The Reversed Star――逆位置の星――

後編 岸に告ぐ

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　カルデアのシミュレーター室には、黒い海が広がっていた。

　夜間訓練用に設定された仮想フィールド。

　座標は存在しない。

　地名もない。

　ただ、海と岸がある。

　波は低い。

　荒れてはいない。

　だが、凪いでもいない。

　大洋王アトラスは、波打ち際に立っていた。

　紺碧の鎧。

　三叉槍。

　淡い水青の髪。

　血を海水に溶かしたような瞳。

　すべて、元通りだった。

　霊基状態、正常。

　魔力循環、正常。

　王宮防壁、正常。

　火口封印、正常。

　名称境界、正常。

　裁定権限、正常。

　戻った。

　そう言われた。

　戻ったのだと思う。

　だが、波紋は残った。

　――ここでは、決めなくてよい。

　その声は消えた。

　消えたが、完全には消えていない。

　水面に一度落ちたものは、沈んでも、底に痕を残す。

　アトラスは海を見る。

　黒い水面。

　夜の光を吸い込み、わずかに揺れている。

　底も空もない白い凪ではない。

　ここには、夜がある。

　波がある。

　そして、岸がある。

　けれど、まだ波は低い。

　アトラスは三叉槍を握った。

　重い。

　その重さは戻っている。

　戻っているのに、内側の海はまだ荒れない。

　波は、ただ海だけでは立たない。

　ぶつかる境界が要る。

　削るべき岸が要る。

　だが。

「ならば、荒れればよかろう」

　背後から声がした。

　振り返らずとも分かる。

　その声は、海を慰めない。

　水面を撫でない。

　ただ、岸のように立つ。

　アトラスは目を細めた。

「英雄王」

「貴様の海が鈍い」

　金色の王は、波打ち際の少し上に立っていた。

　夜の中で、その姿だけが炎のように明るい。

　鎧は黄金。

　瞳は赤。

　背後にまだ門は開いていない。

　それでも、その男はすでに戦場だった。

「訓練中だ」

「見れば分かる」

「ならば退け」

「誰に向かって言っておる」

「お前だ」

　ギルガメッシュは笑った。

　愉快そうに。

　不遜に。

　容赦なく。

「凪に浮かされたか、大洋王」

　アトラスの指が、三叉槍の柄を強く握る。

「浮いてはいない」

「沈んでもおらぬ」

「……」

「立ってもおらぬ」

　アトラスは振り返った。

　黒い海が、その足元で低く揺れた。

「見ていたのか」

「さてな」

「ダ・ヴィンチから聞いたか」

「さてな」

「記録を閲覧したか」

「我がそのような手間をかけると思うか」

「では何故知っている」

　ギルガメッシュは、わずかに顎を上げる。

　赤い瞳が、アトラスを見る。

　観測する。

　暴くのではない。

　名づけるのでもない。

　ただ、王を見る。

「貴様がそういう面をしておる」

「不正確だ」

「ならば証明してみせよ」

　背後に、黄金の門がひとつ開いた。

　夜の海に、金色の光が落ちる。

　波が揺れた。

　アトラスの内側でも、何かがわずかに動く。

　ギルガメッシュは笑う。

「我は岸だ」

　その声は、海に刺さった。

「削りに来い、大洋王」

　次の瞬間、アトラスの三叉槍が振るわれた。

　黒い海が跳ねる。

　深海圧が仮想空間の空気を押し潰し、波打ち際の地形を歪める。

　黄金の門が開く。

　一つ。

　三つ。

　七つ。

　幾本もの宝具が、夜の海へ射出された。

　それは雨ではない。

　裁定だった。

　王が王へ投げる、観測の刃。

　アトラスは槍を斜めに構えた。

「沈め」

　海が立ち上がる。

　宝具の群れが、水圧に叩かれ、速度を落とす。

　一本は海へ沈む。

　一本は軌道を曲げられる。

　一本は水面ぎりぎりで方向を変え、アトラスの肩口を掠めた。

　火花が散る。

　紺碧の鎧に、浅い傷が走った。

　アトラスは後退しない。

　足元の海が重く鳴る。

「ほう」

　ギルガメッシュの目が細まる。

「戻ったか」

「戻った、とは言っていない」

「では何だ」

「立っている」

「よい」

　また門が開く。

　今度は左右から。

　宝具が交差する。

　アトラスは深海圧でひとつを落とし、もうひとつを槍で弾いた。

　弾ききれない刃が、鎧の側面を削る。

　痛みはある。

　重さもある。

　衝撃もある。

　空気が重い。

　海が騒ぐ。

　呼吸は、楽ではなかった。

　胸は圧される。

　肺の奥に、戦場の熱が入ってくる。

　次に何が来るかを見なければならない。

　裁定しなければならない。

　沈めるか。

　逸らすか。

　受けるか。

　踏み込むか。

　選ばなければならない。

　優しい声は、決めなくてよいと言った。

　たしかに、楽だった。

　楽だったからこそ、不快だった。

　目の前の王は、決めろと言う。

　荒れろと言う。

　沈めに来いと言う。

　逃げ道を与えない。

　慰めない。

　休ませない。

　だが、不思議と息ができた。

「英雄王」

「何だ」

「お前は不快だ」

「知っておる」

「過剰だ」

「それも知っておる」

「不要な圧だ」

「必要な圧など、王が誰かに用意してもらうものではあるまい」

　ギルガメッシュは笑い、さらに門を開く。

「自ら選べ。自ら沈めろ。自ら削れ」

「命令か」

「違う」

「では何だ」

「岸だ」

　黄金の刃が降る。

　アトラスは三叉槍を突き立てた。

　海が円形に沈む。

　深度が増す。

　黒い水が重力を得たように落ち込み、宝具の軌道をまとめてねじ曲げる。

　一本。

　二本。

　三本。

　受け流す。

　沈める。

　裁く。

　演算は遅れない。

　だが、完璧ではない。

　一本の短剣が、低く走った。

　首筋を狙う軌道。

　アトラスは身体を傾ける。

　間に合う。

　だが、遅い。

　刃が鎧の縁を削り、喉元に浅い線を残した。

　赤が一筋、冷たい海の色に混ざる。

　ギルガメッシュが目を細めた。

「一拍、遅い」

「知っている」

「ならばどうする」

「近づく」

　アトラスは踏み込んだ。

　海が割れる。

　距離が縮まる。

　ギルガメッシュの背後に、鎖が走った。

　天の鎖。

　それは三叉槍へ向かう。

　神性を縛るための鎖が、深海の王権へ伸びる。

　アトラスは避けない。

　むしろ、槍を前へ投げた。

　鎖が三叉槍を絡め取る。

　ギルガメッシュが笑った。

「得物を捨てたか」

「違う」

　アトラスは短く言った。

「渡した」

　海が反転した。

　槍に絡みついた鎖ごと、深海圧が下から上へ跳ね上がる。

　沈める力ではない。

　押し返す力。

　水底から噴き上がる、王宮外壁の反発。

　鎖が鳴る。

　黄金の王の姿勢が、一瞬だけ崩れた。

　一瞬。

　それで足りる。

　アトラスは、槍を持っていなかった。

　手は空いていた。

　あの白い凪の海で、鎧も槍も王冠もなく、ただ身体だけが漂っていた。

　あの時、身体はどこにも立っていなかった。

　今は違う。

　この身体で踏み込む距離がある。

　アトラスは拳を握った。

　紺碧の鎧に包まれた拳。

　王宮外壁の重みを持つ拳。

　それが、黄金の胸甲へ叩き込まれた。

　鈍い音がした。

　波が爆ぜる。

　黒い海が、黄金の光を砕いて飛沫を上げる。

　ギルガメッシュの胸甲に、小さな亀裂が走った。

　そして。

　英雄王の足が、半歩、退いた。

　音が止まった。

　シミュレーター室の警告音すら、一瞬だけ遠のいた。

　アトラスは拳を引かない。

　ギルガメッシュも倒れない。

　ただ、二人の間に、半歩の距離が生まれていた。

　ギルガメッシュは、自分の胸甲を見た。

　亀裂。

　小さい。

　浅い。

　だが、確かにそこにある。

　ギルガメッシュは一瞬だけ、赤い瞳を細めた。

「防がせぬとはな」

　その声に、怒りはない。

　愉悦だけがある。

　次の瞬間、英雄王は笑った。

「よい」

　アトラスは息を吐いた。

　今度は、楽ではなかった。

　胸は苦しい。

　腕は痛む。

　喉元の傷が熱い。

　鎧は重い。

　槍は遠い。

　海は荒れている。

　だが、息ができた。

「半歩だ」

　アトラスは言った。

「お前を半歩、退かせた」

「そうだ」

「勝っていない」

「そうだ」

「届いただけではない」

「そうだ」

　ギルガメッシュは、愉快そうに笑った。

「貴様は我を退かせた」

　アトラスの瞳が細くなる。

　黒い海が、低くうねった。

　それはもう凪ではなかった。

「次こそ膝だ」

　ギルガメッシュは声を上げて笑った。

　黄金の門が背後で震える。

「言うようになったな、大洋王」

「訂正が必要か」

「不要だ」

「ならば記録しろ」

「我に命じるか」

「お前ではない」

　アトラスの視線が、シミュレーター室の外へ向いた。

　管制室では、ダ・ヴィンチが頭を抱え、立香が通信を握り、マシュが盾を構えるかどうか迷っていた。

　その横で、アンデルセンがいつの間にか端末に文字を打っている。

「童話作家」

「何だ、海底の面倒事」

「記録しろ」

「今している。止めるな」

　ダ・ヴィンチが画面を叩く。

「二人とも、そこまで！　仮想フィールドの負荷が危ない！

　夜間訓練用フィールドに王権衝突を持ち込まないでくれ！」

「英雄王だ」

「貴様だろう、大洋王」

「先に岸を名乗ったのはお前だ」

「削りに来いと言っただけだ。ここまで素直に来るとはな」

「要求に応じた」

「それを素直と言う」

「不快だ」

　ニトクリスが青い顔で額を押さえた。

「止めてください。

　シミュレーター室の安全基準と、私の胃が限界です」

　アトラスの動きが止まる。

「王への損耗は許容範囲だが、無関係な神官への副次被害は非効率だ」

「お気遣いはありがたいのですが、胃を神官業務に含めないでください……」

　アンデルセンの指だけが、端末の上を走り続けていた。

「止めるな。今いいところだ」

　立香が小さく息を吐く。

「アトラス、いったん終了」

「不要だ。まだ半歩だ」

「半歩で十分すごいから」

「不十分だ」

「それは次回で」

　アトラスは、少しだけ沈黙した。

「次回」

「うん。だから、今日はここまで」

　アトラスは答えなかった。

　否定もしなかった。

　ギルガメッシュは胸甲の亀裂を指でなぞった。

　その指先に、黄金の欠片がわずかに落ちる。

「大洋王」

「何だ」

「息はできたか」

　アトラスは沈黙した。

　黒い海が静かに揺れている。

　荒れている。

　だが、暴れてはいない。

　波は岸に当たり、返り、また満ちる。

　アトラスは、胸の奥に残っていた軽さを思い出す。

　凪いだ海。

　どこまでも均一で、何ひとつ要求しない安全海域。

　苦しくなかった海。

　痛くなかった海。

　浮かびも沈みもせず、どこにも立っていなかった海。

　あれは楽だった。

　だが、息をしているとは思えなかった。

　今は違う。

　苦しい。

　痛い。

　重い。

　選ばなければならない。

　裁定しなければならない。

　それでも。

「できた」

　アトラスは答えた。

　ギルガメッシュは、満足したように笑う。

「ならばよい」

「よくはない」

「何故だ」

「半歩だ」

「十分であろう」

「不十分だ」

「ほう」

「次こそ膝だと言った」

「聞いた」

「忘れるな」

「我に忘却を命じるとは、たいした海だ」

「命令ではない」

「では何だ」

「告知だ」

　ギルガメッシュの目が、愉快そうに細くなる。

「告げたか、岸へ」

　アトラスは一瞬だけ黙った。

　それから、低く答えた。

「告げた」

　黒い海が、静かに引いた。

　シミュレーターの警告音が解除される。

　黄金の門が閉じる。

　天の鎖が消える。

　三叉槍が海から戻り、アトラスの手に収まった。

　仮想フィールドは、ゆっくりと白い床へ戻っていく。

　最後に残ったのは、胸甲に小さな亀裂を残した黄金の王と、拳を握ったまま立つ大洋王だった。

「岸は、海を囲うためにあるのではない」

　ギルガメッシュが言った。

　アトラスは顔を上げる。

「では、何のためにある」

「海がどれほど広いかを、世界に知らしめるためにある」

　アトラスは黙って、その言葉を聞いた。

　慰めではない。

　解釈でもない。

　王が王へ投げる、不遜な定義。

　閉じ込めるための境界ではない。

　削られ、削り返し、なお広さを示すための境界。

　その定義は過剰だった。

　傲慢だった。

　だが、凪いではいなかった。

　アトラスはそれを否定しなかった。

「過剰だ」

「当然だ」

「不快だ」

「知っておる」

「だが」

　アトラスは一度だけ、自分の拳を見る。

　そこには痛みが残っている。

　胸には重さがある。

　海は、もう凪いでいない。

「外れてはいない」

　ギルガメッシュは笑った。

「それでよい」

　シミュレーター室の扉が開いた。

　立香が駆け寄ってくる。

「アトラス、大丈夫？」

「問題ない」

「ギルガメッシュさんは？」

「問題あるように見えるか？」

「胸甲にヒビ入ってます」

「飾りだ」

「絶対違う」

　ダ・ヴィンチがため息をついた。

「二人とも、あとで検査だよ。特にアトラス、今日はこれ以上シミュレーター禁止」

「妥当性を欠く」

「欠かない」

「訓練は途中だ」

「途中で終わらせることも訓練の一部だよ」

「不快だ」

「はいはい」

　マシュが小さく微笑んだ。

「でも、アトラスさん。少し、顔色が戻ったように見えます」

「顔色は変化していない」

「そうでしょうか」

「数値で示せ」

「えっと……」

　立香が笑った。

「でも、さっきより息しやすそう」

　アトラスは立香を見た。

　その言葉に、少しだけ沈黙する。

　息。

　できた。

　そう答えたばかりだった。

「……不要な観測だ」

「そう？」

「不要だ」

　否定はした。

　だが、訂正はしなかった。

　アンデルセンが端末を閉じる。

「まったく。王と王の殴り合いほど、記録者の手を酷使するものはないな」

　アトラスがそちらを見る。

「童話作家」

「何だ」

「その記録は残せ」

　アンデルセンのペンが止まった。

　ニトクリスも驚いてアトラスを見る。

「……珍しいな。貴様から記録を要求するとは」

「次に必要だ」

「次？」

「次こそ膝だ」

　ギルガメッシュが楽しげに笑う。

　立香は額に手を当てる。

　マシュは困ったように笑う。

　ニトクリスは胃のあたりを押さえた。

「その次がある前提で話を進めないでください……」

「ある」

　アトラスは即答した。

　その声に迷いはなかった。

　アンデルセンは、少しだけ口元を歪めた。

「承知した、大洋王」

　端末に、最後の一文が打ち込まれる。

　岸に告ぐ。

　海は届くだけでは満足しなくなった。

　それは危険で、厄介で、非常に王らしい進歩である。

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しばらくは毎日20時頃に更新予定です。

前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も連載中です。
https://syosetu.org/novel/420096/