超闘争ALT プロジェクト・ファンタズマ -i

幕間:Scorcher

ちょっと幻覚が舞い降りたので投稿。
時系列としては、前話の数日前くらいです。

---

SIDE:FUSHI

「や、やめ…！」

ザシュッッッ

『…それで最後みたいだ、レイヴン』

「…終わりか」

やはり粗製か…とボヤきながら刀をしまう九朗(レイヴン)。

その目の前に転がっているのは、

現代的な見た目(ツクヨミには存在しない筈)の人間達。

…九朗に気付いた企業や研究者達がこぞって、その存在を捕らえようとしていた。

─────────────────

数日前のこと。

その日もレイヴンが再び現れ、「KASSEN」をしている。

どうせ直ぐに消えてしまうんだろう、とボクは半ば諦めかけていた。

だけど、その日は違った。

「…お？」

彼のコンソールにあったのは、何時もなら絶対に無かった物。

レイヴンに対する、対戦申請。

あまりにも、怪しすぎる。

嬉々としてKASSENに飛び込んでゆく九朗をボクはこっそり追いかけた。

─────────────────

果たしてその予感は正しかった。

「…お前が九朗…いや、レイヴンか。」

「そうだが？」

九朗に向かい合っていたアバターの姿が、砕けた。

「残念だが、これはKASSENではない。

騙して悪いが仕事なんでな、一緒に来て貰うぞ」

『九朗！

そいつらは、普通じゃないッ！！』

堪らず、彼らの前に躍り出た。

彼らのスキンには、不正(チート)を表す烙印が見えている。

だが一向に不正検出システムが働かない。

そんな芸当は、民間や個人ではまず不可能だ。

『烏丸博士(九朗のお父さん)の懸念も当たってたか…！

九朗、どうにか逃げ、ろ…ッ』

やはり、というべきか。

この状況でも九朗は逃げるどころか、自身の武器を構え嗤っていた。

まるで、新たな獲物を見つけたと言わんばかりに。

「丁度いい。FUSHI、俺のオペレーターをやれ」

『…は！？』

「敵の数を教えてくれればいい、行くぞ！」

─────────────────

そうして、今に至るまで沢山の人間を返り討ちにしてきた。

ヤチヨも頑張ってくれてはいるのだが、それでも「密航者」は後を絶たず。

最後はボクと九朗の手で追い出すしかないのだ。

…それでも、悪いことばかりじゃない。

戦闘の後、何処かへ消え去るまでの少しの時間だけ、彼と話ができた。だけどどんな話をしても、九朗はどうでもよさそうで。

ヤチヨに会いに来てくれた時のような温かさは既に無かった。

─────────────────

そして今日も、時間がやってくる。

『…もう時間か。』

「…ああ、またな、FUSHI。」

『そうだ、最後に…レイヴン。

…オマエに"ミッション"を依頼したい。』

「…ほう？」

つまらなさそうに聞いていたレイヴンが、此方を見た。

『内容は、9/12日に開催する"かぐや"の復活ライブ…そのイベントの一つ「KASSEN」で、かぐやと戦って欲しいんだ。』

それは、彩葉がボクに提案した方法。

九朗を舞台に引っ張り出すための、あまりにもわざとらしい言い回し。

『特に細かい武器の縛りも、制限もない(今回は細かなミッションプランはありません)。

九朗の好きなようにやっていい(あなたに全て任せます)。

…受けてくれるか？』

…言っておいて何だが、あまりにも怪しすぎる。彩葉は

「こう言えばあの戦バカは確実に来る。」

何て言っていたが、どうなんだ…？

「勿論、その依頼を受けよう。」

そんなボクの疑念とは裏腹に、目論見は拍子抜けするほどあっさりと通った。

呆気にとられるボクを気にもせず、九朗は笑う。

「かぐやと戦えるんだろ？

どれ程までに強くなったのか、楽しみだな…！」

ンッフッフッフッフッ…

不気味な笑いを溢しながら、九朗はまた何処かへと消えた。

『…よかった…』

「ネスト」に『上手く行った』とだけメッセージを送り、ボクもヤチヨのもとに戻る。

賽は投げられた、あとは進むだけだ。