超闘争ALT プロジェクト・ファンタズマ -i

ALT-9. Stargazer

星を眺める者。

あるいは、世捨て人、とも。

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烏丸研　サーバー内開発環境

それは数日前の事。

あと少しでこの研究所が潰れるかもしれないというのに、職員は誰一人として絶望していなかった。

寧ろ、誰もが情熱と野望に燃えていた。

「ダメだ、どうあがいても15秒で処理落ちしちまうッ！」

「やはりエフェクトを削るべきでは？」

「そうするだけなら簡単だ。

だがそれで九朗のヤツが喜んで戦うと思うか？」

「バーカ♡」

「…これを人の身で使おうと思ったのは何故ですか？」

「ちょっと質問の意味が解らない。

使っちゃ駄目なの？」

そんな軽口を叩きながら火薬庫の技師と烏丸研の職員達が「規格外兵装」を調整する傍らで。

何時ものように特訓に明け暮れる私たちは、少し休憩を挟んで談笑していた。

「…そういえば、「FUSHI」って、かぐやの作った「犬DOGE」の未来の姿なんだっけ？」

私の何気ない質問に、FUSHIが答える。

「そうだぞ。ボクはもともとおまえが作ってくれたこの犬っころだったんだ。」

「へぇ～…面影、殆ど無いですね…。」『ワフッ』

カヨコの目線の先に居る犬DOGEは何も知らずに、芦花の膝の上で身を預けていた。

芦花はそんな犬DOGEのお腹を撫でながら、何気ない一言を漏らす。

「にしても、８０００年もの記憶をよく保存できてたよね…」

そんな他愛もない会話を聞き流していたレイが、ボソリと呟いた。

「…この演算、

その犬DOGEってのにやらせられないか？」

「「「…それだッ！！」」」」

「…へ？」『？』

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犬DOGEの中に眠っていた最後の武装が、目を覚ます。

『オーバードウェポンの接続を確認』

それは私の右腕に絡み付き、その姿を現した。

『演算コスト、及び上限値再設定』

右腕より伸びるは、赤熱する6本の刃。

目の前の黒い鳥を喰らわんと、唸りを上げるそれは。

『出力オーバーロード状態を維持』

私を救い出してくれた、最強の力。

『稼動可能時間、残り60秒』

───これがかぐやの、グラインドブレードだ。

「こうなるか！新しい、惹かれるな…！

来い、かぐやッ！！」

「行くよッ、九朗！！」

啖呵を切ると同時、私は「タメ」の動作に入る。

このツクヨミには似つかわしくない、あまりにも鈍重で物々しい武装。

でも、だからこそコレが、九朗に追い縋れる可能性なんだ。

起動方法は彩葉に言ってなかったけどね？

「…っ！」

九朗の動きが、より激しく、捉えにくくなる。

グラインドブレードは隙が大きい。

ひとたび避けられてしまえば、あとは木偶の坊になってしまう。

だから、狙うんだ。一瞬の隙を、九朗の「癖」を…！

私は、その瞬間を待って、待って、待ち続けて──

「──ぁ。」

いつの間にか、私の前から九朗以外の全てが消えていた。

唸りを上げるブレードの爆音も、彩葉の声も、九朗の撒き散らすジェットの音も聞こえない。

まるで世界から色が抜け落ちたようだ。

だけど、透明で、すごく気持ちがいい。

嗚呼。これが、九朗の───

「…ふふっ」

九朗は嗤っていた。

きっと同じ顔を、私もしているのだろう。

九朗…やっと並び立てたよ。

だから私が───かぐやが、九朗を墜としてあげる

─────────────────

決着はたった一瞬だった。

飛び回りながらも、確実に弾丸を当てる九朗と、構えたまま微動だにしないかぐや。

そうしてかぐやの体力が底をつきる瞬間に───

あの日とまったく同じように、

ターミナルアーマーがかぐやを包んだ。

その瞬間、九朗の思考が切り替わる一瞬を、かぐやは待ち望んでいた。

「ぅぁぁあああああああッッ！！！！」

限界まで熱され続けた刃は解き放たれ、

空に炎の道を描き。

「…終わり、か」

高く跳んだ月の兎は、ついに鴉の翼を捥ぎ取った。

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次回でオシマイです。