黒いガンダムの宇宙世紀

閑話 約束の日

　ジャブローへ入ってから、時間の流れが急に変わった気がした。

　リュウさんは医療施設へ運ばれ、ミハルさんも基地側の人たちに引き渡された。避難民と子どもたちが降りた後のホワイトベースは、今までより少し広く、妙に静かだった。

　補給品の確認と荷物の整理が一段落した夕方、俺たちのところへ一枚の案内が届いた。

　基地内の小さな集会室。開始は一時間後。

　書かれていた名前を見て、俺は何度も読み返した。

「ウッディ・マルデン大尉と、マチルダ・アジャン中尉……結婚式？」

「そう書いてあるでしょ」

　隣から案内をのぞき込んだフラウが、呆れたように言った。彼女はすでに式場の準備を手伝うことになっているらしく、腕には白い布と細いリボンを抱えている。

「いや、読めるけどさ」

「急に決まったわけじゃないみたい。オデッサが終わったらって、前から準備してたんですって。マチルダ中尉の任務と、私たちがジャブローに着く日が、ちょうど重なったそうよ」

　フラウはそう言うと、急いで通路の先へ走っていった。

　俺はもう一度、案内に並んだ二人の名前を見る。

　黒い三連星との戦いで、間に合わなかったかもしれない人がいる。その時はマチルダさんを守れたことだけで精いっぱいだった。守った先に何があるのかまでは考えていなかった。

　それが今、結婚式という形で目の前に出てきていた。

　◇

　集会室の前には、基地の整備兵や輸送部隊の人たちが集まっていた。ホワイトベースから来たのは、ブライトさん、ミライさん、アムロ、セイラさん、カイさん、ハヤト、フラウ、それから俺とララァだった。

　ララァは審査の途中だったが、ミライさんの付き添いを条件に短時間の参加を許されていた。白い花を一本だけ受け取り、珍しそうに眺めている。

「こんな時に結婚式とはねえ。連邦軍にも、まだ余裕があったんだな」

　カイさんが小声で言うと、ハヤトが眉を寄せた。

「余裕があるからするんじゃないだろ。今しかできないからするんだよ」

「分かってるって。俺なりに感心してるんだよ」

　言い返す声も、いつもの軽口よりずっと静かだった。

　会場の扉の近くでは、ウッディ大尉が基地の同僚と話していた。普段と同じ軍服だが、襟元まできっちり整えられ、胸には小さな飾りが付けられている。

　アムロは何度か大尉の方を見た後、迷いながら近づいていった。

「すいません。大尉は、マチルダ中尉とは……」

　ウッディ大尉は一瞬だけ目を丸くし、それから少し照れたように笑った。

「彼女とは、オデッサ作戦が終わったら結婚する予定だったんだ」

「ご結婚を？」

「その時はホワイトベースの人もジャブローにいるだろうから、式には出てもらおうとマチルダが言っていた」

「そ、そうだったんですか。そんなことがあったんですか」

「ああ。予定だったんだ」

　ウッディ大尉は扉の向こうへ目を向けた。

「そして、今日がその日になった」

　その言葉を聞いたアムロは、何か返そうとして口を開き、それから黙った。驚いているだけじゃない。嬉しいのに、どう伝えればいいのか分からない顔だった。

　やがて廊下の向こうから、フラウとミライさんに付き添われてマチルダさんが現れた。

　華やかなドレスではなかった。いつもの軍服を基にした白い礼装で、胸元に小さな花が飾られている。けれど戦場やミデアの操縦席で見る時とは違い、今日は一人の女性としてウッディ大尉の隣へ歩いていく。

　アムロが姿勢を正した。

「マチルダ中尉、おめでとうございます」

「ありがとう、アムロ。あなたたちが間に合ってくれて良かったわ」

「僕たちもです。マチルダ中尉が……その、こうしていてくれて」

　言葉に詰まったアムロへ、マチルダさんは柔らかく笑った。

「それだけで十分よ」

　次に俺と目が合った。

「レンも来てくれたのね」

「はい。おめでとうございます、マチルダさん」

　気の利いたことを言いたかったのに、それしか出てこなかった。マチルダさんは俺の前に立つと、少しだけ腰をかがめた。

「ありがとう。今日まで来られたことも、あなたたちがここへ着いたことも、どちらも嬉しく思っているわ」

　俺は頷いた。

　あの日、壊れた盾の向こうで聞いた衝撃音を思い出す。左腕が動かなくなるかもしれないと思った。機体ごと押し潰されるかもしれないとも思った。

　それでも、間に入った意味はあった。目の前で笑っているマチルダさんを見れば、それ以上の説明はいらなかった。

　式場は本当に小さかった。正面に白い布が掛けられ、左右にわずかな花が置かれている。参列者が座る椅子も基地の備品を並べただけで、飾り付けをよく見ると、ところどころ結び目が曲がっていた。

　たぶん、フラウたちが急いで用意したのだろう。式を執り行う基地職員が前へ立ち、ウッディ大尉とマチルダさんが並んだ。

　二人が互いに向き合う。

　戦時中だからと、誓いの言葉まで短くなるわけではなかった。ウッディ大尉はマチルダさんの目をまっすぐ見て、これから先をともに歩くと約束した。マチルダさんも、落ち着いた声で同じ約束を返す。

　指輪を交換する時だけ、ウッディ大尉の手がわずかに止まった。

「緊張しているの？」

　マチルダさんが小声で尋ねる。

「モビルスーツの整備計画を組む方が、まだ気が楽だ」

「それは残念。こちらはやり直しがきかないわ」

「分かっている。だから慎重なんだ」

　二人の声が聞こえたらしく、近くにいた整備兵たちが笑いをこらえていた。マチルダさんも少し笑いながら、ウッディ大尉が指輪をはめるのを待っている。

　続いてマチルダさんが大尉の手に指輪を通し、二人は正式に夫婦となった。

　拍手が集会室を満たした。大人数ではない。それでも、ホワイトベースのブリッジよりも小さな部屋に響くには十分な音だった。

　ブライトさんは硬かった表情を少しだけ緩め、ミライさんと並んで二人へ祝意を伝えた。セイラさんは短く丁寧に祝い、ララァは手にしていた白い花をマチルダさんへ渡した。

「きれいな気持ちが、たくさんあります」

　ララァが言うと、マチルダさんは花を受け取って頷いた。

「ありがとう。あなたにも、この場所が穏やかなものであるといいわね」

　カイさんはウッディ大尉へ近づき、肩をすくめた。

「大尉、結婚初日から仕事へ戻るなんて言わないでくださいよ。整備の話を始めたら、中尉に怒られますぜ」

「安心しろ。今夜の作業計画は部下に任せてある」

「今夜だけ？」

　マチルダさんが横から聞き返す。

「……明日の午前中までは」

「増えたわね」

　周囲からまた笑いが起きた。

　ハヤトは姿勢を正し、二人へ真面目に頭を下げた。フラウは準備が無事終わったことで安心したのか、壁際で小さく息を吐いている。医療施設にいるリュウさんからは、短い録音が届いていた。

『俺が寝てる間に式を済ませるとは水臭いぞ。まあ、二人とも無事なら文句はねえ。退院したら改めて祝わせろ』

　その声を聞いて、みんなが笑った。式の最後に、基地の記録係が集合写真を撮ることになった。

　ウッディ大尉とマチルダさんが中央に立ち、その周囲へ基地の人たちとホワイトベースのクルーが並んでいく。カイさんがアムロを前へ押し、アムロは困った顔をしながらマチルダさんの近くへ立った。

「レンも、もっと前へ」

　ミライさんに呼ばれ、俺もアムロの隣へ入る。

「俺、ここでいいですか？」

「ええ。二人とも、そこにいて」

　マチルダさんがそう言った。ウッディ大尉が彼女の隣にいる。マチルダさんは白い花を持ち、俺たちの方を見て笑っている。

　戦場では一瞬先のことさえ分からない。助けたつもりで、別の何かを壊していることもある。

　でも、こういう未来もあるらしい。

　俺は何だか照れくさくなって、アムロの方を見た。アムロも似たような顔をしていて、目が合うと少しだけ笑った。

「撮ります。皆さん、こちらを見てください」

　記録係の声に、全員が正面を向く。

　小さな集会室の中で、ウッディ大尉とマチルダさんは肩を並べていた。

　その二人を囲むように、俺たちも笑った。

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改変した結果原作でできなかった約束が果たされました