The Reversed Star――逆位置の星――

幕間 星は水底に

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第17話と第18話の間の幕間です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　深海王権特異点から帰還した後も、藤丸立香の耳には、しばらく星の歌が残っていた。

　王宮の奥で聞いた歌。

　沈めなかった歌。

　外へ渡った歌。

　カルデアの記録領域に保存された星詠みの詩の外部記録は、ダ・ヴィンチによって保護処理を受けている。

　それはもう、沈んだ王宮の中だけにあるものではない。

　けれど、立香にはまだ、あの海底の静けさが残っていた。

　赤ではなく、青。

　空ではなく、水底。

　そして、そこに沈んだまま光る星。

　カルデアの一室で、ニトクリスは卓上に札を並べていた。

　一枚一枚を、驚くほど丁寧に置いていく。

　指先の動きには、儀式めいた正確さがあった。

「ニトクリス、それって占い？」

　立香が尋ねると、ニトクリスはすぐに顔を上げた。

「占いではありません。王として、象徴を読むだけです」

　きっぱりとした声だった。

　けれど、札を並べる手つきはどこか誇らしげで、立香は少しだけ笑った。

「ちょっと楽しそう」

「た、楽しんでなどいません！」

　ニトクリスは、わずかに声を上ずらせた。

「これは厳粛な象徴解釈です。

　ただし、正しく札を扱える者が少ない以上、私が手本を示すのは当然のことです」

　マシュが小さく微笑む。

「はい。とても美しい手つきです、ニトクリスさん」

「当然です。

　王たるもの、札の一枚であっても雑に扱うわけにはいきません」

　そう言ってから、ニトクリスは咳払いをした。

「……では、始めます。

　札は命令ではありません。未来を縛るものでもありません。

　ただ、今見えているものを映す鏡です」

　部屋には、立香とマシュ、ニトクリス、そしてアトラスがいた。

　少し離れたところにはギルガメッシュもいる。

　呼んだ覚えはない。

　けれど、いる。

　立香はもう、そのことにあまり驚かなくなっていた。

　アトラスは卓上の札を見下ろしている。

　紺碧の鎧はいつも通り重く、冷たい血色の瞳にも大きな感情は浮かんでいない。

　それでも、深海王権特異点へ向かう前とは、ほんの少し違う。

　王宮の奥へ沈んだままではない。

　閉じている。

　けれど、開いたことを知っている。

　ニトクリスは一枚の札を示した。

「星です」

　札には、水辺に立つ人物と、空に輝く星が描かれていた。

　立香はそれを見つめる。

「星……」

「正位置の星は、希望、導き、癒やし、未来への信頼を示します。

　旅人にとっての目印。

　王であれば、民へ道を示す灯とも言えるでしょう」

　マシュがそっと頷いた。

「希望のカードなのですね」

「はい。

　絶望の後に見える光。

　傷ついた者が、もう一度空を見上げるための星です」

　立香は、ふと思った。

「アルトリアみたい」

　ギルガメッシュの眉が、ほんのわずかに動いた。

　何も言わない。

　ただ、ほんのわずかに動いただけだった。

　ニトクリスは札を見つめる。

「騎士王は、たしかに正位置の星に近い在り方を持つでしょう。

　遥か遠くにあっても、人が道を見失わぬための光。

　王として、とてもまっすぐな象徴です」

　立香は頷いた。

　空にある星。

　見上げれば、そこにある光。

　暗い夜に道を教えてくれるもの。

　けれど、立香の中に残っている星は、少し違った。

　空にはなかった。

　水底にあった。

　ニトクリスは、札をゆっくりと反転させた。

　星が、逆さまになる。

「逆位置の星」

　部屋の空気が、少しだけ静かになった。

　ニトクリスの声から、先ほどの照れは消えている。

　王として、死者を弔う者として、彼女は札を読む。

「希望が見えにくい。

　未来への信頼が揺らぐ。

　癒やしが届かない。

　星はそこにあるのに、見上げる者の目に届かない」

　アトラスは黙っている。

　ギルガメッシュも、何も言わない。

　ニトクリスは続けた。

「ですが、逆位置は失敗の烙印ではありません。

　札の向きが変わっただけ。

　星そのものが消えるわけではない」

　立香は、逆さまになった星の札を見つめた。

　水辺に描かれた星。

　反転したことで、それはまるで水の中へ沈んだように見えた。

「逆さまになると、星が水の中に沈んでるみたいだね」

　アトラスの瞳が、わずかに動いた。

　立香は、札から目を離さずに言う。

「アトラスの星は、水底にあるんだと思う」

　マシュが立香を見る。

　ニトクリスは黙って聞いている。

「沈んでる。

　でも、消えてない」

　それは、深海王権特異点で見たものだった。

　沈んだ王宮。

　墓でもある王宮。

　兄の名。

　空いた玉座。

　沈めた夜。

　沈めなかった歌。

　立香は思う。

　アトラスは正位置の星ではない。

　誰かを明るく導く灯ではない。

　痛みを癒やす光でもない。

　空に輝いて旅人へ道を示す星でもない。

　それでも、消えてはいない。

　沈んだまま、光っている。

「無理に空へ戻さなくてもいいのかも」

　立香はそう言った。

　アトラスは、答えない。

　代わりに、ギルガメッシュが笑った。

「星が逆さまになったところで、星は星だ。

　空にあろうと水底にあろうと、光るならば同じことよ」

　ニトクリスがちらりとギルガメッシュを見る。

「英雄王らしい解釈ですね」

「不服か」

「いいえ。

　王の象徴読みとしては、乱暴ですが間違ってはいません」

　立香は思わず少し笑った。

　ギルガメッシュも、愉快そうに目を細める。

「沈んでも消えぬ星など、むしろ面白いではないか」

　アトラスが低く言う。

「面白がるな」

「では、つまらぬと評せば満足か」

「否」

「ならば黙って受け取れ、大洋王」

　アトラスは不快そうに目を細めた。

　だが、否定はしなかった。

　ニトクリスは、逆位置の星を見つめる。

「逆位置の星は、固定された不幸ではありません。

　希望が届きにくい場所にある。

　あるいは、希望を見るために、見上げる以外の方法が必要になる」

　その言葉に、立香は深く頷いた。

　見上げるだけでは見えない星。

　水底に沈んだ星。

　ならば、見るためには潜らなければならない。

　あるいは、沈んだもののそばに立たなければならない。

　ニトクリスはアトラスを見る。

「あなたの王宮は、墓でした。

　墓は、忘れぬための場所でもあります」

　アトラスは沈黙している。

「水底にある星を、無理に空へ戻す必要はないでしょう。

　ただ、そこにあると知る者がいれば、星は消えたことにはなりません」

　立香は、アトラスへ視線を向けた。

「星、見える？」

　アトラスは、少しだけ卓上の札を見た。

　逆位置の星。

　水底に沈んだような星。

　それから、静かに答える。

「見えている」

　短い返答だった。

　けれど、それで十分だった。

　立香は微笑む。

「そっか」

　マシュも、少し安心したように息を吐く。

　ニトクリスは札をそっと卓上に置いた。

「では、この札はこのままにしておきましょう」

　立香が首を傾げる。

「戻さないの？」

「戻しません」

　ニトクリスはきっぱりと言った。

「無理に向きを変えればよいというものではありません。

　今は、この向きで見えていることに意味があります」

　アトラスは、逆位置の星を見下ろす。

「不吉ではないのか」

「不吉と決めるのは早計です」

　ニトクリスは少しだけ胸を張った。

「象徴を読む者として、断言します。

　この星は、沈んでいても消えていません」

　そして、ほんの少しだけ得意げに付け加える。

「私の読みは、正確です」

　立香が笑う。

「うん。信じる」

「当然です」

　ニトクリスは満足そうに頷いた。

　けれど、その目はすぐに静かな祈りの色へ戻る。

「沈んだものを忘れぬこと。

　その場所に星があると知ること。

　それもまた、弔いであり、未来への道です」

　アトラスは何も言わない。

　だが、視線は札から逸らさなかった。

　ギルガメッシュが、静かに笑う。

「よいではないか、大洋王。

　逆さまの星とは、貴様に似合いだ」

「褒めているのか」

「無論だ」

「信用し難い」

「では、信用せずに受け取れ」

　アトラスは沈黙した。

　そして、小さく言う。

「不快だ」

　ギルガメッシュは笑う。

　立香も、少しだけ笑った。

　その笑い声は、王宮の重さを消すものではなかった。

　沈めた夜を軽くするものでもない。

　けれど、水底にある星を見つめる時、ほんの少し息ができるような音だった。

　卓上には、逆位置の星が置かれている。

　誰も、それを戻さない。

　誰も、それを失敗とは呼ばない。

　アトラスは、その札を見ていた。

　空にはない星。

　けれど、見えている星。

　逆位置の星は、逆位置のまま、卓上に置かれていた。

　水底で光るもののように。

　誰も、それを消えたとは言わなかった。

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