The Reversed Star――逆位置の星――

第5話 水底に火は眠る

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第5話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／文章生成AI補助あり。
詳しい注意事項・制作FAQは作品案内をご確認ください。
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　城の奥には、火があった。

　ダ・ヴィンチがそう言った時、藤丸立香は一瞬、意味が分からなかった。

　カルデアの管制室。

　前日の鎧解析で得られたログが、いくつもの画面に並んでいる。

　紺碧の鎧。

　不可侵なりし紺碧の城塞――オレイカルコス・アダマンティノス。

　アトラスが纏う城。

　守るもの。

　閉じるもの。

　彼女自身すら内側に留める、王宮の外壁。

　その解析は、まだ終わっていなかった。

　ダ・ヴィンチは画面を切り替える。

　そこに表示されたのは、鎧の外郭ではなく、さらに奥。

　城塞概念の内側。

　深海のように黒く沈んだ霊基層だった。

　その最奥に、ごく小さな青い点がある。

　青い。

　海の底に沈む光ならば、そう不自然ではないはずだった。

　だが、立香は息を呑んだ。

　それは水の青ではない。

　魔力の青でもない。

　炎が、深海の圧に沈められたような青だった。

「昨日の鎧解析で、もう一つ見つかったものがある」

　ダ・ヴィンチの声は、いつもより少し慎重だった。

　立香は画面を見つめる。

「もう一つ？」

「うん。鎧の奥、王宮防壁のさらに下。ほとんど海底火山みたいに沈んでいる宝具反応だ。

　ただし、熱源の色が普通じゃない。

　赤熱じゃないんだ。深海の圧に押し潰されたみたいな、青い火だ」

　マシュが表情を引き締める。

「宝具反応……ですか」

「そう。しかも高密度。普段は完全に眠らせている。アトラス自身が、意図的に沈めていると見た方がいい」

　部屋の奥に立っていたアトラスが、静かに言った。

「触れるな」

　短い言葉だった。

　だが、立香はその響きに気づく。

　鎧の時とは違う。

　あの時、アトラスは「知る必要は低い」と言った。

　面倒そうに、不快そうに、けれど完全に拒絶したわけではなかった。

　今は違う。

　触れるな。

　そこに、迷いはない。

　立香はアトラスを見る。

「危ないもの？」

「危険ではない」

　アトラスは即座に答えた。

「裁定が必要なものだ」

　危険ではない。

　裁定が必要。

　その言い方が、かえって怖かった。

　危険なら、避ければいい。

　壊れやすいなら、慎重に扱えばいい。

　けれど、裁定が必要なものとは、つまり、使うか使わないかを王が決めなければならないものだ。

　ダ・ヴィンチが腕を組む。

「アトラス。完全解放を求めているわけじゃない。使うつもりもない。でも、マスターとして、この反応の性質は把握しておくべきだ」

「不要だ」

　アトラスの返答は硬い。

　エミヤが横から言った。

「使わない切り札ほど、把握しておくべきだ」

　アトラスの視線がエミヤへ向く。

「弓兵」

「使う時に初めて知るようでは遅い。使わないと決めるためにも、何を使わないのかを知る必要がある」

「使う時など来ない」

「ならば、来ないと判断した理由をマスターに渡しておけ」

　エミヤの声は淡々としていた。

　だが、立香には分かる。

　これは、これまでと同じだ。

　身体の運用。

　鎧の城門。

　そして今度は、奥に眠る宝具。

　エミヤは、アトラスに感情を問いたださない。

　過去を暴こうともしない。

　ただ、戦場で必要なことを言う。

　アトラスはしばらく黙った。

　その時、管制室の扉が開く。

　黄金の気配。

　ギルガメッシュだった。

　彼は何も言われる前から、そこに来るべきものを見つけたような顔をしていた。

「ほう。王が宝具を持ちながら、使う時は来ぬと断じるか」

　アトラスが振り返る。

「英雄王。お前は呼ばれていない」

「呼ばれずとも来る。面白そうな気配がしたのでな」

　エミヤが眉間を押さえる。

「君は本当に面倒事の匂いに敏感だな」

「黙れ、贋作者。貴様の台所よりは余程よい香りだ」

「台所を引き合いに出すな」

　立香は少しだけ笑いそうになった。

　だが、ギルガメッシュの視線はすぐに画面へ戻る。

　青い点。

　海底に沈む火。

　ギルガメッシュの赤い瞳が、わずかに細くなった。

「大洋王」

「何だ」

「それは、何を終わらせる」

　管制室の空気が変わった。

　ギルガメッシュは、何であるかを問わなかった。

　どういう宝具かとも聞かなかった。

　何を終わらせる。

　王の問いだった。

　アトラスは静かに答える。

「終わらせる力は、終わらせる時にのみ使う」

　ギルガメッシュが笑う。

「ならば見せよ。貴様が何を終わりと見なす王か」

　アトラスの血を海水に溶かしたような瞳が、冷たくギルガメッシュを映す。

「見世物ではない」

「当然だ。ゆえに、我が見る」

　傲慢な言葉だった。

　だが、そこには不思議と軽薄さがなかった。

　立香は二人を見た。

　黄金の王と、大洋王。

　片方は、世界を裂く剣を持つ王。

　片方は、海底に何かを眠らせている王。

　ダ・ヴィンチが小さく息を吐く。

「……分かった。通常訓練場では扱えない。高位隔離シミュレーション空間を使う。完全解放はなし。真名解放は一段階のみ。宝具反応の表層を開いて、性質を確認するだけ。出力は最低限。いいね？」

　アトラスは答える前に、立香を見た。

「マスター」

「うん」

「沈むな」

　短い言葉。

　立香は頷いた。

「沈まない」

　アトラスはそれを聞いてから、ダ・ヴィンチへ視線を戻した。

「一段のみだ」

　ダ・ヴィンチが眉を上げる。

「昨日の城門と同じく、開けるのは一段だけ、ということだね」

　アトラスは淡々と答える。

「城門ではない。火口の蓋だ」

　ダ・ヴィンチは乾いた笑みを浮かべた。

「なおさら怖いね」

　高位隔離シミュレーション空間は、海ではなかった。

　だが、海底だった。

　立香は、そう感じた。

　足元は乾いている。

　水はない。

　空気もある。

　呼吸もできる。

　それでも、そこは海の底だった。

　空は黒い。

　星はない。

　地平線には、沈んだ都市の影がある。

　遠くに見える柱は折れ、塔は傾き、道はどこにも続いていない。

　水のない海底。

　燃えるもののない火口。

　そんな矛盾した場所だった。

　ダ・ヴィンチの声が通信から響く。

『ここは実在地形じゃない。アトラスの霊基情報をもとに作った隔離フィールドだ。何が起きても外へ漏れないよう、七重の遮断をかけてある』

　アトラスは周囲を見た。

「七重では足りぬ」

『……そういう反応が一番怖いんだけど』

　エミヤが投影剣を準備しながら言う。

「つまり、何かあれば即時撤退でいいんだな」

『うん。撤退優先。データより安全。アトラス、繰り返すけど完全解放はしない。真名解放は一段階だけ。性質確認に留める』

「承知した」

　マシュは立香の前で盾を構える。

「先輩、何かあればすぐに防御します」

「お願い、マシュ」

　ギルガメッシュは少し離れた場所に立っていた。

　腕を組み、ただ見ている。

　アトラスは、隔離フィールドの中心へ進んだ。

　紺碧の鎧が、黒い空の下で鈍く光る。

　三叉槍の先端が、乾いた海底の地面に触れた。

　そして、彼女は言った。

「火口、一段開く」

　地面の奥で、何かが鳴った。

　それは扉の音ではなかった。

　岩盤が軋む音。

　深海の底で、長く眠っていた火が、薄く息を吐く音。

　足元に、青い光が滲む。

　それは炎だった。

　赤く燃え上がるものではない。

　水の底で、光だけが燃えているような青だった。

　燃えるものがないのに消えない火。

　熱でありながら、水圧のように重いもの。

　立香は、喉が渇くのを感じた。

　熱いのではない。

　冷たいのでもない。

　世界の奥が、きしむ。

　マシュが本能的に盾を握り直した。

「これは……熱ではありません。もっと、世界の奥が軋むような……」

　ダ・ヴィンチの声が低くなる。

『通常の炎じゃない。水と火、沈没と終焉、終末の災害概念が重なっている。空間の層そのものに干渉しているね。分類上は……対界』

　立香は思わずギルガメッシュを見る。

「エヌマ・エリシュと……？」

　ギルガメッシュの目が細くなった。

「我のエアと同じ棚に置くか、ダ・ヴィンチ」

『同じ棚、というだけだよ。質は違う。

　あちらが世界を裂く剣なら、こちらは水底から時代を沈める火だ』

　沈黙が落ちた。

　水底から時代を沈める火。

　立香は、足元の青い光を見る。

　そこには確かに火がある。

　だが、火というにはあまりに深い。

　燃え広がるものではない。

　噴き上がるものでもない。

　世界の熱を、水底へ沈める火。

　終わりを、下から呼ぶ青だった。

　ギルガメッシュが、低く言った。

「水底に、それを抱えていたか。大洋王」

　アトラスは答える。

「眠らせていた」

「眠らせたまま戦場へ立つとは、随分と怠惰な王だ」

「終わらせるべきでない戦を、終わらせる力で処理する方が怠惰だ」

　ギルガメッシュの笑みが、一瞬止まった。

　エミヤがわずかに目を細める。

　立香は、アトラスを見た。

　それは、アトラスらしい答えだった。

　使えば済む力を、使わない。

　なぜなら、終わらせるべきでないものを終わらせることは、王の裁定ではないから。

　ギルガメッシュは、やがて笑った。

「よい。貴様は、そこを履き違えぬか」

「お前の認定は不要だ」

「ならば聞き流せ」

　アトラスは聞き流さなかった。

　だが、それ以上は言わなかった。

　青い光が、わずかに強くなる。

　アトラスは三叉槍を握り直し、静かに名を告げた。

「火天八紘」

　それは、解放のための叫びではなかった。

　眠る火へ、王が呼びかける声だった。

「アパム・ナパート」

　宝具の名が、隔離フィールドの底へ沈む。

　水中の炎。

　火であり、水であるもの。

　沈没と終焉を同時に抱く、終末の災害概念。

　焼き尽くすためではない。

　時代を、水底へ沈めるための青い火。

　だが、火口はまだ一段しか開いていない。

　ダ・ヴィンチの声が硬くなる。

『一段階開放の範囲内で、すでにこの反応……。これ以上はまずい。出力が上がれば、遮断が保たない！』

　その時、地面が割れた。

　立香は息を呑む。

　青い光の裂け目から、黒い水が噴き上がった。

　水。

　さっきまで無かったはずの水。

　だが、それは透明ではない。

　深海よりも暗く、内側に青い火を含んでいる。

　遠くの沈んだ都市の影が揺らぐ。

　空のない天井に、青白い亀裂が走る。

　ダ・ヴィンチの声が鋭く響く。

『いけない。隔離フィールドが、アトラスの宝具反応を“終末再現”として解釈している！　シミュレーションが勝手に大陸沈没ログを模倣し始めた！』

　マシュが即座に盾を構える。

「先輩、下がってください！」

　黒い水が波となって押し寄せる。

　沈まない。

　さっき、そう答えた。

　だから立香は、盾の後ろで息を呑みながらも、アトラスから目を逸らさなかった。

　マシュの盾がそれを受け止める。

　だが、水は重い。

　ただの水ではない。

　熱いはずなのに、盾の縁に白い霜が走る。

　冷たいはずなのに、足元の影が焦げる。

　燃えるものを沈め、沈むものから熱を奪う、矛盾した終末の重さ。

　マシュが歯を食いしばる。

　エミヤが投影剣を放つ。

　複数の剣が地面へ刺さり、即席の支柱となって亀裂を押さえる。

「ダ・ヴィンチ、遮断は？」

『保っている！　でもフィールド内の再現が早い！　アトラス、これ以上はだめ！　完全解放に移行したら、フィールドごと終わる！』

　ギルガメッシュの背後に、黄金の門が開く。

　王の財宝から放たれた宝具が、青白い亀裂の走る空を撃ち落とす。

　崩れかけた空間が、かろうじて形を保った。

　ギルガメッシュは笑っている。

　だが、その目は鋭かった。

「どうする、大洋王。開けば済むぞ」

　青い光が、アトラスの足元で揺れている。

　炎の色をしていない。

　だが、それは確かに火だった。

　海の底で、時代を終わらせるために眠っていた火。

　火天八紘を完全解放すれば、きっと終わる。

　この暴走も。

　黒い水も。

　青白い亀裂も。

　隔離フィールドそのものも。

　すべて終わる。

　立香はアトラスを見た。

「アトラス！」

　アトラスは三叉槍を握り、静かに答えた。

「これ以上は開かぬ」

　その声に揺れはなかった。

　立香は叫ぶ。

「じゃあ、どうするの？」

「沈めるのではない」

　アトラスの鎧が鳴った。

　紺碧の城塞が、深海の火に応じる。

　城門ではない。

　もっと奥。

　火口を囲う、王宮の最深部。

「閉じる」

　アトラスは槍を地面へ突き立てた。

　紺碧の鎧が、内側から軋む。

　城壁が、火口の圧を受け止める。

　アトラスの足元に、青白い亀裂が蜘蛛の巣のように走った。

　それでも、三叉槍の穂先は揺れない。

　王は、終末へ蓋をする。

「火口閉鎖。終末再現を停止。火天八紘、完全解放へ移行せず」

　青白い火が、震えた。

　黒い水がさらに噴き上がろうとする。

　だが、その出口に紺碧の光が走る。

　同じ青ではない。

　終わらせる火の青と、閉じる城塞の青。

　王の裁定が、その境界に蓋を下ろす。

　城門ではない。

　蓋だ。

　終末の火口に、王の裁定が下りる。

　開くな。

　まだ、その時ではない。

　アトラスの声が低く響く。

「眠れ」

　青い光が、一段沈んだ。

　黒い水の勢いが落ちる。

　空の亀裂が止まる。

　沈んだ都市の影が、再び遠くへ戻っていく。

　マシュは盾を構えたまま、息をついた。

　エミヤの投影剣が次々と消える。

　ギルガメッシュの黄金の門も、ゆっくりと閉じた。

　ダ・ヴィンチの声が聞こえる。

『終末再現、停止。火天八紘の反応、沈降。隔離フィールド、安定に戻った……はあ、心臓に悪いね、これは』

　エミヤが小さく息を吐く。

「訓練場で開くものではないな」

『だから隔離したんだけど、隔離したことを後悔し始めてる』

　立香は、まだ少し震える手を握った。

　アトラスは動かない。

　青い光はもう、足元の奥深くに沈んでいる。

　ギルガメッシュがゆっくりと歩み寄った。

「なぜ使わぬ。それを開けば、すべて終わった」

　アトラスは答えた。

「終わらせるべきものではない」

「では何だ」

「訓練中の事故だ」

　エミヤが思わず言った。

「急に現実的だな」

「分類は重要だ」

　ダ・ヴィンチが通信の向こうで笑った。

『いや、そこは本当に大事だけどね』

　ギルガメッシュは一拍置いて、盛大に笑った。

「クハハハハハ！　終末を事故処理に使わぬ王か！」

「当然だ」

「当然を裁定できるなら、王としては及第だ」

「お前の評価は不要だ」

「ならば聞き流せ」

　アトラスが返答するより早く、ギルガメッシュの笑いがふと途切れた。

　赤い瞳が、足元に沈んだ青い火の跡を見る。

　その奥に、別の夜を見ているようだった。

「山門の夜、貴様はそれを使わなかった」

　立香の胸が跳ねた。

　山門の夜。

　アトラスが覚えていない夜。

　ギルガメッシュが覚えている夜。

　海が、黄金の岸へ届いた夜。

　アトラスの瞳が、わずかに細くなる。

「知らぬ」

「知らぬままでよい」

　ギルガメッシュは笑う。

　だが、その笑みは先ほどまでの愉悦とは違っていた。

「だが覚えておけ、大洋王。貴様が届いただけで終わったのは、力が足りなかったからだけではない」

　立香は思わず口にした。

「力が足りなかったからだけじゃない……？」

　ギルガメッシュは答えない。

　アトラスも黙っている。

　黒い海底の隔離フィールドに、静けさが戻った。

　青い火は、もう見えない。

　けれど、立香は知ってしまった。

　それは消えたのではない。

　水底に眠っている。

　王の裁定によって。

　隔離フィールドから戻った後、立香はしばらく管制室の端に立っていた。

　マシュはダ・ヴィンチとデータ確認をしている。

　エミヤは安全確認のため、シミュレーター側のログを見ていた。

　ギルガメッシュはいつの間にか姿を消している。

　アトラスは一人、画面に映る青い点を見ていた。

　立香は、その隣へ歩く。

「アトラス」

「何だ」

「あの宝具、怖かった」

「妥当な反応だ」

　即答だった。

　立香は少しだけ笑う。

「否定しないんだ」

「恐怖を抱くべきものだ。恐怖は、誤用を避けるための警告にもなる」

「アトラスは怖くないの？」

「恐怖はない。ただし、誤用は避ける」

「使えるのに、使わないんだね」

　アトラスは画面から目を離さない。

　青い点は、深い霊基層の奥で沈黙している。

「使わぬことも、裁定だ」

　立香は、その言葉を聞いた。

　使わぬことも、裁定。

　昨日、城門を一段開いたアトラス。

　今日、火口を一段だけ開き、また閉じたアトラス。

　開くことも、閉じることも。

　使うことも、使わないことも。

　どれも自動ではない。

　彼女が選ぶ。

　それが王の仕事なのだと、立香は少しずつ分かってきた。

「そっか」

　立香は言った。

「アトラスは、終わらせる力を持ってる。でも、終わらせないって決めることもできる」

　アトラスは、わずかに沈黙した。

　それから、立香を見る。

「……汝は、余計なところまで見る」

　立香は首を傾げる。

「外れてる？」

　アトラスはすぐには答えなかった。

　血を海水に溶かしたような瞳が、立香を静かに映している。

　やがて、彼女は言った。

「外れてはいない」

　立香は頷いた。

「じゃあ、覚えておく」

「不要だ」

「でも、覚える」

「不快だ」

　その声は、冷たくはなかった。

　立香は笑った。

「うん」

　アトラスは画面へ視線を戻す。

　青い点は、まだ深く沈んでいる。

　火天八紘。

　アパム・ナパート。

　水底に火は眠る。

　それは消えた火ではない。

　忘れられた火でもない。

　王の裁定によって、眠らされている火だ。

　世界を終わらせる力は、世界を終わらせる時にのみ開かれる。

　だから今は、眠っている。

　深海の奥で。

　紺碧の城の、さらに下で。

　青く、静かに。

　大洋王の裁定を待ちながら。

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お読みいただきありがとうございます。

しばらくは毎日20時頃に更新予定です。

本作は、序盤〜中盤は王性・関係性・神話解釈を中心に進行します。
終盤にはバトル展開があります。それまでの静けさは、そのための積み上げです