【AI小説の違い知りたい人向け】令和最新版AIで日本語の駄文AI小説を執筆しちゃった件について。また俺、何かやっちゃいました?(^з^)-☆   作:夏目陽光

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48話 轟け!熱血の愛の告白!

白煙が渦巻く円形闘技場(コロシアム)の人工芝を踏み締めながら、シュウは髪を乱す熱風に、ただ深くため息を吐き出した。緑色の髪が視界を遮るのを鬱陶しそうに払う。その指先は、小さく、だが規則的に震えていた。

 

学園祭の3回戦。周囲を埋め尽くす観客の声援は、すでに個人の声を失い、巨大な質量を持った地鳴りのようになってシュウの鼓膜を圧迫している。

 

(……最悪だ。なんで俺がこんな席に座らされてるんだよ)

 

シュウの思考の底にあるのは、英雄願望でも勝利への渇望でもない。ただの強烈な「疲弊」と、そこから派生する冷徹な現実主義だった。十代特有の全能感など、とうの昔に擦り切れている。周囲の期待に応え、無茶な要求を呑み続け、結果としてこの不条理な戦闘系学園の泥沼に足を踏み入れる羽目になった苦労人の脳は、常に「いかにリソースを最小限に抑えて生存するか」という生存戦略のみを弾き出す。

 

対峙する相手――金髪を派手に揺らし、銅色の瞳を異様なまでに爛々と輝かせている少女、ギララを見る。

 

彼女の呼吸は浅く、速い。唇は弧を描いているが、その口角は緊張で微かに痙攣している。彼女の視線は、シュウの全身を文字通り「貪る」ように舐め回していた。

 

「シュウ……やっと、やっと私だけを見てくれるんだね。この舞台なら、誰も邪魔しない。君の視界の全部を、私が燃やし尽くしてあげる」

 

ギララの声は、甘ったるい脳内麻薬をそのまま音節に変えたかのように歪んでいた。

 

彼女のヤンデレと称される精神構造は、極度の対象への依存と、それ以上に激しい「自己の境界線の喪失」から来ている。十代特有の肥大化した自意識が、他者(シュウ)という絶対的な偶像と融合を求めて暴走している状態だ。彼女にとって、シュウと戦うことは暴力ではなく、極限のコミュニケーションであり、究極の愛撫に他ならない。

 

彼女の右手が微かに内側に巻き込まれるように動く。それは、彼女が無意識のうちに「欲しいものを抱きしめ、独占しようとする」幼児退行的な身体言語(ボディランゲージ)だった。

 

「喋りすぎると舌を焼くぞ、ギララ。熱力学の第二法則を思い出せ。エネルギーの拡散はお前の体力を無駄に削るだけだ」

 

シュウの喋り方は、過度に論理的で起伏が乏しい。これは感情を露呈させることで他者に付け入る隙を与えるのを防ぐ、防衛本能的な無意識の癖だ。

 

「あはっ、冷たいなぁ。でも、その冷たさが……私をこんなに熱くするんだよ!」

 

ギララが地面を蹴った。その瞬間、彼女の足元から爆発的な熱量が解放される。

生物学的に言えば、人間の体組織が数千度の炎を直接生み出せば、自己の細胞が即座に熱凝固を起こし、壊死する。しかし彼女の能力は、自己の体細胞周囲に未結合の水素分子を急速に励起・充満させ、それを触媒として周囲の酸素と爆発的に結合させる。彼女の皮膚表面は、特殊な分泌脂質によって臨界点以上の熱伝導を遮断する、生物学的な耐熱エンベロープとして機能していた。

 

ドッと押し寄せる熱波。輻射熱がシュウの緑色の髪を焦がしそうになる。空気の密度が急激に変化し、光の屈折率が狂う。

 

シュウは動かない。ただ、その赤色の瞳が、ギララの突撃の軌道を正確に捉えていた。

 

(来る。右足の踏み込みが12ミリ深い。重心が左に偏っているのは、俺の心臓を確実に狙うための無意識の指向性だ)

 

シュウは自身の能力を起動する。

 

彼の能力は、電磁気的な干渉ではない。相手の眼球、その最奥にある「網膜」の光受容細胞(桿体・錐体細胞)および視神経のシナプス伝達物質の電位差を直接ハックし、強制的に偽信号(フェイク・シグナル)を挿入する生物学的脳内ジャッキングだ。

 

ギララの網膜に到達するはずの、光子(フォトン)の情報を書き換える。

ギララの視界の中で、突如としてシュウの姿が右側へとブレた。

 

「そこ――っ!」

 

ギララの右拳から放たれた、指向性を持つ超高温のプラズマジェットが空気を引き裂く。温度は摂氏1500度を超え、背後の障壁が一瞬でガラス化した。

だが、それは完全な空振りだった。

 

「……え?」

 

ギララの銅色の瞳が、驚愕に揺れる。彼女の視覚は「そこにシュウがいる」とニューロンを通じて脳の一次視覚野に伝達していた。しかし、物理的な質量はそこに存在しない。音のドップラー効果と、実際の熱抵抗のフィードバックが、知覚した視覚と一致しないという「脳内の認知不協和」が、彼女の行動を一瞬硬直させる。

 

シュウは、ギララの左側面の死角へとすでにステップを踏んでいた。

(網膜のハッキングは、脳の処理速度を奪う。だが、人間の無意識の反射までは完全には殺せない)

シュウは冷徹に分析する。彼はギララの背後に回り込みながら、無意識に自分の顎を引いていた。これは、予期せぬ反撃を受けた際に、生命維持に直結する頸椎と頸動脈を守るための、苦労人ゆえの徹底的な「保身の癖」だった。

 

「お前が見ている世界は、すでに俺が裁量した模造品だ」

 

シュウの言葉が、ギララの耳に届く。

 

「後ろ……!? いつの間に……あぁ、でも、シュウの匂いがする……!」

 

ギララは恐怖を感じるどころか、その認知のバグにさえも快感を覚えていた。彼女の脳内では今、過剰なドーパミンとアドレナリンが分泌され、前頭葉の論理的思考回路を完全にマヒさせている。彼女の無意識の行動として、首を不自然に傾げ、シュウの声を「聞き漏らすまい」と身体を捩る。

 

ギララは振り返りざま、全方位に向けて熱量を放射した。物理的な全方位攻撃。これならば、視覚が騙されていようが関係なく相手を巻き込める。

スタビライザーを失った熱エネルギーが、同心円状に拡散する。周囲の空気が急激に膨張し、爆風を伴う衝撃波(ショックウェーブ)が、シュウの身体を襲った。

 

「くそっ……効率の悪い戦い方を!」

 

シュウは衝撃波の圧力をまともに受け、人工芝の上を数メートル滑った。

断熱膨張による気圧の急降下。シュウの肺から空気が強制的に引き抜かれそうになる。彼は無意識に口を真一文字に結び、肺胞の破裂を防ぐために気道を閉鎖、衝撃を全身の筋肉に分散させる受け身を取った。何度も実戦という名の不条理に放り込まれてきた十代の肉体が、勝手に最適な生存行動をとっていた。

 

「あははは! 捕まえた! 捕まえたよシュウ!」

 

ギララは炎の照り返しの中で、狂おしそうに笑う。彼女の瞳の奥、銅色の彩彩が、歓喜で細かく収縮を繰り返していた。これは嘘をつけない生理現象――極限の興奮状態だ。

 

「ねえ、私の炎で、君の綺麗な緑の髪も、その赤い目も、全部私と同じ色に焼いてあげる。そうすれば、私たちは本当に一つになれるよね?」

 

彼女の喋り方は、一見すると幼児のようだが、その単語の選択は「所有」と「同化」に特化している。十代の未成熟な自我が、歪んだ形で肥大化した結果の言語体系だ。

 

シュウは立ち上がり、衣服についた火の粉を冷淡に叩き落とした。

 

「一つになる、か。生物学的な同化は、個体の死を意味する。お前の言っていることは、単なる熱力学的なエントロピーの増大による、構造の破壊だ。ロマンチックでも何でもない」

 

「うるさいなぁ……そういう理屈っぽいところも、全部愛してる!」

 

ギララが再び地を蹴る。今度は、ただの直線的な突撃ではない。彼女は自身の体熱を利用して足元の人工芝を融解させ、その滑りを利用した変則的な三次元機動を見せた。

 

炎の推進力。物理的な加速。その速度は、シュウの網膜ハックの「認識の伝達速度(約0.1秒のラグ)」を追い越そうとしていた。

 

(速い。人間の視神経の伝達速度は秒速約120メートル。彼女の物理的な加速がそれに近づけば、俺の偽信号の挿入が追いつかなくなる)

 

シュウの脳内(CPU)が、限界近い速度で演算を開始する。

彼は無意識のうちに、ポケットの中で左手の爪を手のひらに深く突き立てていた。痛覚によるリフレッシュ。過剰な精神的ストレスから脳のオーバーヒートを防ぐための、彼が独学で身につけた「認知のリセット」の癖だ。

 

(なら、網膜全体ではなく、中心窩(ちゅうしんか)――最も解像度の高い一点だけに、極大のバグを仕込む)

 

人間の目は、視野のすべてを同じ解像度で見ているわけではない。網膜の中心にある「中心窩」だけが、明確な形を認識できる。周囲の視野は、脳が勝手に補完しているに過ぎない。

 

ギララがシュウの眼前に迫る。彼女の掲げた右腕には、空気中の水分すらも蒸発させるほどの高密度なプラズマの球体が形成されていた。

 

「これで……終わりだよ、シュウ!!」

 

その瞬間、シュウの赤色の瞳が、ギララの銅色の瞳を正面から射抜いた。

シュウは、ギララの中心窩の細胞に対し、「完全な漆黒」の信号を送った。

光が消えたのではない。ギララの脳が「今、自分の視界の中心には、直径5センチメートルの絶対的な虚無が存在する」と誤認したのだ。

 

「え――!?」

 

ギララの視界の中央が、突然、底なしの暗黒に塗りつぶされる。

 

人間の脳は、視覚情報が突如として欠損すると、前庭感覚(バランス感覚)を瞬時に失う。三半規管からの情報と、視覚からの情報が完全に乖離するためだ。

ギララの身体が、空中での完璧なバランスを失い、不自然に傾く。彼女の右手の炎の球体は、シュウの頭上を数センチメートル掠め、背後の防壁へと直撃して凄まじい轟音と共に爆発した。

 

バランスを崩し、無防備に地面に転がったギララ。

シュウはその隙を逃さなかった。彼は前進し、彼女の頸動脈へと手を伸ばす。だが、殺すためではない。ただの機能停止を狙うためだ。

しかし、ギララは地面に伏せたままで、不気味に笑った。

 

「あは……あはははは! 見えない、何も見えないよシュウ! でも、君がそこにいる感覚だけが、私の肌を刺すみたいに伝わってくる……!」

 

彼女は無意識に、自分の胸元を強く掻きむしっていた。皮膚が赤く腫れ上がるのも構わずに。それは、視覚を奪われた恐怖を、自己の肉体への自傷行為によって相殺しようとする、強烈な精神的防衛反応(コンプレックス)の現れだった。

 

「視覚がダメなら、熱の網(ウェブ)を張るだけ!」

 

ギララの体表から、今度は爆発ではなく、無数の細い「炎の糸」が蜘蛛の巣のように周囲へと展開された。これは彼女の無意識の行動――「対象を逃がさないために、周囲の空間ごと縛り付ける」という、彼女の執着心の物理的な具現化だ。

空気の対流が激変する。張り巡らされた炎の糸に触れれば、シュウの肉体は瞬時に焼き切られる。

 

シュウは足を止めざるを得なかった。

(四方すべてが熱源。下手に動けば、輻射熱だけで皮膚が第度三の熱傷を起こす。生物学的に、俺の肉体はただの人間だ。彼女のような異常な耐熱脂質は持っていない)

苦労人のシュウは、ここで無理に突っ込むような賭けはしない。彼は即座に「退路の確保」へと論理を切り替える。

 

「ギララ、お前のその炎の維持に、どれだけの酸素が消費されているか計算したことはあるか?」

 

シュウの声は、依然として低く、落ち着いていた。だが、その声帯は微かに震えている。酸欠による二酸化炭素濃度の急上昇を、彼の肺が敏感に察知していた。

 

「計算? そんなの知らないよ……! 私はただ、シュウを、シュウを抱きしめたいだけなのに……!」

 

ギララの喋り方は、次第に呼吸の乱れと共に断片的になっていく。

 

「お前がこの狭い空間で急激に熱を発生させたせいで、周囲の酸素分圧は通常の21%から、すでに15%以下にまで低下している。お前の脳が、酸欠による悲鳴を上げているのが分からないか?」

 

「うるさ……い……私は、まだ……」

 

ギララの銅色の瞳が、混濁し始める。視覚のハッキングによる脳の疲弊と、実際の物理的な酸欠。二つの要因が、彼女の十代の未成熟な肉体を確実に蝕んでいた。

 

しかし、彼女のヤンデレとしての執念は、その生物学的な限界すらも超越しようとする。

 

「いやだ……拒絶しないで……私を見て、シュウ……!」

 

彼女は這いずるようにして、炎の糸の網を縮めていく。シュウを逃がさないために。自分ごと焼き尽くすことも厭わない、完全な心中志向。

シュウは、彼女のその無意識の「自己破滅的な前進」を、静かに見つめていた。

 

(本当に、お前と話していると疲れる。他人に依存して、自分を切り刻んで、何が楽しいんだよ)

 

シュウの思考には、彼女への嫌悪感よりも、同じ十代というモラトリアムの中で、これほどまでに歪まざるを得なかった彼女への、微かな、本当に微かな同情があった。だが、それを口に出すほど、彼はお人好しではない。

 

「……これで終わりだ」

 

シュウは、ギララの網膜へのハッキングを「解除」した。

だが、ただ戻したのではない。暗黒の視界から、突如として「通常の10倍の光量」を脳へ送り込む、光学的過負荷(フラッシュ・バング)を網膜のニューロンに直接叩き込んだ。

 

「あ、が、あぁぁぁぁぁっ!?」

 

ギララの脳内視覚野が、存在しない猛烈な閃光によって爆発的な電気信号で満たされる。

 

過剰な光情報は、脳の嘔吐中枢と自律神経系を直撃した。ギララは激しく嘔吐するような仕草を見せ、そのまま地面へと崩れ落ちた。彼女の周囲に展開されていた炎の糸が、供給源を失って一瞬で霧散する。

 

人工芝の上に、静寂が戻った。

 

ギララは意識を失い、荒い呼吸だけを繰り返している。その金髪は汗と煤で汚れ、銅色の瞳は完全に閉じられていた。しかし、その手はまだ、無意識にシュウのいた方向へと向かって、何かを掴もうとするように虚空を彷徨っていた。

シュウはそれを見下ろし、小さく首を振った。そして、自分の緑色の髪をもう一度手で払い、赤色の瞳を競技場の天井へと向けた。

 

「……3回戦終了。これで、少しは休めるか」

 

彼の喋り方は、どこまでも投げやりで、そして疲れ切っていた。観客席からの割れんばかりの大歓声を背中に受けながら、シュウは自分の肩を無意識にすくめ、次の不条理な戦いが待つ控室へと、重い足取りで歩き始めた。

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