The Reversed Star――逆位置の星――

第二節 城塞の一拍

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　沈んだ。

　足元が崩れたわけではない。

　水面が割れたわけでもない。

　ただ、深さだけが増した。

　全員の身体が、黒い海の内側へ一段沈み込む。

「マシュ！」

「はい！」

　立香の声に、マシュが即座に盾を構えた。

　鈍い衝撃が響く。

　正面から来たものではない。

　黒い海の下から、細い棘のようなものが突き上がっていた。

　水でも、槍でも、触腕でもない。

　記録媒体に刻まれた線が、そのまま硬質化したような黒い針。

　マシュの盾がそれを受け止める。

「攻撃、来ます！」

「もう来てる！」

　ネモが叫び、端末を操作する。

「下だけじゃない。横も、後ろも、全部が接続口だ！　この海、方向感覚を信用しないで！」

　黒い海の面に、無数の波紋が広がった。

　波紋は揺れない。

　円だけが、同じ深さで貼り付いたように広がっていく。

　その中心から、黒い針が次々と現れる。

　マシュが盾を動かす。

　立香が指示を飛ばす。

　ネモが航路を固定する。

　ボイジャーは息を詰め、歌わないまま星の光を小さく纏っている。

　アトラスは、一歩前へ出た。

「オレイカルコス・アダマンティノス」

　紺碧の光が、彼女の周囲に展開する。

　不可侵なりし紺碧の城塞。

　王宮外壁。

　沈めたものを閉じ、裁定し、外界から隔てる壁。

　本来なら、それは即座に立ち上がる。

　彼女が裁定した瞬間、海は城塞となる。

　敵意は門前で止まり、侵入は不許可となる。

　だが。

　遅れた。

　ほんの一拍。

　呼吸ひとつにも満たない時間。

　けれど、戦場では十分すぎる空白。

　紺碧の城壁が立ち上がる前に、黒い針の一本が、その空白へ滑り込んだ。

「アトラス！」

　立香が叫ぶ。

　針は鎧を貫かなかった。

　紺碧の外装に、傷はついていない。

　だが、アトラスの肩口から赤が散った。

　黒い海の上に、血が落ちる。

　落ちた血は、流れなかった。

　海に溶けることも、波に運ばれることもなかった。

　黒い面の上で、赤い一点として留まった。

　アトラスの瞳が、わずかに細くなる。

「展開速度、低下」

　声は平静だった。

「原因、外部海域干渉」

　紺碧の城塞が、遅れて立ち上がる。

　黒い針が、ようやく弾かれた。

「……不快」

　その一言に、ネモの顔が強張った。

「傷が浅くない。アトラス、動ける？」

「可動に支障なし」

「そうじゃなくて」

「戦闘継続可能」

　ネモは言い返そうとして、やめた。

　黒い海の奥で、レヴィアタン・ノクスが沈黙している。

　沈黙しているのに、意味だけが届く。

「王宮外壁と個体肉体の境界に継ぎ目を確認」

　それは声ではなかった。

　診断だった。

「補完可能」

　マシュが盾を握り直す。

「王宮外壁と、個体肉体……？」

　ダ・ヴィンチの通信がノイズ混じりに入る。

『やっぱりそこを見てる……！　アトラス、城塞を展開し続けて。向こうは外壁そのものを破ろうとしているんじゃない。外壁と君自身の接合面を探っている！』

「接合面」

　アトラスは短く反復した。

「棄却する」

　黒い針がまた立ち上がる。

　今度は正面ではない。

　紺碧の城塞の外を迂回するように、黒い海の面を滑る。

　壁を破るのではなく、壁が立つ前の位置を探している。

　構築された防壁ではなく、構築される瞬間の隙間を照合している。

　ネモが歯を食いしばった。

「この海、流れない。時間も、魔力も、治癒も、全部が鈍ってる」

　端末上で、アトラスの霊基反応が赤く点滅する。

「城塞の展開だけじゃない。傷の修復も遅い。魔力循環も重くなってる。まるで、全部が水底で止められてるみたいだ」

「流れぬからだ」

　アトラスは槍を構える。

「海を名乗る資格がない」

　レヴィアタンの影が揺らぐ。

「流動は損耗を招く」

　初めて、言葉に近い形で返答があった。

「変奏は原型を損なう」

「移動は位置を失わせる」

「開放は散逸を生む」

「保管こそ完全である」

「ちがう」

　ボイジャーが小さく言った。

　全員が一瞬だけ彼を見る。

　ボイジャーは胸の前で手を握っていた。

「とおくへいくと、すこし、かわる」

　レヴィアタンの黒い影が、ボイジャーへ向く。

「変奏個体を確認」

　アトラスの城塞が、ボイジャーの前へ滑り込む。

　今度は間に合った。

　黒い針が紺碧の壁に弾かれる。

　だが、弾かれた針は砕けなかった。

　海面に戻り、また別の場所から立ち上がる。

「補完対象」

「汝の対象ではない」

　アトラスが言った。

　レヴィアタンは淡々と続ける。

「原型より逸脱した音階」

「伝達過程における欠損」

「記憶媒体の劣化」

「修正可能」

「修正じゃない！」

　立香の声が飛んだ。

「ボイジャーが歌ったんだよ。違う声で、違う場所で、ちゃんと歌ったんだよ！」

「差異を確認」

「欠落を確認」

「欠落じゃない！」

　マシュが盾を打ち込む。

　衝撃で黒い針が複数折れた。

　だが、折れた断面から黒い水が滲む。

　それは流れず、また同じ形へ戻っていく。

　ネモが舌打ちした。

「再生じゃない。巻き戻しだ。折れた状態を“異常”として、元の形へ戻してる」

「保管者の性質か」

　ギルガメッシュがここで一歩前に出た。

　黄金の鎖が黒い海面へ走る。

　天の鎖が、いくつもの黒い針を絡め取った。

　神性を縛る鎖ではなく、今は方向を固定する杭のように海へ刺さる。

　黒い面が、わずかに軋んだ。

「ほう」

　ギルガメッシュが目を細める。

「動かぬくせに、縛られるのは嫌うか」

　レヴィアタンの影が、ギルガメッシュへ向いた。

「観測者を確認」

「観測では足りぬな」

　ギルガメッシュは笑う。

「不敬を裁く者だ」

　アトラスが横目で見る。

「己（おれ）の裁定対象だ」

「ならば早く裁け」

「急かすな」

「一拍遅れているぞ、大洋王」

　その言葉に、アトラスの瞳が鋭くなる。

「認識している」

「ならばよい」

　そこに、保護の手つきはなかった。

　慰めもない。

　ギルガメッシュは、アトラスの傷を見ている。

　城塞の遅れも見ている。

　だが、彼女の代わりに前へ出て裁定する気はない。

　ただ、岸のように立っている。

　沈まぬ場所として。

　戻る方角として。

　それ以上は踏み込まない。

　アトラスは視線を戻した。

　分類は保留。

　だが、利用はできる。

「ネモ」

「何？」

「この海域で流路を作れるか」

「完全には無理。でも、短時間なら動かせる。君の城塞を固定点にして、僕の航路で外側を回す」

「実行しろ」

「了解！」

　ネモが端末を展開する。

「ノーチラス、仮想航路形成！　この海に一本だけ流れを作る！」

　黒い海の上に、細い青白い線が走った。

　流路。

　それは弱い。

　今にも滞りに飲まれそうな細い航路だった。

　だが、黒い海の中で、初めて何かが動いた。

　ボイジャーがその線を見る。

「みち」

「そう。戻る道だよ」

　ネモが笑わずに答える。

「まだ細いけどね」

　アトラスは槍を構え直した。

　紺碧の城塞が、今度は壁としてだけではなく、流路の固定点として展開する。

　黒い針が殺到する。

　マシュが正面を受ける。

　ギルガメッシュの鎖が側面を縛る。

　ネモの航路が足元を繋ぐ。

　ボイジャーが歌わずに星の光を保つ。

　立香が魔力供給を整える。

　アトラスは、その中心で息を吸った。

　黒い針が、また城塞の一拍を狙う。

　展開の前。

　閉じる前。

　王宮が外界と己を分ける、その瞬間。

　そこへ入ってくる。

　ならば。

「一拍を、城門と定義する」

　アトラスの声が響いた。

　紺碧の光が、わずかに変質する。

　壁が立つ。

　その前の空白に、門が生まれる。

　黒い針が滑り込もうとした瞬間、空白そのものが閉じた。

　衝撃。

　黒い針が、初めて根元から砕ける。

　レヴィアタンの影が、わずかに揺らいだ。

「未整理境界に、定義を確認」

「己の境界だ」

　アトラスは言った。

「汝の照合対象ではない」

　だが、次の瞬間。

　黒い海が、さらに深く沈んだ。

　ネモの流路が軋む。

「まずい、海域圧が上がる！」

　レヴィアタンの王冠が、深淵の中でかすかに光る。

　珊瑚のような黒い王冠。

　そこに、小さな赤い光が灯った。

　立香が息を呑む。

「あれ……」

　アトラスの肩から落ちた血。

　黒い海の上に留まっていた赤い一点が、いつの間にか消えている。

　代わりに、王冠の内側で赤く瞬いていた。

　ネモが端末を見る。

「回収された……？」

　レヴィアタンの診断が響く。

「血液情報、取得」

「王宮外壁との接合反応を照合」

「補完精度、向上」

　アトラスの表情が冷える。

「返却しろ」

「欠落情報は保管される」

「それは己の血だ」

「保管対象である」

　黒い針が形を変えた。

　先ほどまでの棘ではない。

　細い線。

　針というより、縫合糸のような黒いもの。

　それらが、紺碧の城塞へ向かう。

　破るためではない。

　縫うために。

　整理するために。

　勝手に接合を定義し直すために。

　アトラスが槍を振るう。

　黒い糸が切断される。

　だが、切れた糸は流れず、空中で止まり、再び形を戻した。

　レヴィアタンが告げる。

「深淵回収、第一層開始」

　黒い海が、アトラスの足元に集まる。

　ネモが叫んだ。

「アトラス、足元！」

　マシュが盾を差し込もうとする。

　だが、黒い海は盾を避けた。

　防御の強い場所ではなく、城塞と身体の境界を探して回り込む。

　紺碧の外装の継ぎ目。

　王宮外壁と個体肉体の接合面。

　鎧ではなく、鎧であることそのもの。

　そこへ、黒い糸が触れた。

　アトラスの指が、槍の柄を強く握る。

「棄却する」

　黒い糸は止まらない。

「棄却は未整理境界の反応である」

　レヴィアタンの声なき声が、深く沈む。

「補完を継続する」

　紺碧の城塞が軋んだ。

　それは破壊音ではなかった。

　門の蝶番に、他人の手がかかった音だった。

　アトラスの肩から、再び赤が滲む。

　今度は針が刺さったからではない。

　城塞の内側から、境界をなぞられたからだ。

　立香の顔が青ざめる。

「アトラス……！」

　アトラスは答えた。

「問題ない」

　だが、その声は、ほんのわずかに遅れた。

　一拍。

　城塞と同じだけ、言葉も遅れた。

　ギルガメッシュの赤い目が細くなる。

　レヴィアタンの王冠に、もうひとつ、小さな紺碧の光が灯った。

　アトラスの城塞から剥がれた、まだ形にもならない一拍分の欠片だった。

　アトラスは、それを見た。

　定義されたものには、輪郭がある。

　輪郭のあるものは、測れる。

　黒い海は、流れない。

　流れないまま、奪ったものを王冠の内側へ留めていく。

　ネモの航路が軋む。

　マシュの盾が鳴る。

　ボイジャーが息を詰める。

　立香が拳を握る。

　アトラスは、深淵を見た。

　岸を持たぬ滞留。

　流れぬ保管庫。

　補完を名乗る侵入。

　そして、己の城塞にかけられた他者の手。

「汝の補完は」

　アトラスは低く言った。

「不快だ」

　レヴィアタンは答えた。

「苦痛は補完前の反応である」

　黒い糸が、さらに深く沈む。

　紺碧の外装が、静かに軋んだ。

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前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も連載中です。
https://syosetu.org/novel/420096/