The Reversed Star――逆位置の星――

終局特異点 ANOTHER 第18話 焼却炉の底で星は歌う

【注意！】終局特異点編について
実は作者は原作の終局特異点を未プレイです。原作再現よりも、この物語で描きたかったことや『The Reversed Star』としての展開を優先して組み立てています。
相違点も含め、ひとつのIFとして見守っていただければ幸いです。

詳細　https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=342933&uid=332978

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　終局特異点の空には、星がなかった。

　空と呼んでよいのかも分からない。

　頭上に広がっているのは、夜ではなかった。

　昼でもなかった。

　雲でも、天蓋でも、海でもない。

　そこには、焼けた空白があった。

　星を置く場所ごと燃え落ちたような、果てのない赤。

　藤丸立香は、レイシフトの光が解けた瞬間、その空を見上げて息を止めた。

　熱い。

　けれど、それは炎の熱だけではなかった。

　歴史が焼ける熱。

　記録が焼ける熱。

　誰かが何かを覚えていたという事実ごと、灰へ変える熱。

　地面には、焦げた文字が散っていた。

　石ではない。

　土でもない。

　燃え尽きかけた時代の断片が、足元に堆積している。

　砕けた城壁。

　見知らぬ旗。

　焦げた書簡。

　焼け落ちた船の竜骨。

　誰かの祈りの跡。

　誰かが刻んだ名前。

　それらが、火の粉となって舞い上がり、赤い空へ吸い込まれていく。

　ここは終局特異点。

　人理焼却の炉心。

　マシュが、盾を構えたまま周囲を見る。

「先輩、霊基反応多数。

　敵性反応も広範囲に展開しています」

「うん」

　立香は頷いた。

　喉が乾いている。

　けれど、足は止めない。

　ここまで来た。

　ここが終わりではなく、終わらせないための場所だ。

　通信にノイズが走る。

『こちらカルデア管制室。

　よし、繋がった……！　立香くん、聞こえるかい？』

「聞こえる、ドクター」

『よかった。

　ただし、周囲の焼却式の干渉が強い。通信は不安定になる可能性がある』

　ダ・ヴィンチの声が続く。

『観測データを送るよ。

　この場所の炎は、単なる熱量じゃない。

　時間、記録、因果、霊基履歴……形を持った情報を片端から燃やしている』

　エミヤが、赤い空を見上げた。

「焼却炉、か。

　趣味の悪い戦場だ」

　ギルガメッシュが鼻で笑う。

「焼却炉と呼ぶにも品がない。

　薪にするものの価値も知らぬ炎だ」

　アトラスは、黙って空を見ていた。

　紺碧の鎧が、赤い光を受けている。

　海底の王宮では青く沈んでいたその姿が、ここでは炎の底に立っているように見えた。

　少し離れた場所で、ニトクリスは焦げた文字の散る地面を見下ろしていた。

　その眼差しには、怒りよりも深い、葬送の静けさがある。

　立香は、ふと胸の奥に違和感を覚えた。

　深海王権特異点で聞いた星の歌。

　帰還後もしばらく耳に残っていた、あの細い旋律。

　ここには星がない。

　けれど、星がないからこそ、その歌の不在が分かる。

　アトラスも同じものを感じたのか、わずかに視線を動かした。

「……不快だ」

　ギルガメッシュが横目で見る。

「炎がか」

「空だ」

　アトラスは短く答える。

「星を置く余白がない」

　ギルガメッシュは、ほんの少しだけ笑った。

「貴様にしては詩的な評価だな、大洋王」

「記録の欠落だ」

「ならば、そういうことにしておこう」

　マシュが盾を掲げる。

　前方で炎が形を取った。

　人型。

　獣型。

　兵士のような影。

　翼を持つもの。

　名を焼かれ、輪郭だけを残した敵性反応。

　それらは、ただ襲いかかってくるだけではなかった。

　触れたものの記録を焼く。

　マシュの盾に炎が当たり、白い光が散る。

「くっ……！

　衝撃そのものより、霊基記録への干渉が強いです！」

　エミヤが矢を放つ。

　炎の影の中心を射抜き、燃える形を崩す。

「真正面から受けるな。

　削られるぞ」

「はい！」

　立香は礼装を起動する。

「マシュ、左から来る！」

「了解です！」

　マシュが踏み込み、盾で炎の影を弾く。

　弾かれた火の粉が、地面に落ちた焦げた文字へ触れる。

　文字は一瞬だけ光り、そして消えた。

　立香はその様子を見て、思わず息を呑む。

　ただ燃えているのではない。

　なかったことにされている。

　ニトクリスの術式が、焼かれかけた記録の上に鎮めの境界を敷く。

　消えかけた文字が、その内側でかすかに形を保った。

　アトラスが三叉槍を構えた。

　海底の圧が、炎の底に落ちる。

　赤い火の影が潰れる。

　水はない。

　けれど、深海の重さだけがそこに現れた。

「焼却式の下位端末だ。

　処理は単純だな」

　エミヤが答える。

「単純だが厄介だ。

　数が多い」

「ならば、数で処理する」

　アトラスの周囲に、青い圧が広がる。

　ギルガメッシュの背後に黄金の門が開く。

「雑兵に構う暇はない。

　道を作るぞ、雑種」

「お願い！」

　立香の声に応じるように、宝具が放たれた。

　炎の影が砕ける。

　マシュが盾で道を守り、エミヤが一拍先の敵を射抜く。

　アトラスの深海圧が、焼却の炎を押し潰す。

　その間にも、空は赤い。

　星はない。

　進むほどに、足元の断片は増えていく。

　焼け残った都市の影。

　砕けた玉座。

　誰かの王冠。

　燃えかけた楽譜。

　半分だけ残った星図。

　立香は、その星図を見た。

　紙ではない。

　石板でもない。

　どこかの誰かが、空を写し取ろうとした記録。

　だが、そこに描かれていた星はすべて焼け落ちていた。

　アトラスが足を止める。

「……」

　立香も止まった。

「アトラス？」

　アトラスは、焼けた星図を見ている。

　短い沈黙。

　それから、低く言った。

「記録の死骸だ」

　マシュが胸を押さえる。

「これも、人理焼却で……」

　ダ・ヴィンチの通信が入る。

『そうだね。

　人理焼却は、ただ生きている人間を焼くんじゃない。

　その人たちが積み上げた記録、文化、言葉、歌、道具、祈り……未来へ届くはずだったものまで焼いていく』

　ロマニの声は重かった。

『だから、止めないといけない。

　ここで終わらせないと』

　立香は頷く。

「分かってる」

　ギルガメッシュが、焼けた星図を一瞥する。

「ふん。

　星を知らぬ炎が、星図を焼くか」

　アトラスは答えない。

　ただ、槍を握る手に力が入っていた。

　さらに奥へ進む。

　炎の影は増える。

　だが、今の一行は止まらない。

　マシュが正面を支え、エミヤが左右を落とし、ギルガメッシュが進路を穿つ。

　ニトクリスが退路に散る記録を鎮め、アトラスは深海圧で炎を押し返しながら、焼却式の流れを読んでいる。

　その時、通信に鋭いノイズが走った。

『待って』

　ダ・ヴィンチの声だった。

　いつもの余裕が消えている。

『カルデアの記録領域に異常反応。

　深海王権特異点から外部保存した、星詠みの詩の外部記録が反応している』

　立香の足が止まりかける。

「星詠みの詩が？」

　アトラスの顔が変わった。

　ほとんど分からない変化だった。

　けれど立香には分かった。

　今、アトラスの奥で何かが起きた。

　ロマニの声が焦る。

『こんな場所で？

　いや、違う。こちらから反応しているんじゃない。

　焼却式が走査している。カルデアの記録領域へ、外側から干渉が来てる！』

　ダ・ヴィンチが続ける。

『経路はこっちだ。

　レイシフトの観測回線を、逆流してきてる！』

　赤い空が、低く唸った。

『外部記録へ照合が入ってる。

　人理に属する通常記録じゃない。後世神話圏へ翻訳される前の古層文明記録。

　焼却式が分類しようとしている』

　立香の耳に、かすかな音が戻る。

　星詠みの詩。

　海底の王宮の奥で聞いた歌。

　火の底から浮かび上がった歌。

　アトラスが沈めなかった歌。

　けれど今、その歌に赤いノイズが混ざっている。

　王宮ログではない。

　焼却式の声。

『人理外記録、検出』

『人理定礎への付着を確認』

『分類不能文明記録』

『人理外記録、照合』

『焼却対象へ追加』

　立香は息を呑んだ。

「焼却対象……？」

　マシュが盾を握りしめる。

「星詠みの詩まで、焼こうとしているんですか……！」

　アトラスは、黙っていた。

　その沈黙は、迷いではなかった。

　海底で火が灯る前の静けさに似ている。

　ギルガメッシュが、アトラスを見る。

「どうした、大洋王」

　アトラスは答えない。

　赤いノイズが、星詠みの詩に絡む。

　カルデアの通信越しに、ダ・ヴィンチの声が早くなる。

『外部記録に焼却干渉。

　データ保護層を展開するけど、相手が悪い。これは通常の消去じゃない。存在の履歴ごと焼こうとしている』

　ロマニが叫ぶ。

『アトラスの王権反応と連動している可能性がある！

　深海王権特異点で外部保存した時、彼女の裁定が記録の鍵になっているんだ。

　アトラス、聞こえる？』

　アトラスは、ゆっくりと顔を上げた。

　赤い空。

　星のない空。

　そこへ、かすかな歌が焼かれながら浮かんでいる。

「触れるな」

　それは、ほとんど呟きだった。

　だが、立香の背筋が震えた。

　海底の王宮で、王宮中枢へ命じた時と同じ声。

　王の声だった。

　ギルガメッシュは笑わない。

「聞こえんな」

　アトラスは、赤い空を見たまま言う。

「あれは、沈めなかった」

「知っている」

「あれは、外へ渡した」

「知っている」

「あれは、王宮の所有物ではない」

「知っている」

　ギルガメッシュの赤い瞳が、炎を映す。

「ならば、何だ」

　アトラスは、三叉槍を握り直した。

　紺碧の鎧が鳴る。

「焼かせぬ」

　その言葉に、星詠みの詩が一瞬だけ強く響いた。

　しかし、焼却式の炎は止まらない。

『焼却対象、固定』

『人理外記録、処理開始』

『人理外記録、焼却干渉』

　赤い空から、炎が降りる。

　それは一行へ向けた攻撃ではなかった。

　カルデアへ。

　記録領域へ。

　星詠みの詩へ。

　見えない場所に保存された歌へ、終局の炎が伸びていく。

　立香は叫ぶ。

「ダ・ヴィンチちゃん！」

『防御層、展開中！

　でも、長くは保たない！』

　ロマニの声も重なる。

『星図音響データにノイズ侵入。

　焼却式が記録の意味階層へ触れている！』

　意味階層。

　つまり、ただ音を消すのではない。

　なぜ作られたのか。

　誰が覚えようとしたのか。

　何のために残されたのか。

　そこへ炎が触れている。

　星詠みの詩が、赤いノイズに包まれる。

　立香の耳の奥で、歌が歪んだ。

　海底で聞いた青白い音が、焼け焦げる。

　アトラスの周囲に、深海の圧が落ちる。

　だが、ここに海はない。

　ここは焼却炉の底だ。

　それでも、アトラスは立っている。

　沈めた王。

　沈めなかった歌を外へ渡した王。

　そして今、焼かれようとしている歌を見ている王。

　ギルガメッシュが低く言う。

「選んだものを、今度は守るか」

　アトラスは、赤い空を見据えたまま答えた。

「まだ語るな」

「ほう」

「己が言う」

　ギルガメッシュは、口角を上げた。

「ならば聞いてやる」

　炎が、さらに近づく。

　マシュが盾を構え、立香の前に立つ。

「先輩、敵性反応、増大！

　焼却式がこちらにも向きます！」

　エミヤが矢を番える。

「来るぞ。

　歌へ向かう炎を止めるには、まず目の前の炉心を抜けるしかない」

　アトラスは、短く言った。

「道を開け」

　ギルガメッシュが笑う。

「命令か」

「王命だ」

「よかろう」

　黄金の門が開く。

　エミヤの弓が鳴る。

　マシュの盾が白く光る。

　ニトクリスの術式が、焦げた記録の上に葬送の境界を引く。

　立香は、星のない空を見上げた。

　そこに、ほんの一筋だけ青白い音が走った。

　沈めなかった歌が、炎に触れている。

　それでも。

　焼却炉の底で。

　星のない空の下で。

　星詠みの詩は、まだ歌っている。

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