The Reversed Star――逆位置の星――

第3話 戦場は演算を待たない

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第3話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／文章生成AI補助あり。
詳しい注意事項・制作FAQは作品案内をご確認ください。
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　カルデアの食堂は、朝からそれなりに騒がしい。

　騒がしい、と言っても人類史の最前線にしては穏やかなものだ。

　誰かが食器を鳴らし、誰かがコーヒーを淹れ、誰かが眠たげに席へ着く。

　管制室の緊張とは違う。

　シミュレーターの戦闘音とも違う。

　生きている者たちが、今日を始める音。

　藤丸立香は、その音が嫌いではなかった。

　マシュと並んで食堂へ入ると、厨房の方からエミヤが顔を上げた。

「来たか。朝食ならまだ温かい」

「ありがとう、エミヤさん」

「ありがとうございます」

　マシュが礼儀正しく頭を下げる。

　立香はいつもの席へ向かいかけて、ふと足を止めた。

　食堂の隅に、紺碧の鎧が座っていた。

　アトラスである。

　燃えるような輝きを湛えた紺碧の全身鎧。

　淡い水青の髪。

　血を薄く海水に溶かしたような冷たい血色の瞳。

　彼女は食堂の椅子に腰掛けている。

　だが、食事をしているわけではない。

　目を閉じているわけでもない。

　ただ、そこにいる。

　食堂の喧騒の中にあって、彼女の周囲だけが深海のように静かだった。

　エミヤが皿を置きながら言った。

「食堂は待機所ではないのだがな」

　アトラスは視線だけを向ける。

「食物摂取の必要性は低い」

「必要性だけで食事を語るなら、食堂に来る必要もない」

「騒がしい場所の観測だ」

「よりによって食堂でか」

「人が集まり、物資が移動し、会話が交差する。統治機構の末端観測には適している」

　エミヤは一瞬だけ黙った。

「……食堂をそう表現されたのは初めてだ」

　立香は思わず笑った。

「アトラス、食堂を観測してたんだ」

「そうだ」

「どう？」

「騒がしい」

「うん」

「だが、機能している」

　それは、彼女なりの高評価なのかもしれない。

　マシュが少し嬉しそうに言う。

「カルデアの食堂は、皆さんにとって大切な場所ですから」

「大切」

　アトラスはその言葉を繰り返した。

「栄養補給地点ではなく、結節点か」

　エミヤがため息を吐く。

「結節点でも構わんが、ここにいるなら何か口に入れろ。水でもいい」

「不要だ」

「肉体を持つなら、不要で済ませるな」

　その時、立香の通信端末が鳴った。

　ダ・ヴィンチの声が入る。

『おはよう、マスター、マシュ。アトラスもそこにいるね？』

「うん、いるよ」

『ちょうどいい。今日、アトラスの霊基運用について追加テストをしたいんだ。昨日までのデータを見ていて、少し確認しておきたい点があってね』

　アトラスが通信を見る。

「己の霊基に問題があるのか」

『問題というより、傾向だね。君は広域制御と構造把握に優れている。けれど、昨日のシミュレーター戦で、瞬間対応に一拍の遅れがあった』

　エミヤがわずかに眉を上げた。

「一拍の遅れ？」

　ダ・ヴィンチが続ける。

『そう。戦場全体を読む力が強すぎるせいで、至近距離の突発的な攻撃に反応が遅れる。だから今日は、その確認と調整をしたい』

　エミヤは少し考え、アトラスを見た。

「ならば、私が見る」

　立香が目を瞬かせる。

「エミヤさんが？」

「広域制御に偏る相手は、魔術師に多い。魔術師の悪癖を見るのは慣れている」

　アトラスの血色の瞳が細くなる。

「弓兵。己（おれ）を魔術師と同列に扱うな」

「ならば、王であろうと戦場では遅れるものとして扱う」

　食堂の空気が一瞬締まった。

　立香はエミヤを見る。

　言い方は相変わらず鋭い。

　だが、そこに悪意はない。

　エミヤは現実的に見ている。

　王でも、神性を持つ者でも、海底から来た異物でも。

　戦場で遅れるなら、そこに刃は入る。

　アトラスはしばらく沈黙した。

　そして、言った。

「記録した。訓練場へ向かう」

　エミヤは頷く。

「その前に水を飲め」

「不要だ」

「今言ったばかりだろう」

「訓練後に処理する」

「処理ではなく摂取だ」

「不快だ」

「それは結構。飲め」

　立香は小さく笑った。

　アトラスはしばらくエミヤを見ていたが、やがて差し出された水を受け取った。

　ただし、飲まずに持ったままだ。

　エミヤが言う。

「飲むところまで訓練だと思え」

「……不快だ」

　それでも、アトラスは水を飲んだ。

　訓練場は、いつも通り白く、無機質だった。

　ただし、シミュレーターの起動と同時に空間が変わる。

　今回は海底王宮ではない。

　暴走した記録層でもない。

　ダ・ヴィンチが用意した標準訓練フィールドだ。

　足場の広い廃墟。

　複数の遮蔽物。

　高低差のある通路。

　遠距離・近距離、どちらにも対応できるよう作られた模擬戦場。

　立香、マシュ、アトラスがフィールド内へ入る。

　エミヤは少し離れた位置に立ち、投影の準備をしていた。

　通信越しにダ・ヴィンチが告げる。

『まずは通常の敵性体で広域制御テスト。アトラス、昨日と同じくマスターとマシュの支援を頼む』

「承知した」

　敵性体が出現する。

　人型、獣型、飛行型。

　複数の方向から、立香たちを囲むように展開した。

　マシュが盾を構える。

「先輩、前方は私が！」

「お願い、マシュ！」

　アトラスが三叉槍を掲げる。

「沈め」

　その一言で、戦場が変わった。

　水はない。

　だが、足場が海底へ変わったように重くなる。

　敵性体の脚が鈍る。

　飛行型の軌道が沈む。

　遮蔽物の間を抜けようとした影が、見えない圧に押し戻される。

　深海圧。

　昨日見た力と同じだ。

　だが今日は、制御がさらに明確だった。

　アトラスは戦場全体を見ている。

　敵の動きではなく、敵が取り得る経路。

　マシュの防御範囲。

　立香の位置。

　遮蔽物の角度。

　魔力の流れ。

　すべてを盤面として捉え、その盤面ごと沈める。

「右方二。上層通路に一。後方は囮だ」

　アトラスが淡々と言う。

　立香はすぐに指示を出す。

「マシュ、右方！　アトラス、上層を！」

「処理する」

　上層通路にいた敵性体が、一歩踏み出す前に潰れた。

　水圧に押し込まれ、床へ縫い止められる。

　マシュが右方の二体を盾で受け、アトラスの圧がその動きを鈍らせる。

　立香の支援術式が重なり、敵群は一気に崩れた。

　ダ・ヴィンチの声が明るくなる。

『やっぱり広域制御はすごいね。敵の進路を読むんじゃなくて、進路そのものを沈めている』

　エミヤも、腕を組んで見ていた。

「強いな」

　立香が思わず振り返る。

「エミヤさんが素直に褒めた」

「強いものを強いと言うくらいはする」

　アトラスが言う。

「当然だ」

　エミヤはすぐに続けた。

「だが、問題はそこではない」

　空気が変わる。

　ダ・ヴィンチが訓練設定を切り替えた。

『次は瞬間対応テスト。エミヤ、任せるよ』

「了解した」

　エミヤの手に、二振りの干将・莫耶が現れる。

　その次に、さらに短い投影剣が複数、彼の背後へ並んだ。

　アトラスが目を細める。

「弓兵が剣を持つのか」

「よく言われる」

「分類が不適切だ」

「私に言われても困る」

　エミヤは短く答え、構えた。

「マスター、マシュ。今からの攻撃は訓練用だ。直撃はさせない。だが、下手に庇うとデータが取れない」

　マシュが一瞬迷う。

「ですが、アトラスさんに危険が」

「防がなくていい。これは訓練だ」

　その言葉は、少し厳しかった。

　マシュは立香を見る。

　立香は頷いた。

「マシュ、大丈夫。見よう」

「……はい」

　エミヤが投影剣を放った。

　最初は正面。

　アトラスは動かない。

　深海圧が剣の速度を落とし、床へ叩き落とす。

　次は左右。

　アトラスは槍をわずかに動かし、圧の流れで弾いた。

　次は上方。

　それも処理する。

　ダ・ヴィンチの声が入る。

『広域防御は安定。反応も悪くない』

「今のところはな」

　エミヤが呟いた。

　次の一撃は、違った。

　投影剣は、直接アトラスへ向かわなかった。

　いったん床へ刺さり、跳ねた。

　折れた刃が二つに割れ、片方は囮として正面へ。

　もう片方が、死角から低く滑り込む。

　盤面ではなく、間合い。

　構造ではなく、一瞬。

　アトラスは敵群と魔力の流れを読んでいた。

　そのため、刃が足元から首元へ跳ね上がるまでの一拍が、遅れた。

　剣が紺碧の鎧の首元をかすめる。

　火花が散った。

　直撃ではない。

　エミヤが寸前で軌道を逸らしている。

　それでも、もし実戦なら。

　立香は背筋が冷えるのを感じた。

　エミヤは言った。

「今のが実戦なら、首を取られている」

　アトラスはかすめた鎧の痕を見ていた。

「広域制御を優先した」

「そうだ。だから遅れた」

「必要な処理だった」

「敵は、君の必要に合わせて動かない」

　短い沈黙。

　その言葉は、昨日ギルガメッシュが言ったものとよく似ていた。

　戦場は貴様の演算を待たぬ。

　アトラスは目を細めた。

「不快だ」

　エミヤは肩をすくめる。

「それで済むなら安い」

　その時、観覧側の扉が開いた。

　黄金の気配。

　ギルガメッシュが、いつの間にか訓練場に来ていた。

「聞いたか、大洋王。弓兵にも同じことを言われているぞ」

　アトラスが視線を向ける。

「英雄王。お前は暇なのか」

「貴様の遅さがどれほど改善されるか見物にな」

「不快だ」

　エミヤが眉間に皺を寄せる。

「私としても、英雄王と同意見なのは不快だ」

　ギルガメッシュの赤い瞳がエミヤを射抜いた。

「贋作者、貴様」

「事実だろう」

　立香は小声でマシュに言った。

「この三人、同じ空間に置いて大丈夫かな」

「ええと……訓練場ですので、まだ……」

「まだ」

　ダ・ヴィンチが通信越しに笑う。

『まあまあ、データは取れているから続けよう。エミヤ、診断を』

　エミヤはギルガメッシュから視線を外し、アトラスを見た。

「君は戦場を構造で見すぎる。敵の配置、地形、魔力の流れ、勝敗条件。それらを読む力は高い。だが、目の前に刃が来た時、身体が一拍遅れる」

「観測精度を下げろと？」

「違う。観測と反応を分けろ」

　アトラスは沈黙した。

　エミヤは続ける。

「王として盤面を見る目は残せ。だが、刃を避ける時まで王でいる必要はない。その瞬間だけは、ただの兵でいい」

「己は兵ではない」

「知っている。だからこそ、兵の技術を借りろと言っている」

　アトラスの血色の瞳が、静かにエミヤを見た。

　王であることを捨てろと言われたなら、彼女は即座に拒絶しただろう。

　だが、エミヤの言葉は違った。

　王として見る目は残せ。

　刃を避ける瞬間だけ、兵の技術を借りろ。

　それは、王を否定していない。

　ただ、身体の運用を分けろと言っている。

　ギルガメッシュが笑う。

「大洋王。貴様、我の膝を欲したな」

　エミヤが固まった。

　立香も少し固まった。

　マシュが目を瞬かせる。

　アトラスは即座に言った。

「語弊がある」

　ギルガメッシュは愉快そうに続ける。

「山門の夜、届いただけでは不満だと言う。次は膝だそうだ」

　エミヤは数秒、沈黙した。

　そして、淡々と言った。

「……戦術目標としては分かりやすいが、会話としては物騒だな」

　立香はこらえきれずに笑いそうになった。

　マシュは真面目な顔で、笑っていいのか迷っている。

　アトラスは冷静に返す。

「勝敗を曖昧にする表現を訂正しただけだ」

「訂正した結果が膝か」

「そうだ」

「分かりやすいな。物騒だが」

　ギルガメッシュがさらに笑う。

「ならば尚更だ。我が膝を取る前に、投影剣一本で遅れるようでは話にならぬ」

「不快だ」

「ならば速くなれ」

　エミヤがため息を吐いた。

「腹立たしいが、そこだけは同意する」

「貴様、二度目だぞ贋作者」

「二度で済むよう努力する」

　立香がマシュへ囁く。

「エミヤさん、今日かなり強いね」

「はい。すごく落ち着いていらっしゃいます」

　ダ・ヴィンチが通信越しに楽しげに言う。

『じゃあ、再テストといこう。アトラス、次は広域制御を維持しつつ、身体だけで反応してみて』

「身体だけ」

『そう。海で沈める前に、半歩ずれる。槍で弾く。首を取られる前に動く。エミヤの言葉を借りれば、兵の技術だね』

　アトラスは三叉槍を構え直した。

「記録した」

　エミヤが再び投影剣を構える。

「行くぞ」

　剣が放たれる。

　今度も複雑な軌道だった。

　正面の一撃。

　上方からの囮。

　床で跳ねる刃。

　低く滑り込む短剣。

　アトラスは一瞬、戦場全体を見た。

　だが、次の瞬間。

　彼女は深海圧を展開しきる前に、半歩だけ身をずらした。

　刃が通る。

　首元を狙った軌道は外れた。

　続く短剣を、三叉槍の柄で弾く。

　金属音。

　アトラスの動きは華麗ではない。

　ギルガメッシュのような余裕もない。

　エミヤのような身体に染みついた反射でもない。

　だが、確かに一拍早くなった。

　エミヤが頷く。

「今のは悪くない」

　アトラスが言う。

「褒めているのか」

「評価だ」

「不快だ」

　ギルガメッシュが笑う。

「貴様、誰に褒められても不快なのか」

「だいたい不快だ」

　立香が思わず言う。

「だいたいなんだ」

　アトラスは立香を見る。

「マスターの返答は、稀に不快ではない」

「それは……ありがとう？」

「観測だ」

　マシュが微笑む。

「先輩、褒められています」

「褒められてるのかなあ」

　エミヤが淡々と言う。

「少なくとも、戦闘中にその程度の軽口が出るなら悪くない」

「弓兵」

「何だ」

「汝の評価も不快だ」

「それはもう聞いた」

　再訓練は、さらに何度か続いた。

　アトラスは失敗した。

　完全には避けられない。

　エミヤの投影剣は、角度を変え、速度を変え、時に立香やマシュへの牽制を装ってアトラスの意識をずらす。

　そのたびに、アトラスは一拍遅れた。

　だが、少しずつ変わっていく。

　広域制御を切らないまま、身体を動かす。

　深海圧で処理する前に、槍の柄で弾く。

　敵の配置を読む目を残したまま、足だけを半歩ずらす。

　それは、彼女にとって不快な学習なのだろう。

　王として盤面を沈めるのではなく、ただ刃を避ける。

　裁定ではなく、反応。

　処理ではなく、身体。

　立香はそれを見ていた。

　アトラスは、言葉ではほとんど認めない。

　不快だと言う。

　必要な処理だったと言う。

　記録した、とだけ答える。

　けれど、必要だと判断したものは、次の瞬間にはもう組み込んでいる。

　昨日もそうだった。

　ギルガメッシュに遅いと言われた後、彼女は立香とマシュの周囲に海流を作った。

　王宮の残響もそうだった。

　削除すると言いながら、最後には保全を選んだ。

　そして今も。

　不快だと言いながら、身体に記録している。

　それはたぶん、アトラスなりの誠実さだった。

　最後の投影剣を弾いたところで、エミヤが手を下ろす。

「今日はここまででいいだろう」

　ダ・ヴィンチも頷く。

『データは十分取れた。改善も確認できたよ。アトラス、お疲れさま』

「疲労は軽微だ」

　エミヤが言う。

「軽微でも休め。あと水を飲め」

「またか」

「訓練後に処理すると言ったのは君だ」

「処理ではなく摂取だったか」

「覚えているなら実行しろ」

　アトラスは少しだけ沈黙した。

　エミヤが水のボトルを投げる。

　アトラスはそれを受け取った。

「不要だ」

「必要性だけで食堂に来るなと言っただろう」

「ここは食堂ではない」

「訓練後に水を飲め。肉体を持つなら、肉体の管理をしろ」

「己の肉体は通常の人のそれとは異なる」

「だからこそだ。異なる肉体なら、なおさら運用を把握しろ」

　アトラスはボトルを見る。

　そして、飲んだ。

「記録した」

　エミヤは満足げに頷く。

「飲むところまで記録できて何よりだ」

「不快だ」

「それも記録しておけ」

　立香は笑った。

　マシュも小さく笑う。

　ギルガメッシュだけが、腕を組んで愉快そうに眺めていた。

「贋作者に身体の管理を説かれる大洋王か。見物に来た甲斐はあったな」

　エミヤが振り返る。

「君は見物以外にすることがないのか」

「あるとも。だが今はこれが面白い」

「相変わらず性格が悪い」

「今さら気づいたか」

　エミヤはため息を吐いた。

「王同士というのは面倒だな」

　ギルガメッシュが鼻で笑う。

「贋作者には縁のない話だ」

「そう願うよ」

　アトラスは二人を見ていた。

「弓兵」

「何だ」

「英雄王とは相性が悪いのか」

　エミヤが一瞬言葉に詰まった。

　ギルガメッシュは楽しげに笑う。

「悪いなどというものではない。この男は我を見るたびに胃を痛めている」

「胃か。内臓管理が必要だな」

　立香は耐えきれずに噴き出した。

　マシュも口元を押さえる。

　エミヤは眉間を押さえた。

「……君に悪気がないのは分かる」

「あるべきか」

「いや。ない方がいい」

　ギルガメッシュは肩を震わせて笑っていた。

「よいぞ、大洋王。贋作者の身体管理もしてやれ」

「己の管轄ではない」

「それは助かる」

　エミヤが即答する。

　訓練場の空気が、少し緩んだ。

　緊張と実務。

　指摘と反発。

　不快と記録。

　その全部を経て、アトラスはほんの少しだけ、カルデアの戦場に馴染み始めているように見えた。

　訓練を終え、食堂での短い休憩を挟んだその夜。

　訓練場の記録閲覧室に、青白い光が灯っていた。

　アトラスは一人で、今日の訓練ログを見ている。

　映像の中で、自分がエミヤの投影剣に一拍遅れる。

　次の映像で、半歩ずれる。

　さらに次で、槍の柄で弾く。

　淡々とした確認。

　だが、その視線は眠たげではない。

　深海の奥で、冷たい火が燃えているようだった。

　扉が開く。

　黄金の気配。

　ギルガメッシュが入ってきた。

「まだ見ているのか」

「記録確認だ」

「検品か」

「違う」

　アトラスは即答した。

　ギルガメッシュの口元が上がる。

「我の膝は遠いぞ、大洋王」

「遠いならば、近づけばよい」

「ほう」

　ギルガメッシュは楽しげに目を細める。

　アトラスは映像から目を逸らさない。

「戦場は演算を待たぬ。ならば、身体へ先に記録する」

　ギルガメッシュは少しだけ黙った。

　そして、笑う。

「よい。少しは見られる返答になった」

「お前の評価は不要だ」

「ならば聞き流せ」

　アトラスは返答しない。

　聞き流せばいい。

　けれど、聞き流せていない。

　ギルガメッシュはそれを知っている顔で笑った。

「次は届くだけでは済ませぬのだろう」

「そうだ」

「ならば励め。海が岸を削るには、波の数が要る」

　アトラスの血色の瞳が、ようやくギルガメッシュへ向く。

「己は波ではない」

「ならば何だ」

「王だ」

　ギルガメッシュの笑みが深くなる。

「よい。忘れてはおらぬな」

　その言葉は、召喚された日の廊下で交わされたものと同じ響きを持っていた。

　アトラスは静かに言う。

「忘れぬ。だが、身体には記録が足りぬ」

「ならば刻め」

「当然だ」

　記録映像が終わる。

　青白い光が消える。

　閲覧室に、短い沈黙が落ちる。

　ギルガメッシュは踵を返した。

「精々速くなれ、大洋王。我を退屈させるな」

「お前を楽しませるために訓練しているのではない」

「知っている。だからよいと言っている」

「不快だ」

「なおよい」

　ギルガメッシュは笑いながら去っていった。

　扉が閉じる。

　アトラスはしばらくそこに立っていた。

　そして、もう一度だけ訓練ログを再生する。

　エミヤの投影剣。

　遅れる自分。

　半歩ずれる自分。

　戦場を沈める王であっても、刃は王の裁定を待たない。

　刃は祈りより速く、死は演算より早い。

　それを知る弓兵がいて、それを笑う英雄王がいた。

　カルデアという不条理な戦場は、大洋王の演算にないものを次々と突きつけてくる。

　アトラスは不快だと言った。

　そして、不快なまま記録した。

　次に海が岸へ届く時、波は一拍、速くなる。

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以降は1日1話ずつ更新予定です。