The Reversed Star――逆位置の星――

カルデア小話 その３ 誤れる王座

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　最初に異常を拾ったのは、シバだった。

　カルデアの管制室に、低い警告音が走る。

　それは敵性反応を示す鋭い警報ではなかった。

　もっと静かで、もっと不穏な音だった。

　観測値のずれ。

　霊基反応の微細な揺らぎ。

　人理修復後の特異点残響に、何かが触れている。

　ダ・ヴィンチは端末を叩きながら、眉を寄せた。

「妙だね。これは外からの侵入じゃない。どちらかと言えば、内部に残っていたものが、どこかへ接続し直されている」

「内部、ですか？」

　マシュが訊ねる。

「第一部で修復した七つの特異点。その残響は完全にゼロにはならない。傷跡みたいなものだよ。普段は人理の上に薄く馴染んでいるだけだけど……今、その残響が、何かの律動に合わせて揺れている」

　立香は、モニターを見た。

　揺らぎを示す波形が、ゆっくりと上下している。

　それは警告というより、歌に近かった。

「これ、もしかして」

「うん」

　ダ・ヴィンチは短く頷く。

「星詠みの詩だ」

　その名が出た瞬間、管制室の空気が変わった。

　星詠みの詩。

　沈んだアトランティスから、アトラスが未来へ渡した歌。

　レヴィアタンが回収しようとし、アトラスが回収を棄却したもの。

　それが今、人理修復の残響と共鳴している。

「汚染ですか？」

　マシュの声が硬くなる。

「汚染、とは言い切れない。少なくとも、今のところ魔力的な腐食反応はない。むしろ、数値だけを見れば安定している」

「安定しているなら、危険ではないんですか？」

「そこが問題なんだ」

　ダ・ヴィンチは、別の画面を開く。

　そこには、複数の旋律パターンが重なって表示されていた。

　原型。

　変奏。

　未来側の歌唱反応。

　それらが、人理の残響と細く絡み合っている。

「星詠みの詩の未来変奏が、七特異点の修復痕を経由して、神代由来の王権反応と接続しかけている。危険経路になり得る」

　ダ・ヴィンチは、そこで一度言葉を切った。

「……いや。接続、というより再定義に近い」

「再定義？」

「修復されたはずの七つの特異点の残響を、神代海洋王権の版図として読み替えようとしている。まだ表層化はしていないけど、このまま進めば、人理修復の傷跡そのものが、古い王権の領域として上書きされる可能性がある」

　マシュの表情が強張る。

「それは、人理が……」

「神代の海へ沈み直す、ということだね。静かに、正しく、誰かの王権の下へ」

「王権反応……」

　その言葉に、ニトクリスが静かに顔を上げた。

　彼女はこの場に呼ばれていた。

　王権、死者、古き神代に関わる観測には、彼女の感覚が助けになることがある。

　その少し後ろでは、誰にも呼ばれていないマーリンが、いつものように壁へ寄りかかっていた。

　ニトクリスが疑問を口にする。

「それは、王が何かを命じている反応なのですか？」

「命令というより、認証に近いかな。歌が歌としてではなく、何かの鍵として読まれかけている」

「鍵……」

　立香は画面を見る。

　星詠みの詩は、遠き星より来た者たちが、この星の空を覚えるために作った歌だった。

　この星の一員になるための歌。

　王権の証明でも、兵器でもない。

　けれど今、その歌は別の意味を持たされかけている。

「これは攻撃じゃない。だからこそ厄介だ」

　ダ・ヴィンチは、画面に表示された旋律パターンを指でなぞった。

「誰かが歌を壊そうとしているわけじゃない。けれど、歌われた声が、特定の王権反応へ収束するように読まれている」

「それは……兵器化、ということでしょうか」

　マシュが訊ねる。

「広い意味ではね。兵器っていうのは、壊すためのものだけじゃない。誰かの自由な応答を、特定の結果へ収束させるものも兵器なんだ」

　ダ・ヴィンチの声は、いつもより少しだけ硬かった。

「カルデアは一度、それを食らっている。観測のための仕組みに、別の意図が仕込まれていた。記録し、見るためのシステムが、別の目的へ接続されていた。だから、これは見逃せない」

　立香は黙って頷いた。

　カルデアは、観測するための場所だった。

　けれど、その観測さえ、誰かの意図に使われることがある。

　その怖さを、彼らは知っている。

「アトラスは？」

　立香が訊ねる。

「もう呼んでいる」

　ダ・ヴィンチが答えた直後、管制室の扉が開いた。

　大洋王アトラスが入ってくる。

　紺碧の鎧。

　淡い水青の髪。

　海水に薄く血を溶かしたような瞳。

　彼女は一度だけ画面を見て、すぐに状況を理解したようだった。

「星詠みの詩か」

「うん。未来側の変奏反応が、人理修復痕と共鳴している。王権反応もある。まだ干渉源は特定できていない」

「王権の逆流による、人理修復痕の再定義か」

　アトラスは言った。

「未来からの歌唱を媒介にした、過去の版図拡大。許容できぬ」

　その声に迷いはなかった。

「まず経路を閉じる」

「閉じる？」

　立香が聞き返す。

「星詠みの詩の変奏経路を一時封鎖する。原型を王宮記録へ退避。未来側への伝播を停止。危険経路を遮断する」

　ダ・ヴィンチは画面を見る。

「理屈としては分かる。危険経路を切れば、少なくとも王権反応の表層接続は止められる」

「ならば実行する」

　アトラスの判断は早かった。

　早すぎるほどだった。

　マシュが少しだけ眉を寄せる。

「ですが、星詠みの詩は未来へ渡したものでは……」

「一時的な回収だ」

　アトラスは答えた。

「保管ではない。危険経路遮断のための封鎖措置である」

　その言葉は整っていた。

　あまりにも整っていた。

　立香は、それが少しだけ気になった。

　だが、モニター上の数値は悪化している。

　人理修復痕。

　星詠みの詩。

　神代王権反応。

　それらが結びつけば、人理の傷跡そのものが、神代の海へ沈み直す。

「ダ・ヴィンチちゃん」

「封鎖術式の補助は可能だよ。ただし、星詠みの詩の自由な変奏経路にも触れることになる。慎重に――」

「慎重に行う」

　アトラスが遮った。

「己（おれ）が裁定する」

　管制室が一瞬だけ静かになる。

　その静寂を破ったのは、金色の光だった。

　空間が裂ける。

　黄金の波紋が開く。

　そこから、一本の剣が射出された。

　それはアトラスの足元、術式起動用の仮設陣を正確に撃ち抜いた。

「なっ……！」

　マシュが盾を構える。

　立香が振り返る。

　黄金の王が、管制室の入口に立っていた。

「ギルガメッシュ王……！」

　ギルガメッシュは、薄く笑っていた。

「やめておけ、大洋王」

　その声は低い。

「歌が止まってからでは遅い。その裁定は、貴様の王座を沈める」

　アトラスの血色の瞳が細くなる。

「英雄王。妨害と判断する」

「好きに判断するがよい」

「退け」

「退かぬ」

　黄金の波紋が、彼の背後にいくつも開く。

「貴様が閉じようとしているものは、貴様のものではない」

　立香は一瞬、息を呑んだ。

　状況は明らかだった。

　ギルガメッシュがアトラスの封鎖術式を妨害している。

　理由を説明する気はない。

　王の財宝まで開いている。

　マシュが立香を見る。

「先輩」

　立香は判断した。

「マシュ、アトラスを守って。ダ・ヴィンチちゃん、封鎖術式の補助を継続！」

「了解です！」

　マシュが盾を構え、アトラスの前に立つ。

　ギルガメッシュは笑った。

「雑種。そちらにつくか」

「アトラスは危険経路を止めようとしてる。理由があるなら話して」

「話して止まる王ならば、我が出るまでもない」

　ギルの指が動く。

　宝具が降る。

　マシュが盾を構えた。

　鋼の音が管制室に響く。

　宝具の雨はマシュを貫かなかった。

　だが、彼女の背後にある術式補助端末だけを、正確に削っていく。

「ギルガメッシュさん、こちらを直接狙っているわけではありません！」

　マシュが叫ぶ。

「支援系統を……支援系統だけを壊しています！」

「当然だ」

　ギルは言った。

「雑種どもを殺して何になる。邪魔な道具を壊すだけよ」

「道具扱いするな！」

　ダ・ヴィンチが端末を切り替える。

「補助系統を第二ラインへ回す！　アトラス、そちらで王宮外壁を展開できる？」

「可能だ」

　アトラスは三叉槍を床へ立てた。

　水の気配が管制室に満ちる。

　王宮外壁が薄く展開され、星詠みの詩の波形を囲うように輪郭を作った。

　封鎖術式が動き始める。

　同時に、ギルガメッシュの王の財宝がさらに開いた。

　剣。

　槍。

　鎖。

　斧。

　盾。

　属性も用途も違う宝具が、次々と戦場に選ばれていく。

　ギルの戦いは、可能性の洪水だった。

　次に何が来るのか分からない。

　どの角度から来るのか分からない。

　何を狙っているのか、寸前まで見えない。

　それでもアトラスは読んだ。

　右。対城。水を裂くもの。

　王宮外壁が開き、軌道を逸らす。

　左。鎖。神性を縛るもの。

「マシュ、下がれ」

「はい！」

　マシュが一歩下がる。

　上方。支援端末。

　三叉槍が水膜を張る。

　剣は角度を失い、床へ落ちた。

　ギルガメッシュの目が細くなる。

「ほう」

　アトラスは淡々と告げた。

「出現角度、宝具属性、射出間隔、王権反応の偏り。予測は可能だ」

「ならば読んでみせよ」

　黄金の波紋が増える。

　十、二十、三十。

　マシュの顔色が変わった。

「数が……！」

　宝具の雨が降る。

　アトラスは読む。

　来る前に潰す。

　軌道を閉じる。

　危険な経路を封じる。

　その戦い方は、あまりにも封鎖術式に似ていた。

　未来の危険を予測し、来る前に閉じる。

　まだ起きていないものを、起きるものとして裁く。

　ダ・ヴィンチは端末を見ながら、低く呟いた。

「干渉率、低下。王権反応も収束している。封鎖は効いてる……」

　その声が止まった。

「いや。待って」

「ダ・ヴィンチちゃん？」

「変奏反応も落ちてる」

　立香が振り向く。

「変奏反応？」

「未来側の星詠みの詩だ。汚染だけじゃない。歌唱経路そのものが閉じ始めてる」

　モニターの波形が整っていく。

　原曲へ。

　より正確に。

　より乱れなく。

　より静かに。

　だが、その静けさは、生命の静けさではなかった。

　マシュが息を呑む。

「歌が……揺らがなくなっている？」

「そうだ」

　ギルガメッシュが言った。

「ようやく聞こえたか、雑種」

　アトラスは動じなかった。

「未来側の経路に危険がある。封鎖は妥当だ」

「妥当だろうな」

　ギルが笑う。

「保管者ならば」

　その一言に、アトラスの瞳がわずかに鋭くなる。

「己を、レヴィアタンと同列に置くか」

「同列ではない」

　ギルの背後で、さらに宝具が開く。

「同じ方角を向いているだけだ」

　空気が軋む。

　アトラスの王宮外壁が広がった。

　閉じるために、城が開かれる。

　守るために、壁が外へ出る。

　ギルはその様を見て、喉の奥で笑った。

「城を開かねば我に届かぬ王が、歌には閉じろと言うか」

「戦術と裁定は別だ」

「別ではない」

　黄金の王は即座に切った。

「貴様の王座から出たものだ」

　アトラスの槍の軌道が、一瞬だけ遅れる。

　その遅れを、ギルは見逃さない。

　宝具が走る。

　マシュが盾で受ける。

　衝撃で床が割れた。

「マシュ！」

「大丈夫です！」

　マシュは歯を食いしばる。

　だが、その背後でアトラスの封鎖術式はさらに深く進んでいた。

　青い光が、王宮外壁の奥に灯る。

　それは水ではなかった。

　火だった。

　海の底で燃える、青い火。

　ダ・ヴィンチの顔色が変わる。

「待って。別系統の神代出力が混ざってる」

「別系統？」

「これは封鎖術式じゃない。対界級の終末概念……アトラス、火天八紘が反応してる！」

　空気が重くなる。

　アトラスの足元に、海底のような影が広がる。

　青い火が、詩の波形を包み込もうとしていた。

　マシュが叫ぶ。

「アトラスさん、宝具を使うつもりなんですか！？」

「違う」

　アトラスの声は硬い。

「これは封鎖だ」

　ギルガメッシュの目が、赤く光った。

「同じことよ」

　黄金の波紋の奥、ひときわ異質な気配が揺れる。

　世界を裂く剣の気配。

　乖離剣。

　エア。

　立香は、息を止めた。

　青い火。

　水中の炎。

　大地母神の夫としての海神の終末。

　火天八紘。

　もしここで、二つの対界が向き合えば。

　誰もが、一瞬だけその構図を見た。

　エヌマ・エリシュ。

　アパム・ナパート。

　山門では見られなかった終末の対峙。

　英雄王と大洋王、それぞれの世界を終わらせる力。

　だが、ギルガメッシュは乖離剣を抜かなかった。

　アトラスも、火を完全には開かなかった。

　それでも火口は開きかけている。

　未来を閉じる裁定が、終末を呼び込んでいる。

「アトラス！」

　立香が叫んだ。

「それで閉じたら、守ったことにならない！」

　青い火が、一拍だけ止まる。

　アトラスの血色の瞳が、立香へ向いた。

　終末を開けば、危険経路ごと未来の歌唱領域を沈めることになる。

　それは回収ではない。

　保管でもない。

　だが、未来を残さないという一点において、レヴィアタンの結論と同じ場所へ落ちる。

　立香は言葉を探した。

　命令では駄目だ。

　代わりに決めてはいけない。

　ギルが言った。

「終わらせる力で、未来を守るか。大洋王」

　沈黙。

　アトラスの手が、三叉槍を握り直す。

「火天八紘、閉鎖」

　青い火が沈む。

　アトラスの指が、三叉槍の柄を一度だけ強く押さえた。

　完全に消えたわけではない。

　だが、火口は閉じた。

　ダ・ヴィンチが息を吐く。

「対界出力、沈静化……」

　しかし、封鎖術式はまだ止まっていない。

　星詠みの詩の未来側反応は、さらに弱くなっている。

　立香はモニターを見た。

　それから、アトラスを見た。

　ギルを見た。

　最初は、ギルが突然敵対したように見えた。

　今も、彼は何も説明していない。

　けれど彼が壊しているのは、カルデアの支援網だけだった。

　マシュを殺そうとはしていない。

　立香を狙わない。

　アトラスの裁定だけを、まっすぐに撃っている。

　一方で、アトラスの封鎖は効いている。

　効いているからこそ、歌が止まっている。

　支援を切るということは、アトラスを助けないということではない。

　けれど、助け続ければ、彼女の裁定をカルデアが補強してしまう。

　立香は、ゆっくりと息を吸った。

「マシュ、下がって」

「先輩？」

「ダ・ヴィンチちゃん、補助術式を切って」

「立香ちゃん」

　ダ・ヴィンチの声が慎重になる。

「いいのかい？」

「うん」

　立香はアトラスを見る。

「アトラス」

「何だ」

「代わりに決めない」

　アトラスの瞳がわずかに揺れた。

「私たちは、あなたの裁定を肩代わりしない」

　マシュが盾を下げる。

　ダ・ヴィンチが、補助術式を切る。

　ニトクリスは胸元に手を添え、静かに告げた。

「王の裁定は、民の声を消すためにあるものではありません」

　マーリンは何も言わなかった。

　ただ、人工の星空を見る時のような目で、戦場を見ていた。

　ギルガメッシュは笑った。

「ようやく場が整ったな」

　アトラスは三叉槍を構える。

「英雄王」

「何だ」

「己は、退かぬ」

「知っている」

「ならば、通す」

「通してみせよ」

　王の財宝が開いた。

　そこから先は、王と王の戦いだった。

　ギルガメッシュは可能性を開き続ける。

　王の蔵は、未来の分岐そのもののように広がる。

　剣が来る。

　槍が来る。

　盾が来る。

　鎖が鳴る。

　見たことのある宝具も、知らない宝具も、アトラスの知識にある原型も、十王の叡智にすら該当しない応用も、次々に戦場へ現れる。

　すべては読めない。

　アトラスは理解した。

　王の財宝は、分類を超える。

　蔵そのものは原典の集積でありながら、英雄王の選択によって無数の現在を開く。

　どの宝具が来るかではない。

　どの瞬間に、何を選ぶか。

　それは、封鎖できる未来ではなかった。

　だが、ひとつだけ読めるものがあった。

　ギルガメッシュという王。

　山門で刃を交わした。

　カルデアで戦列を並べた。

　沈んだ歌を財ではないと知りながら守った。

　至高王の名を、折れた星の残骸ではなく王名だと言った。

　己を、王座から降ろさなかった。

　この王は、己を見限っていない。

　ならば、最後の一手は読める。

　黄金の波紋が静まる。

　その奥から、鎖の音がした。

　天の鎖。

　神を縛る鎖。

　神性を持つアトラスにとって、それはもっとも危険な一手だった。

　鎖は完全だった。

　逃げ場を潰している。

　水流を読まれている。

　王宮外壁の展開角度も塞がれている。

　三叉槍の返しも間に合わない。

　読めなければ、ここで終わる。

　だが、完全ではなかった。

　ほんの一点。

　アトラスが、ギルガメッシュという王の選択を読めるならば通れる一点だけが、残されている。

　見逃しではない。

　誘いでもない。

　問いだった。

　読めるなら、来い。

　アトラスは踏み込んだ。

　鎖が、まつろわぬ神を縛るために鳴る。

　神性が縛られる。

　王宮外壁が軋む。

　霊基が悲鳴を上げる。

　それでも一拍。

　まつろわぬ者として、たった一拍だけ、アトラスは抗った。

　その一拍で、城が開く。

　閉じるためではない。

　守るためでもない。

　届くために。

　王宮外壁の外縁が、戦場へ広がる。

　水が流れる。

　足場が揺らぐ。

　ギルガメッシュの重心が、ほんのわずかにずれる。

　そこへ、三叉槍が入った。

　槍は王の身体を貫かなかった。

　鎧を砕かなかった。

　黄金を汚さなかった。

　ただ、膝を取った。

　ギルガメッシュの膝が、わずかに落ちる。

　石段ではない。

　山門でもない。

　けれど、あの日届かなかった場所に、今度こそ届いた。

「……届いたぞ、英雄王」

　アトラスは言った。

　声は荒れていなかった。

　勝利を誇る声でもなかった。

　ただ、記録を告げる声だった。

　ギルガメッシュは膝をついたまま、笑った。

「読んだか」

「読めた」

「何をだ」

　アトラスは、わずかに息を吐いた。

「お前が、己を王座から降ろす一手を選ばぬことを」

　黄金の王は、愉快そうに目を細めた。

「ならば届くわけだ、大洋王」

　彼は膝をついたまま、なお王だった。

「見事だ。貴様の読みは当たった」

　アトラスは答えない。

　ギルガメッシュは続けた。

「だが、読めた相手を、未来と取り違えるな」

　その言葉が、戦場の中央に落ちる。

　アトラスは動かなかった。

　勝った。

　膝を取った。

　山門で届かなかった場所へ届いた。

　英雄王は、己を王として見たまま膝をついた。

　だが、歌は戻らない。

　モニター上の未来側反応は、細く、弱い。

　変奏の揺らぎは失われたままだ。

　封鎖術式は安定している。

　危険経路は閉じている。

　王権反応は抑え込まれている。

　なのに、何も残っていない。

　勝利は、歌を通さなかった。

　到達は、未来を開かなかった。

　正しい読みは、正しい裁定を保証しなかった。

　アトラスは、自分の手を見る。

　英霊である己。

　過去に刻まれた王。

　それでも変わった。

　鎧を脱げとは言われなかった。

　閉じた城は、開くことを覚えた。

　記録として守るしかなかった歌を、未来へ渡すと裁定した。

　至高王の名を、傷としてではなく記録として語った。

　届いたのは、閉じたからではない。

　開いたからだ。

　閉じるしかなかった城が、開いたから、あの膝へ届いた。

　変化した。

　変化できたから、星詠みの詩を未来へ託すことができた。

　ならば、未来で変わる歌を、己が閉じることはできない。

　アトラスは三叉槍を下ろした。

「封鎖裁定を、撤回する」

　管制室に、誰かの息を呑む音がした。

　立香が一歩前に出る。

「アトラス」

「己は、誤った」

　その言葉は、重かった。

　けれど、崩れてはいなかった。

　誤りを認めた王が、王座から落ちるのではない。

　誤りを背負ったまま、王座に座り直すための声だった。

　ダ・ヴィンチが端末を操作する。

「封鎖解除。未来側変奏反応、回復を確認……ゆっくりだけど、戻ってきてる」

　マシュの表情が緩む。

「歌が……」

　モニター上で、細い波形が揺れた。

　原曲ではない。

　完全でもない。

　遠く、乱れ、かすかな声だった。

　だが、歌われていた。

　アトラスは、それを見た。

「星詠みの詩は、未来へ通す」

　彼女は言った。

「危険経路は監視する。悪用するものは、別途裁定する。だが、歌を閉じることはしない」

　ギルガメッシュが立ち上がる。

「ようやくか」

「遅延は認める」

「誤差にしては大きいな」

「棄却しない」

　ギルは笑った。

　立香は、そのやり取りを聞いて、ようやく息を吐いた。

　戦いは終わった。

　だが、すべてが終わったわけではなかった。

　そのことを、まだ誰も知らないふりをしていた。

　解析結果が出たのは、戦闘後しばらくしてからだった。

　管制室には、戦闘の余波が残っている。

　壊れた端末の代替機が並び、床の亀裂には応急処置が施されていた。

　マシュは盾を傍らに置き、立香はダ・ヴィンチの横でモニターを見ている。

　アトラスは少し離れた場所に立っていた。

　ギルガメッシュは壁際に腕を組んでいる。

　マーリンは何も言わず、ニトクリスは静かに目を伏せていた。

「解析結果が出たよ」

　ダ・ヴィンチの声は、いつもより少しだけ低かった。

「干渉源そのものは、まだ特定できない。けれど、使用された王権署名の階層だけは分かった」

「階層？」

　立香が訊ねる。

「大洋王権限とは、別の階層。十王権限の第一座――王冠側の署名に近い」

　マシュが息を呑んだ。

「王冠……」

　アトラスは答えなかった。

　驚いていない沈黙だった。

　否定もしない沈黙だった。

「可能性としては、棄却していなかった」

　アトラスは、ようやくそう言った。

　立香は、アトラスの横顔を見た。

「でも、言わなかった」

「応答はなかった。ゆえに、報告対象ではないと裁定していた」

　ギルガメッシュが低く笑った。

「違うな」

　黄金の王は、モニターの片隅に残る解析不能の署名を見た。

　それから、アトラスを見た。

「貴様の傷を知る者が、貴様の傷に似せて未来を置いた」

　アトラスの指が、わずかに止まる。

「読まぬのか、大洋王」

　片隅の署名は、まだそこにある。

　その名を、彼女は読まなかった。

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前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も掲載しています。
https://syosetu.org/novel/420096/