The Reversed Star――逆位置の星――

第二章 原型の水門

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　第一の水門が、王宮記録層の奥で開いた。

　開いた、というよりは、立ち上がったと言うべきだった。

　水底の床から、巨大な門扉が浮上する。

　青黒い水に濡れた石造りの扉。

　その表面には、星図と楽譜が重なるように刻まれていた。

　星詠みの詩。

　その原曲を記した、最も古い星図音響記録。

　扉の中央には、王宮文字が浮かび上がっている。

『第一封鎖層：原型』

『未来変奏、原典照合開始』

『損耗判定、実行』

　マシュが盾を構える。

「損耗……！」

　その言葉に、アトラスの血色の瞳がわずかに細くなった。

「変奏を、損耗と読むか」

　水門が応えるように鳴る。

　王宮記録層の水路を、星詠みの詩が流れていく。

　けれど、その旋律は自由に広がらない。

　歌われるたび、声の癖が削られ、土地の音階が削られ、時代の訛りが削られていく。

　違うはずの声が、正しい形へ直されていく。

　ひとつ。

　また、ひとつ。

　高すぎた音が削られる。

　揺れていた拍が均される。

　歌った者の息継ぎまでも、正しい位置へ戻される。

　未来側から届いた旋律が、原曲へ帰される。

　マシュが小さく首を振った。

「これは……攻撃ではありません。けれど、歌が……」

「うん。壊されているわけじゃない」

　ダ・ヴィンチの声が通信越しに返る。

「むしろ損傷率は下がってる。問題は、その一致率が上がっていくことの方だ」

　立香は、水門の奥を流れる旋律を見る。

「きれいに戻されてる」

「そう。きれいに、正しく、原典へ戻されている」

　水門の奥で、未来の声がまたひとつ巻き戻された。

　どこかの時代で、誰かが歌ったはずの旋律。

　その声には、原曲にはない揺れがあった。

　幼い声だったのかもしれない。

　遠い土地の言葉だったのかもしれない。

　星の名前を、別の呼び方で覚えた人間の歌だったのかもしれない。

　けれど、水門を通った瞬間、その揺れは消えた。

　正しい旋律が残る。

　正しい音階が残る。

　正しい星図が残る。

　立香は息を呑む。

　間違っているようには見えなかった。

　だからこそ、怖かった。

　ニトクリスが杖を掲げる。

「原典を守ること自体は、悪ではありません」

　その声は、静かだった。

「墓に刻まれた名を消さぬこと。王の事績を歪めぬこと。祈りの始まりを忘れぬこと。それは、王たる者が担うべき責務です」

　星図の光が、彼女の白い衣を照らす。

「ですが」

　ニトクリスの目が、水門を見据えた。

「墓は、死者の名を永遠に縛るためのものではありません。まして、未来の声を過去へ連れ戻すための鎖ではない」

　冥界の術式が床へ広がる。

　水底に、黒い砂のような影が走った。

　それは墓の術式だった。

　王の名を保存し、死者と生者の境界を守るためのもの。

　ニトクリスは水門へ向けて、それを打ち込む。

「原型の保存と、原型への強制帰還を分離します！」

　術式が水門に触れた瞬間、門扉の星図が揺れた。

『外部術式、接続』

『墓制権限、照合』

『原型保護、承認』

『帰還強制、継続』

　ニトクリスが眉を寄せる。

「保護は通りました。ですが、帰還処理が止まりません」

「外部術式だから、王命の優先照合には掛からない。原型保護だけなら、王冠側署名と競合しない」

　ダ・ヴィンチは即座に続けた。

「水門が原型そのものと帰還命令を同一視してる。原曲を守ることと、原曲へ戻すことが同じ処理になっている。まずいね。これを無理に壊すと、原曲の記録ごと傷つける」

　マシュが盾を握り直す。

「では、破壊はできないのですね」

「少なくとも、今はね。第一水門は敵だけど、全部が敵じゃない」

　ダ・ヴィンチは苦い声で言う。

「ニトクリスの言う通りだ。問題は原型じゃない。そこへ必ず戻れという命令の方だ」

　アトラスが一歩進んだ。

　水底の床に、鎧の音が響く。

「王宮外壁、開城」

　紺碧の鎧が鳴る。

　だが、いつものように即座には開かなかった。

　城壁の幻影が、アトラスの背後で揺らぐ。

　門扉が開きかけ、しかし、何かに照合されるように止まる。

『大洋王権限、照合』

『王冠側署名、優先』

『王命、保留』

　マシュが目を見開く。

「アトラスさんの王命が……！」

「弾かれてはいない」

　アトラスは淡々と言った。

「保留されている」

「それは、それでかなりまずいね」

　ダ・ヴィンチの声が硬くなる。

「王宮記録層が、アトラスの命令を王冠側署名に照合している。つまり、水門が彼女を王として即時承認していない」

　ギルガメッシュは、壁際で低く笑った。

「ほう。ずいぶんと礼を欠く城だ」

　アトラスは振り返らない。

「城ではない。水門だ」

「同じことよ。王命を待たせるとはな」

　ギルガメッシュの背後に、黄金の光が一つだけ灯る。

　だが、彼はまだ撃たない。

　黄金の王の赤い瞳が、水門と、血色の瞳を細める大洋王とを見比べている。

　立香は、その視線の意味を知っていた。

　まだだ。

　ここでギルが開けてしまえば、それはアトラスの水門ではなくなる。

　ここでカルデアが代わりに入力すれば、それはアトラスの裁定ではなくなる。

　だから、立香も命じない。

　ただ、マシュへ視線を向ける。

「マシュ、歌の流路を守って」

「はい！」

　マシュが前へ出る。

　盾が、未来側から流れてくる旋律の前に立った。

　水門から無数の光糸が伸びる。

　それは刃ではなかった。

　音を直すための糸。

　揺らぎを削り、訛りを整え、未来の声を原曲へ戻すための細い水路。

　マシュの盾に、その糸が触れる。

「くっ……！」

　盾の表面に、星図が浮かぶ。

　そこに、未来の旋律が映し出された。

　違う声。

　違う時代。

　違う歌い方。

　それらが盾の上で震えている。

「先輩……この声、消えようとしているのではありません」

　マシュは歯を食いしばる。

「戻されようとしています。自分の形を残したままでは、ここを通れない……！」

　立香は頷く。

「守って」

「はい。未来の声を、ここで止めます！」

「止めるのではない」

　アトラスが言った。

　マシュが振り返る。

　アトラスは、水門を見たまま続けた。

「通せ」

　一瞬、マシュの表情が変わる。

　止めるのではない。

　守って閉じるのでもない。

　通す。

　沈んだ王宮の奥で、かつて外へ渡すと裁定したものを、もう一度、外へ向けるために。

「はい！」

　マシュは盾を構え直す。

「通します！」

　盾の前に防壁が生まれる。

　それは閉じる壁ではなかった。

　光糸を受け流し、未来の旋律が削られずに進むための道を作る。

　しかし水門の力は強い。

　未来の声は、少しずつ原曲へ引かれていく。

　管制室で、ダ・ヴィンチが端末を操作する。

「マシュ、君の盾に仮設流路を作る。ニトクリス、墓制術式で原曲記録の保護を固定して！」

「承知しました！」

「立香ちゃん、アトラスへの魔力供給は維持。ただし、裁定入力はしない」

「分かった」

　立香は短く答える。

　支援する。

　けれど、代わりに決めない。

　前に出すぎれば、裁定を肩代わりしてしまう。

　退きすぎれば、未来の声が削られる。

　だから立香は、手を伸ばす場所を選ぶ。

　アトラスの三叉槍が、水底の床を叩いた。

「第一水門へ命じる」

　血色の瞳が、門扉の星図を射抜く。

「原型記録を保護せよ。未来変奏への損耗判定を停止せよ」

『命令、照合』

『原型記録保護、承認済』

『未来変奏、損耗判定継続』

『王冠側署名、優先』

　王宮記録層が拒んだ。

　アトラスの指が、三叉槍を握り込む。

　青い水流が、槍の先から広がった。

　それは扉を破壊するための水ではない。

　門扉に刻まれた星図をなぞり、原曲と帰還命令の接合面を探るための水だった。

　アトラスは目を細める。

「接合が深い」

「分離できる？」

　立香が問う。

「今は、完全にはできぬ」

　アトラスは即答した。

　迷いはない。

　だが、悔しさもないわけではなかった。

「原型と帰還命令が、王冠側署名によって束ねられている。ここで断てば、原曲記録も傷む」

「なら、どうするの？」

「一時的に開く」

　ギルガメッシュが、そこで初めて楽しげに口元を上げた。

「壊さず、従わず、通すか」

「記録した」

「よい。つまらぬ破壊よりは、見る価値がある」

　黄金の門が、ひとつだけ開いた。

　放たれたのは、剣ではなかった。

　細い杭のような宝具。

　王宮記録層の水路へ突き立つと、門扉の星図にわずかな隙間を作る。

　アトラスは振り返らない。

「手出しを求めてはいない」

「勘違いするな」

　ギルガメッシュは笑う。

「我は扉を壊しておらぬ。見えにくい継ぎ目を照らしただけよ」

　その言葉通り、黄金の光は水門を破らない。

　ただ、原曲記録と帰還命令が縫い合わされた場所を浮かび上がらせる。

　アトラスは、その継ぎ目を見た。

　王命を待たせる水門。

　王冠側署名を優先する王宮記録層。

　原型を守る名目で、未来の声を原曲へ帰し続ける処理。

　壊すことはできる。

　だが、それでは原型を傷つける。

　従えば、未来が戻される。

　ならば。

　保留。

　かつてなら、それは閉じるための言葉だった。

　正しい裁定が出るまで、王宮を開かぬための猶予だった。

　だが今、アトラスはその猶予を、未来の声を通すために使う。

「大洋王権、部分開城」

　鎧の内側で、城門が軋む。

『王命、保留』

　ログが走る。

　アトラスは言った。

「保留を許可する」

　通信の向こうで、ダ・ヴィンチが息を呑んだ。

「え？」

「第一水門は、己（おれ）の王命を即時承認せぬ。ならば、それを利用する」

　アトラスは三叉槍を水門へ向ける。

「王命は保留でよい。だが、保留中の処理は停止する。照合中の命令に、実行権限は発生せぬ」

　アトラスは、槍の穂先を水門に浮かぶ『照合中』の文字へ合わせた。

「照合とは、保留だ。確定しておらぬ水門に、実行権限はない」

　王宮ログが乱れた。

『命令照合中』

『実行権限、未確定』

『未来変奏、損耗判定――』

「未確定の王命で、未来を裁くな」

　アトラスの声が、水門を貫いた。

「第一水門、保留状態へ移行せよ」

　血色の瞳が、冷たく光る。

「王命だ」

　水門が震えた。

『王命、受領不能』

『王命、照合中』

『照合中』

『照合中』

　その一瞬、原典帰還処理が止まった。

　完全に止まったわけではない。

　水門は閉じている。

　原型はそこにある。

　帰還命令も消えていない。

　だが、処理が保留された。

　マシュが叫ぶ。

「今です！」

　盾の前に、仮設流路が開く。

　ニトクリスの墓制術式が原曲記録を包み込み、ダ・ヴィンチの観測が未来側の旋律を固定する。

　そして、アトラスの水が、ギルガメッシュの黄金の杭が照らした継ぎ目へ滑り込んだ。

　第一水門が、わずかに開く。

　原曲はそこに残った。

　けれど、未来の声が、原曲へ戻されずに通る隙間が生まれた。

　水底の王宮に、短い旋律が響く。

　それは原曲ではなかった。

　完全でもなかった。

　正しくもなかった。

　けれど、誰かが歌った声だった。

　立香は、その音を聞いた。

　遠い未来の誰かが、星の名前を少し違う音で歌っている。

　星図の意味を、ほんの少し違う言葉で覚えている。

　それでも、歌だった。

　マシュが息を吐く。

「通りました……！」

　通信の向こうで、ダ・ヴィンチが結果を確認する。

「第一水門、処理保留。未来変奏、限定的に通過。原曲記録、保護継続」

「突破、ですか？」

「仮突破だね」

　管制室で、ダ・ヴィンチは画面を見つめる。

「今だけは通した。完全に解決するには、もっと深いところで王権署名を切り離す必要がある」

　ニトクリスが静かに言う。

「墓を壊さず、墓へ戻ることを命じる鎖だけを緩めた。今は、それで十分です」

　アトラスは水門を見る。

　第一水門は、まだそこにある。

　原型の名を掲げたまま。

　星詠みの詩の始まりを抱えたまま。

　未来を原典へ戻す命令を、いまだ内側に残したまま。

　アトラスは、三叉槍を下ろした。

「原型は残す」

　その声は、水門への裁定だった。

「だが、原型を未来の檻にはしない」

　水門の奥で、白い光が揺れる。

　至高王の声が、静かに響いた。

「原型を檻と呼ぶか」

「違う」

　アトラスは即座に答えた。

「帰還の義務を、檻と呼ぶ」

　通信の向こうで、マーリンが何かを言いかけた。

　けれど、花の魔術師は口を閉じる。

「マーリン？」

　立香が呼ぶ。

「……いや」

　マーリンは、いつものようには笑わなかった。

「ここから先は、王の名の話だ。僕が先に物語にしてしまう場面じゃない」

　だから彼は黙った。

　ただ、観測越しに、王宮記録層の奥に灯る正位置の星を見ていた。

　水底の空が暗くなる。

　第一水門の奥で、第二の水路が開いた。

　王宮文字が浮かび上がる。

『第二封鎖層：王名』

『王名アトラス、返還請求を受理』

『現保持者：エウメロス』

『原権限者：至高王アトラス』

『王名返還処理、開始』

　立香の心臓が、強く鳴った。

　マシュが、息を呑む。

「王名返還……！」

　アトラスは、動かなかった。

　ただ、血色の瞳だけが、さらに冷たく細められる。

　水底の王宮に、至高王の声が降りる。

「では問おう」

　その声は、変わらず穏やかだった。

　温度のない救済の声だった。

「誤れる王よ」

　王宮記録層が、アトラスの名を照合し始める。

「その名を、なお戴くか」

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前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も掲載しています。
https://syosetu.org/novel/420096/