The Reversed Star――逆位置の星――

第13話 王宮は王を試す

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第13話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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　レイシフトの光が解けた時、藤丸立香は海底に立っていた。

　けれど、溺れなかった。

　足元には、古い石畳がある。

　頭上には、暗い海がある。

　周囲には、水が満ちているはずだった。

　だが、息はできる。

　冷たい水圧が身体を押し潰すこともない。

　髪も、衣服も、濡れていない。

　ただ、空気そのものが深い海の色をしているような、奇妙な感覚だけがあった。

　立香は、ゆっくりと息を吸う。

「息、できる」

　マシュがすぐ隣で盾を構え、周囲を確認していた。

「はい。周囲は水中環境のように見えますが、私たちの行動に支障はありません」

　通信に、ダ・ヴィンチの声が入る。

『こちらカルデア。

　レイシフト成功。全員、無事だね？』

「無事です」

　立香が答える。

　ロマニの声も続いた。

『環境データがかなりおかしい。

　周囲は海底相当の圧力と成分を示しているのに、君たちの周囲だけ位相がずれている。

　まるで、そこだけ水中じゃないみたいだ』

　アトラスが言った。

「宮廷内通路だ」

　マシュが振り返る。

「宮廷内……海底なのに、ですか」

「王宮がそう定義すれば、そうなる」

　アトラスの声は静かだった。

　彼女は紺碧の鎧を纏い、三叉槍を手に、沈んだ大路の先を見ている。

　その先に、王宮があった。

　巨大だった。

　崩れている。

　沈んでいる。

　柱は折れ、門は傾き、壁面には海藻のような黒い影が絡みついている。

　それでも、その王宮は死んでいなかった。

　青い光が、窓の奥で微かに灯っている。

　石畳の隙間には、星図のような文様が刻まれていた。

　遠くの塔には、かつて何かを掲げていたであろう支柱が残っている。

　海底都市の残骸というより、王宮そのものが深い海の底で呼吸しているようだった。

　ギルガメッシュが、周囲を一瞥して笑う。

「相変わらず傲慢な城だ」

　アトラスは彼を見ない。

「王宮とはそういうものだ」

「王宮を海底に沈めておいて言うか」

「沈んでも王宮は王宮だ」

「ほう。そこは揺らがぬか」

「当然だ」

　ギルガメッシュは赤い瞳を細めた。

「ならば、その王宮に試されるとは屈辱だな、大洋王」

「試されてなどいない」

　アトラスは即答した。

　その返答は、少しだけ早すぎた。

　エミヤが、周囲の石畳に視線を走らせながら言う。

「少なくとも、歓迎されてはいないようだ」

　沈んだ大路の左右に、何かが浮かんでいた。

　魚ではない。

　光だった。

　青白い粒子が、古い記録の残響のように、ゆっくりと水中を漂っている。

　それらは一行のそばを通り過ぎ、王宮の方へ向かっていった。

　ニトクリスが、静かに目を細める。

「葬列の灯にも似ています」

　立香が問う。

「葬列？」

「死者を送るための灯。

　あるいは、忘れぬために掲げられる火。

　ただし……ここにあるものは、祈りよりも命令に近い」

　アトラスは、王宮へ続く大路を進み始めた。

「行く」

「アトラス」

　立香が呼ぶと、アトラスは足を止めないまま答えた。

「王宮が王を呼んだ。

　ならば王は答える」

　立香はその隣へ並ぶ。

「うん。私も行く」

「沈むな」

「沈まない」

「知っている」

　アトラスは短く答えた。

　一行は沈んだ大路を進む。

　空はない。

　見上げれば、ただ暗い海がある。

　遠くの水面らしき場所から薄い光が落ちているが、それはここまで届く前に散り、王宮の壁へ青い影を落とすだけだった。

　石畳の星図は、歩くたびに微かに光った。

　立香は足元を見る。

　星。

　線。

　円。

　見慣れない文字。

　何かを示しているようだった。

　だが、まだ読めない。

　その時、耳の奥に、かすかな音が触れた。

　歌のような音。

　ほんの一瞬だった。

　言葉ではない。

　旋律とも呼べない。

　水の底で誰かが遠くから声を伸ばしたような、細い響き。

　立香は足を止める。

「今、歌みたいな音がしなかった？」

　アトラスの足も止まった。

　一拍遅れて、ギルガメッシュが目を細める。

「水圧にしては、律がある」

　アトラスは低く言った。

「水圧の軋みと区別する必要はない」

「区別できておるくせに」

「……開示しない」

「正直になったな」

　アトラスは答えなかった。

　立香は、その横顔を見る。

　何かを知っている顔だった。

　でも、今はまだ問わない。

　勝手に開けない。

　アトラスが開ける時に見る。

　そう決めている。

　やがて、大路の先に巨大な門が見えてきた。

　第一認証門。

　そう呼ぶべきものだと、誰に説明されずとも分かった。

　二本の柱が、海底から天へ向かって伸びている。

　その上部は崩れていたが、崩れたままでも門としての威圧を失っていない。

　門扉には、三叉槍の紋章。

　その周囲に、星図と波紋のような文様。

　そして中央には、玉座を示すような刻印があった。

　アトラスが門の前に立つ。

　鎧が、低く鳴る。

　門が応えた。

『帰還者、確認』

　水音混じりの声が、海底に響く。

『王名照合――アトラス』

　門の文様が青く光る。

『王名、一致』

　立香は息を詰めた。

　だが、次の言葉は予想できていた。

『個体名照合――不能』

　アトラスは動かない。

『王座代理記録――検出』

　門の文様が赤みを帯びる。

『第一認証門、開門保留』

　拒絶の色だ、と立香は直感した。

　アトラスが三叉槍を床へ突く。

「開け」

　門は答える。

『王命権限、照合中』

　沈黙。

『矛盾あり』

『再認証を要求』

　アトラスの瞳が、冷たく細まった。

「王宮が王命を保留するな」

　ギルガメッシュが低く笑う。

「早速試されているぞ、海よ」

「海ではない」

「では開けて見せろ、大洋王」

　その瞬間、門の左右に沈んでいた石像が動いた。

　いや、石像ではなかった。

　防衛機構。

　青銅色の鎧を纏った兵たちが、海底の砂を払うように立ち上がる。

　顔はない。

　兜の奥は暗い空洞で、そこに青い光だけが灯っている。

　槍。

　盾。

　剣。

　王宮の紋章。

　彼らは無言で隊列を組み、アトラスの前に立ちはだかった。

　認証ログが響く。

『王名一致』

『個体矛盾』

『王権汚染可能性』

『防衛試験を開始』

　マシュが前へ出る。

「王名が一致しているのに、攻撃してくるんですか！」

　防衛機構の槍が、一斉に振り下ろされた。

　マシュの盾がそれを受け止める。

　音が重い。

　ただの金属音ではない。

　何かを拒む音だった。

「くっ……！」

　マシュの足元の石畳がひび割れる。

「この攻撃、重いです……！

　物理的な衝撃だけではありません。認証拒絶のような圧力が混じっています！」

　エミヤが即座に弓を構えた。

「認証途中の王を、侵入者としても扱っている。厄介だな」

　矢が放たれる。

　防衛機構の一体の肩を貫き、青い光が散る。

　だが、兵は崩れない。

　肩の穴が、水の中で巻き戻るように塞がっていく。

　ニトクリスが杖を掲げた。

「これは排除ではありません。

　試問です」

　足元に冥界の気配が広がる。

　黒と金の術式が、海底の石畳へ走った。

「王を玉座へ通す前に、墓が名を問うている」

　アトラスは答える。

「墓ではない。防衛機構だ」

　ニトクリスは厳しく言った。

「ならばなおさら厄介です。

　墓守なら祈りを聞くこともある。

　装置は命令を繰り返すだけです」

　防衛機構の第二陣が動く。

　マシュが受ける。

　エミヤが射抜く。

　ニトクリスが術式で動きを縛る。

　だが、敵は減らない。

　王宮そのものが兵を再生している。

　エミヤが舌打ちした。

「アトラスを中心に敵の動きが変わっている。

　君が王権反応を強めるほど、相手の防衛優先度も上がる」

　アトラスが前へ出る。

「ならば、己（おれ）が制圧する」

　紺碧の鎧が光る。

　海底の圧力が、周囲へ満ちる。

　防衛機構の動きが一瞬鈍った。

　だが、門がすぐに反応する。

『大洋王権、検出』

『王権反応、過剰』

『火口封鎖状態、確認』

『王権再照合』

　門の奥で、赤い警告光が瞬いた。

　呼応するように、アトラスの足元へ昏い藍の燐光がにじむ。

　火天八紘の反応。

　立香が息を呑む。

　アトラスの声が低くなる。

「己の王権を検査するな」

　エミヤが鋭く言った。

「終わらせる力で門を開けるな」

　アトラスの視線が、エミヤへ動く。

「分かっている」

　藍の燐光は沈んだ。

　火は開かない。

　火天八紘は眠ったまま。

　アトラスは三叉槍を構え直す。

「終末は、門を開ける鍵ではない」

　ギルガメッシュが、少し離れた場所で見ていた。

　王の財は開いていない。

　宝具も撃たない。

　彼ならば、防衛機構ごと門を吹き飛ばすこともできるだろう。

　だが、そうしない。

　立香はそれを分かっていた。

　これはギルガメッシュが壊すべき門ではない。

　アトラスが答えるべき門だ。

　ギルガメッシュが言う。

「我が壊してもよいが、それでは門は開かぬぞ」

　アトラスは防衛機構を見据えたまま答えた。

「分かっている」

「ならば、王として答えろ」

「命令するな」

「命令ではない。見物人の助言だ」

「余計だ」

「ならば早く済ませろ」

　防衛機構の槍が迫る。

　アトラスはそれを避けない。

　紺碧の鎧が受け止めた。

　王宮への侵入と見なす防壁。

　攻撃を拒む城塞。

　だが、今はその城塞が、同じ王宮の防衛機構とぶつかっている。

　王宮が王宮を拒んでいる。

　アトラスは、そこに不快を覚えた。

　違う。

　これは王宮のあるべき姿ではない。

　王宮は王を縛るものではない。

　王宮は王へ命じるものではない。

　王宮は王を審査する機構ではない。

　王宮とは、王が裁定する場所だ。

　門が再び問う。

『帰還者よ』

『玉座へ帰還せよ』

『王宮命令に従い、再認証を受けよ』

　アトラスは、三叉槍を床へ突き立てた。

　深海が静止する。

「違う」

　門の光が揺れる。

『再入力を要求』

　アトラスは、一歩前へ出る。

「王宮が王を認証するのではない」

　防衛機構の兵たちが、動きを止めた。

　海底の大路に、アトラスの声が響く。

「王が、王宮を認証する」

　沈黙。

　青い門が、深く鳴った。

　まるで、長い眠りから覚めた獣が、初めて息を吸ったような音だった。

　認証ログが乱れる。

『王命入力、検出』

『命令権限、再照合』

『裁定入力、確認』

『王宮中枢、応答』

　アトラスは続けた。

「己はアトラス。

　王座が空いたゆえ、座った者だ。

　王宮が己を試すならば、己もまた王宮を試す」

　門の文様が明滅する。

「汝は、王宮か。

　墓か。

　それとも、王を沈めるだけの機構か」

　ニトクリスが息を呑む。

　王か、機構か。

　ギルガメッシュが笑った。

「言い直したな」

　アトラスは振り返らない。

「己の王宮だ」

　門は震えた。

　青い光が、赤を押し戻していく。

　防衛機構の兵たちが、膝をつくように動きを止めた。

『王命、受領』

『第一認証門、開門』

　重い音がした。

　門扉が、内側から開き始める。

　海底の砂が舞い上がる。

　青い光が割れ、奥の通路が露わになる。

　立香は、息を吸った。

　門が開いた。

　けれど、それは歓迎ではなかった。

　中から流れてきた空気は、さらに冷たい。

　海底の奥。

　王宮の内部。

　墓の中心へ向かう道。

　エミヤが周囲を確認する。

「防衛機構、停止。少なくとも第一門周辺は沈黙した」

　マシュが盾を下ろす。

「アトラスさんが、門を開いたんですね」

　アトラスは言う。

「王命を受領させただけだ」

　立香が微笑む。

「開いたよ」

「結果としてはな」

　ニトクリスは、開いた門の奥を見つめていた。

「ここから先は、墓の内側です。

　けれど、ただの墓ではありません」

「分かっている」

　アトラスは門をくぐろうとする。

　その時、王宮の声が再び響いた。

『第一認証、通過』

　アトラスの足が止まる。

『王命、受領』

　青い光が、門の奥で走った。

『第二認証――王統記録』

　海底の空気が変わる。

　遠くで、誰かの足音のようなものが聞こえた。

　水底を歩く音。

　あるいは、記録が起動する音。

『先代王アトラス、記録層起動』

　沈黙。

　立香はアトラスを見る。

「アトラス？」

　アトラスの冷たい血色の瞳が、わずかに揺れていた。

「……来る」

　ギルガメッシュが、赤い瞳で王宮の奥を見る。

「ようやくか」

　ニトクリスが低く言う。

「王統の墓が開きます」

　エミヤは弓を握り直した。

「防衛機構の次は、記録そのものか」

　マシュが盾を構える。

「先輩」

「うん」

　立香は頷いた。

　沈まない。

　そう決める。

　アトラスは、一歩踏み出した。

　門の内側へ。

　海底の王宮は、第一の門を開いた。

　だが、それは歓迎ではない。

　次の問いへ進めという、冷たい王命だった。

　沈んだ王統の奥から、兄王の記録が目を開く。

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