The Reversed Star――逆位置の星――

第15話 沈めた夜

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第15話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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　海底に、昏い藍の火が灯った。

　それは明かりではなかった。

　記録の底から浮上する、終末の色だった。

　その藍を合図に、青かった王宮の回廊が、赤い記録の色へ染まっていく。

　壁に刻まれた王名録が、燃えるように揺らぐ。

　足元に張った薄い水の下から、昏い藍の火筋が這い上がる。

　水の底なのに、熱い。

　息はできる。

　濡れてもいない。

　けれど藤丸立香は、喉の奥に煙の味を感じた。

　第三の認証が始まる。

『第三認証――沈没裁定記録』

　王宮の声は冷たい。

『火天八紘、封鎖記録層起動』

　アトラスの鎧が、重く鳴った。

　紺碧の城塞が、赤い警告光と、内側から滲む昏い藍の燐光を受けている。

　冷たい血色の瞳は、回廊の奥に燃える火を見ていた。

「次は、火だ」

　その声は低い。

　ギルガメッシュが、赤く染まる王宮の奥を見据える。

「ようやく沈めた夜か」

　ニトクリスは、唇を引き結んだ。

「王宮の墓が、最も深い記憶を開こうとしています」

　エミヤが弓を握り直す。

「準備しろ。記録でも、焼かれるぞ」

　マシュが盾を構え、立香の前に半歩出る。

「先輩、私の後ろへ」

「うん」

　立香は頷いた。

　けれど視線は、アトラスから離さなかった。

　王宮の火が、回廊を塗り替えていく。

　壁が溶けるのではない。

　時間が剥がれていく。

　沈んだ青い王宮が、赤い記録に呑まれていく。

　崩れた柱が白さを取り戻し、海藻に覆われた壁が磨かれた石へ戻り、床に張った水が光を反射する。

　次の瞬間、立香たちは、沈む前の王宮に立っていた。

　頭上には海がない。

　高い天井。

　白い柱。

　水路を流れる透明な光。

　壁一面に刻まれた星図。

　その星図の線をなぞるように、淡い音が遠くから響いている。

　歌のようだった。

　けれど、誰も歌っている姿は見えない。

　王宮そのものが、眠りながら何かを覚え続けるように、微かに鳴っている。

　立香は息を呑んだ。

「ここ、沈む前の王宮……？」

　ニトクリスが答える。

「墓になる前の王宮です」

　ギルガメッシュが周囲を見回し、鼻で笑った。

「ほう。陰気さは今よりましか」

　アトラスは低く言う。

「黙れ」

「事実だ」

「……外れてはいない」

　返答は小さかった。

　立香は、白い柱の間を見た。

　そこには人々がいた。

　王宮に仕える者。

　記録を抱える者。

　水路の制御盤へ走る者。

　傷ついた兵。

　避難を指示する神官。

　泣いている子どもを抱いた女。

　けれど、彼らはこちらを見ない。

　過去そのものではない。

　記録だ。

　触れられない人影が、燃える記録の中を行き交っている。

　通信に、ダ・ヴィンチの声が入った。

『これは過去への転移じゃない。

　記録層の再生だ。

　ただし、魔力密度が高すぎる。記録なのに、下手な現実より危険だよ』

　エミヤが答える。

「記録でも焼かれると言っただろう」

　アトラスは、赤く揺れる王宮を見た。

「記録の火だ。

　だが、火は火だ」

　白い王宮の上層には、十の光が浮かんでいた。

　それは、王統記録層で見た十王統治機構の、生きていた姿だった。

　最上位には、王冠の光。

　至高王アトラスの座。

　だが、その光はすでに暗い。

　星図を記す銀。

　火口を封じる黒。

　海を巡らせる青。

　法と裁定を示す赤。

　祭祀を統べる金。

　王国を守り続ける緑。

　外洋の兆しを読む橙。

　記録を運ぶ紫。

　八つの光が、王宮の各層へ結ばれている。

　そして、その最下層に、地へ触れる深い青があった。

　港へ。

　穀倉へ。

　水路へ。

　避難路へ。

　民の記録へ。

　王国が実際に生きている場所へ、最も多くの線を伸ばしている光。

　エウメロスの光だった。

　ダ・ヴィンチの声が、わずかに震える。

『十王統治機構……これが、まだ生きていた頃の姿か』

　立香は、最下層の光を見つめた。

　あれは、王冠の光ではない。

　天頂にあるものではない。

　けれど、王国の足元に深く根を張っている。

　人が通る道。

　水が流れる場所。

　食料が積まれる倉。

　逃げるべき道。

　名前が記される場所。

　その光が、赤い記録の中で揺れる。

　次の瞬間、十の光は、ひとつずつ欠け始めた。

　王宮の声が、次々とログを読み上げる。

『火口封鎖系、破損』

　火を囲っていた黒い光が、砕けた。

　その裂け目から、昏い藍の燐光が滲み出す。

『大陸基盤、崩落開始』

『外洋流出予測、危険域』

『十王統治機構、応答低下』

　壁の星図が赤く染まる。

『第一王統、沈黙』

『第二王統、断絶』

『第三王統、退避不能』

『第七王統、通信途絶』

『第九王統、裁定不能』

　十の光が消えていく。

　王冠の光は戻らない。

『至高王アトラス、帰還記録なし』

　立香は、アトラスを見た。

　アトラスは動かない。

『玉座空位、継続』

『十王統治、機能不全』

『大洋王権、代理起動』

『王権裁定を要求』

　その言葉で、王宮の空気が変わった。

　白い柱の奥。

　玉座の間。

　そこに、誰も座っていない王座があった。

　空位の玉座。

　王冠だけが、静かに置かれている。

　立香は小さく問う。

「至高王アトラスは……この時、もういなかったの？」

　アトラスは答えた。

「記録上は、帰還なし」

「記録上は？」

「死を確認した者はいない」

　ギルガメッシュが、玉座を見た。

「ゆえに玉座だけが残ったか」

「そうだ」

　ニトクリスが静かに呟く。

「死者の墓ではなく、不在の王座……」

　エミヤの声は低い。

「厄介だな。

　死者なら弔える。

　だが、不在は命令を残す」

　その言葉に、アトラスは返さなかった。

　王宮の記録は進む。

　玉座の前に、若い少女が立っていた。

　淡い水青の髪。

　まだ完全な鎧を纏っていない身体。

　手には三叉槍。

　その顔は冷たく整っているが、今のアトラスほど海底に沈み切ってはいない。

　エウメロス。

　けれど、王宮ログは別の名を読み上げた。

『大洋王権、代理起動』

『王名照合――アトラス』

『裁定者、登録』

　若い少女が、王座の前に立つ。

　王冠は重そうだった。

　似合っていないようにも見えた。

　だが、その足元から伸びる光は、王国の下層へ続いている。

　港へ。

　水路へ。

　穀倉へ。

　避難路へ。

　民の記録へ。

　彼女は、王冠を見上げていた。

　同時に、足元のすべてを知っていた。

　王国の抽象ではない。

　石床の冷たさ。

　水路の流れ。

　穀倉の残量。

　港の混雑。

　避難路の詰まり。

　民籍に刻まれた名。

　そのすべてを見ていた者が、玉座の前に立っている。

　そして、座った。

　王座が空いたゆえに。

　誰かが裁定しなければならなかったゆえに。

　その記録の中で、若いエウメロスは言った。

「火天八紘を起動する」

　周囲の記録たちが、一斉に動揺した。

「王よ、それは王宮を――」

「大陸基盤ごと沈みます」

「外へ逃がす道を」

「外へ流せば、海が死ぬ」

　若い王は、王座から立ち上がらなかった。

　ただ、冷たい声で告げる。

「外へ流さぬ」

　現在のアトラスが、その言葉を聞いていた。

　同じ声だった。

　少しだけ違う。

　けれど、同じ裁定だった。

　立香は、息をするのも忘れていた。

　地に足を付けていた者が、大陸を沈める。

　港を知っていた者が、港を沈める。

　穀倉を知っていた者が、穀倉を沈める。

　水路を知っていた者が、水路を沈める。

　避難路を知っていた者が、避難できなかった道ごと沈める。

　民の記録を知っていた者が、その名の残る王宮を海底へ落とす。

　それは、遠い玉座から下された冷たい命令ではなかった。

　王国の足元を知っていた者が、王国の足元ごと沈める裁定だった。

　先代王の記録体が、玉座の傍らに形を取る。

　王統記録層で見た、至高王アトラスの影。

　死者ではない。

　帰還しなかった王の記録。

　不在の王座と王宮防衛機構が、至高王の記録を形にしたもの。

　記録体は、若い王を見ていた。

　そして現在のアトラスへ視線を向ける。

「見よ、エウメロス。

　お前が私の名で下した裁定を」

　アトラスは低く言う。

「己（おれ）の裁定だ」

「私の名で下した」

　アトラスは黙った。

　ギルガメッシュが、記録体を見据える。

「記録の誘導に乗るな」

　記録体は穏やかに答える。

「誘導ではない。事実だ」

　ギルガメッシュは目を細めた。

「事実を鎖にするなと言ったはずだ」

　王宮の声が、赤い回廊に響く。

『裁定種別、照合』

『終末宝具使用記録』

『自国沈没』

『王権適格性、再審査』

　アトラスの目が、冷たく細まる。

「己の裁定を、王宮が審査するな」

　ギルガメッシュが言った。

「ならば語れ」

　アトラスは彼を見る。

「何を」

「貴様が沈めた夜をだ」

　赤い瞳が、火の奥で光る。

「語らぬものは、記録に奪われるぞ」

　アトラスは黙った。

　王宮ログは続く。

『火天八紘起動理由、照合不能』

『裁定目的、記録破損』

『王権適格性、再審査』

　赤い鎖のような文字が、アトラスの足元へ伸びる。

　彼女の裁定を、王宮の記録が奪おうとしている。

　分類し、審査し、上書きしようとしている。

　立香は一歩前へ出た。

「アトラス」

　アトラスは視線を向けない。

　けれど、聞いている。

　立香は、赤い記録の中の若い王を見る。

　火を起動しようとしている少女。

　空位の玉座に座った者。

　外へ流さぬと告げた王。

「アトラスは、外へ流さないために沈めたんだよね」

　アトラスは答える。

「そう分類してよい」

「分類じゃなくて、聞いてる」

　アトラスは沈黙した。

　火の音が、回廊を満たす。

　記録の中の人影が走っている。

　誰かが叫んでいる。

　壁の星図が赤く揺れている。

　やがて、アトラスは言った。

「……そうだ」

　短い答えだった。

　けれど、王宮ログが一瞬止まる。

　立香は続けない。

　代わりに言わない。

　アトラスが語るのを待つ。

　マシュが、記録の中で逃げ惑う人々を見て、盾を握りしめた。

「それでも、失われた人々は消えません」

　アトラスは答える。

「消すつもりはない」

　声は硬かった。

　だが、逃げてはいなかった。

　エミヤが言う。

「全員を救えない局面はある。

　だが、選んだなら背負うしかない」

「背負っている」

「背負っていることと、沈めていることは違う」

　アトラスの瞳が、わずかに動いた。

　エミヤは続けない。

　それだけで十分だった。

　ニトクリスが、燃える王宮の記録を見つめる。

「沈めた者を忘れぬことと、自分ごと墓に入ることは違います」

　アトラスは、ニトクリスを見る。

「己は墓に入ったつもりはない」

「では、なぜ王宮はあなたを墓へ戻そうとするのです」

　答えはなかった。

　火が強くなる。

　王宮の中枢が開いた。

　記録の中の若い王が、三叉槍を掲げる。

　昏い藍の光が、床下から立ち上る。

　水路が沸騰し、白い柱の影が燃え、壁の星図が一斉に輝く。

　火天八紘。

　水底に眠る火。

　世界を沈める火。

　終末を告げる裁定。

　ギルガメッシュが、低く言う。

「終末を使ったか。

　だが、勝つためではない」

　アトラスは、記録から目を離さない。

「勝敗のために終末を開くのは怠惰だ」

「ならば、何のために開いた」

　アトラスは答える。

「外へ流さぬためだ」

「違う」

　アトラスの視線が、ギルへ向いた。

「何が違う」

　ギルガメッシュは笑わなかった。

「それだけではない。

　貴様は何かを残した」

　アトラスは、わずかに目を伏せた。

「未分類だ」

「分類を拒んでおるだけであろう」

「黙れ」

「断る」

　藍の火が、玉座の間を覆う。

　若い王が詠唱を始める。

　言葉は途中でノイズに沈む。

　王宮の記録が、完全な詠唱をまだ開かない。

　それでも、火は起動した。

『火天八紘、起動』

『外洋封鎖』

『大陸基盤、沈降開始』

『王宮中枢、海底固定』

『災厄流出、遮断』

　白い王宮が沈んでいく。

　空が遠ざかる。

　柱が割れる。

　水路が逆流する。

　港の光が消える。

　穀倉の記録が水に呑まれる。

　避難路の表示が赤く潰れる。

　民籍記録の文字が、青い水底へ沈んでいく。

　昏い藍の火が、海へ沈み込む。

　人々の影が、記録の中で消えていく。

　泣き声も、叫びも、命令も、祈りも、すべて水の底へ落ちていく。

　立香は、拳を握った。

　見ているだけは、苦しい。

　でも目を逸らさない。

　沈まぬ娘として、見る。

　マシュは盾を構えたまま、唇を噛んでいる。

　ニトクリスは目を伏せない。

　王として、墓を知る者として、沈む人々の記録を見ている。

　エミヤは静かに弓を下ろした。

　ギルガメッシュは、赤い瞳で火を見ている。

　岸が、海の沈めた夜を見ている。

　アトラスは、長い沈黙の後、口を開いた。

「己は、国を沈めた」

　王宮ログが止まる。

　その声は、記録ではない。

　今ここにいる大洋王の声だった。

「外へ流さぬために」

　火が揺れる。

「だが、沈めた者を消したつもりはない」

　赤い鎖が、音もなくほどけた。

　王宮ログが再開する。

『沈没裁定記録、確認』

『裁定者応答、取得』

『裁定目的、補完』

『裁定者記録、現在個体へ接続』

『第三認証、通過条件一部達成』

　先代王の記録体が、火の向こうでアトラスを見ていた。

『裁定目的、入力要求』

「消さぬなら、なぜ沈めた」

　アトラスは答える。

「外へ流せば、さらに多くが死んだ」

「ならば、お前は正しかったのか」

　アトラスは沈黙した。

　正しかった。

　そう言えるほど軽くない。

　間違っていた。

　そう断じるには、背負ったものが多すぎる。

　ギルガメッシュが、記録体へ言った。

「記録風情が、王の裁定を白黒に分けるな」

　記録体はギルを見る。

「裁定は記録される」

「記録は残る。

　だが、裁定の価値を決めるのは記録ではない」

　ギルの声は、火よりも鋭い。

「王だ」

　アトラスは、火を見ていた。

　白い王宮が、青い海へ沈んでいく。

　大陸が、海底へ固定されていく。

　災厄は外へ流れない。

　そのかわり、国は沈んだ。

　王冠も。

　玉座も。

　十王統治も。

　至高王の不在も。

　エウメロスという名も。

　すべて、海底へ落ちていく。

　だが、火の下から、別の音がした。

　歌だった。

　かすかで、細い。

　燃える記録の底から、泡のように浮かび上がる音。

　立香は顔を上げる。

「また、歌……？」

　アトラスは即座に言った。

「水圧の軋みと分類しておけ」

　ギルガメッシュが鼻で笑う。

「その分類、三度目だぞ、大洋王」

　アトラスは黙った。

　歌は消えない。

　火の底で、星図が光っている。

　壁に描かれていた星の線が、沈みながらも赤に呑まれず、青白い光を保っている。

　王宮ログが、低く響く。

『未沈降記録、検出』

　アトラスの瞳が揺れた。

『星図音響層、封鎖中』

　水底の歌が、少しだけ強くなる。

『残存記録、照合開始』

　ニトクリスが、静かに言った。

「沈めたはずの墓の奥に、沈みきらなかったものがあります」

　ギルガメッシュが、アトラスを見る。

「貴様の沈め損ないだな」

　アトラスは、火の底を見つめたまま言った。

「沈め損ないではない」

「では、そろそろ名付けることだ」

　アトラスは答えない。

　火は弱まっていく。

　白い王宮は、再び青い海底の王宮へ戻っていく。

　沈没裁定記録は閉じようとしている。

　けれど、歌だけが残った。

　火は沈んだ。

　王宮は沈んだ。

　国も、王冠も、至高王の不在も、エウメロスという名も、海底へ沈められた。

　それでもなお、赤い記録の底から、細い歌が浮かび上がる。

　沈めなかったものが、王を呼んでいた。

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