The Reversed Star――逆位置の星――

第20話 未来の底で光る星

【注意！】終局特異点編について
実は作者は原作の終局特異点を未プレイです。原作再現よりも、この物語で描きたかったことや『The Reversed Star』としての展開を優先して組み立てています。
相違点も含め、ひとつのIFとして見守っていただければ幸いです。

詳細　https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=342933&uid=332978

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　焼却炉の底で、星の歌はまだ進んでいた。

　青白い線となって、星詠みの詩は赤い空の底を抜けていく。

　深海の城塞が開いたことで生まれた通路。

　焼却式から切り離され、未来側保存領域へ伸びる経路。

　だが、人理焼却の本流は、それを逃がさない。

　歌だけではない。

　歌が届く先。

　未来へ伸びる経路。

　それを受け取るはずの場所。

　すべてを灰にするため、赤い炎が牙を剥いた。

　マシュが盾を構えたまま叫ぶ。

「先輩、外部記録の経路、焼却式の本流に追いつかれます！」

　通信越しに、ダ・ヴィンチの声が響く。

『未来側の保存領域が狙われている！

　このままだと、歌が届く前に、届ける先そのものが焼かれる！』

　焼却式のログが、赤い空へ浮かぶ。

『対象再取得、不能』

『経路および接続先を、焼却対象へ変更』

　ロマニの声が続く。

『経路の固定が必要なんだ。

　でも、通常の魔術回路では足りない。これは記録領域だけの問題じゃない。未来側との接続そのものを、誰かが支えないと……！』

　ダ・ヴィンチが、観測値を追いながら言う。

『未来側保存領域――特異点の中から見れば、観測しているカルデアの現在こそが未来だ。

　人理修復後の世界まで持ち越せるよう、観測系の深層に領域を確保した！』

　赤い空が軋む。

　焼却炉の奥から伸びた炎が、青白い線を追う。

　炎なのに、足音があった。

　重い。

　近づくたびに、終局特異点の地面が一拍遅れて沈む。

　焼けた空白が、形を持って歩いてくる。

　星詠みの詩の旋律が揺らいだ。

　高い音がひとつ、赤い熱に引っかかって歪む。

　線になっていた星図が細くなり、また繋がる。

　まだ消えていない。

　まだ届いていない。

　アトラスは、紺碧の城塞を開いたまま立っていた。

　鎧の隙間から、青い光が漏れている。

　閉ざすために作られた王宮外壁は、外へ渡すために開かれ続けている。

　だが、それは負荷を伴う。

　城塞が軋む。

　王宮の壁が、炎の熱にさらされる。

　深海の門が、赤い空の中で裂け目を保っている。

　罅の奥で、海底の光が震えた。

　閉じるための城が、開き続ける。

　それは守りだけではなく、消耗だった。

　ギルガメッシュは、その横に立っていた。

　黄金の門が開き、炎の追撃を叩き落とす。

　宝具が炎を貫くたび、赤い空に乾いた音が走る。

　金属がぶつかる音ではない。

　焼かれかけた記録を、力ずくで現在へ引き戻すような音だった。

　しかし焼却式の本流は、宝具の雨を呑み込みながら進む。

　数で止められるものではない。

　それは、世界を焼く式だった。

　立香は、青白い線を見た。

　歌が届こうとしている。

　でも、届く前に焼かれる。

　届く先まで、焼かれる。

　胸の奥が冷たくなった。

　けれど、足は動いた。

「私がやる」

　マシュが振り向く。

「先輩！」

　ロマニが通信越しに叫ぶ。

『待って、立香くん！

　危険だ。経路固定に君を使えば、焼却式が君を接続点として認識する！』

「それでも」

　立香は、赤い空の下で言った。

「私は、沈まないって言った」

　炎が迫る。

　歌が震える。

　アトラスが、わずかに視線を向けた。

「汝が背負うべき記録ではない」

「記録じゃないよ」

　立香は、青白い星図を見た。

　王宮の奥で聞いた歌。

　終局の炎の中で守ろうとした歌。

　アトラスが残すと決めたもの。

　それを、自分のものにはしない。

　アトラスの名を、勝手に呼ばない。

　王の裁定を、代わりに答えない。

　歌を、所有しない。

　でも、見ることはできる。

　覚えることはできる。

　届くまで、ここにいることはできる。

「魔術のことは、全部はわからない」

　立香は、礼装の袖を握った。

　指先が震えていた。

　恐怖ではない、と言い切ることはできない。

　焼却式が自分を見ている。

　今から自分は、歌と未来を繋ぐ小さな目印になる。

　焼かれるかもしれない。

　それでも、離せなかった。

「でも、私はここにいる。

　カルデアも、ここにある」

　赤い炎が、青白い経路の先へ伸びる。

「未来にいる私たちが、覚えている」

　立香は、息を吸った。

「だから――ここへ届いて」

　魔術礼装が起動する。

　それは高度な魔術ではなかった。

　神代の秘儀でもない。

　王権でもない。

　星の触覚でもない。

　ただ、人間がまだここにいるという証。

　カルデアが、未来から過去を見ているという事実。

　藤丸立香というひとりのマスターが、見て、覚えて、手を伸ばしているというだけの線。

　その線が、星詠みの詩の経路へ刺さった。

　衝撃は、腕から来た。

　礼装の回路が熱を持つ。

　肩へ、胸へ、背骨へ、焼けた針のような痛みが走る。

　けれど、その痛みの奥に、かすかな音があった。

　星詠みの詩だった。

　青白い旋律が、一瞬だけ強く光る。

　ダ・ヴィンチが叫ぶ。

『マスターの接続、経路へ同期！

　未来側保存領域へのアンカーが立った！』

　ロマニの声が震える。

『でも、焼却式がマスターを認識した！

　炎が来る！』

　赤い空から、巨大な炎が落ちた。

　歌と立香と未来への経路を、まとめて焼くための炎。

　マシュが盾を構える。

「通しません！」

　白亜の盾が、炎を受ける。

　衝撃が終局の大地を割った。

　マシュの足が沈む。

　盾の縁が赤く焼ける。

　腕が痺れ、肩が軋む。

　それでも、盾は下がらない。

　マシュの息が白く乱れる。

　熱の中なのに、白かった。

　炎が奪おうとしているのは温度だけではない。

　その場に立ち続ける意味そのものだ。

　エミヤの矢が、炎の芯を射抜く。

　矢が刺さった瞬間、赤い流れが一拍だけ止まる。

　ニトクリスの碑が、歌の意味を守る。

　碑文の縁が焦げても、文字は崩れない。

　アルトリアの剣光が、道を切る。

　赤い空に、星ではない白い線が走る。

　ボイジャーの小さな星が、青白い線の先を照らす。

　その光は弱い。

　けれど、弱いまま消えない。

　スカディの氷が、炎の脚を縫い止める。

　王たちの声が、遠くから響く。

　遺産。

　道。

　未来。

　碑。

　幸福。

　星。

　記憶。

　あらゆる定義が、焼却式の分類を押し返す。

　だが、赤い炎は止まらない。

『マスター接続、焼却対象へ追加』

『未来側経路、焼却対象へ追加』

『人理外記録、焼却処理再開』

　限界を超えた劫火が、立香を、歌を、未来へ伸びる線を呑み込もうと殺到する。

　その時、アトラスが一歩前へ出た。

　音がした。

　鎧が砕けるような音だった。

　今度の音は、道を譲るだけの音ではなかった。

　紺碧の城塞が、自壊をも厭わずにさらに開かれる。

　罅が走る。

　青い光が漏れる。

　王宮の外壁だったものが、炎の中で無理やり門へ変わっていく。

　周囲の声が遠のく。

　炎の轟きも、宝具の衝突音も、遠い。

　焼却炉の底に、深海の王の声だけが満ちた。

「外部記録、経路固定」

　青い門が、赤い空に食い込む。

「焼却式の管轄権を棄却」

　赤い炎が軋む。

　裁定の場から締め出されたものが、軋むような音だった。

「王宮の所有権を棄却」

　開いた城塞が震える。

　沈んだ王宮の壁が、過去の深さごと軋んだ。

「己の所有権を棄却」

　アトラスは、星詠みの詩を見た。

　王宮の奥に残っていた歌。

　沈めなかった歌。

　焼かせなかった歌。

　己のものではない歌。

「星詠みの詩を、未来へ渡す」

　その声に、所有の響きはなかった。

　青い門が、赤い空を貫いた。

　最後の消去炎が、青白い線を呑み込もうとした瞬間。

　黄金の門が、空を覆った。

　無数の宝具が、炎の牙を叩き潰す。

　今度の音は、さらに近かった。

　立香の耳の奥で、赤い炎が砕ける。

　砕けた火の粉が頬を掠める。

　熱いはずなのに、触れた場所から記憶が剥がれそうになる。

　その前に、黄金が届く。

　剣が火を断つ。

　槍が炎の根を縫い止める。

　鎖が赤い光を絡め取る。

　財が、歌へ伸びる牙を一本ずつ折っていく。

　ギルガメッシュは、笑っていなかった。

「我の前で、二度同じものを奪えると思うな」

　アトラスが、炎の中で言う。

「己のものではないと言った」

「知っている」

「財ではない」

「それも知っている」

　黄金の光が、赤い炎を裂く。

　ギルガメッシュは、前だけを見ていた。

「貴様が残すと決めたからだ」

　アトラスは、ほんの一瞬だけ黙った。

　それから、視線を戻す。

「ならば、通す」

「通せ」

　黄金の門が、さらに開いた。

　炎が砕ける。

　砕けた炎が、また歌へ伸びる。

　そのたびに、黄金が先に届く。

　岸が、海の出口を守っている。

　海は、未来への道を開いている。

　立香の接続が、青白い線を支える。

　腕の痛みはもう熱ではなく、音になっていた。

　星詠みの詩が、自分の骨を通って未来へ伸びていくようだった。

　マシュの盾が、炎の余波を受け止める。

　盾の縁から赤い火花が散る。

　それでも白亜は割れない。

　カルデアの記録領域が、未来側保存領域へ光を伸ばす。

　星詠みの詩が、進む。

　赤い焼却炉の底を抜ける。

　青い門を通る。

　黄金の雨の下を抜ける。

　藤丸立香という小さなアンカーへ触れ、未来へ手を伸ばす。

　その瞬間、赤い音が途切れた。

　焼却炉の底に、一拍だけ静寂が落ちる。

　そこへ、星の歌が通った。

　細い。

　けれど、折れない。

　遠い。

　けれど、消えない。

　青白い旋律が、未来側保存領域へ触れた。

　触れた瞬間、赤い空の底に星図が広がる。

　空には星がない。

　だが、音が、未来の底に星を描いた。

　ダ・ヴィンチの声が響いた。

『未来側保存領域、接続成功……！

　外部記録、通過！

　音響データ、意味階層、裁定署名――全て保持！』

　ロマニが息を呑む。

『記録、安定している。

　消えてない。届いているよ！』

　立香は、青白い線が未来へ消えていくのを見た。

　それは消滅ではなかった。

　王宮の奥に沈んでいた歌が。

　焼却炉の底で炎に触れた歌が。

　アトラスが残すと決めた歌が。

　未来へ、届いたのだ。

　赤い空には、まだ星がない。

　けれど、立香には見えた。

　水底に沈んだまま、消えずに光る星。

「消えなかったね」

　立香は言った。

　声が少し掠れていた。

　アトラスは、開いた城塞をゆっくりと閉じていく。

　紺碧の鎧が軋む。

　青い光が収まり、深海の門が閉じる。

　城塞の罅は、完全には消えなかった。

　けれど、それは損傷だけではない。

　一度、外へ渡した跡だった。

「焼けなかった」

　その声は、いつものように静かだった。

　立香は首を振る。

「焼かせなかった」

　アトラスは、ほんの少しだけ沈黙した。

「……そうだ」

　ギルガメッシュが横目で見る。

「認めるのが早くなったな、大洋王」

「不快な評価だ」

「事実だ」

「……否定はしない」

　ギルガメッシュは笑った。

　赤い空の下で、星詠みの詩の余韻が残っている。

　遠く、カルデアの記録領域の奥で、青白い旋律が安定していく気配があった。

　ダ・ヴィンチが、観測値を確認する。

『マスターへの焼却指定も切れてる。

　接続ごと対象認識が消えた。存在履歴への干渉もないよ』

　戦いは、まだ終わっていない。

　終局特異点の炎は、なお燃えている。

　けれど、星詠みの詩は届いた。

　その事実だけは、もう焼けない。

　立香は息を吐いた。

　足が震えている。

　礼装の出力も落ちている。

　けれど、倒れなかった。

　沈まなかった。

　マシュが駆け寄る。

「先輩、大丈夫ですか？」

「うん。大丈夫」

　ロマニが通信の向こうで大きく息を吐いた。

『無茶をしたね、立香くん』

「ごめん」

『謝るなら、あとでちゃんと診察を受けておくれ』

「はい」

　ダ・ヴィンチが笑う。

『でも、よくやった。

　星詠みの詩は未来側に保存された。焼却式の干渉からも切れている。

　アトラス、君の裁定は通ったよ』

　アトラスは答えない。

　ただ、少しだけ顔を上げた。

　赤い空の下に、星はない。

　それでも、その瞳は何かを見ているようだった。

　冷たい血色の瞳が、未来へ消えた青白い線の余韻を追っている。

　ふと、立香は音を聞いた。

　小さな旋律だった。

　カルデアの記録領域からではない。

　王宮に残る星図音響層の再生でもない。

　アトラスの口元からだった。

　ほんの一節。

　星詠みの詩。

　立香は目を丸くした。

「アトラス」

　アトラスは止まった。

「歌ってた」

「記録の再生だ」

　ギルガメッシュが即座に言う。

「言い訳が雑だぞ、大洋王」

　アトラスはギルガメッシュを見る。

「雑ではない」

「では、精度が低い」

「同義だ」

「ならば雑だ」

　立香は少し笑った。

「歌ってたよ」

「口に出しただけだ」

「歌ってた」

「分類不能だ」

　エミヤが遠くから言った。

「便利な言葉だな」

　アトラスは不快そうに振り返る。

「汝まで感染するな」

　マシュが小さく微笑んだ。

　立香は、アトラスを見た。

「覚えてたんだ」

「記録している」

　ギルガメッシュが言った。

「違うな」

　アトラスの視線が戻る。

「何が違う」

「記録はただ残るものだ」

　ギルガメッシュの声は、嘲りではなかった。

「覚えるとは、残すと決める意志のことだ」

　アトラスは沈黙した。

　彼女の口から漏れた旋律の断片は、もう途切れている。

　けれど、立香には分かった。

　王宮の奥に閉じ込められていた歌は、今、アトラス自身の中にも残っている。

　記録としてだけではなく。

　裁定としてだけでもなく。

　覚えているものとして。

　立香は、静かに言った。

「沈めなかったから、ここで守れた」

　アトラスは何も言わない。

「ここで、届いた」

　赤い空の底に、青白い余韻が残っている。

「だから、意味はもうあったんだと思う」

　アトラスは、少しだけ目を伏せた。

「結果が伴わぬ裁定は、脆い」

「うん」

　立香は頷く。

「でも、結果だけで意味が決まるわけじゃない」

　アトラスは沈黙した。

　その沈黙は、拒絶ではなかった。

　炎の音が、遠く聞こえる。

　終局特異点の戦いは続く。

　人理焼却は、まだ完全には止まっていない。

　それでも、ひとつの歌が届いた。

　アトラスは、赤い空を見上げる。

「未来とは」

　その声は、深海から浮上するように静かだった。

「確約された道ではない」

　立香は、アトラスを見る。

「残すと決めたものが、誰かへ届く可能性だ」

　ギルガメッシュが、満足げに目を細めた。

「それでこそ、王の語彙よ」

　アトラスは即座に返す。

「元から王だ」

「知っている」

　その返答は、あまりに自然だった。

　アトラスは、しばらくギルガメッシュを見ていた。

　かつて山門で、届いた。

　だが、届いたことを勝利とは呼ばなかった。

　深海王権特異点で、沈めなかった。

　終局の炎の中で、焼かせなかった。

　そして今、歌は未来へ届いた。

　アトラスは小さく息を吐く。

「……外れてはいない」

　ギルガメッシュは笑う。

「ならばよい」

　立香も、少しだけ笑った。

　星はない。

　終局特異点の空には、まだ星がなかった。

　けれど、それは空だけの話だ。

　星詠みの詩は未来へ届いた。

　水底の星は、空へ戻ったわけではない。

　正位置になったわけでもない。

　沈んだまま。

　逆位置のまま。

　それでも、誰かへ届く可能性を得た。

　アトラスは、紺碧の鎧をまとったまま立っている。

　鎧を脱いだわけではない。

　罪が消えたわけでもない。

　沈めた夜が、なかったことになったわけでもない。

　けれど、王宮の奥に閉じたままではない。

　沈める王は、残すものを選んだ。

　所有せず、焼かせず、未来へ渡した。

　立香は、赤い空を見上げる。

　希望は保証ではない。

　けれど、可能性は渡せる。

　その可能性を残すと決めた者がいる。

　その裁定を見届けた王がいる。

　それを覚えている人間がいる。

　終局特異点の空には、まだ星がなかった。

　それでも、逆位置の星は、逆位置のまま。

　未来の底で、光っていた。

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次回、第一部最終回、幕間EXです。

【new】
冬木編『The Reaching Shore――届かせるもの――』連載開始しました。
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