The Reversed Star――逆位置の星――

第19話 残すと決めたもの

【注意！】終局特異点編について
実は作者は原作の終局特異点を未プレイです。原作再現よりも、この物語で描きたかったことや『The Reversed Star』としての展開を優先して組み立てています。
相違点も含め、ひとつのIFとして見守っていただければ幸いです。

詳細　https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=342933&uid=332978

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　沈めなかった歌を、炎が焼こうとしていた。

　星詠みの詩は、カルデアの記録領域に保存された音響データでしかないはずだった。

　王宮の奥に閉ざされていた星図音響層から、外へ渡された歌。

　兵器でもなく、王権の記録でもなく、統治のための命令でもなかった歌。

　遠き星より来た者たちが、この星の空を覚えるために作った歌。

　それが今、人理焼却の炎に触れられている。

　赤い空から降る焼却式の光が、見えない場所にある記録へ伸びていた。

　藤丸立香の耳に、星詠みの詩が聞こえる。

　けれど、それはもう海底で聞いた青白い音ではなかった。

　赤いノイズが混じっている。

　旋律の端が焦げる。

　星の線が途切れる。

　誰かが空を覚えようとした意志ごと、炎が食い破ろうとしている。

　通信の向こうで、ダ・ヴィンチの声が飛ぶ。

『外部記録への焼却干渉、さらに強まってる！

　防御層を追加展開するけど、これは通常のデータ破壊じゃない。意味階層にまで触れている！』

　マシュが息を呑む。

「歌の意味まで……」

　立香は拳を握った。

　ただ音が消えるのではない。

　覚えようとしたことそのものが、なかったことにされる。

　アトラスは、赤い空を見ていた。

　紺碧の鎧が鳴る。

　海底で王宮中枢に向き合った時のように。

　沈めた夜の火を見ていた時のように。

　けれど今、その目にあるものは沈黙だけではなかった。

　怒りだった。

　声を荒げない。

　叫ばない。

　燃える炎に対して、さらに大きな火で返すわけでもない。

　ただ、深い。

　海底の水圧のように、静かで、逃げ場のない怒り。

　ギルガメッシュが言った。

「選んだものを、今度は通すか」

　アトラスは答える。

「己が残すと決めたものだ」

　岸が、海へ線を引いた。

　勝て、と言った時と同じ声だった。

　だが、今は勝敗ではない。

　残すか。

　焼かせるか。

　王が裁定する場だった。

　アトラスは三叉槍を握り直す。

　手甲の内側で、低い音がした。

　金属の軋みではない。

　深海の底で、長く眠っていた火が寝返りを打つような音だった。

「それは、己が残すと裁定したものだ」

　その声は、終局特異点の赤い空へ沈んだ。

　次の瞬間、焼却炉の底に深海が落ちた。

　水はない。

　だが、圧がある。

　炎の影が、地面ごと押し潰される。

　赤い火の粉が青い重力に沈む。

　焼却式の光が一瞬だけ歪み、星詠みの詩へ伸びていた炎の手が震えた。

　空気が重くなる。

　立香の肺が、一瞬だけ海底を思い出した。

　息はできる。

　けれど、胸の奥へ深い水が落ちてくる。

　マシュが叫ぶ。

「焼却干渉が、一瞬弱まりました！」

　ダ・ヴィンチの声が返る。

『アトラスの王権反応が防御層の鍵になっている！

　深海王権特異点で外部保存した時の裁定が、今も外部記録の保護条件として残ってるんだ！』

　アトラスは短く言う。

「所有権ではない」

　ダ・ヴィンチが、一瞬言葉を止める。

『……そうだね』

「あれは、王宮の所有物ではない。

　己の所有物でもない」

　アトラスは赤い空を見据える。

「だが、己が残すと裁定した」

　星詠みの詩が、赤いノイズの奥で震えた。

「ならば、焼かせぬ」

　焼却式が応答する。

『王権反応、検出』

『人理外記録、保護干渉』

『保護干渉、焼却対象へ追加』

　赤い炎が、アトラスへ向いた。

　星詠みの詩だけではない。

　それを守る王ごと、焼こうとしている。

　マシュが盾を構える。

「アトラスさん！」

　アトラスは一歩も退かない。

「不要だ」

　ギルガメッシュが笑った。

「必要だ、大洋王。

　貴様が退かぬなら、雑兵を払う手は多い方がよい」

　黄金の門が開く。

　宝具が、赤い空へ放たれた。

　金と赤が衝突する。

　金属音ではなかった。

　何かの記録が裂けるような、乾いた音が空に走った。

　炎の柱が砕ける。

　砕けた炎は、また別の形を取ろうとする。

　その再構成より早く、エミヤの矢が核を射抜いた。

　矢が通った場所だけ、赤い光が一拍遅れる。

　エミヤの矢が、焼却式の接続点を一拍だけ止める。

　その一拍へ、アトラスの深海圧が落ちる。

　炎の経路が潰れた。

　赤い火が、海底に落ちた砂のように沈む。

　焼けた空気が、圧に押し込まれて低く唸った。

　ダ・ヴィンチが叫ぶ。

『外部記録への干渉、少し削れた！

　でもまだ足りない。焼却式の本流が来る！』

　赤い空が割れた。

　そこから現れたのは、炎の軍勢ではなかった。

　巨大な炉だった。

　空に開いた焼却炉。

　地上にあるはずのものではない。

　時間そのものを燃料にする、赤い穴。

　その奥に、無数の断片が見えた。

　都市。

　森。

　海。

　王冠。

　墓碑。

　剣。

　歌。

　誰かの名前。

　すべてが炎の中で分解され、灰になり、空白へ変わっていく。

　炉が呼吸するたび、熱ではない熱が来た。

　皮膚を焼くのではない。

　記憶の表面を剥がす熱だった。

　立香は思わず歯を食いしばる。

　自分が何を見ていたのか、何を聞いていたのか。

　それすら一瞬、赤い光に塗り潰されそうになる。

　ダ・ヴィンチの声が震える。

『焼却式の出力、上昇。

　マスター、これは……星詠みの詩の記録だけじゃない。

　周辺の縁ある記録まで、まとめて焼こうとしている！』

　立香は顔を上げた。

「縁ある記録……？」

　その瞬間、終局特異点の空気が変わった。

『別戦線の皆が、縁の反応を辿って集まってきてる！』

　赤い空の底に、別の光が差す。

　太陽のような黄金。

　王の笑い声が響いた。

「ほう。

　遺産を焼く炎か。

　ならば、余が見過ごす道理はない！」

　オジマンディアスが、炎の向こうに立っていた。

　別戦線から転じた霊基には消耗の揺らぎが残っている。

　それでも、彼は王としてそこにいる。

「碑も、墓も、歌も、王が残すと決めたならば遺産である。

　それを焼くなど、許可した覚えはない！」

　熱砂の光が、焼却炉の炎へぶつかる。

　赤い炎が、黄金に押し返された。

　続いて、豪快な笑い声が響く。

「道を残すのもまた征服よ！

　後から来る者が進めるならばな！」

　イスカンダルの戦車が、燃える大地を駆け抜ける。

　車輪が炎を踏み砕くたび、赤い火の粉が砂塵のように舞った。

　焼けた大地が割れ、その割れ目を戦車が道に変える。

「歌であれ、地図であれ、道であれ！

　残ったならば、誰かが進む！」

　さらに、静かな声が重なった。

「分かるぞ、閉じる王。

　余計なものを除けば、世界は安定する」

　始皇帝の足元から、水銀の奔流が立ち上がった。

　銀の濁流が焼却式を呑み込み、赤い式の骨格を剥き出しにする。

「朕もまた、民から名と詩と知識を取り上げた。

　惑星の責を負う者は、朕一人で足りると裁定したのでな」

　始皇帝は、露出した式へ巨大な水銀剣を振り下ろす。

「そして世界は完成し、先を失った。

　其方の善意も、同じ場所へ至り得るぞ」

　銀の刃が焼却式を断ち割る。

　ダ・ヴィンチが息を呑む。

『王たちの霊基反応……！

　縁が繋がっている。星詠みの詩を、遺産や道として認識して、焼却式の分類を押し返している！』

　ギルガメッシュが、横目でアトラスを見る。

「聞いたか、大洋王。

　貴様が沈めなかったものは、存外に騒がしいぞ」

　アトラスは、赤い空から目を離さずに答えた。

「……己が、残すと決めたものだ」

　ギルガメッシュは笑った。

「ならばよい」

　焼却炉の底に、さらに別の気配が集まる。

　白銀の剣光。

　アトラスは、わずかに目を細めた。

　アルトリアが、炎の前に立っていた。

　星のない空の下で、その姿は不思議なほど静かだった。

　彼女は炎を見る。

　それから、赤いノイズに包まれた星詠みの詩を見た。

「必要性ではありません」

　その声は、食卓で甘いものを前にした時と同じ、まっすぐな響きを持っていた。

「守るべき幸福です。

　それが食卓の記憶であれ、星の歌であれ」

　立香の胸が熱くなる。

　アルトリアは続けた。

「星は、空にあるものだけではないのでしょう。

　あのように、沈んだ場所で光る星もまた、誰かの道を照らす」

　ギルガメッシュの眉が、ほんのわずかに動いた。

　何も言わない。

　ただ、その赤い瞳が一瞬だけ騎士王を見て、それから大洋王へ戻った。

　アトラスも、何も言わなかった。

　けれど、否定しなかった。

　ニトクリスが前へ出る。

　彼女の杖が、赤い記録の上に青い境界を引いた。

「その歌もまた、忘れぬための碑です。

　墓ではなく、未来へ置く碑です。

　炎が碑文を奪うことを、私は認めません」

　葬送の術式が、星詠みの詩の周囲に境界を作る。

　赤いノイズが、わずかに剥がれた。

　剥がれた場所から、細い音が戻る。

　歌の端が、まだ焼けていないと告げるように震えた。

　遠くから、小さな声が聞こえた。

「だめだよ」

　ボイジャーだった。

　星のない空の下で、小さな旅人は炎を見上げている。

「あれは、だれかが星をおぼえるための歌だよ。

　ぼくは、そういう歌を知ってる」

　彼の周りに、小さな星の光が灯る。

　空に星はない。

　けれど、彼のそばにだけ、旅の光があった。

「おぼえようとしたことを、燃やしちゃだめだよ」

　スカディの冷たい声が、炎の熱を切った。

「滅びの後に残る記憶を、炎が奪う権利はない。

　それが無力であろうと、無価値ではない」

　氷の影が、焼却式の一部を凍らせる。

　炎はそれを溶かそうとするが、その一瞬があれば十分だった。

　凍った炎が砕ける音は、硝子ではなく、古い言葉が割れる音に似ていた。

　マシュが盾を掲げる。

「先輩、皆さんが道を作ってくれています！」

　立香は頷く。

「アトラス！」

　アトラスは返事をしない。

　ただ、星詠みの詩へ伸びる炎を見据えている。

　焼却式が唸る。

『外部価値定義、干渉』

『遺産、道、未来、碑、幸福、星、記憶』

『分類矛盾』

『焼却処理、継続』

　ダ・ヴィンチが叫ぶ。

『英霊は、人類史の記録そのものだ！

　その彼らが価値を認めた瞬間、歌はもう「人理外」ではいられない！』

　赤い炉がさらに開く。

　分類できないなら、まとめて焼く。

　そのための炎が降りてくる。

　ギルガメッシュが低く問う。

「焼かれるなら、沈めておけばよかったか」

　アトラスの槍を握る手が、わずかに止まった。

　それは嘲りではなかった。

　逃げ道を塞ぐ問いだった。

　沈めていれば、焼かれなかったかもしれない。

　王宮の奥に閉ざしていれば、人理焼却の炎が触れることもなかったかもしれない。

　外へ渡さなければ。

　王宮外へ出さなければ。

　誰かの未来へ届く場所へ置かなければ。

　この炎に触れられることは、なかったかもしれない。

　焼却炉の赤い光が、アトラスの鎧を照らす。

　赤い熱が鎧の縁をなぞる。

　紺碧の表面に、火の色だけが映っている。

　立香は、何も言わなかった。

　アトラスの代わりに答えない。

　ギルガメッシュも、それ以上は言わない。

　王が、自分で答えるのを待っている。

　やがて、アトラスは言った。

「否」

　短い声だった。

　だが、揺れていなかった。

「沈めれば、焼かれはしなかったかもしれぬ」

　赤い炎が、星詠みの詩へ伸びる。

「だが、届きもしなかった」

　立香は顔を上げた。

　アトラスの声は、静かだった。

「届く可能性を断ったものを、己はもう、残したとは呼ばぬ」

　その言葉に、星詠みの詩がかすかに震えた。

「外へ渡したものは、焼かれることもある。

　忘れられることもある。

　失われることもある」

　アトラスは、三叉槍を構え直す。

「それでも、沈めて所有するよりはよい」

　立香は言った。

「届く可能性があるから」

「そうだ」

「だから、沈めなかった」

「そうだ」

　アトラスは、赤い空を見据えた。

　赤い炉が、さらに大きく開く。

　アトラスの周囲に、水底の気配が濃くなった。

　火天八紘が反応する。

　水中の炎。

　世界を沈める終末。

　その気配に、マシュが振り返る。

「アトラスさん、宝具反応が……！」

　アトラスの槍の穂先に、青い火が灯りかける。

　焼却の炎に対し、終末の火で返す。

　それは可能だった。

　火天八紘なら、この炉心へ届く。

　焼却式の末端を、炎ごと海底へ引きずり込むこともできる。

　終わらせる力で、終わらせることはできる。

　赤い炉が、青い火に反応して軋んだ。

　その音は、悲鳴ではない。

　世界の底がずれる音だった。

　終局の炎と、水底の火。

　焼く終末と、沈める終末。

　二つの終末が向き合った瞬間、焼却炉の底が歪む。

　熱が消えた。

　否。

　熱が、深すぎる水の底へ沈んだ。

　赤い炎の輪郭が、深海の圧に押し潰されかける。

　炉心の端が沈む。

　空に開いた赤い穴が、青い火へ引かれるように傾く。

　青い火は燃えているのに、周囲の空気を冷たくした。

　冷たいのに、触れればすべてが終わると分かる。

　立香の喉が鳴る。

　それは美しい火ではなかった。

　救いの火でもなかった。

　終わらせるためにだけ存在する、底なしの火だった。

　誰もが分かった。

　開けば、届く。

　この火は、終局の炎を沈め得る。

　だが、その瞬間、星詠みの詩が細く震えた。

　アトラスは、その音を聞いた。

　ここで火を開けば、焼却式の一部は沈む。

　炎の経路も断てる。

　だが、歌もまた終末の裁定へ巻き込まれる。

　終末は、対象を選ばぬ。

　裁定の内にあるものを、等しく沈める。

　焼かせぬために沈める。

　それは、かつての王宮と同じだった。

　アトラスは、槍の穂先に灯った青い火を見た。

　そして、火を閉じた。

　焼却炉の赤い軋みが、ふっと戻る。

　青い火は消えた。

　だが、アトラスの裁定は消えていない。

　ギルガメッシュが低く問う。

「開くか、大洋王」

　アトラスは答える。

「開かぬ」

「なぜだ」

「終末は、勝敗の補助具ではない」

　その声は、かつて水底に火が眠ると告げた時と同じだった。

　だが、続く言葉は違った。

「そして、これは沈める戦ではない」

　アトラスは、焼却炉を見据える。

「残す戦だ」

　ギルガメッシュは、閉じられた青い火を見て笑った。

「よい。

　それでこそ、終末を持つ王よ」

　アトラスは目を細める。

「開かぬことがか」

「開くべき時を知る者より、開かぬべき時を知る者の方が厄介だ」

　ギルガメッシュが笑う。

　獰猛で、楽しげで、どこか満足した笑みだった。

「ならば、そのように裁定しろ」

　アトラスは頷かない。

　ただ、王として命じる。

「紺碧の城塞、開城」

　鎧が鳴った。

　不可侵なりし紺碧の城塞。

　これまで外敵を退け、内側を閉ざしてきた王宮外壁。

　それが、開く。

　守るためだけではない。

　拒むためだけでもない。

　王宮の外へ渡すために開いた城塞が、今度は炎の中で未来への通路を作る。

　アトラスの背後に、青い門が現れた。

　海底の城門。

　沈んだ王宮の外壁。

　けれどそこから流れ出たのは水ではない。

　星の音だった。

　星詠みの詩が、赤いノイズを裂いて響く。

　青白い旋律が、焼却炉の底へ線を引いた。

　門が開いた瞬間、アトラスの鎧に細い罅が走る。

　それは破壊ではない。

　閉じていたものが、外へ道を譲る音だった。

　ダ・ヴィンチが叫ぶ。

『外部記録、防御層と同期！

　いや、違う。これは防御じゃない。通路だ！』

　続けて、観測値を読み上げる。

『彼女の王権が記録の鍵だ。

　城塞を開くことで、外部記録の経路を自分の側へ引き込んでる！

　焼却式から切り離して、未来側の保存領域へ逃がそうとしている！』

『でも、経路が足りない。

　焼却式の干渉が速すぎる！』

　炎が、星の音を追う。

　赤い手が、青白い旋律へ伸びる。

　アトラスが演算する。

　焼却式の流れ。

　外部記録の経路。

　カルデアの保存領域。

　未来へ届くための線。

　一拍、遅い。

　エミヤが矢を放った。

　赤い手の中心を射抜く。

「敵は、君の必要に合わせて動かない」

　アトラスは、深海の門を開いたまま答える。

「記録している」

「なら、動け」

　アトラスの槍が、青い線を引く。

　星詠みの詩が、その線を通った。

　マシュが盾で炎を受け止める。

「通します！

　これは、誰かが覚えていたかったものですから！」

　盾の白い光が赤い炎と衝突する。

　衝撃が、マシュの腕を伝って床へ落ちた。

　膝が一瞬沈む。

　それでも盾は下がらない。

　盾の縁が赤く焼ける。

　そこへ青白い歌の余韻が触れ、炎の色を一瞬だけ薄めた。

　ニトクリスの碑が、歌の意味を守る。

　アルトリアの剣光が、星のない空に道を開く。

　ボイジャーの小さな星が、旋律の進む先を照らす。

　スカディの氷が、炎の足を止める。

　王たちの声が、焼却式の分類を打ち消す。

　遺産。

　道。

　未来。

　碑。

　幸福。

　星。

　記憶。

　そして、アトラスの裁定。

「人理外であるなら、なおさら焼却式が裁定するな」

　アトラスは、赤い空へ告げる。

「星詠みの詩を、未来へ渡す」

　焼却式が轟いた。

『焼却対象、再固定』

『保護干渉、排除』

『王権反応、焼却』

　赤い炎が、アトラス自身へ降りる。

　ギルガメッシュが前へ出た。

　黄金の門が、空を覆うほどに開く。

「邪魔だ」

　無数の宝具が、炎へ放たれる。

　それは、ただ星詠みの詩へ向かう道を守るためではない。

　アトラスの裁定を通すためだった。

　岸が、海の出口を守っている。

　黄金の宝具が炎へ突き刺さるたび、赤い空に乾いた断裂音が響く。

　剣が、槍が、斧が、名を持つ財が、名を焼こうとする炎を叩き潰す。

　炎は砕けても、また形を取る。

　だが、そのたびに黄金が先に届く。

　ギルガメッシュは、炎の向こうを睨む。

「この王が残すと決めたものへ、我の前で手を出すか」

　その声に、焼却炉が軋む。

「身の程を知れ。

　財の価値も、歌の価値も知らぬ炎が」

　アトラスが横目で見る。

「財ではない」

　ギルガメッシュは笑った。

「今はな」

「今もだ」

「ならば後で聞こう」

「何を」

「貴様が何と分類するかをだ」

　アトラスは、不快そうに目を細めた。

「戦闘中に雑談をするな」

「余裕の証だ」

「否定はしない」

　ほんの一瞬だけ、立香は笑いそうになった。

　だが、炎は止まらない。

　赤い炉が、最後の焼却干渉を放つ。

　星詠みの詩の旋律が、激しく揺らいだ。

　音が痩せる。

　青白い線が細くなる。

　焼けた空白が、その隙間へ流れ込もうとする。

　立香は叫ぶ。

「アトラス！」

　アトラスは、門をさらに開いた。

　紺碧の城塞が軋む。

　王宮外壁が、炎の中で割れる。

　閉ざすために作られた城が、外へ渡すために自分を広げる。

　罅の奥から、青い光が漏れた。

　痛みのように。

　道のように。

　アトラスの声が響いた。

「己は、沈めた王だ」

　炎が迫る。

「沈めた王だから、残すものを選ぶ」

　星詠みの詩が、青白く光る。

「己が残すと決めたものに、触れるな」

　深海の門が、炎を裂いた。

　星詠みの詩が、焼却炉の底を抜ける。

　赤いノイズが剥がれ、旋律が澄んでいく。

　空には星がない。

　けれど、音が星を描いた。

　焼けた空白の底に、青白い星図が浮かぶ。

　立香は、それを見た。

　遠き星より来た者たちが、この星の空を覚えるために作った歌。

　それは、炎の手から抜けた。

　まだ未来へ届ききったわけではない。

　ダ・ヴィンチの声が震える。

『外部記録、焼却式から切断成功！

　未来側保存領域へ経路接続……まだ不安定だけど、通った！』

　マシュが盾を下ろしかけて、また構える。

「先輩、焼却式の本体反応はまだ健在です。

　でも、星詠みの詩への干渉は弱まっています！」

　立香は頷いた。

「うん。

　ここから、届ける」

　アトラスは、開いた城塞の前に立っていた。

　炎を浴びても、退いていない。

　罅の入った紺碧の鎧が、赤い空の下で鈍く光っている。

　その光は傷ではなく、出口だった。

　ギルガメッシュが、その横に並ぶ。

「焼かせなかったな、大洋王」

　アトラスは答える。

「まだだ」

　赤い空が軋む。

　焼却炉の奥で、さらに大きな炎が動き始める。

　アトラスは、三叉槍を握る。

「残すと決めた。

　ならば、未来へ届くまでが裁定だ」

　ギルガメッシュの笑みが深くなる。

「よかろう。

　ならば、最後まで通せ」

　立香は、星のない空を見上げた。

　そこに、青白い星図が浮かんでいる。

　焼却炉の底で、星はまだ歌っていた。

　けれどその歌は、もうただ守られているだけではない。

　未来へ向かって、進み始めていた。

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お読みいただきありがとうございます。
しばらくは毎日20時頃に更新予定です。