ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて乗っ取ります〜

第37話 初勝利

【side：アニ】

「キュ！」

号令が落ちた瞬間、アニはかちどきを上げる。

『進め！叫べ！武器を打ち鳴らせ！威嚇せよ！』

二千体のゴブリンがアニの声に応える。

怒鳴り声だけじゃない。

武器が打ち鳴らされ、足音が地面を叩き、空気が震える。

入口を跨いだ、その一歩。

戦争が、確定した。

数十のチュウタがダンジョン内に散らばっていく。

様子見は終わった。

狭い通路に、二千の足音が雪崩れ込む。

速度と物量と威圧で判断を奪う。

それが戦術だった。

先を行ったチュウタから、どんどん報告が上がってくる。

『偵察網、配備中』

『階段、発見』

『三階層……迎撃ある』

『早いな』

迎撃が想定より早い。

戦争に気付いていた可能性もある。

それでも、もう引けない。

ここで止まれば、踏み込んだ意味がなくなる。

押し込むしかない。

一階層を抜け、二階層。

ここまで入るまで、大した敵は出なかった。

普段から探索者相手にお土産をやっているようなモンスター達。

二階層半ばから、殺す気のモンスターが現れる。

そして、三階層。

『そろそろ消えるよ』

オトの低い声が落ちた。

気づくと、オト隊が溶けたように見えなくなった。

『私はそろそろ避難しようかな、嫌な予感がするし』

イモの声が、場違いに軽い。

軽い声に合わせるように動きも軽く、隊列の中からするすると抜けていった。

直後、前方の声が変わった。

勇猛な叫びが、悲鳴へ。

悲鳴から、断末魔へ。

ここに来るまで、モンスターは何度も蹴散らしてきた。

ゴブリンより強いものもいた。

それでも数で押し潰してきた。

――でも、今回は違う。

押し込む流れが、そこで一瞬止まる。

空気が冷える。

それでも、止まれば終わる。

『……来た。押し切れねぇ相手だ』

浮き足立つ気配を、声で踏みつけるように。

『止まるな。前へ出ろ。ここで崩れたら終わりだ』

アニの叫びが、通路の奥まで響きわたる。

『聞け！命知らずのゴブリン部隊！我らの真骨頂、見せてやれ！』

一瞬、前線の揺らぎが止まる。

沈みはじめていた雰囲気が立て直される。

次の瞬間、空気が破裂した。

鋭い衝撃音。

振動が床を伝い、足元から骨に響く。

前列が――消えた。

吹き飛んだ、ではない。

砕けた、潰れた、形を残さず染みになった。

通路の奥から、巨体が姿を現す。

オーガ。

名有りの幹部であろう。

背丈はゴブリンの軽く数倍、体積で言ったらゴブリン二十体分はある。

腕は丸太みたいに太く、持っている武器は武器と呼べる代物じゃない。

鉄塊。

振り下ろすたびに、通路の床が砕ける。

数で押す、という概念が通用しない。

オーガが一歩踏み出すたび、ゴブリンが消える。

叩かれて、弾かれて、砕かれて――ダンジョンに還っていく。

『押し切れねぇ相手だ』

アニは即座に判断する。

だが、退かない。

前に出る。

一歩。

誰よりも前に。

背後で、ざわめきが起きる。

オーガの前に立ちはだかるゴブリン。

端から見たら滑稽もいいところだ。

しかし――

『こっちも一応名有りなもんでな、腕試しだけさせろ』

アニはそう言って笑う。

それを受け、オーガも笑う。

アニが走る。

対してオーガは鉄塊を、横薙ぎに振る。

重い。

アニは斧を構え、真正面から受けた。

衝撃。

骨が鳴る。

視界が一瞬、白く弾ける。

次の瞬間、吹き飛んだ。

壁に叩きつけられ、床を転がる。

歯が立たない。

それが、はっきり分かる一撃だった。

オーガは追ってこない。

興味を失ったように、前へ進もうとする。

『……はは』

アニは短く笑う。

『なるほどな。こりゃ勝てねぇ』

だからこそ。

だからこそだ。

『お前ら、聞け！』

声が、前線を叩く。

『ぶっ飛ばされたが、俺は生きてる！――ってことは、俺らは負けないってことだ！』

それでいい。

勝てない。

だが、負けない。

それが、何よりの成果だ。

立ち上がり、後ろへ下がる。

その代わりに声を張る。

『前へ出ろ！』

短い命令。

『戦え！倒されろ！勇猛な死こそ我らゴブリンの誉れ！戦果を引っさげてダンジョンへ還るのだ！』

その言葉に、迷いはなかった。

ゴブリン達が応える。

叫びながら、前へ出る。

叩き潰され、物質へと変わる。

――還っていく。

モンスターは死ぬとダンジョンへと還り、また生まれてくる。

ゴブリンたちにとって、死は終わりじゃない。

ダンジョンに還ることは、敗北じゃない。

戦って還ることは、誇りだ。

オーガが叩く。

数体がまとめて消える。

それでも、列は途切れない。

アニは後方に立ち、戦線全体を見渡す。

『詰めろ！間を空けるな』

『倒れるなら前だ！後ろに下がるな』

勝つつもりはない。

押し返すつもりもない。

ただ、押しとどめる。

オーガが踏み出すたび、前列が消える。

そのたびに、次が埋まる。

死が積み重なり、時間が削られる。

死に際の叫びが、通路を満たす。

――時間は、稼げている。

『チュウタ、オト隊はどうだ』

『そろそろ』

『よし』

オト隊はチュウタと共にダンジョンマスターを強襲する手はずだった。

オト隊が本命。

アニ隊は、おとりと足止め。

それが、作戦だった。

【side：敵ダンジョンマスター】

俺はベレン。

生前は畑を耕して、村で暮らしていたはずだ。

気づいたら、黒い球の前に立っていた。

頭の中に、意味の分からない単語が流れ込んできて、今までの常識が意味のないものになった。

状況を考えるに、俺は死んだのだろう。

ダンジョンには主がいる、おとぎ話だと思っていたが、それに俺はなったらしい。

それからは手探りで迷宮を回してきた。掘って、作って、生成して。

たくさん失敗もした。

死にそうになったこともあるし、やりすぎて目を付けられたこともある。

だが、相棒もできた。

なけなしのDPを突っ込んで生成したオーガ。

あまり知能は高くないが、２人で相談しながらなんとかやってきた。

そうやって、ようやく安定してきた。

そのはずだった。

人間じゃない、モンスターの群れ。

何が起きたかはわからなかったが、相棒はあんな奴らには負けない。

なら大丈夫だ。

そう思った瞬間、目の前に窓が出た。

戦争。

他のダンジョンマスターがいる。

さっきからネズミがうろついていたのは気づいていた。

だが、気にするほどでもないと思って放っていた。

違う。

あれが肝だった。

目の前のゴブリンの群れを見て、喉が乾く。考える暇はない。

先に殺すしかない。

「散れ！ゴブリン風情が！」

俺は踏み込んだ。

強化した腕力で斬りかかる。

「グギャ」

先頭のゴブリンが言うと、周りのゴブリンが前に出る。

攻撃を受け止める。

視界には、横をすり抜けるゴブリンが映る。

まずい、ダメだ。

そっちは……

「グギャギャ」

刃が、コアに突き立つ。

一撃。

ひびが入る。

「やめろ――！」

二撃。

ひびが広がる。

三撃。

砕けた。

【side：アニ】

オーガの動きが止まった。

鉄塊を振り上げたまま、固まる。

体に走る、光のひび。

笑い声が途切れる。

次の瞬間。

消滅。

霧のように、跡形もなく消えた。

叩き潰されかけていたゴブリン達が、動きを止める。

静寂。

そして、理解する。

『……やった、のか』

前線に残った者は、ほんの一部だ。

だが、立っている。

『……退くぞ！』

即座に判断した。

『戻れ！深追いするな！』

ダンジョンは消えない。

コアが砕けても、空間は残る。

モンスターも残る。

戦いは終わった。

勝利は取った。

これ以上死ぬ理由はない。

アニたちは、来た道を引き返す。

死んだ者は、ダンジョンに還る。

生きている者は、戦果を持ち帰る。