The Reversed Star――逆位置の星――

第三節 剥離する王宮外壁

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　黒い糸が、紺碧の外装へ沈んだ。

　刺さったのではない。

　貫いたのでもない。

　触れた。

　ただ、それだけだった。

　けれど、その瞬間、アトラスの城塞が音を立てた。

　破砕音ではない。

　金属の軋みでもない。

　門の内側で、知らない手が錠を探る音。

　立香は、反射的に息を呑んだ。

「アトラス！」

　アトラスは答えなかった。

　黒い糸は、紺碧の外装の表面を滑っている。

　傷をつけるためではない。

　割るためでもない。

　外壁と肉体の境界を探している。

　鎧の縁。

　肩口の曲線。

　腕へ続く装甲の下。

　呼吸に合わせて、ほんのわずかに動く接合部。

　そこへ、黒い糸が入り込む。

「っ……」

　アトラスの肩が、わずかに跳ねた。

　それは悲鳴ではなかった。

　だが、彼女の身体が先に反応した。

　ネモが端末を見て、顔を青ざめさせる。

「違う……これ、ダメだ。外から壊してるんじゃない！」

「ネモくん？」

　マシュが盾を構えたまま問う。

「外装と霊基本体の接続値が、無理やり書き換えられてる。剥がしてるんだ。鎧をじゃない。鎧である部分と、身体である部分の境界を！」

　立香の喉が詰まる。

「それ、鎧じゃない……！」

　言った瞬間、自分の声が震えたのが分かった。

　鎧ではない。

　いや、鎧でもある。

　城塞でもある。

　王宮外壁でもある。

　霊基の一部でもある。

　アトラスが世界と己を分けるために持っている、境界そのもの。

　それを、レヴィアタンは外から切り離そうとしている。

　ダ・ヴィンチの通信が乱れる。

『アトラス、すぐに城塞出力を下げて！　いや、違う、下げないで！　出力を変えると接合面が開く！　ネモくん、航路維持！　マシュ、直接防御じゃなくて周囲の回収針を潰して！』

「了解です！」

　マシュが盾を叩きつける。

　衝撃が黒い海を割る。

　だが、割れた海は流れない。

　裂け目のまま止まり、そこからまた黒い糸が生える。

　ギルガメッシュの鎖が走った。

　何本もの黒い糸を絡め取り、引き裂く。

　しかし、糸は切られた先から沈み、別の場所で結び直される。

「ちっ」

　ギルガメッシュが舌打ちした。

「切断を異常として巻き戻しているか」

「保管状態を維持してるんだ！」

　ネモが叫ぶ。

「壊れた結果を認めない。切れた糸も、折れた針も、流れた血も、全部“正しい形”に戻そうとしてる！」

「正しい形など」

　アトラスが、ようやく声を出した。

　低く、硬い声。

「己（おれ）が決める」

　槍が黒い海を裂く。

　紺碧の軌跡が、アトラスの足元へ集まった糸をまとめて断った。

　一瞬、黒い海が退く。

　だが、レヴィアタン・ノクスは揺らがない。

　深淵の奥で、珊瑚の王冠が鈍く光る。

「抵抗を確認」

「境界維持反応」

「未整理構造の自己防衛」

　淡々とした診断。

　怒りはない。

　嘲りもない。

　それが、かえってひどく恐ろしかった。

「脱がせているのではない」

　レヴィアタンが告げる。

「分離している」

　黒い糸が、またアトラスの肩へ伸びる。

「王宮外壁と個体肉体の接合面に欠落を確認」

「補完前処理を継続する」

「それは補完ではない」

　アトラスが槍を返す。

「剥離だ」

　槍の刃が黒い糸を断つ。

　しかし、別の糸がその隙間を縫った。

　紺碧の外装の表面に傷はつかない。

　なのに、赤が滲んだ。

　肩口から。

　脇腹から。

　腕の付け根から。

　城塞の継ぎ目など存在しないはずの場所から、血が流れた。

　立香は理解したくなかった。

　鎧が裂けたから血が出ているのではない。

　鎧を通して、内側が傷つけられているのでもない。

　鎧と身体の間を、内側からめくられている。

「やめて……！」

　立香の声が漏れた。

　命令ではなかった。

　指示でもなかった。

　ただ、人間の声だった。

　アトラスは振り返らない。

「マスター」

　声は、まだ平静に近い。

「撤回しろ」

「え」

「敵に対する懇願は、撤回しろ」

　立香は唇を噛んだ。

　それでも、すぐに息を吸う。

「ごめん。撤回する」

　彼女は顔を上げた。

「マシュ、左側の針！　ネモ、流路をアトラスの後ろへ！　ボイジャーは下がって、星の光を切らさないで！」

「はい、マスター！」

「了解！」

「うん！」

　アトラスの肩が、わずかに下がった。

　それが安堵かどうか、立香には分からない。

　だが、アトラスはまだ立っている。

　ギルガメッシュが赤い目でその背を見ていた。

　助け起こすための視線ではなかった。

　代わりに前へ出ることもない。

　ただ、見ている。

　何を。

　戻るかどうかを。

　立つかどうかを。

　己の境界を、己で裁定できるかを。

「大洋王」

　ギルガメッシュが言った。

「まだ門は貴様のものか」

　アトラスの瞳が、深淵を睨む。

「当然だ」

「ならば閉じろ」

「命令するな」

「できぬなら、そう言え」

　黒い糸が脇腹にかかった。

　紺碧の外装が、また軋む。

　アトラスの指が槍の柄を強く握った。

「……侵食深度、三」

　声が途切れた。

　分析ではない。

　痛みが、言葉を追い越した。

　アトラスの膝が、わずかに沈む。

　黒い海は受け止めない。

　支えない。

　ただ、深さだけを増やす。

　マシュが叫ぶ。

「アトラスさん！」

　盾が黒い糸を叩き潰す。

　だが、その防御は遅れた。

　潰された糸の先端が、すでに紺碧の外装の内側から何かを掬い取っていた。

　小さな光。

　青とも、黒ともつかない、城塞の欠片。

　それが黒い海へ落ちる。

　落ちた瞬間、流れずに王冠へ吸い寄せられた。

　レヴィアタンの珊瑚の王冠に、紺碧の光が灯る。

　続けて、赤い光。

　血だ。

　さらに、音のない光。

　ボイジャーが顔を上げる。

「いまの」

　ネモが端末を見て、息を呑む。

「星詠みの詩のログが、一拍分欠けた……いや、違う。欠けたんじゃない。回収された！」

　レヴィアタンの王冠の奥で、音のない星が瞬く。

　星詠みの詩の、一拍分の沈黙。

　アトラスの瞳が見開かれる。

「返せ」

　その声は低かった。

　先ほどまでよりも、ずっと低い。

「汝が手にしてよいものではない」

「欠落情報を保管」

「返せ」

「保管対象は返却されない」

　ギルガメッシュの鎖が、王冠へ向かって走る。

　だが、黒い海が深く沈み、鎖の到達を遅らせた。

　ギルガメッシュの表情が冷える。

「貴様」

　その声に、管制室から届くノイズすら止まったように思えた。

「集めているつもりか」

　レヴィアタンは答える。

「欠落情報を回収している」

「ならば違うな」

　黄金の王が、黒い海の上で笑った。

　笑みではある。

　だが、そこに愉悦はなかった。

「集めるとは、価値を見定めることだ」

　レヴィアタンの王冠が、わずかに傾く。

「価値」

「照合不能」

「当然だ」

　ギルガメッシュの目が、深紅に光る。

「貴様のそれは収蔵ではない。削り取りだ」

　黒い海が、鈍く震える。

　アトラスは一瞬だけ、ギルガメッシュを見た。

　コレクター。

　収める王。

　蔵を持つ王。

　あらゆる原典を己が宝物庫へ収める、最古の英雄王。

　その王が、レヴィアタンの回収を否定している。

　所有の否定ではない。

　収集の否定でもない。

　由来を読まぬ手つきへの否定。

「由来を読めぬ保管者が、王冠など戴くな」

　ギルガメッシュは言った。

　レヴィアタンの診断が返る。

「由来は補完精度に寄与しない」

「だから貴様は雑種なのだ」

　黄金の鎖が、再び黒い海へ突き立つ。

　その瞬間、ネモの航路がわずかに持ち直した。

「今だ、アトラス！」

　立香が叫ぶ。

「取り返して！」

　アトラスは槍を握る。

　痛みはまだある。

　境界の内側に、黒い糸の感触が残っている。

　己の城門に、他者の指がかかったままの感覚。

　不快。

　その分類では足りない。

　だが、足りないまま動く。

「オレイカルコス・アダマンティノス」

　紺碧の城塞が、再び展開する。

　今度は完全な壁ではない。

　壁の内側から、無数の水路が走る。

　一拍を城門として定義した境界。

　ネモの航路。

　ギルガメッシュの鎖が打ち込んだ固定点。

　それらを、アトラスは一瞬だけ繋いだ。

「返還経路、形成」

　紺碧の光が、黒い王冠へ伸びる。

　レヴィアタンの王冠に灯った赤と青と、音のない光が揺らいだ。

「保管物への外部干渉を確認」

「汝が奪ったものだ」

　アトラスの声が響く。

「保管物ではない」

　紺碧の水路が、王冠の光を掬い上げる。

　一拍分の沈黙が、外へ流れ出す。

　ボイジャーが反射的に口を開いた。

　歌ではない。

　音未満の、小さな呼吸。

　それでも、回収された一拍が、黒い王冠から離れる。

　赤い光も、紺碧の欠片も、完全には戻らない。

　だが、流れた。

　保管庫の内側で止まっていたものが、外へ出た。

　レヴィアタンの影が、初めてわずかに歪む。

「回収物の流出を確認」

「保管状態、不安定」

「流れぬからだ」

　アトラスは言った。

「海でないものが、海を模した罰だ」

　黒い海が、深く震えた。

　次の瞬間、レヴィアタンの王冠から、無数の黒い糸が放たれる。

　先ほどまでのような探索ではない。

　明確な回収。

　アトラスの境界へ。

　城塞の接合面へ。

　血の流れる肩へ。

　星詠みの詩が反響する霊基の奥へ。

　ネモが叫ぶ。

「来る！　さっきより深い！」

　マシュが盾を構える。

「防ぎます！」

　だが、黒い糸は盾を避ける。

　正面衝突を選ばない。

　強い防御を迂回し、定義の隙間へ入る。

　アトラスが城塞を閉じる。

　一拍の城門を定義する。

　ネモが航路を回す。

　ギルガメッシュが鎖を打ち込む。

　それでも、一本が届いた。

　肩ではない。

　脇腹でもない。

　胸元。

　王宮外壁の中心に近い場所。

　そこへ、黒い糸が静かに触れる。

「深淵回収、第二層へ移行」

　レヴィアタンが告げた。

「王宮外壁、開城処理を開始」

　アトラスの表情が変わった。

　ごくわずかに。

　だが、立香には分かった。

　それは怒りだった。

「開城ではない」

　アトラスの声が、黒い海の上を低く渡る。

「城門を壊すことを、開城とは呼ばぬ」

　黒い糸が、胸元の外装の内側へ沈む。

　熱ではなかった。

　冷たさでもない。

　城門の裏側を、許可なく測られている。

　錠の位置を数えられ、蝶番の向きを記録され、どこを押せば開くかを知られていく。

　不快。

　その分類では足りない。

　許可していない。

　紺碧の城塞が、内側から軋む。

　血が滲む。

　だが今度は、肩ではない。

　王宮そのものが痛む場所。

　アトラスが、初めて大きく息を乱した。

　立香の足が一歩出る。

　ギルガメッシュの声が飛ぶ。

「動くな、マスター」

「でも！」

「踏み込めば、境界が増える。奴の餌だ」

　立香は止まった。

　拳を握りしめる。

　マシュが盾で周囲の針を弾く。

　ボイジャーが小さく震えながら、星の光を途切れさせない。

　ネモが航路を維持する。

　ギルガメッシュは岸のように立っている。

　そしてアトラスは、黒い糸を受けたまま、槍を握っていた。

「……補完、前処理」

　アトラスの声が、かすかに掠れる。

「分類を、訂正する」

　黒い糸が深く沈む。

　紺碧の外装の表面に傷はない。

　なのに、血が流れる。

　王宮外壁は砕けていない。

　なのに、城門が痛む。

　レヴィアタンの診断が響く。

「苦痛は補完前の反応である」

　アトラスの指が槍から一瞬だけ滑った。

　立香の息が止まる。

　だが、アトラスは槍を落とさなかった。

　握り直す。

　血に濡れた手で。

「否」

　海水に血を溶かしたような瞳が、深淵を睨む。

「汝の補完は」

　一拍。

　言葉が遅れる。

　痛みが、また先に来る。

　それでも、今度は追い越された言葉を、己で引き戻した。

「城門を壊すだけだ」

　紺碧の城塞が、内側から光った。

　閉じるためではない。

　押し返すために。

　黒い糸が焼き切れる。

　レヴィアタンの王冠が一瞬、暗くなる。

　黒い海に、初めて波が立った。

　小さな波。

　流れと呼ぶには、あまりに弱い。

　だが、動いた。

　ネモが叫ぶ。

「動いた！　海面が流れた！」

「海ではない」

　アトラスは息を整えながら言う。

「だが、流れは作れる」

　レヴィアタンの影が、深淵の奥で沈黙する。

　その沈黙は、先ほどまでの診断とは違っていた。

　わずかな停止。

　わずかな遅延。

　保管者が、初めて処理に迷ったような間。

　だが、それは長く続かなかった。

「境界抵抗を確認」

「外壁破損、軽微」

「個体肉体損耗、進行」

「王名接合部、照合可能」

　ギルガメッシュの目が細くなる。

　アトラスも、その言葉を聞いた。

　王名接合部。

　アトラス。

　エウメロス。

　その継ぎ目。

　まだレヴィアタンは、そこへ手を伸ばしていない。

　だが、見つけた。

　アトラスの背後で、沈んだ王宮の輪郭が一瞬だけ揺らいだ。

　玉座。

　王冠。

　沈めた国。

　継いだ名。

　黒い海の底から、それらの影がゆっくりと浮かび上がる。

　立香が青ざめる。

「今の……」

　ネモが端末を握る。

「次、来る。もっと深いところに」

　ボイジャーが小さく言った。

「アトラス」

　アトラスは答えない。

　答えないまま、槍を構え直す。

　肩から血が流れている。

　脇腹にも、胸元にも、赤が滲んでいる。

　紺碧の外装は砕けていない。

　砕けていないのに、傷ついている。

　それが、最もひどい。

　レヴィアタン・ノクスの王冠に、赤と紺碧と音のない光が、まだわずかに残っている。

　アトラスはそれを見た。

「記録する」

　彼女は言った。

「汝は、保管者ではない」

　レヴィアタンが答える。

「照合不能」

「略奪者だ」

　黒い海が、深く沈んだ。

　侵食深度三の痛みが、まだ残っている。

　だが、アトラスは立っていた。

　岸のない海の上で。

　流れぬ保管庫の中心で。

　剥離された王宮外壁を抱えたまま。

　城門は、まだ己のものだった。

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前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も連載中です。
https://syosetu.org/novel/420096/