The Reversed Star――逆位置の星――

幕間 王たちは海を評す

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第11話と第12話の間の幕間です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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　王権が、地形化している。

　ダ・ヴィンチがそう言った時、藤丸立香はすぐには意味を理解できなかった。

　カルデアの観測室には、青い立体映像が浮かんでいる。

　海だった。

　ただし、普通の海ではない。

　暗い。

　深い。

　そして、異様に静かだった。

　その海底に、王宮が沈んでいる。

　柱。

　門。

　玉座。

　半ば崩れた都市の輪郭。

　火口のように、昏い藍色で脈打つ反応。

　そして、中心部に沈む、巨大な王権反応。

　海底都市というより、沈んだ王宮そのものがまだ王命を発しているようだった。

「これ、特異点？」

　立香が問う。

　ダ・ヴィンチは腕を組んだまま、映像を見上げる。

「特異点に近い。

　ただ、通常の人理異常とは少し違う。これは土地や時代の歪みというより、王権構造がそのまま海域化している」

「王権構造が、海域化」

「うん。

　王宮、墓、都市、防衛機構、火、玉座。

　それらが全部、ひとつの統治体系として動いている。

　まるで、王の内側を地形にしたみたいだ」

　立香は、青い映像を見る。

　王の内側。

　海底の王宮。

　アトラス。

　その名を思い浮かべた時、胸の奥に冷たい水の感覚がよみがえった。

　山門の夜。

　沈んだ記録。

　海底で開いた小さな扉。

　そして、アトラスが言った言葉。

　己（おれ）は、己の勝敗を欲した。

　ダ・ヴィンチは、映像の一部を拡大する。

「問題は、この王権反応が強すぎることだ。

　解析するだけなら私でもできる。

　でも“王として何が起きているか”を見るには、専門家の意見がほしい」

「専門家？」

「王たちだ」

　立香が振り返る。

　観測室の扉が開いていた。

　入ってきたのは、黄金の光だった。

「余を呼んだならば、太陽の下で語るべきであろう」

　オジマンディアスが、当然のように言った。

　その後ろから、イスカンダルが豪快に笑いながら入ってくる。

「海底の王宮か！　よいではないか、余の軍勢も驚くぞ！」

　さらに、静かで整った足音。

「ふむ。王宮、墓、都市、防衛機構が一体化しておる。

　なるほど、王権構造の異常事例としては興味深いぞ」

　始皇帝が、涼やかに映像を見た。

　そして最後に、ギルガメッシュが入ってくる。

　彼は青い海底王宮の映像を一瞥し、ひどく面倒そうに笑った。

「相変わらず陰気な王宮よ」

　ダ・ヴィンチが手を叩く。

「というわけで、本日の特別顧問たちだ」

　立香は目を瞬く。

「すごい面子になったね」

「王権の話は王に聞くのが早い」

「その理屈は分かるけど、圧がすごい」

　マシュが立香の隣で緊張した顔をしている。

「先輩、観測室の霊圧が……」

「うん。すごい」

　王たちは、それぞれ好きな位置に立った。

　オジマンディアスは映像の正面に。

　イスカンダルは腕を組み、王宮の全景を面白そうに眺めている。

　始皇帝は、解析画面の文字列まで目を通していた。

　ギルガメッシュは少し離れた場所で、壁に背を預けている。

　いちばん当事者に近いはずの彼が、いちばん興味なさそうに見える。

　けれど立香には、それが本当に興味がないのとは違うと分かっていた。

　岸は、海を見ている。

　ただ、海そのものへ歩み寄る気がないだけだ。

　ダ・ヴィンチは映像を動かした。

「対象は、大洋王アトラスに関連する可能性が高い海洋異常。

　沈没王宮、王宮墓、防衛機構、火天八紘に類似する藍色の高エネルギー反応、そして未解析の音響波形。

　今回は、この王権構造をどう見るか、王たちの意見を聞きたい」

　オジマンディアスが笑った。

「よかろう」

　その声だけで、観測室の空気が少し明るくなる。

「太陽の届かぬ王宮か。

　ふん、余の光が届かぬ場所など、本来あってはならぬ」

　彼は海底王宮を見下ろした。

　青く沈んだ柱。

　崩れた門。

　玉座の残骸。

　オジマンディアスの眼差しには、軽蔑だけではないものがあった。

「だが、そこに王がいたことまで否定するほど、余は狭量ではない」

　立香は、息を飲む。

　オジマンディアスは続ける。

「墓を王宮とし、王宮を墓としたか。

　愉快ではない。

　暗い。冷たい。祝福に欠ける。

　だが、王の重みはある」

　ギルガメッシュが鼻で笑った。

「貴様が暗いと評すとはな」

「事実であろう、英雄王。

　余の神殿は太陽の下に輝く。

　この王宮は、太陽を拒む海底に沈む。

　真逆だ」

「真逆だから見えぬか？」

「否」

　オジマンディアスは即答した。

「真逆だからこそ、王がいたことは分かる。

　光の下であれ、海の底であれ、王座は王座だ。

　ただし――」

　太陽王の視線が鋭くなる。

「問うべきことはある。

　太陽の届かぬ王宮で、何を灯すつもりだったのか」

　その問いは、青い映像の奥へ沈んだ。

　立香は、アトラスの顔を思い浮かべる。

　海底に太陽は届かない。

　ならば、何を灯すのか。

　ダ・ヴィンチが軽くメモを取る。

「王宮における光源、あるいは遺産の問題だね」

　イスカンダルが、豪快に笑った。

「次は余だな！」

　彼は青い海を見て、腕を組む。

「余なら海を越える」

　その言葉は、あまりにも彼らしかった。

「船を出し、軍を率い、見たことのない岸へ向かう。

　海とは越えるものだ。

　その先に別の空があるなら、なおさらな！」

　立香は、思わず頷きそうになる。

　征服王にとって、海は境界ではない。

　道だ。

　だが、イスカンダルはそこで笑みを深めた。

「だが、あやつは海そのものを国境にしたわけだ」

　映像の中で、深海の流れが青く揺れる。

「災厄を外へ流さぬために、国ごと沈めた。

　進まぬ王、というだけではあるまい。

　進ませぬ王だ。

　外へ行く道を閉じ、内に封じた」

　イスカンダルは声を低くした。

「いやはや、重い王道よな！」

　マシュが小さく呟く。

「重い王道……」

　イスカンダルは、どこか楽しげだった。

　けれど、その楽しさは軽んじているものではない。

「余には好まぬ。

　余なら進む。余なら広げる。余なら見知らぬ土地へ旗を立てる。

　だが、進むだけが王道ではない、ということか。

　気に食わぬが、分からんでもない！」

　始皇帝が、静かに言う。

「うむ。征服とは拡張、こちらは封鎖。

　王道の向きが逆であるな」

　イスカンダルが笑う。

「ははは、そういう言い方もあるな！」

　始皇帝は、青い王宮の中心部を見ていた。

「合理はあるぞ」

　その声は、他の王たちとはまったく違う澄明さを持っていた。

　感情の抑制ではない。

　絶対者として、構造を見ている。

「災厄を外へ流さぬため、都市ごと閉じる。

　王権を防壁とし、墓を封印機構として運用する。

　統治機構としては理解可能だ。

　朕であっても、必要ならば一区画を切除する」

　その言葉は、あまりにも平然としていた。

　衛星軌道より長城を落とし、一地域を灰燼に帰す王。

　その合理は、想像ではなく経験の重みを持っている。

　ダ・ヴィンチが、わずかに目を細める。

「始皇帝としては、どう評価する？」

「効率のみで言えば、悪くない。

　だが、完成は王を救わぬ」

　始皇帝の目が、青い玉座へ向く。

「朕の秦は完成していた。

　戦乱なく、飢えなく、病苦なく、民は安らかに生き、朕を讃えて死んだ。

　名も詩も、民には不要と断じた」

　立香は、息を呑んだ。

「そして、その世界は行き止まりと裁定された」

　始皇帝は、静かに続ける。

「大洋王の海にも、同じ気配がある。

　閉じれば保てる。

　保てば乱れぬ。

　乱れねば、世界は完成に近づく。

　だが、完成した世界は伸びぬ」

　立香は、その言葉を胸で受け止めた。

　完成。

　行き止まり。

　それは、ただの批判ではなかった。

　すでに完成へ至り、剪定された王だからこそ言える、あまりに重い評価だった。

　始皇帝は続ける。

「沈める判断はできる。

　封じる判断もできる。

　抹消する判断も、王には許される。朕はそうした」

　始皇帝の声音は、淡々としていた。

「だが、問うぞ。

　大洋王は、何を未来へ許す？

　何を残し、何を禁じ、何を民へ返す？」

　青い玉座を、始皇帝は見ていた。

「すべてを閉じるならば、それは完成に近い。

　完成に近いものほど、剪定に近い」

　ギルガメッシュが、ようやく口を開いた。

「よく喋る」

　始皇帝は涼やかに返す。

「問われたゆえ答えた。

　其方も答えよ、英雄王。大洋王をどう見る」

　ギルガメッシュは、つまらなそうに笑った。

「重い。暗い。鈍い。面倒だ」

　立香は、思わず「あ」と声を漏らした。

　それは、かつてギルガメッシュがアトラスを評した言葉に近かった。

　ギルは続ける。

「だが、王だ」

　その一言で、観測室の空気が変わった。

　まとめた。

　しかし、本人にまとめる気はまったくない。

　ギルガメッシュは腕を組み、海底王宮の映像を見る。

「大洋王は、己が沈めたものをすべて王宮の奥へ置いた。

　国も、王冠も、兄の名も、火も、己の勝敗すらな」

　立香は黙って聞く。

「そのくせ、沈め損なったものを持っている」

　ダ・ヴィンチの指が止まった。

　立香が問う。

「沈め損なったもの？」

　ギルガメッシュは笑った。

「本人が隠しているのだ。今は言わぬ」

「知ってるの？」

「我を誰だと思っている」

　イスカンダルが豪快に笑った。

「おぬし、そういうところは相変わらず意地が悪いな！」

　ギルガメッシュは鼻で笑う。

「意地ではない。

　あれは、我が名付けるものではない」

　立香は、ギルを見る。

　ギルガメッシュの赤い瞳は、海底の映像を見ている。

　けれどその眼差しは、何かを所有しようとするものではなかった。

　名を呼ぶ時も、そうだった。

　彼はエウメロスの名を奪わない。

　呼ぶことで、本人へ返す。

　おそらく、沈め損なったものも同じだ。

　ギルはそれを見抜いている。

　だが、自分のものとして名付けない。

　立香は、静かに息を吐いた。

　オジマンディアスが言う。

「沈め損なったもの、か。

　大洋王が残したものならば、それは敗残ではなく遺産となる可能性がある」

　イスカンダルが頷く。

「残したものが道になるならば、後から来る者は進める」

　始皇帝は冷静に告げる。

「情報であれ、物であれ、歌であれ、未来へ渡されるものには価値がある。

　残すか、禁じるか、抹消するか。

　それを裁定するのもまた、王の責である」

　ギルガメッシュが笑う。

「聞いたか、大洋王」

　立香は振り返った。

　観測室の扉が開いていた。

　そこに、アトラスが立っている。

　紺碧の鎧。

　三叉槍。

　冷たい血色の瞳。

　彼女は、観測室に満ちる王たちの気配を見て、わずかに目を細めた。

「何の会合だ」

　イスカンダルが堂々と答える。

「大洋王評定だ！」

　アトラスは即座に言った。

「解散しろ」

　オジマンディアスが笑う。

「余が席を立つかどうかは、余が決める」

　始皇帝は淡々と言う。

「当人の反応にも価値がある。続けよ」

「続けるな」

　ギルガメッシュが愉快そうに笑った。

「遅い。すでに評されたぞ、大洋王」

「不快だ」

「外れているか」

　アトラスは沈黙した。

　それから、低く言う。

「……不快だ」

「外れてはおらぬか」

「お前は黙れ」

「黙る理由がない」

「発生させろ」

「王命のつもりか」

「防衛反応だ」

「ますます黙る理由がないな」

　立香は、少しだけ笑ってしまった。

　アトラスが見る。

「何を笑う」

「ごめん。王たちがみんな自由だなって」

「自由すぎる。統制に欠ける」

　イスカンダルが大きく笑う。

「王が四人もおれば、統制などできるはずがなかろう！」

「威張ることではない」

「だが事実だ！」

　ダ・ヴィンチが小さく咳払いをする。

「アトラス、ちょうどよかった。

　この海洋異常について、君自身にも確認したい。

　ただ、その前に王たちからいくつか問いがあるそうだ」

「問い」

　アトラスは王たちを見る。

　オジマンディアスが一歩前に出た。

　太陽王の黄金が、青い海底映像を照らす。

「大洋王。

　墓と王宮を同じものにした王よ。

　その王宮に、光は要らぬのか」

　アトラスは答える。

「海底に太陽は届かぬ」

「だからこそ問うている」

　オジマンディアスの声が強くなる。

「届かぬなら、何を灯す」

　観測室が静まる。

　アトラスは、海底王宮の映像を見る。

　暗い王宮。

　沈んだ玉座。

　太陽の届かぬ場所。

　何を灯すのか。

「未分類だ」

　オジマンディアスは笑った。

「ならば分類せよ。

　王宮に灯なきまま王座へ座るなど、王の名が泣く」

「王宮は墓でもある」

「墓にも灯は要る」

　ニトクリスがいれば頷きそうな言葉だった。

　アトラスは答えない。

　次に、イスカンダルが腕を組んだまま問う。

「大洋王。おぬしは、どこへ進むつもりだ？」

「己は進む王ではない」

「ほう」

「己は外へ広げぬ。

　災厄を流さぬため、閉じる王だ」

「ならば、何を残す」

　アトラスの瞳が、わずかに動いた。

「残す」

「そうだ」

　イスカンダルは笑う。

「進まぬなら、後から来る者へ何を残す。

　道でなくともよい。旗でなくともよい。

　王がそこにいたと、何で知らせる」

　アトラスは黙った。

　進まない王。

　閉じる王。

　沈める王。

　ならば、何を残すのか。

　その問いは、海底へ深く沈んでいく。

　始皇帝が静かに口を開く。

「大洋王。其方は、責を負う者か。

　それとも、命令を維持する機構か」

　立香の身体が、少しだけ強張った。

　問いは鋭い。

　あまりにも真っ直ぐだった。

　アトラスは、即座に答える。

「王だ」

「ならば、機構として沈むな」

　始皇帝の声に揺らぎはない。

「閉じる機構としてのみ存在するならば、其方は防壁で足りる。

　火を眠らせ、王宮を封じ、名を沈めるだけならば、命令でよい。

　だが、其方は王を名乗る」

「そうだ」

「ならば、何を選ぶ。

　何を残す。

　何を未来へ許す」

　アトラスは、何も言わない。

　立香は見ていた。

　太陽王は、届かぬ底の光を問う。

　征服王は、進まぬ果ての道を問う。

　始皇帝は、王としての責と、閉じる機構の境界を問う。

　そして英雄王は――海が沈め損なったものを知っている。

　アトラスは、ひとりの王として、王たちの中に置かれている。

　ギルガメッシュだけではない。

　誰か一人の評価ではない。

　それぞれの王道から、大洋王が見られている。

　アトラスは不快そうだった。

　けれど、その不快さは拒絶だけではない。

　外れていない問いは、不快なのだ。

　ギルガメッシュが、壁から背を離した。

「さて、大洋王」

　アトラスは彼を見る。

「お前の問いは不要だ」

「そう言うな。貴様がいちばん聞きたがらぬものを問うてやる」

「不要だと言った」

「貴様は沈め損なったものを持っている」

　アトラスの表情が変わった。

　ほんのわずかに。

　だが、立香には分かった。

　そこに触れられたくないのだ。

「沈め損ないではない」

　アトラスは低く言う。

　ギルガメッシュの目が細くなる。

「では何だ」

　沈黙。

　アトラスは答えなかった。

　答えられなかったのか。

　答えなかったのか。

　立香には、まだ分からない。

　ギルガメッシュは追わなかった。

　追えるはずなのに、追わなかった。

　彼はただ笑った。

「今はよい。

　貴様が名付けるまではな」

　アトラスは彼を見る。

「お前は知っているのか」

「我を誰だと思っている」

「不快だ」

「知っている」

　ギルガメッシュは、海底王宮の映像を見る。

「だが、あれは我の財ではない。

　我が名付けてやるものでもない。

　貴様が沈めたのでも、我が拾ったのでもない」

　赤い瞳が、アトラスへ戻る。

「貴様が決めろ、大洋王」

　その言葉は、まだ海底へ届く刃ではなかった。

　けれど、王宮の奥で、何かが軋んだ。

　沈めた名。

　沈めた王冠。

　沈めた国。

　まだ名を告げられていないもの。

　そのすべてが、深い水の底で、わずかに身じろぎする。

　決めろ。

　兄でも、王宮でも、防衛機構でも、ギルガメッシュでもなく。

　アトラス自身が。

　アトラスは、低く答えた。

「己は、王だ」

「知っている」

「機構ではない」

「ようやくそこは即答するようになったか」

「元より即答していた」

「ならばよい」

　始皇帝が静かに言う。

「朕の身体も、かつては阿房宮であり、機械であり、国家そのものであった。

　だが、朕は責を負った。

　故に人であり、故に王であった」

　その言葉は、奇妙なほど静かだった。

「大洋王。

　其方が王であるならば、命令ではなく裁定で応答せよ。

　沈める以外の応答を持て」

　オジマンディアスが続ける。

「灯せ。

　太陽が届かぬと言うなら、自ら灯を持て」

　イスカンダルが笑う。

「残せ。

　進まぬなら、後から来る者が進める何かをな！」

　ギルガメッシュが、最後に鼻で笑った。

「聞いたか、海よ。

　王どもは騒がしいぞ」

　アトラスはギルガメッシュを見る。

「その呼称は何だ」

「海だろうが」

「己は海ではない」

「では何だ」

「王だ」

「海底の王だ。ならば海で足りる」

「足りぬ」

「岸へ届いた時は、それで通じたぞ」

　アトラスは一瞬、黙った。

　山門の夜。

　黄金の岸。

　海が岸に告げた言葉。

　告げたぞ、岸よ。

　聞いたぞ、海よ。

　立香は、そのやり取りを思い出す。

　ギルガメッシュは、からかっている。

　けれど、それだけではない。

　岸と海。

　その呼び名は、もう単なる比喩ではなかった。

　王と王の位置を示す言葉だった。

　アトラスは低く言う。

「不快だ」

　ギルガメッシュは笑う。

「外れているか」

　アトラスは、答えない。

　それが答えだった。

　ダ・ヴィンチが、解析画面を閉じた。

「ありがとう、みんな。

　かなり有益だったよ。

　次の海洋異常に向かう前に、こちらでもデータを整理する」

　オジマンディアスは満足げに笑う。

「余の見解を役立てるがよい」

　イスカンダルは大きく頷く。

「出立の時は声をかけよ！　海を越えるなら見届けたい！」

　始皇帝は静かに言った。

「この海に変化があれば、また朕を呼ぶがよい。

　完成へ沈むか、未知の余地を得るか。

　……ふむ、実に見ものであるぞ」

　ギルガメッシュは何も言わず、出口へ向かう。

　だが、扉の前で立ち止まった。

「大洋王」

「何だ」

「沈め損ないではないと言うなら、早く名付けることだ」

　アトラスは、冷たい血色の瞳で彼を見る。

「お前が急かすことではない」

「そうだな」

　ギルガメッシュは笑った。

「だが、我は待つのが嫌いだ」

「ならば待つな」

「貴様が決めるまで、我は見ている。

　待つのではない。見物だ」

「詭弁だ」

「王の言葉だ」

　ギルガメッシュは今度こそ出ていった。

　他の王たちも、それぞれの調子で観測室を去っていく。

　最後に残ったのは、立香とアトラスだった。

　青い海底王宮の映像だけが、まだ空中に浮かんでいる。

　静かな海。

　沈んだ玉座。

　答えを待つような、暗い王宮。

　立香は、アトラスの横に立つ。

「すごかったね」

「騒がしかった」

「王様たちだからね」

「王であることと騒音は直結しない」

「でも、みんなアトラスを王として見てた」

　アトラスは、青い映像を見たまま答える。

「当然だ」

「うん」

「だが、不快だ」

「外れてなかった？」

　アトラスは沈黙した。

　立香は待つ。

　急がない。

　代わりに答えない。

　やがて、アトラスは言った。

「外れてはいない」

　立香は頷いた。

「そっか」

　アトラスは、海底王宮の中心を見つめる。

　太陽の届かぬ王宮で、何を灯すのか。

　進まぬ王は、何を残すのか。

　王は機構ではなく、何を未来へ許すのか。

　沈め損なったものは何か。

　問いは、海底に沈んでいる。

　まだ答えはない。

　けれど、その問いはもう閉じられていない。

「何を灯すか」

　アトラスが呟いた。

「何を残すか」

　立香は、隣で聞いていた。

「うん」

「マスター」

「何？」

「次の海は、深い」

「知ってる」

「沈むな」

「沈まない」

　アトラスは立香を見る。

　沈まぬ娘。

　そう認定したマスターが、そこにいる。

　アトラスは、短く息を吐いた。

「ならばよい」

　海底の王宮には、まだ答えのない問いが沈んでいる。

　光は要るのか。

　道はあるのか。

　王は機構ではなく、何を残すのか。

　岸は海を見ている。

　王たちは海を評した。

　そして海は、まだ自分の奥に沈むものの名を告げていない。

　その問いは、やがて沈んだ王宮そのものへ彼女を呼ぶことになる。

　深い、深い海の底へ。

　大洋王が、己の名で何を残すのかを決めるために。

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読んでくださってありがとうございます。
次回より新章「深海王権特異点　アトランティス・レムナント」がスタートします。