The Reversed Star――逆位置の星――

第16話 沈めなかった歌

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第16話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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　火が沈んだ後、歌だけが残った。

　赤い記録は閉じていく。

　燃える王宮は、再び青い海底の王宮へ戻っていく。

　白い柱は崩れた石柱へ。

　玉座の間は、沈んだ墓の奥へ。

　火天八紘の昏い藍は、深い水へ沈み直していく。

　けれど、音は消えなかった。

　細く、遠く、途切れそうで、なお残る響き。

　藤丸立香は、その音を聞いていた。

　歌だった。

　言葉はまだ分からない。

　旋律と呼ぶにはあまりに古く、祈りと呼ぶにはあまりに静かだった。

　それでも、歌だった。

　沈んだ王宮の奥で、まだ誰かが星を覚えているような音だった。

　王宮の声が響く。

『未沈降記録、展開』

　床下から青白い光が浮かぶ。

『星図音響層、再生』

　アトラスの鎧が、わずかに鳴った。

『王権分類外記録』

『兵装分類、非該当』

『統治分類、非該当』

『保存目的、未分類』

　アトラスが低く言った。

「王宮まで未分類と言うか」

　ギルガメッシュが鼻で笑う。

「貴様の語彙が感染したな」

「不快だ」

「外れておらぬだろう」

「黙れ」

「断る」

　短いやり取りの間にも、歌は深くなっていく。

　沈没記録の赤が完全に消えると、回廊の奥に新しい道が現れた。

　それは門ではなかった。

　階段でもない。

　海底の王宮の奥に、ぽっかりと開いた円形の空間。

　天文室のようだった。

　一行は、ゆっくりとその中へ進む。

　そこは海底であるはずなのに、天井には星があった。

　夜空ではない。

　本物の空でもない。

　水面に映った星でもない。

　それは、記録された星空だった。

　円形の天井いっぱいに、星図が広がっている。

　壁には無数の線が走り、星と星を結び、季節を示し、方角を示し、名も知らぬ空の形を描いている。

　床には薄い水が張っていた。

　水面に、天井の星が映っている。

　上にも星。

　下にも星。

　海底の王宮の奥で、空だけが沈まずに残されていた。

　マシュが小さく息を呑む。

「綺麗です……」

　ニトクリスは、慎重に周囲を見渡した。

「王墓の記録層とは性質が違います。

　これは墓碑ではありません」

　エミヤが、壁の星図を見上げる。

「文字ではなく、音で保存しているのか」

　ダ・ヴィンチの声が通信から入る。

『解析中。

　これは……星図だね。

　ただし単なる天文図じゃない。星の配置が音階へ変換されている。

　航法や暦にも使える情報だけど、それを命令や統治の記録として保存したものではなさそうだ』

　星が、かすかに鳴る。

　ひとつの星が光ると、ひとつの音が響く。

　別の星が光ると、別の音が重なる。

　星図が歌になっている。

　エミヤが言った。

「地図を歌にしたのか」

　立香は、天井を見上げる。

　歌は、難しいものではなかった。

　けれど単純でもない。

　覚えようとすれば、どこか懐かしい。

　忘れようとすれば、耳に残る。

　子どもが口ずさめるほど柔らかく、王宮が封印するほど古い。

「覚えるための歌？」

　立香が呟く。

　アトラスは答えない。

　ギルガメッシュが星図を見上げた。

「地図ではないな。

　音へ変えて、何かを覚えさせる仕組みか」

　アトラスの瞳が、わずかに動いた。

　否定はしなかった。

　記録が開く。

　星図音響層の奥に、さらに古い光景が浮かび上がった。

　沈む前の王宮より、さらに古い。

　十王統治よりも、至高王の不在よりも、火天八紘の裁定よりも前。

　遠い時代。

　海辺に、人々が立っている。

　彼らは空を見上げていた。

　まだ、その星空を自分たちのものとして知らない者たちの顔だった。

　異邦の民。

　遠き星より来た者たち。

　この星の風を測り、この星の潮を読み、この星の夜を覚えようとしている者たち。

　子どもたちがいる。

　大人たちが、星図を指さす。

　星の位置を読み、線を引き、音へ変える。

　子どもたちはそれを歌う。

　支配するためではない。

　征服するためではない。

　兵器の照準でも、王権の台帳でもない。

　ただ、覚えるため。

　この星の空を。

　この星の季節を。

　この星で生きるために必要な、夜の形を。

　ダ・ヴィンチの声が、珍しく静かになる。

『これは、支配記録じゃないね』

　ニトクリスが頷いた。

「墓碑でもありません。

　死者のためではなく、生きる者のための記憶です」

　マシュは、星図を見上げたまま言う。

「綺麗です。

　でも、ただ綺麗なだけではないんですね。

　誰かが、覚えていたかったものなんですね」

　エミヤが低く言った。

「兵器でも王権でもないなら、壊す理由もない。

　だが、守る理由はある」

　アトラスが問う。

「何故だ」

　エミヤは、星を映す水面を見た。

「人が生きていた証だからだ」

　アトラスは黙った。

　歌が満ちていく。

　遠き星より来た者たちが、この星の空を覚えるために作った歌。

　星詠みの詩。

　そう呼ばれていた。

　ダ・ヴィンチが、記録の光を見つめるように言う。

『この星に根を下ろすための歌、なのかもしれないね』

　その名が記録層に浮かぶと、アトラスの槍が微かに震えた。

　王宮ログが響く。

『星詠みの詩、再生』

『王権分類外記録、保存継続』

『未沈降状態、維持』

『未沈降理由、照合不能』

『沈没裁定範囲外、理由不明』

『裁定者応答を要求』

　歌が、問いへ変わる。

　なぜ沈めなかったのか。

　国を沈めた。

　王宮を沈めた。

　玉座を沈めた。

　十王統治を沈めた。

　至高王の不在を沈めた。

　エウメロスという己の名を、海底へ沈めた。

　なのに、なぜこの歌だけは沈めなかったのか。

　先代王の記録体が、星図の光の中に形を取った。

　その姿は、先ほどよりも薄い。

　だが、声型は変わらず穏やかだった。

「エウメロス」

　アトラスは答えない。

　その名は、ここでも鎖のように響く。

　記録体は星図を見上げた。

「王統に関わらぬ記録だ。

　裁定に関わらぬ歌だ。

　国を守る兵器でもない。

　王座を正す記録でもない」

　星の歌は、その声に揺らがない。

「保存根拠なし」

　ダ・ヴィンチの声が割って入る。

『王宮は、価値がないって言ってるんじゃない。

　分類できないものを保存する権限が、王宮の側にないんだ』

　記録体は続ける。

「沈めよ」

　水面が、わずかに波立つ。

　王宮ログが重なる。

『王権分類外記録』

『兵装分類、非該当』

『統治分類、非該当』

『保存目的、未分類』

『沈降処理、提案』

　アトラスは言った。

「沈める対象ではなかった」

　ギルガメッシュが即座に笑う。

「違うな」

　アトラスは彼を見る。

「何が違う」

「対象外だったのではない。

　貴様が沈めなかった」

　アトラスは黙った。

　ギルの赤い瞳が、星を映している。

「沈めるものは沈めた。

　閉じるものは閉じた。

　終末を使い、外洋を封じ、国ごと海底へ落とした。

　それをやった王が、これだけを偶然残したとでも言うつもりか」

「未分類だ」

「またそれか」

　ギルは鼻で笑う。

「国を沈めた王が、歌ひとつの理由を持たぬはずがなかろう」

　アトラスは答えない。

　星詠みの詩は、静かに続いている。

　立香は、その音を聞きながら、ふと思い出した。

　カルデアの食堂。

　星形のクッキー。

　甘いものは星みたいだと言った、小さな航海者の声。

　滅びた国にも、甘きものの記憶は残ると言った女王の声。

　必要性ではなく幸福だと言った王の声。

　立香は、アトラスを見る。

「甘いものは沈みにくいって言ってたよね」

　アトラスの眉が、わずかに動いた。

「味と歌を同列にするな」

「同じじゃないけど、似てる」

「似ていない」

「似てるよ」

　立香は星図を見上げる。

「戦うためじゃない。

　王様になるためでもない。

　でも、覚えてるためにある」

　アトラスは黙った。

　立香は続ける。

「甘いものも、歌も、星も。

　なくなったら終わりじゃなくて、覚えてることで残るものなんだと思う」

「抽象的だ」

「うん」

「分類に適さぬ」

「でも、沈みにくい」

　アトラスは、すぐには返さなかった。

　ニトクリスが静かに言う。

「生きるための記憶です」

　マシュが頷く。

「誰かが、この星を好きになろうとして作った歌……なのかもしれません」

　ギルガメッシュが笑った。

「聞いたか、大洋王。

　貴様が沈めなかったものは、王権よりよほど騒がしいぞ」

　アトラスは答えない。

「では、何とする」

　記録体が、静かに手を上げた。

　星図の光が、少しずつ暗くなる。

「保存根拠なし」

　兄王の声。

　王宮の声。

　防衛機構の声。

　それらが重なる。

『王権分類外記録』

『統治分類、非該当』

『兵装分類、非該当』

『保存目的、未分類』

『沈降処理、提案』

　記録体は言う。

「沈めよ、エウメロス」

　アトラスの鎧が鳴る。

　紺碧の城塞の奥で、閉じた門が軋む。

「王に必要なものではない」

　記録体の声は、優しさの形だけをしていた。

「国を救うものでもない」

　星図の光が弱まる。

「王統を正すものでもない」

　水面の星が消えかける。

「ならば、沈めよ」

　沈黙。

　立香は、アトラスを見ていた。

　ギルガメッシュも見ている。

　マシュは盾を構え、ニトクリスは祈るように杖を握り、エミヤは矢を番えたまま動かない。

　誰も、代わりに答えない。

　星詠みの詩が、かすかに震える。

　アトラスは、長い沈黙の後、口を開いた。

「沈めぬ」

　その一言で、星図が止まった。

　王宮ログが乱れる。

『再入力を要求』

　記録体が問う。

「なぜ」

　アトラスは答える。

「未分類だ」

　ギルガメッシュが低く言った。

「まだ逃げるか」

　アトラスはギルを見ない。

「理由は、未分類だ」

　彼女は星図を見上げた。

「だが、沈めぬ」

　立香は、小さく息を吐いた。

「でも、沈めないって言った」

　アトラスの視線が、立香へ向く。

「そうだ」

「うん」

「分類不能だが、裁定はした」

　ギルガメッシュが笑う。

「それでよい。

　王の裁定が、常に説明書付きである必要はない」

　エミヤが肩をすくめる。

「だが、後で説明を求められることはある」

「今がそれだ」

「その通りだ」

　少しだけ、空気が揺らいだ。

　けれど、王宮はそれを許さなかった。

　星図音響層が大きく震える。

『裁定矛盾』

『沈没裁定記録との不一致』

『未沈降記録、保存継続』

『王統記録、再介入』

　先代王の記録体の輪郭が、濃くなる。

　周囲の星図に、赤い線が走る。

　沈没裁定の記録が、星の歌へ侵食していく。

『中枢防衛機構、起動』

　マシュが盾を構える。

「来ます！」

　水面の星が砕ける。

　砕けた光が、鎖となって天井から降りてくる。

　それは王統の鎖であり、沈没裁定の赤であり、王宮防衛機構の命令だった。

『大洋王、裁定矛盾』

『王権再審査、失敗』

『矛盾解消――先行裁定を優先適用』

『再沈降処理を開始』

　アトラスの鎧に、青と赤の鎖が絡みつく。

　マシュが盾で一本を弾く。

　エミヤの矢が別の鎖を撃ち抜く。

　ニトクリスの術式が、星図の水面を守るように広がる。

　ギルガメッシュの背後に、黄金の門が開いた。

「裁定は下った」

　赤い瞳が、王宮の中枢を見据える。

「これより先は、審査ではない。

　ただの越権よ」

　今度は、ただの見物ではない。

　先代王の記録体が、アトラスへ手を伸ばす。

「エウメロス。

　王宮は矛盾を許さぬ」

　アトラスは、鎖に縛られながらも立っている。

　記録体は言う。

「沈めた王が、沈めぬと言うな」

　アトラスは、星詠みの詩を見た。

　まだ消えていない。

　天井にも、床にも、砕けた星が残っている。

　沈めなかった歌。

　理由は未分類。

　言葉は足りない。

　名もまだ、統合されていない。

　それでも。

「沈めぬ」

　もう一度、アトラスは言った。

　王宮が軋んだ。

　海底の王宮が、王を沈めるために目を開く。

『中枢防衛機構、完全起動』

『大洋王、再沈降処理を開始』

　歌は、王宮の奥で震えていた。

　沈められず、忘れられず、裁定を待つように。

　だが、王宮はそれを許さない。

　青い星図は赤く裂け、先代王の記録体は玉座の影を背負い、沈んだ王宮そのものが立ち上がる。

　王を沈めるために。

　そして、歌を沈めるために。

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