The Reversed Star――逆位置の星――

第14話 兄の名、王の名

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第14話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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　第一の門を越えた先で、海はさらに静かになった。

　音がないわけではない。

　遠くで水が軋む。

　王宮の壁が、眠りながら呼吸するように低く震える。

　足元の石床には薄い水が張り、歩くたびに青い波紋が広がる。

　けれど、その静けさは、無音よりも重かった。

　藤丸立香は、思わず息を潜める。

　ここは、王宮の奥だ。

　同時に、墓の奥でもある。

　ニトクリスは、立香の隣で静かに杖を握っていた。

「王統の気配が濃くなっています」

　マシュが盾を構え直す。

「王統、ですか」

「ええ。

　ここは、ただの通路ではありません。

　王名を刻み、継承を記し、死と不在を保存する場所です」

　エミヤが周囲を見渡す。

「墓碑であり、戸籍であり、王権を選別する装置でもある、か。

　合理的だが、趣味は悪いな」

　アトラスは答えた。

「王統は記録されるべきものだ」

　ギルガメッシュが鼻で笑う。

「記録されることと、記録に縛られることは違うぞ、大洋王」

　アトラスは振り返らない。

「知っている」

「ならばよい」

　ギルの声には、いつもの嘲りがあった。

　けれど立香には、それだけではないように聞こえた。

　試している。

　王宮ではなく、ギルガメッシュが。

　アトラスが、記録へ沈むのか。

　それとも、記録を裁定するのか。

　通路の左右に、青い光が浮かび上がる。

　文字だった。

　名前。

　日付。

　継承記録。

　玉座認証。

　帰還記録。

　失踪記録。

　死亡記録。

　壁そのものが、王統譜になっている。

　通信越しにダ・ヴィンチの声が入った。

『壁面全体が王統譜になっている。

　死亡記録だけじゃない。不在と失踪も、同じ層へ刻まれている』

　ニトクリスが低く言う。

「墓碑であり、王名録でもあるのですね」

　王宮の声が響いた。

『第二認証――王統記録』

『王統記録、展開』

　青い光が、一斉に広がった。

『十王統治機構、記録照合』

『至高王アトラス、中央王権』

『第一王統より第十王統まで、各権限照合』

　壁に、十の光が現れる。

　それは単なる一覧ではなかった。

　王宮全体を貫く樹のような構造。

　上から下へ。

　内から外へ。

　王冠から王国へ。

　十の王統は、互いに離れているのではない。

　それぞれが王宮を支え、海を分け、火を封じ、星図を記し、祭祀を保ち、記録を運び、民の生活へ繋がっている。

　その頂に、ひときわ強い光があった。

　王冠のような光。

『至高王アトラス、中央王権』

　その最下層に、深く青い光があった。

　王宮の底へ。

　港へ。

　水路へ。

　穀倉へ。

　避難路へ。

　民の記録へ。

　地へ触れる光。

　王宮ログが続く。

『基層血統――ダー』

『星属反応、検出』

『後世分類照合――真祖近似』

　ダ・ヴィンチの声が、通信の向こうで低くなった。

『やっぱり出た。

　カルデアの霊基解析でずっと引っかかっていた、真祖に近い血統反応。その根だね』

　立香は聞き返す。

「ダー？」

『うん。この王統記録では、そう呼ばれている。

　ただし、私たちが知る真祖そのものじゃない。もっと古く、星そのものに近い血統だ。

　神話へ取り込まれる以前の反応を、カルデアの分類系が真祖近似として拾っている』

　ニトクリスが、壁に流れる王名録を見上げる。

「神の王統ではなく、星の王統……」

　アトラスは、壁に沈む古い名を見ていた。

「ダーは、王ではない」

　ギルガメッシュが目を細める。

「では何だ」

「王を生む海だ」

　王統記録層の光が、わずかに揺れた。

　エミヤが問う。

「十王統治というのは、十人の王がいたという意味か」

「王は十いた。

　だが、玉座はひとつだった」

　アトラスは、青い王統図を見上げる。

「至高王は、冠だ。

　十王統治の頂にあり、すべての権能を束ねる」

　立香は、その最上位の光を見る。

「至高王アトラス……」

「そうだ」

　アトラスの声は硬い。

「そして、エウメロスは末端に置かれた。

　王宮の最下層。

　港、穀倉、水路、祭祀、記録、民の移動。

　王国が実際に地へ触れる場所を見ていた」

　マシュが静かに言う。

「最も、王国に近い場所……」

　アトラスは答える。

「最も、地に足を付けていた場所だ」

　ギルガメッシュが、わずかに笑った。

「ほう。

　冠が消え、王国そのものを見ていた者が残ったか」

　アトラスはギルを見ない。

「至高王は帰還しなかった。

　十王統治は機能を失った。

　王座が空いた」

　立香は、壁の記録を見る。

　最上位の光は消えている。

　十の連なりは、崩れかけている。

　けれど最下層の光だけが、青く、重く、王宮の底に残っていた。

「だから、己（おれ）が座った」

　それは、ただの代理ではなかった。

　王座が空いたから座った。

　その言葉を、立香は何度も聞いてきた。

　けれど今、王統記録の光の中で見ると、その意味はさらに重かった。

　エウメロスは、最初から冠ではなかった。

　王国の足元を見ていた者だった。

　民の道を知り、水路を知り、穀倉を知り、港を知り、記録を知っていた者だった。

　だからこそ、玉座が空いた時、座れた。

　そしてだからこそ、沈めた。

　地に足を付けていた者が、その地を海底へ落とす裁定を担った。

　立香は、その事実の重さに言葉を失う。

　アトラスは、何も言わなかった。

　王宮ログが、さらに深い層へ沈む。

『先代王アトラス、記録層起動』

『正王記録――至高王アトラス』

『王座認証、一致』

『王統血縁、確認』

『統治権限、完全承認』

『個体記録――エウメロス』

『現在個体との照合――未確定』

『王族補佐権限、確認』

『王位継承順位、非第一位』

『王国下層管理権限、確認』

『港湾記録、接続』

『穀倉記録、接続』

『水路記録、接続』

『避難路記録、接続』

『民籍記録、接続』

『王座代理記録、後年追加』

　アトラスが低く言う。

「古い記録だ」

　ギルガメッシュが返す。

「古いだけで刺さらぬなら、その顔にはならぬ」

　アトラスは答えない。

　王統記録層の奥に、水面が現れた。

　いや、水面ではない。

　玉座の前に広がる、青い反射。

　そこに、王冠が映っている。

　誰も座っていない玉座。

　だが、そこには確かに王の影がある。

　青い光が、人の形を取った。

　アトラスに似ている。

　だが、違う。

　少女の姿ではない。

　沈んだ王ではない。

　海底に閉ざされた鎧でもない。

　それは、沈む前の王権をまとった影だった。

　至高王アトラス。

　帰還しなかった先代王の記録。

　本人そのものではない。

　死者の魂ですらない。

　王宮防衛機構が再構成した、中央王権の記録体。

　けれど、その姿はあまりにも強く、王座の空白を背負っていた。

　ニトクリスが鋭く言う。

「これは死者の魂ではありません」

　立香は、幻影から目を離せなかった。

　ニトクリスの声が続く。

「記録です。

　けれど、死者かどうかすら確定していない不在の名を借りて、生者を縛る記録です」

　通信越しに、ダ・ヴィンチが続けた。

『ニトクリスの言う通りだ。人格反応じゃない。

　王統記録に残された文言を、認証状況に合わせて組み直している。

　これは先代王じゃない。分類機構だ』

　アトラスは静かに言った。

「己は生者ではない」

　ニトクリスは、即座に返す。

「では、現界する王として聞きなさい。

　二度言わせないでください」

　アトラスは黙った。

　エミヤが弓に手をかける。

「本人ではないなら、言葉を額面通りに受け取るな」

　ギルガメッシュが、至高王の幻影を見る。

「本人であろうとなかろうと、言葉に縛られるなら同じことよ」

　幻影が目を開いた。

　青い光の瞳が、アトラスを見る。

　そして、静かに呼んだ。

「エウメロス」

　その声は、王の声に似せた王宮の声だった。

　エミヤの目が、わずかに細められる。

　ニトクリスも一瞬だけアトラスを見たが、どちらも問わなかった。

　その名は、かつて岸から海へ投げられた時とは違う重さで沈んだ。

　ギルガメッシュが呼んだ時、その名は沈めたものを本人へ返すように届いた。

　今の声は違う。

　王座から剥がすための名。

　海底へ沈め直すための名。

　アトラスの鎧が、わずかに鳴った。

　幻影は続ける。

「エウメロス。

　お前は、よく戻った」

　その声に、温度はない。

　優しさに似た形だけがある。

「この王宮は、お前を覚えている。

　王の傍らにいた妹。

　記録を読み、星図を写し、水路を測り、穀倉を数え、王命を補佐した者」

　立香は、息を詰める。

　それは、優しい確認ではない。

　分類だった。

　お前は王ではない。

　お前は王の傍らにいた者だ。

　そう言うための記録だった。

　アトラスが、低く呟く。

「……兄は、己をそうは呼ばなかった」

　ギルガメッシュが、赤い瞳を細める。

「記録風情が、よく喋る」

　幻影はギルを見る。

『異邦王権、検出』

「異邦の王。ここは我が王宮である」

　ギルガメッシュは笑った。

「違うな。

　貴様の王宮だったものだ」

　幻影は表情を変えない。

　視線を、再びアトラスへ戻す。

「お前はエウメロスだ」

　アトラスは答えない。

「私ではない」

　王宮ログが重なる。

『正王記録――至高王アトラス』

『代理王記録――エウメロス』

『王名重複、検出』

『統合不可』

『分類要求』

　幻影は静かに告げる。

「だが、お前は私の名を被った」

　アトラスの槍を握る手に、力が入る。

　幻影の声は穏やかだ。

　穏やかであることが、かえって残酷だった。

「私として、玉座に座れ。

　私として、沈め」

　青い光が、玉座から広がる。

「あるいは、エウメロスとして退け。

　王座は、正しき王統へ返される」

　エミヤが即座に言った。

「二択に見せているが、どちらも相手の用意した答えだ。

　乗るな」

　ダ・ヴィンチの声が重なる。

『統合されれば、アトラスの治世は先代王の記録へ帰属する。

　棄却されれば、代理王としての治世そのものが記録から外される。

　……どちらにしても、現在のアトラスは残らない』

　ニトクリスが、幻影を見据えた。

「これは兄王の意志ではありません。

　死者でも王でもない記録が、統合か棄却か、その二つだけを繰り返しているのです」

　マシュが盾を構える。

「先輩、王統記録の圧力が上がっています！」

　王統の鎖が、床下から伸びた。

　青い文字列が鎖となり、アトラスの足元へ絡みつく。

『分類要求』

『王座代理記録、再固定』

『個体名――エウメロス』

『王名――アトラス』

『統合不可』

　アトラスは動かない。

　その鎖を、見下ろしている。

　マシュが盾で前に出る。

「これは攻撃ではなく、認証圧です……！

　ですが、先輩へ向けられるなら防ぎます！」

　ニトクリスの術式が、青い鎖を押し返す。

「死者の名を騙る記録に、王を沈める権利はありません」

　ギルガメッシュの背後に、黄金の門が開きかける。

　だが、アトラスが言った。

「壊すな」

　ギルガメッシュは目を細める。

「ほう。縛る記録を残すか」

「兄の記録だ」

「兄か。王か。鎖か」

　アトラスは黙った。

　ギルガメッシュは続ける。

「ならば、貴様が裁定しろ。

　縛られるな」

　幻影は、アトラスを見ている。

「エウメロス。

　王座を退け」

　その言葉は、王統記録層に深く響いた。

　立香は、胸が痛くなるのを感じた。

　王座を退け。

　それは、王になりたかった者へ向けられた言葉ではない。

　王国の足元を見ていた者へ。

　港を、穀倉を、水路を、避難路を、民の記録を知っていた者へ。

　至高王が帰還せず、十王統治が崩れ、王座が空いた時に、座るしかなかった者へ。

　王座を退け、と言っている。

　それは、あまりに残酷だった。

　アトラスは、低く言う。

「兄王の記録を壊すことは許さぬ」

　幻影が返す。

「ならば、私として沈め」

「それも許さぬ」

　王宮ログが乱れた。

『分類不能』

『正王記録への統合、失敗』

『代理王記録の棄却、失敗』

『王名統合、未了』

　ギルガメッシュが、幻影へ視線を向ける。

「その名を鎖にするな、記録」

　幻影は沈黙する。

　ギルガメッシュの声は、王のものだった。

「貴様は王ではない。

　王の記録だ」

　赤い瞳が、青い幻影を射抜く。

「保存と支配を履き違えるな」

　王宮の声が冷たく響く。

『個体名入力を要求』

　文字が、立香の前にも浮かんだ。

『個体名入力を要求』

　立香は、その文字を見る。

　知っている。

　エウメロス。

　呼ぼうと思えば、呼べる。

　けれど、立香は首を横に振った。

「それは、私が入力する名前じゃない」

　王宮ログが、わずかに乱れる。

　幻影が立香を見る。

「その娘は、お前をアトラスと呼ぶのか」

　立香は答える。

「はい」

「真名を知りながら？」

　質問ではない。

　照合だ。

「今、呼ぶべき名前だから」

　幻影の青い瞳が、立香を映す。

「それは王名だ」

「うん。

　だから呼んでる」

　立香は、アトラスを見る。

「私は、アトラスと来ました」

　アトラスの瞳が、ほんのわずかに揺れた。

　幻影は沈黙する。

　王統記録層が、低く震えた。

　アトラスは三叉槍を床へ突いた。

「分類は保留する」

　青い鎖が、わずかに揺れる。

「裁定は、すべての記録を見た後に己が下す」

　王宮ログが乱れた。

『裁定入力――分類保留』

『保留、受領』

『追加照合を開始』

　幻影は再びアトラスを見る。

「ならば見よ」

　壁の王名録が、赤く染まり始める。

「お前が何を沈めたのかを」

　アトラスの鎧が、大きく鳴った。

　ギルガメッシュが、海底の奥を見る。

「ようやく沈めた夜か」

　ニトクリスは杖を握りしめる。

「王宮の墓が、最も深い記憶を開こうとしています」

　エミヤが弓を構えた。

「準備しろ。

　記録でも、焼かれるぞ」

　王宮ログが響く。

『第二認証、保留』

『王名統合、未了』

『第三認証――沈没裁定記録』

『火天八紘、封鎖記録層起動』

　アトラスは静かに言った。

「次は、火だ」

　海底に、昏い藍の火が灯る。

　かつて王宮を沈めた裁定が、記録の底で目を覚ました。

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