The Reversed Star――逆位置の星――

第四節 玉手箱は開かれない

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　宴は続いていた。

　笛の音。

　太鼓の音。

　弦を弾く音。

　杯の触れ合う音。

　笑い声。

　どれも華やかだった。

　けれど、そこには進行がなかった。

　曲は始まらない。

　終わらない。

　盛り上がりも、余韻もない。

　ただ、最も美しい一拍だけが取り出され、何度も何度も繰り返されている。

　立香は、宴の間の中央で足を止めた。

「……同じ音がしてる」

　マシュが盾を構えたまま頷く。

「はい。音響パターンが一定周期で反復しています。ですが、記録映像の再生ではありません。霊的残響が、その都度発生しています」

「毎回、本当に鳴ってるってこと？」

「はい。鳴っています。けれど、次へ進みません」

　ネモが端末を操作しながら、宴席の端を歩く。

　彼は食事に触れない。

　杯にも、飾りにも、置かれた楽器にも、一定以上近づかない。

「全体が循環してる。魔力も、音も、時間も。外へ出る流れがない」

「箱の中で回っている」

　アトラスが言う。

「うん」

　ネモは頷いた。

「玉手箱型疑似聖杯。たぶん、それがこの宮の核だ。聖杯反応はあるけど、願望器というより、保存装置に近い」

「保存装置」

　アトラスは、宴席を見た。

　舞手は笑っている。

　奏者は穏やかに目を伏せている。

　杯を持つ影は、今にも飲み干しそうな姿勢のまま、永遠にその前に留まっている。

「これは保存ではない」

　アトラスが言った。

　ニトクリスが彼女を見る。

「大洋王」

「保存とは、残すための処理だ」

　アトラスの声は硬い。

「これは、進行の拒絶だ」

　ギルガメッシュが笑う。

「言うようになったな。閉じることと残すことを混同していた王が」

　アトラスは振り返らない。

「否定はしない」

「ほう」

「だが、今は分類できる」

　短い言葉だった。

　立香は、それが小さくない変化だと分かった。

　アトラスはこの宮を理解している。

　理解してしまう。

　けれど、同じものとは見ていない。

　ニトクリスが杖を握り直した。

「忘れぬために形を残すことはあります。墓も、碑も、祈りも、そうです。ですが、終わりを拒むために時を止めるなら、それは弔いではありません」

「終わりを拒むため」

　立香は、御簾の向こうを見た。

　トヨタマヒメの姿はない。

　けれど、彼女の気配は宮全体にあった。

　穏やかで、優しく、どこまでも悲しい。

　悪意はない。

　だからこそ、足元から水が染みてくるように怖い。

　マシュの端末が再び鳴った。

「先輩、時間流に変化があります。私たちの周囲だけ、外部時間との同期が弱まっています」

「どういうこと？」

「この宮の時間に、少しずつ馴染まされているようです」

　ネモが顔を上げる。

「まずい。長くいるほど、帰る感覚が薄くなる」

　立香は自分の胸に手を当てた。

　帰る感覚。

　カルデアへ戻る。

　任務を終える。

　この特異点を修復する。

　もちろん、忘れてはいない。

　忘れてはいないはずなのに、宴の音を聞いていると、その輪郭が少しだけ遠くなる。

　ここは綺麗だ。

　食べ物は冷めない。

　海は荒れない。

　夕暮れは終わらない。

　誰も急かさない。

　少しだけ休んでもいいのではないか。

　そういう考えが、頭の片隅に浮かぶ。

　立香は唇を噛んだ。

「マシュ」

「はい、先輩」

「私、今ちょっと、休んでもいいかなって思った」

　マシュの表情が変わる。

「先輩」

「大丈夫。気づいたから」

　アトラスが立香を見る。

「沈まぬ娘」

「止まらないって言ったからね」

　立香は深く息を吸った。

「でも、これ、たぶん気づかないと危ない」

「そうだね」

　ネモが言う。

「攻撃じゃない。誘惑でもない。ただ、ここにいることを自然にされる」

　ギルガメッシュは不快そうに眉を寄せた。

「退屈な手だ。毒にも酒にも及ばぬ」

「そう言うわりには、少し顔が怖いよ、英雄王」

　ネモが言った。

　ギルガメッシュは笑う。

「我を留めようなどという宮に、褒美をやると思うか」

「褒美じゃなくて、警告を出しそうだから怖い」

「船長、貴様はなかなかよく見る」

「安全確認だから」

　ギルガメッシュは低く笑った。

「ならば安全のために記しておけ。あの姫は、我の蔵には不要だ」

　アトラスが即座に言う。

「誰も収納を求めていない」

「時を箱にしまう女だ。蔵の趣味としては二流よ」

「お前が言うな」

　立香は少しだけ笑った。

　その笑いで、意識が戻る。

　笑える。

　なら、まだ止まっていない。

　その時、宴席の一角から、杯が差し出された。

　人影の一つが、立香へ向かって微笑んでいる。

　顔は曖昧だ。

　けれど、笑みだけは優しい。

「お飲みください」

　声がした。

　その声は、トヨタマヒメのものではない。

　宴に属する誰かの声だった。

「喉が渇いているでしょう」

　立香は一瞬、手を伸ばしかけた。

　マシュが盾を前に出す。

「先輩、触れないでください」

　杯の中には、透明な液体があった。

　水のようにも見える。

　酒のようにも見える。

　光そのもののようにも見える。

　ネモが計器を向けた。

「時間流が閉じてる。飲んだら、この宴の周期に組み込まれるかもしれない」

「お断りします」

　マシュがはっきりと言った。

　杯を持つ影は、微笑んだまま止まった。

　そして、もう一度、同じ動きで杯を差し出す。

「お飲みください」

　同じ声。

　同じ角度。

　同じ優しさ。

　立香は背筋が冷えるのを感じた。

「これ、悪気ないんだ」

「ないね」

　ネモが答えた。

「だから、断っても理解しない」

　ニトクリスが杖を掲げる。

「失礼いたします」

　彼女の魔力が、杯の前に薄い障壁を作る。

　杯を持つ影は、その障壁に触れた瞬間、かすかに揺らいだ。

　怒りはない。

　抵抗もない。

　ただ、また同じ位置へ戻る。

「お飲みください」

　ニトクリスの表情が険しくなる。

「これは、祈りではありません。もてなしの形をした拘束です」

　アトラスが三叉槍を握る。

「破壊するか」

「待って」

　立香は言った。

「まだ、全部敵って決めたくない」

「足止めだ」

「うん。でも、たぶんこの人たちは、止めている側じゃなくて、止められている側だと思う」

　アトラスは黙った。

　立香は宴の人影を見た。

　同じ笑顔。

　同じ声。

　同じ杯。

　彼らは誰かを閉じ込めようとしている。

　だが同時に、彼ら自身も閉じ込められている。

　マシュが頷く。

「先輩の判断に賛成します。敵性反応は、いまだ検出されていません」

　ギルガメッシュが退屈そうに言う。

「敵ではないから斬らぬ、か。面倒なことだ」

「英雄王は斬りたいんですか？」

「斬る価値もない。だが、留められるのは不愉快だ」

「それは分かる」

　立香は苦笑した。

　アトラスは、杯を持つ影を見つめたまま言った。

「ならば、中枢へ向かう」

「うん」

「止めるものを止める」

　ネモが一瞬だけアトラスを見る。

「それ、ちょっとややこしい言い方だね」

「正確だ」

「まあ、正確ではある」

　彼らは宴席を抜け、奥へ進んだ。

　廊下は長かった。

　朱の柱が等間隔に並び、床には波と星の文様が続いている。

　壁には絵が飾られていた。

　海辺に立つ男。

　水の宮へ招かれる男。

　宴。

　姫。

　帰還。

　箱。

　絵巻のような連なりだった。

　だが、最後の絵だけが欠けている。

　箱を開ける絵がない。

　立香は足を止めた。

「玉手箱って、開けるものじゃなかったっけ」

　ネモが絵を見る。

「この宮では、開けないことが正しいんだろうね」

　ニトクリスが目を伏せる。

「開ければ、時間が流れる。老いも、別れも、終わりも来る」

　マシュが言う。

「だから、開けない」

　アトラスが壁画を見た。

「閉じた箱は、外へ届かぬ」

　ギルガメッシュが鼻で笑う。

「箱とは開けるためにある。開けぬ箱など、財としても二流だ」

「開けたら怒るくせに」

　立香が言うと、ギルガメッシュは当然のように返した。

「我の箱ならな」

「横暴」

「王だからな」

　アトラスが言う。

「便利に使うな」

　ギルガメッシュは笑った。

　その笑い声が、廊下に響く。

　だが、響きは途中で止まった。

　反響が返ってこない。

　音が、廊下の奥へ吸い込まれるように消える。

　ネモが立ち止まった。

「ここから先、時間流がさらに濃い」

「濃い？」

「進みにくくなる」

　マシュが端末を見る。

「帰還座標との同期、さらに低下。レイシフト帰還路に干渉が出ています」

　立香は拳を握った。

「急ごう」

「急ぐ必要はありません」

　声がした。

　トヨタマヒメの声だった。

　廊下の奥、御簾の向こうではない。

　壁画の中から聞こえた。

　海辺に立つ男の絵。

　宮へ向かう舟の絵。

　宴の絵。

　姫の絵。

　それぞれの絵から、同じ声が響く。

「ここでは、急ぐ必要がありません」

　ネモが低く言う。

「出たね」

　トヨタマヒメの声は穏やかだった。

「疲れたなら、休めばよいのです」

「喉が渇いたなら、飲めばよいのです」

「楽しいなら、もう少し留まればよいのです」

「夕暮れは、まだ終わりません」

　立香の脳裏に、海辺が浮かんだ。

　白い砂浜。

　溶けないアイス。

　崩れない砂の城。

　沈まない身体。

　終わらない夏。

　それは、とても優しい。

　優しすぎる。

　マシュが立香の前へ出た。

「先輩、私を見てください」

「マシュ」

「カルデアに帰りましょう」

　その一言で、立香の中の輪郭が戻った。

　カルデア。

　管制室。

　ダ・ヴィンチの声。

　マシュの手。

　帰る場所。

「うん。帰る」

　立香は言った。

「でも、そのために進む」

　アトラスが、わずかに頷いた。

「帰るために進む」

　ネモが続ける。

「船の基本だよ」

　ギルガメッシュが笑う。

「当然だ。帰る場を持たぬ者が、宴など開くな」

　その瞬間、廊下の灯が一斉にともった。

　揺れない灯。

　同じ高さ。

　同じ光量。

　同じ色。

　廊下の奥に、いくつもの人影が現れる。

　舞手。

　奏者。

　給仕。

　笑う客。

　全員が同じ笑顔を浮かべている。

　敵性反応は、まだない。

　だが、進路を塞いでいた。

　マシュが盾を構える。

「道を塞がれました！」

　ネモが端末を見て叫ぶ。

「防衛反応じゃない。歓迎反応だ。進もうとする僕たちを、宴に戻そうとしてる！」

「歓迎で道を塞ぐな」

　ギルガメッシュの声が低くなる。

　アトラスは三叉槍を構えた。

　青い魔力が、槍の穂先に灯る。

「どけ」

　人影たちは微笑んだまま、一斉に杯を差し出す。

「お飲みください」

「お座りください」

「お休みください」

「まだ、夕暮れです」

「まだ、帰る時ではありません」

　アトラスの目が冷たくなる。

「帰る時を、宮が決めるな」

　彼女は踏み込んだ。

　三叉槍が床を叩く。

　水が走った。

　だが、深海圧ではない。

　沈める水ではない。

　足元の文様をなぞるように、薄い波が廊下を走り、人影たちの足元を揺らす。

　彼らは倒れない。

　ただ、一瞬だけ、同じ動作からずれた。

　杯を差し出す角度が変わる。

　笑みの周期が乱れる。

　楽の音が、一拍だけ外れる。

　ネモが叫ぶ。

「今！」

　マシュが盾を構え、道を開ける。

　ニトクリスが祈りの光で、宴の影を押し留める。

　ギルガメッシュは宝物庫を開きかけたが、ネモが即座に振り返った。

「事前申請！」

「今か、船長！」

「今だよ！」

　ギルガメッシュは舌打ちし、宝物庫を閉じたまま、手元に出した黄金の杯を投げた。

　杯は廊下の床を跳ね、宴の人影たちの列を乱す。

「財の投擲だ。宝物庫展開ではない」

　ネモが一瞬だけ考える。

「……グレー」

「許可しろ」

「今回だけ」

「面倒な船だ」

　立香はその隙に走る。

　止まらない。

　廊下の奥へ。

　灯の先へ。

　玉手箱型疑似聖杯の反応が強まる方へ。

　背後で、宴の声が重なる。

「お飲みください」

「お座りください」

「お休みください」

「まだ、夕暮れです」

　その声は優しい。

　どこまでも優しい。

　だから、立香は叫んだ。

「帰るよ！」

　声が廊下に響く。

　今度は、ほんの少しだけ反響が返った。

　アトラスが立香の横に並ぶ。

「止まらぬと言ったな」

「言った」

「ならば、通す」

「うん」

　彼女たちは走る。

　その先に、箱があった。

　廊下の奥、円形の間。

　水面の中央に浮かぶ、貝と金の箱。

　浮かぶ。

　立香は一瞬、そう思った。

　だが、すぐに違うと分かった。

　箱は水面にあった。

　けれど、揺れていない。

　水に支えられているのではない。

　同じ場所に、固定されている。

　アトラスもそれを見た。

「玉手箱」

　ネモが端末を構える。

「疑似聖杯反応、最大。これが核だ」

　ニトクリスが息を呑む。

「けれど、開いていません」

　マシュが盾を構えたまま言う。

「封印状態、ということでしょうか」

　ギルガメッシュは箱を見て、つまらなそうに笑った。

「開かぬ箱に価値はない」

　その時、箱の前にトヨタマヒメが現れた。

　いつ現れたのか分からない。

　最初からそこにいたようにも見える。

　今、箱から立ち上がったようにも見える。

　彼女は玉手箱の前に立ち、両手を重ねていた。

「開けないでください」

　その声は、初めて明確に震えていた。

　立香は足を止める。

　アトラスも止まった。

　トヨタマヒメは続ける。

「開ければ、終わってしまいます」

　誰もすぐには答えなかった。

「宴も」

「夕暮れも」

「待つことも」

「あの方が帰った直後の、この時間も」

　トヨタマヒメは微笑もうとした。

　けれど、その笑みは崩れかけていた。

「私は、まだ出ていけないのです」

　アトラスは彼女を見る。

「竜宮をか」

「はい」

「あるいは、あの時をか」

　トヨタマヒメは答えなかった。

　それが答えだった。

　玉手箱の光が強くなる。

　円形の間の水面が、動かないまま光を返す。

　ネモが低く言う。

「このままじゃ、宮だけじゃない。外海まで固定される」

　マシュが続ける。

「微小特異点の範囲、拡大傾向。カルデアとの通信も不安定です」

　ギルガメッシュが赤い目を細める。

「そろそろ退屈を通り越して不快だ」

　ニトクリスは、トヨタマヒメを悲しそうに見た。

「豊玉姫。忘れぬための宮が、帰る者を奪ってはなりません」

　トヨタマヒメは首を振る。

「奪ってなどいません」

「では、なぜ道を閉じるのです」

「閉じてはいません」

　彼女は玉手箱を抱きしめるように手を重ねた。

「ただ、開けないだけです」

　アトラスの声が落ちる。

「同じことだ」

　トヨタマヒメが彼女を見る。

　アトラスは続けた。

「外へ流れぬ箱は、封鎖だ」

「あなたも、閉じたでしょう」

　トヨタマヒメの声が、初めて鋭くなった。

　立香は息を呑む。

　アトラスは動かない。

「国を」

「王宮を」

「名を」

「海の底へ」

　トヨタマヒメは、悲しげに言った。

「あなたなら、分かるはずです。流れれば失われる。進めば遠くなる。開ければ終わる。ならば、閉じるしかない」

　沈黙。

　水面の上の箱は揺れない。

　アトラスは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、短く答える。

「分かる」

　立香はアトラスを見た。

　その声には嘘がなかった。

　アトラスは分かっている。

　痛いほどに。

　不快なほどに。

　トヨタマヒメの瞳に、わずかな安堵が浮かんだ。

「ならば」

「だが、同じ裁定はしない」

　アトラスは三叉槍を構えた。

　深海の青が、槍の穂先に灯る。

　トヨタマヒメの表情が凍る。

　アトラスは言う。

「かつて己は、外へ流さぬために沈めた」

　水が、彼女の足元に広がる。

「だが、沈めたものは届かぬ」

　青い光が、円形の間を照らす。

「閉じたものも、届かぬ」

　玉手箱が、強く光った。

　トヨタマヒメは箱の前に立つ。

「開けないでください」

　アトラスは答えた。

「まだ開けぬ」

　立香が驚く。

「アトラス？」

「今開ければ、宮ごと時間が崩れる」

　ネモが端末を見て頷く。

「正しい。無理に開けたら、停止していた時間が一気に流れ込む。外海への反動も大きい」

　トヨタマヒメは一瞬、戸惑った。

　アトラスは続ける。

「だが、閉じたままにもせぬ」

　その言葉と同時に、竜宮が震えた。

　初めて、宮が揺れた。

　灯が一つ、かすかに揺らぐ。

　トヨタマヒメの瞳が見開かれる。

「いま、灯が」

　ネモが叫ぶ。

「外の海流が反応した！　ほんの少しだけ、戻ってる！」

　アトラスは三叉槍を構えたまま言った。

「波を戻す」

　その声は、裁定だった。

　トヨタマヒメは玉手箱を抱く。

「やめて」

「否」

「お願いです」

「否」

「私は、まだ」

　アトラスは静かに言った。

「待つことを、宮に命じるな」

　その瞬間、円形の間の水面が割れた。

　敵性反応が、初めて明確に現れる。

　水面から、竜宮の衛士たちが立ち上がった。

　顔のない影。

　珊瑚の鎧。

　貝殻の槍。

　目はない。

　だが、全身が同じ言葉を放っていた。

　帰るな。

　マシュが盾を構える。

「敵性反応、確認！」

　ネモが舵のない場所で端末を握る。

「ようやく防衛機構が出た。いや、違う。これは玉手箱の自動反応だ！」

　ギルガメッシュが笑う。

「ようやく退屈せずに済むか」

　ニトクリスが杖を掲げる。

「弔いを拒む守りならば、王として退けます！」

　立香は前を見る。

　玉手箱。

　トヨタマヒメ。

　揺れない水。

　初めて揺れた灯。

　アトラスが言う。

「マスター」

「うん」

「開ける前に、流れを作る」

「分かった」

　立香は頷いた。

「みんな、戦闘準備！」

　竜宮の衛士たちが、一斉に槍を構える。

　宴の音が、遠くで鳴っている。

　同じ拍ではない。

　少しずつ、ずれ始めていた。

　トヨタマヒメは玉手箱を抱きしめ、震える声で言う。

「夏は、まだ終わっていません」

　アトラスは、三叉槍を構えた。

「終わる」

　冷たい声だった。

　だが、その冷たさの奥に、かつての沈没裁定とは違うものがあった。

「終わるから、次へ流れる」

　青い波が、止まった竜宮の床を走った。

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アトラスの水着イラスト描きました。

【挿絵表示】


前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も連載中です。
https://syosetu.org/novel/420096/