ワケアリばかりのイカガール

見習いヒーロー

ハイカラシティの危機の最中、彗星のように現れた若きヒーローの名は━━━━。

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「“イイダ、悪いけど仕事が入った。カラストンビ部隊の様子を見に行かないと”」

「“わ、分かりました！　お気を付けて…！”」

「“ありがとう、多分キミもこれから忙しくなると思うけど頑張って”」

　見送ってくれるイイダに手を振って別れ、自分の部屋に戻ってヒーローとしての装備に着替える。

　そしてナンタイ山の麓まで上がってからスパジャンでハイカラシティに飛び、マンホールに潜る。……地味にこの経路が遠回りで面倒なのだが、普通にタコツボバレーの深部側から現れたら違和感を持たれかねないので仕方がない。

　水路を抜けると、前線基地には司令が立っていた。こちらには背を向け、トランシーバーを手にしている。

「ナイスじゃ3号！　そのまま次のヤカンも……ヌ？」

　司令がこちらに気付き、受話器から顔を離して振り返った。ワタシは軽く会釈する。

「お疲れ様です司令。誰と話してたんですか？」

「おぉ副司令！　丁度良い所に来たのゥ！」

「は、はい……なんか、テンション高いですね司令」

　いつになく元気な様子の司令に少し押され気味になる。こうもはっちゃけているのを見るのは、中々久しぶりだろうか。

　まあ何せ、彼にとっての期待の新人が現れたのだから無理もない。ワタシだって同じ立場なら喜ぶだろう。

「実はのゥ、ついさっきイイ目をした若者のスカウトに成功したんじゃ！」

「さっき『3号』って呼んでたヒトのことですか？」

「そうじゃそうじゃ、おヌシにも紹介しないとのゥ！　……3号や、すまんが一度前線基地に戻ってきてくれィ、紹介したい者がおる！」

　司令はトランシーバーに向けてそう呼び掛けると、小屋の縁側に腰掛けた。

「よっと……すまんのゥ副司令、連絡するのをすっかり忘れておった。何せ3号の筋が良くての、バタバタとタコを倒してゆくモンでワシもノリノリになっておったんじゃ」

「構いませんけど……そんなに強いんですか？　何歳くらいの子なんです？」

「正確には分からんが……格好からしてハイカラシティに上がりたてのルーキーに見えたのゥ」

「それでタコの兵に対応できる実力と…確かに有望かもですね」

　ゲームだとヒーローモードという、チュートリアルの延長のような難易度の敵として出てくるオクタリアンだが、この世界では普通に強い。おそらくナワバリ勢やC帯属のイカではやられてしまうくらいには強い。ヒーローに任命されてすぐの出撃で、それだけタコに対応できているということはかなりの実力なのだ。

　暫く待っているとヤカンが点在しているエリア側から軽い足音が聞こえてくる。

「おぉ3号！　戻ったか！」

　司令が声を掛けると同時、その目線の先に黄色いゲソをした、少し小柄なガールの姿が見えてきた。

　蛍光色のヒーロースーツには見事に着られているような雰囲気が出ており、まだ履き慣れない靴を引き摺るような歩き方をしている。

　強気そうなつり目に、まだ幼めな顔をした彼女は━━何とも豪快な伸びの姿勢で現れた。

「━━ただいま戻ったっス〜……はぁ〜、つかれﾞた〜」

　ワタシが聞いた第一声は、随分気が抜けていた。部活終わりの学生から出てくるような類の声。

　部隊においては最上位の上司にあたる司令の目の前にも関わらず、ぐりぐりと首を回し、果てには大欠伸までしている。

　寛容なので司令本人は何も気にしていなさそうなのが救いだが、なんとも無遠慮というか失礼というか……。

「……司令。確認しますけど、彼女がその？」

「そうじゃ、イイ目をしておるじゃろゥ」

「……なんて言うか……良いんですか？」

「ヌ？　何がじゃ？」

「……いえ、何でもないです」

　……司令が気にならないなら、それで良いか。

　そう考えるのをやめたワタシの横で、司令が『3号』に声を掛けに動く。

「よくぞ戻ったのゥ3号！　ヒーローとしての初任務はどうじゃった？」

「ふぁぁ……あ、お疲れっス〜司令」

　『3号』は司令に軽く頭を下げた。

　2人が並ぶと、腰が曲がっている司令と真っ直ぐ立っている彼女は同じくらいの背格好に見える。

　その表情はあまり変わらない。片足に体重を乗せた無気力な立ち姿だが、その大きな橙色の目はしっかり司令の目を見ていた。

　━━確かに、よく見ると芯の通った目をしている。

　享楽的でふわふわした目のイカが多い街中では中々見られない目だ。

「そっスね、思ったよりタコが強くてちょっとビビったけど、そんなにグダることもなくサクサク〜ってトコっス。司令の指示が的確だったんでめっちゃやりやすかったし。でもちょっと疲れたっス」

　『3号』は、取って付けたような軽い語尾が特徴的な喋り方で、随分あっけらかんと言い切った。口では疲れた疲れたと連呼しているが、息が上がっている様子も汗をかいている様子もない。

　なるほど、様子から見るに本当に楽勝で攻略してきたらしい。

　これは期待値も上がる。

　司令のハイテンションさに改めて納得した。

「……んで〜、司令が紹介したいって言ってたのって、そこのガールさんっスか？」

「おぉそうじゃそうじゃ、おヌシともこれから任務をするじゃろゥから、互いに知って貰った方が良いと思ってのゥ。……おーい副司令、ちと此方に来てくれィ！」

　役職名を呼ばれて我に返る。

　見ると司令はワタシに手を振っていた。そしてその横に立つ『3号』は……首を傾げている？

　……まあ、知らないヒトを前にすれば、そう不自然な反応ではないか。

　ワタシは司令の手招きに応じて『3号』に近寄った。

「3号、こやつはNEW！カラストンビ部隊の副司令じゃ、ワシが居ない時の司令塔をして貰っておる」

「…ご紹介に預かりました。初めまして3号、ワタシはナツメ。仕事中は『副司令』って呼ぶようにね」

　司令の端的な紹介に続いて短く自己紹介をすると、『3号』の首が更に傾いた。

「……副司令、っスか？

　　　　　　　　　　　………そんなヒト居たっけ？」

「……ん、なんか言った？」

「んや、何でもねっス」

　小声で何か言った気がしたが、聞き返すと『3号』はどこか誤魔化すように首を横に振り、申し訳程度に姿勢を正した。

「今日NEW！カラストンビ部隊の3号に任命されたばっかの……あー、イスズミっていうっス」

「イスズミね。よろしく」

「よろしくお願いするっス。ナツメ副司令」

　3号…イスズミは、さっき司令にもやっていたようにペコリと礼をした。

　緩いには緩いが、結構礼儀正しいな、この子。

　……こうして今日、NEW！カラストンビ部隊に新たなメンバーが加入したのだった。

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【人物紹介】

＊イスズミ・マサキ

・年齢：14歳

・身長：151cm

・種族：インクリング

・所属：NEW！カラストンビ部隊 【3号】

・New！カラストンビ部隊の『3号』に任命された若者。ハイカラシティに上京したばかりのルーキーだが、既にオクタリアンに対抗できるほどの実力がある。「〜っス」と語尾に付けた砕けた話し方をする。

・小柄で細身だが身体能力が高く素早い。そして意外と短気。可愛らしい見た目だからと、彼女に舐めた口を利けば最期、かなり痛い目に遭うことになるだろう。

【挿絵表示】

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ということで、本作の『3号』初登場でした


イスズミちゃんは作者的にもお気に入りのオリキャラだったりする。

小さくて気が強い子ってかわいいよね(我癖)
この子の頑張りを遠くから見守ってあげ隊(？)