The Reversed Star――逆位置の星――

第五節 波は記憶を連れていく

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　青い波が、止まった竜宮の床を走った。

　それは、沈めるための水ではなかった。

　深海圧で押し潰すものでもない。

　王宮ごと封じるものでもない。

　閉じたものを、さらに深く沈めるためのものでもない。

　薄い波だった。

　足元を撫でるように、文様の溝をなぞり、止まっていた水の気配を揺らす。

　波紋が一つ広がる。

　次の波紋がそれに触れる。

　触れた場所から、また小さな乱れが生まれる。

　竜宮の衛士たちが、その波を踏み越えて進んできた。

　顔のない影。

　珊瑚の鎧。

　貝殻の槍。

　彼らの動きは揃っていた。

　同じ歩幅。

　同じ角度。

　同じ速度。

　まるで一つの時刻から複製された影のように、全員が同じ瞬間をなぞっている。

　マシュが盾を構える。

「来ます！」

　衛士たちの槍が、一斉に突き出された。

　マシュの盾がそれを受け止める。

　金属音ではない。

　貝殻が割れるような、乾いた音が響いた。

「くっ……！」

「マシュ！」

「大丈夫です、先輩！」

　マシュは踏みとどまった。

　だが、衛士たちは止まらない。

　槍を引く。

　突き出す。

　引く。

　突き出す。

　同じ動作。

　同じ間合い。

　同じ衝撃。

　攻撃というより、反復だった。

　ネモが端末を見ながら叫ぶ。

「倒しても戻る！　同じ周期に復元されてる！」

　ニトクリスが魔力を放つ。

　黄金の祈りが、衛士の一体を包む。

　影は一瞬ほどけ、珊瑚の鎧が砕けた。

　だが次の瞬間、同じ場所に、同じ姿で立ち上がる。

「弔いが届きません！」

　ニトクリスの声が鋭くなる。

「彼らは死者ではありません。生者でもありません。宴の一部として、形だけを繰り返されています！」

　ギルガメッシュが低く笑った。

「つまらん兵だ。壊しても壊したことにならぬとは」

「壊すな」

　アトラスが言った。

　ギルガメッシュは目だけで彼女を見る。

「ほう？」

「壊しても戻る。ならば、壊すことは流れを作らぬ」

「ではどうする、大洋王」

　アトラスは衛士たちを見た。

　同じ歩幅。

　同じ槍。

　同じ動き。

「ずらす」

　短く、そう言った。

　ネモが顔を上げる。

「正解。周期を乱せば、玉手箱の制御に隙間ができる」

「隙間」

「流れは、隙間から入る」

　アトラスは頷いた。

「ならば、隙間を作る」

　立香は礼装を起動する。

「みんな、倒すより乱す！　同じ動きを崩して！」

「了解しました！」

　マシュが盾を構え直す。

　次の槍が来る。

　だが、マシュは真正面から受け止めなかった。

　盾を少しだけ斜めに傾ける。

　槍の軌道がずれる。

　一体目の槍が、二体目の槍に触れた。

　ほんのわずかな乱れ。

　それだけで、衛士たちの列に一拍の遅れが生まれた。

　ネモが叫ぶ。

「そこ！」

　アトラスの三叉槍が床を叩く。

　薄い波が、その遅れへ流れ込んだ。

　衛士の足元が揺れる。

　一体が、半歩だけ遅れる。

　別の一体が、槍を出す角度を誤る。

　反復が、綺麗な円から外れた。

　ニトクリスが杖を掲げる。

「今なら祈りが通ります！」

　彼女の魔力が、ほどけかけた影に触れた。

　衛士の姿が崩れる。

　今度は、すぐには戻らなかった。

　影の中から、小さな泡が立ち上る。

　泡は水面へ向かい、天井の青い光の中へ消えた。

　立香はそれを見た。

「消えた？」

「戻ったんだと思う」

　ネモが言う。

「宮の周期じゃなくて、海の流れに」

　ニトクリスが静かに目を伏せる。

「弔いではありません。ですが、留められていた形をほどくことはできる」

　アトラスは衛士たちを見る。

「流せ」

　その声は命令ではなかった。

　裁定でもあり、祈りでもあった。

「沈めるな。壊すな。流せ」

　ギルガメッシュが笑う。

「ようやく水辺らしい戦になったな」

「お前は見ているだけか」

　アトラスが返す。

「我が見ていることの価値を知らぬとは言わせぬぞ」

「便利に使うな」

「では要るか、我の手が」

　アトラスは一瞬だけ黙った。

　それから言った。

「宝物庫は使うな」

　ネモが即座に頷く。

「うん、助かる」

　ギルガメッシュは不満そうに目を細めた。

「船長の規則がまだ生きておるのか」

「ここに来た船で帰るまでは、航海中だよ」

「面倒な船だ」

「安全な船だよ」

　ギルガメッシュは小さく笑い、手を上げた。

　黄金の光が一瞬だけ滲む。

　ネモが振り向く。

「事前申請」

「開かぬ」

　ギルガメッシュは言った。

「ただ、投げる」

　彼の手には、どこから出したのか黄金の杯があった。

　先ほど廊下で使ったものと似ているが、より重く、装飾も鋭い。

　それを、ギルガメッシュは無造作に投げた。

　杯は衛士の槍に当たり、甲高い音を立てて跳ねる。

　跳ねた杯が別の衛士の足元に落ちる。

　足運びが乱れる。

　そこへマシュの盾が入る。

　反復が崩れた。

　アトラスの波が走る。

　ニトクリスの祈りが通る。

　衛士の影が泡になり、宮の天井へ上っていく。

　ネモが端末を見る。

「いい。制御周期がずれてきた。宮全体に微細な流れが戻ってる」

　立香は周囲を見た。

　円形の間の灯が揺れている。

　ほんの少し。

　消えそうなほど小さく。

　けれど、確かに揺れている。

　止まっていたはずの水面に、波紋がある。

　トヨタマヒメが玉手箱の前で息を呑んだ。

「やめてください」

　その声は、先ほどより弱かった。

　怒りではない。

　怯えだった。

「このままでは、戻ってしまう」

　立香が振り向く。

「何が？」

　トヨタマヒメは玉手箱を抱く手に力を込めた。

「時が」

「時は、戻らない」

　アトラスが言った。

　トヨタマヒメは彼女を見る。

「では、何が戻るのです」

「流れだ」

　アトラスは槍を構えたまま答える。

「止まっていたものが、動く」

「動けば、離れていく」

「そうだ」

「遠くなる」

「そうだ」

「失われる」

　アトラスは、一拍だけ黙った。

　それから、静かに言った。

「すべてではない」

　トヨタマヒメの瞳が揺れる。

　円形の間の奥で、宴の音が乱れ始めていた。

　笛の音が半拍遅れる。

　太鼓がわずかに先走る。

　笑い声が、同じ場所に戻りきれず、別の笑いへ変わりかける。

　それは不協和音だった。

　美しい宴が、崩れていく音だった。

　トヨタマヒメは耳を塞ぎかけた。

「聞かないでください」

　立香は言う。

「トヨタマヒメさん」

「聞かないで」

　彼女は首を振った。

「こんな音は、竜宮に要りません。ここには、いちばん美しい時だけがあればいい」

　ネモが静かに言った。

「一番美しい時だけを残したら、その前も後も消える」

「消えません」

「消えてるよ」

　ネモの声は、船長のものだった。

「出航も、航海も、帰港もない。ずっと港に飾られた船みたいだ」

　トヨタマヒメはネモを見る。

「港にいれば、沈みません」

「進まない船は、船じゃない」

　ネモは言った。

　その言葉に、アトラスがわずかに反応した。

　トヨタマヒメは唇を噛む。

「進めば、帰ってこないこともあります」

「ある」

　ネモは否定しなかった。

「でも、進ませないことは、帰る可能性も奪う」

　トヨタマヒメの顔が歪んだ。

「奪ってなどいません」

　アトラスが言う。

「開けないだけか」

　トヨタマヒメは息を呑んだ。

　箱を抱く指に、力がこもる。

　アトラスは、低く続けた。

「残すことと、止めることは同義ではない」

　水面が揺れた。

　トヨタマヒメの手の中で、玉手箱がかすかに震える。

「忘れぬために残すものはある。祈るために置くものもある。墓も、碑も、歌も、記録も」

　アトラスの声は、硬い。

　けれど、かつての終末宝具を開く時の冷たさではなかった。

「だが、止めたものは、外へ届かぬ」

　ニトクリスが静かに頷く。

「弔いは、死者を閉じ込めることではありません。祈りを、外へ向けることです」

　トヨタマヒメは首を振る。

「外へ向ければ、届かないかもしれません」

「それでも、向ける」

　立香は言った。

　トヨタマヒメが立香を見る。

「届かなかったら？」

　立香はすぐには答えられなかった。

　届かないことはある。

　手を伸ばしても。

　声を上げても。

　祈っても。

　覚えていても。

　届かないことは、確かにある。

　けれど。

「届かないかもしれないから、閉じるのは違うと思う」

　立香は言った。

「届くかもしれないから、外に出すんだと思う」

　トヨタマヒメは、立香を見つめた。

「あなたは、強いのですね」

「強くないよ」

　立香は首を振る。

「でも、止まらないって決めたから」

　アトラスが、静かに目を伏せた。

　沈まぬ娘。

　その名を、もう一度呼ぶ必要はなかった。

　衛士たちが再び動く。

　今度は、先ほどより激しい。

　玉手箱の自動反応が強まっている。

　反復の周期が乱れた分、宮は力ずくで同じ時刻へ戻そうとしていた。

　珊瑚の槍が水面から生え、床を覆う。

　貝殻の盾が壁のように並ぶ。

　顔のない影たちが、同じ言葉を放つ。

「帰るな」

「開けるな」

「進むな」

「まだ、夕暮れだ」

　マシュが盾を構える。

「先輩、攻撃密度が上がっています！」

　ネモが端末を叩く。

「あと少しで蓋に干渉できる。でもこのままだと流路が足りない！」

「流路」

　アトラスが言う。

「どこへ通せばよい」

「宮の外へ。外海へ。ここに入る前の海流と繋げる」

「座標は」

「出す！」

　ネモが即座にデータを投影する。

　青い光の線が、円形の間の床に浮かんだ。

　止まった宮の中心から、外海へ向かう細い線。

　それは、ほとんど消えかけていた帰路でもあった。

「ここを通せば、宮の内部循環に外の流れが入る」

　アトラスはその線を見た。

「細い」

「うん。だから、王権で押し潰さないで」

「注文が多い」

「船は繊細なんだ」

「宮もだ」

　アトラスは三叉槍を構え直した。

「ならば、壊さずに通す」

　ギルガメッシュが、その横顔を見ていた。

　嘲笑ではない。

　退屈しのぎでもない。

　王が、王の裁定を見届ける時の笑みだった。

　トヨタマヒメがその視線に気づく。

「英雄王。なぜ笑うのです」

「見て分からぬか」

「分かりません」

「閉じた王宮を知る王が、それでも終わりを選ぶ。貴様の宮より、よほど見応えがある」

　アトラスが即座に言った。

「見世物ではない」

　ギルガメッシュは笑う。

「見届けているのだ」

　アトラスは一瞬、言葉を止めた。

「同じではない」

「ようやく分かるようになったか」

「不快だ」

「不満ではなかろう」

　アトラスは答えなかった。

　代わりに、槍を振るった。

　青い水が、ネモの示した細い流路へ向かう。

　力任せではない。

　押し流すのでも、沈めるのでもない。

　水が、細い隙間を探す。

　床の文様を伝い、波の形を借り、止まった時の継ぎ目へ触れる。

　竜宮が震えた。

　トヨタマヒメが玉手箱を抱く。

「やめて……！」

　衛士たちが一斉にアトラスへ向かう。

　マシュが前に出た。

「通しません！」

　盾が槍を受ける。

　ニトクリスの祈りが、マシュの周囲を包む。

「王の道を阻むならば、冥府の女王として退けます！」

　ネモが叫ぶ。

「アトラス、少し右！　そこ、流れが反発してる！」

「承知した」

「押さない！　逃がして！」

「承知したと言った」

「今、押した！」

「微修正だ」

「王権の微修正は大きい！」

　立香は思わず叫ぶ。

「アトラス、力抜いて！」

　その言葉に、アトラスの動きが止まった。

　浅瀬の水が、脳裏をよぎる。

　力を抜くと沈む。

　そう言いかけた己の声。

　水に身を預けるという、理解しがたい訓練。

　海に命じるな、と告げた船長の声。

　浮くため、と言った静かな答え。

　アトラスは息を吐いた。

　槍の穂先の青が、少しだけ薄くなる。

　水の圧が下がる。

　流れが、押し出されるのではなく、自分で進む道を選び始めた。

　ネモが目を見開く。

「そう、それ！」

　アトラスは低く言う。

「不安定だ」

「浮くってそういうものだよ！」

　ギルガメッシュが笑う。

「よいではないか、大洋王。ようやく海に任せたな」

「黙れ」

「黙らぬ」

　水が、細い流路を通った。

　円形の間の床から、外海へ。

　閉じた宮の中心から、止まっていた潮へ。

　ほんのわずかな流れだった。

　だが、それは確かに外へ向かった。

　玉手箱が震える。

　貝と金の蓋が、かすかに浮いた。

　光が漏れる。

　強い光ではない。

　薄い、夕暮れのような光。

　長く閉じられていた箱の隙間から、外の空気を初めて吸うような光。

　トヨタマヒメが悲鳴に近い声を上げた。

「開けないで！」

　立香は叫ぶ。

「まだ開けない！」

　その声に、トヨタマヒメが驚いて顔を上げる。

　立香は続けた。

「でも、閉じたままにもできない！」

　アトラスが頷く。

「流れを入れる」

　ネモが端末を見る。

「宮の循環に外海の潮が入った。帰還座標、少し戻ってる！」

　マシュが息をつく。

「カルデアとの通信も、微弱ですが回復傾向です！」

　ニトクリスが静かに言う。

「灯が、揺れています」

　全員が上を見た。

　円形の間の灯が揺れていた。

　小さく。

　頼りなく。

　だが、確かに。

　宴の音が、遠くで変わる。

　同じ拍ではない。

　笛が次の音へ進んだ。

　太鼓が違う間を打った。

　笑い声が、一度途切れ、別の笑いに変わった。

　トヨタマヒメは、それを聞いていた。

　怖れるように。

　懐かしむように。

「音が」

　彼女は呟いた。

「変わっている」

　アトラスは言った。

「変わる」

「変われば、前の音は戻りません」

「戻らぬ」

「それでも」

「それでも、次の音が鳴る」

　トヨタマヒメの瞳が揺れた。

　玉手箱の光が、彼女の顔を照らす。

「次の音」

「そうだ」

　アトラスは三叉槍を下ろした。

　だが、戦闘を終えたわけではない。

　流路は細い。

　宮はまだ閉じている。

　玉手箱は、まだ開いていない。

　衛士たちも消えてはいない。

　ただ、彼らの反復は乱れていた。

　同じ言葉が、少しずつずれる。

「帰るな」

「帰る……」

「帰る、時……」

「まだ……」

　ニトクリスがその声を聞き、静かに目を伏せる。

「彼らも、言葉を失っていたのですね」

　マシュが盾を下ろしきれないまま言う。

「敵性反応、低下しています。でも完全には消えていません」

　ネモが頷く。

「玉手箱が本格的に開くのを拒んでる。これ以上は、彼女自身が手を離さないと無理だ」

　立香はトヨタマヒメを見る。

　彼女は玉手箱を抱いている。

　けれど、その手は震えていた。

　開けたくない。

　終わらせたくない。

　失いたくない。

　それでも、今、彼女は初めて変わる音を聞いている。

　アトラスが一歩、トヨタマヒメへ近づいた。

　衛士たちは反応しようとしたが、動きが遅い。

　トヨタマヒメは逃げなかった。

「なぜ」

　彼女は問うた。

「なぜ、そこまでして流すのです」

　アトラスは答える。

「止めれば、届かぬ」

「届かなくても、残ればいいではありませんか」

「残らぬ」

　アトラスの声は静かだった。

「止めたものは、やがて残った形だけになる」

　トヨタマヒメは息を呑む。

「形だけでも」

「形だけでは、声が失われる」

　アトラスは、宴の間の方を見た。

「笑みだけが残り、笑った理由が消える。杯だけが残り、飲み干す先が消える。夕暮れだけが残り、夜も朝も来ぬ」

　トヨタマヒメの瞳が、また揺れる。

「では、どうすれば」

　その問いは、小さかった。

　閉じた箱を守るための拒絶ではない。

　終わりを恐れる者が、それでも答えを探そうとする声だった。

　立香は一歩前へ出ようとした。

　だが、アトラスが先に答えた。

「分からぬ」

　トヨタマヒメが目を見開く。

　アトラスは続ける。

「己は、正しい失い方を知らぬ」

　静かな声だった。

　それは、王の威厳を損なう言葉ではなかった。

　むしろ、王が初めて己の限界を分類した言葉だった。

「だが、止めることが答えではないとは知っている」

　トヨタマヒメは黙った。

　アトラスは言う。

「流れれば、失われるものはある」

「……はい」

「だが、波は奪うだけではない」

　アトラスは、玉手箱を見る。

　かすかに開いた蓋。

　漏れる夕暮れの光。

　揺れ始めた灯。

「運ぶ」

　その言葉に、立香は胸の奥が熱くなるのを感じた。

　トヨタマヒメは、聞き返す。

「運ぶ」

「そうだ」

　アトラスは頷いた。

「記憶も、声も、歌も、名も」

　ギルガメッシュが、静かに笑う。

「ようやく分かったか」

　アトラスは振り返らない。

「お前に言われると不快だ」

「不快で済むなら十分だ」

　ネモが端末を見る。

「流路、安定し始めてる。でも宮の中心部はまだ閉じてる。次で決めないと、箱がまた蓋を戻す」

　マシュが盾を構える。

「先輩、衛士たちも再構成され始めています」

　円形の間の水面が、再び硬くなろうとしていた。

　玉手箱の蓋が、少しずつ閉じようとしている。

　トヨタマヒメの手は震えている。

　開けたいのではない。

　閉じたいのでもない。

　ただ、どうすればいいのか分からないまま、箱を抱きしめている。

　立香は彼女へ向かって言った。

「トヨタマヒメさん」

　彼女が顔を上げる。

「一緒に聞こう」

「何を」

「次の音を」

　トヨタマヒメは答えなかった。

　遠くで、笛の音がまた一つ進んだ。

　その音に、彼女の肩が小さく震える。

　アトラスが三叉槍を構え直す。

「マスター」

「うん」

「次で、箱の蓋を戻す力を断つ」

「壊すの？」

「否」

　アトラスは玉手箱を見る。

「開く前に、閉じる力を緩める」

　ネモが頷く。

「それならいける。完全開放はまだ危険。でも、蓋を押さえてる循環を切れば、彼女自身が選べる」

　ニトクリスが杖を掲げる。

「選ぶための余地を作るのですね」

「そうだ」

　アトラスは言った。

「裁定は、己が下すものではない」

　立香はアトラスを見た。

　それは大きな言葉だった。

　かつて、すべてを裁定した王。

　沈めることを己の責務とした王。

　その王が今、他者の選択のために、流れを作ろうとしている。

　ギルガメッシュはそれを聞き、目を細めた。

　満足そうに。

　けれど、何も言わなかった。

　言葉にすれば、安くなるとでも言うように。

　衛士たちが再び槍を構える。

　玉手箱の光が強くなる。

　閉じる力が、円形の間を満たしていく。

　トヨタマヒメは箱を抱いたまま、声にならない声で呟いた。

「まだ、出ていけない」

　アトラスは、その言葉を聞いた。

　そして、静かに返す。

「ならば、出口を作る」

　止まった竜宮に、波が立つ。

　今度は、宮を壊すためではない。

　閉じた箱へ、選ぶ余地を届けるために。

　立香は手を上げた。

「みんな、もう一度！」

　マシュが盾を構える。

「はい！」

　ネモが流路を示す。

「次の波、外海へ通す！」

　ニトクリスが祈りを重ねる。

「留められた影に、道を！」

　ギルガメッシュが黄金の杯を指先で弾いた。

「今度は申請しておくぞ、船長」

　ネモが即答する。

「杯一個まで許可！」

「二個だ」

「一個！」

「面倒な船だ」

　アトラスは、わずかに息を吐いた。

　水が彼女の足元に集まる。

　命じるのではない。

　押し潰すのでもない。

　沈めるのでもない。

　流れを、通す。

「波を戻す」

　大洋王は言った。

　そして、止まった夏の中心へ、三叉槍を振るった。

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アトラスの水着イラスト描きました。

【挿絵表示】


前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も連載中です。
https://syosetu.org/novel/420096/