The Reversed Star――逆位置の星――

第三章 返還処理

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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『第二封鎖層：王名』

『王名アトラス、返還請求を受理』

『現保持者：エウメロス』

『原権限者：至高王アトラス』

『王名返還処理、開始』

　水底の王宮に、冷たい文字が浮かんだ。

　それは宣告ではなかった。

　怒りでも、呪いでもなかった。

　処理。

　ただ、処理だった。

　王の名が、誰かの人生や傷や裁定ではなく、返すべき権限として読み上げられている。

　立香は喉の奥が冷えるのを感じた。

「王名、返還……」

　マシュの声が震える。

　アトラスは動かなかった。

　紺碧の鎧をまとったまま、第二の水門の前に立っている。

　血色の瞳は、揺れていない。

　けれど、王宮記録層の水が、彼女の足元でわずかに逆流していた。

　水門が、アトラスの名を読んでいる。

　いや。

　読み替えようとしている。

『霊基登録名、照合』

『アトラス』

『同名・王冠側権限、検出』

『登録優先度、再計算』

　管制室で、ダ・ヴィンチの端末が激しく明滅した。

「まずい」

「ダ・ヴィンチちゃん？」

「霊基名に干渉している。人格そのものを書き換えているわけじゃない。だけど、サーヴァントとしての登録名、宝具真名、王権命令系統が揺らいでる」

　マシュが息を呑む。

「それは……アトラスさんが、アトラスさんでなくなるということですか？」

「そこまでは行かせない」

　ダ・ヴィンチは即答した。

「でも、王名を鍵にしている以上、彼女の権限は削られる。王として命じるたびに、王冠側署名へ照合される。さっきの保留より、さらに深い」

　第二の水門が開いた。

　その向こうにあったのは、ただの水路ではなかった。

　王座があった。

　高く、遠く、星図の真下に置かれた白い王座。

　その背後に、正位置の星が灯っている。

　王座の前には、階段がある。

　一段ごとに王宮文字が刻まれていた。

　港。

　穀倉。

　水路。

　避難路。

　記録。

　民の名。

　沈没裁定。

　星詠みの詩。

　大洋王。

　そして、アトラス。

　水底の王宮は、いつの間にか形を変えていた。

　柱は高く、壁は遠い。

　床は水のままなのに、そこには境界線が引かれている。

　王宮であり、記録庫であり、そして今は、水底の法廷だった。

　ニトクリスも、杖を手に王座を見上げていた。

　そこでは、記録が証言となり、沈黙さえ証拠として水面に保存される。

　至高王の声が降りる。

「誤れる王よ」

　その声は穏やかだった。

　やはり温度がなかった。

「汝は、未来へ渡した歌を閉じようとした」

　水面に映像が浮かぶ。

　封鎖されかけた星詠みの詩。

　未来側の変奏が弱まり、正しい流路だけが残りかけた瞬間。

　アトラスが自らの王命で、歌を王宮記録へ戻そうとした記録。

　立香は、思わず拳を握った。

　それは、確かにあったことだった。

　危険があった。

　干渉経路もあった。

　放置すれば、人理修復痕が神代海洋王権に再定義される可能性もあった。

　けれど、アトラスは一度、未来を閉じようとした。

「星詠みの詩を未来へ渡すと裁定した王が、危険ゆえに未来を封じようとした」

　至高王の声が、ただ事実を読んでいく。

「裁定は揺らいだ」

　王宮文字が赤く光る。

『誤裁定記録、提出』

『封鎖裁定』

『撤回済』

『返還条件、再照合』

　マシュが前へ出る。

「撤回されました！　アトラスさんは、自分の誤りを認めて、星詠みの詩を未来へ通しました！」

「撤回は、誤りがあったことを消さぬ」

　至高王の声は静かだった。

　マシュが言葉を失う。

　アトラスは、まだ何も言わない。

　ギルガメッシュは、王座の脇に立っていた。

　腕を組み、黄金の王は水底の法廷を見ている。

　彼は笑っていなかった。

　だが、怒ってもいなかった。

　裁定を奪う者の顔ではない。

　証人の顔だった。

　立香は、ギルガメッシュを見た。

　彼は何も言わない。

　言えることはあるはずだった。

　アトラスが撤回したことを知っている。

　自ら膝を取らせた。

　あの誤りを突きつけ、なお王座から降ろさなかった。

　けれど、言わない。

　これはアトラスの審問だからだ。

　至高王の声が続く。

「汝は、兄が誤ることを許さなかった」

　空気が変わった。

　水底の王宮に、もっと古い記録が浮かび上がる。

　正位置の星。

　見上げる民。

　見上げる王たち。

　その中に、小さな影がある。

　エウメロス。

　王座の最も下、地に近い場所から、天頂の星を見上げていた者。

　立香は息を止めた。

　その記録は、星詠みの詩ではない。

　沈没裁定でもない。

　もっと前の記録だった。

　至高王が、まだ正位置の星だった頃の記録。

「王は誤る」

　至高王の声が言う。

「疲弊する。判断を違える。怒り、恐れ、迷う」

　それは、どこかで聞いた言葉だった。

　かつて、アトラスが自分の口で至高王について語った時。

　理想の王は、それを許されなかったと。

　今、その言葉が、水底の法廷で証拠として返ってくる。

「だが、汝は至高王だけは例外だと裁定した」

　アトラスの指が、三叉槍の柄に沈む。

「兄は誤らぬもの。折れぬもの。見上げられるべきもの。王たちの王。民の星」

　正位置の星が、王座の背後で揺らぐ。

「その祈りを、汝もまた捧げた」

　アトラスの血色の瞳が、わずかに伏せられた。

　マシュが小さく息を呑む。

　通信の向こうで、マーリンが沈黙している。

　いつもの軽口はない。

　花の魔術師は、水底の法廷に浮かぶ正位置の星を、ただ見ていた。

　至高王の声が降りる。

「ならば問う」

　王座の光が強くなる。

「誤った王に、なお王名を戴く資格はあるか」

『王名返還処理、進行』

『霊基登録名、再照合』

『アトラス』

『エウメロス』

『アトラス』

『エウメロス』

　文字が水面を走る。

　アトラスの鎧が軋んだ。

　紺碧の外壁に、細い亀裂のような光が走る。

　傷ではない。

　剥がれているのでもない。

　認証が揺らいでいる。

　王宮外壁が、王名の照合を待たされている。

　アトラスが口を開いた。

「己（おれ）は――」

　声が止まった。

　短い沈黙が、水底に落ちる。

　マシュが目を見開く。

「アトラスさん……？」

　アトラスは、もう一度言おうとした。

「己、は――」

　出ない。

　王として自らを指す、その一語が、喉の奥で水に沈んだ。

　霊基登録名の揺らぎが、一人称にまで届いている。

　人格を奪われたわけではない。

　記憶を消されたわけでもない。

　だが、王として自分を名指す権限が、凍っている。

『自己指示権限、照合』

『王名保持意思、未確定』

『自己指示、保留』

　通信の向こうで、ダ・ヴィンチの声が険しくなる。

「そこまでやるか……！」

　マシュが盾を構え直す。

「先輩、支援を――」

「待って」

　立香は、声を絞った。

　助けたい。

　手を伸ばしたい。

　けれど、ここで代わりに名前を呼べば、それは立香がアトラスを定義することになる。

　ここでカルデアが答えを置けば、アトラスの返答ではなくなる。

　支援はする。

　けれど、答えは渡せない。

　立香は、魔力供給だけを維持した。

　アトラスの足元に、青い光が細く残る。

　それは王座ではない。

　答えでもない。

　ただ、彼女が自分の声で言うまで、立っていられるだけの足場だった。

　ギルガメッシュの赤い瞳が、わずかに細くなる。

　彼の背後に、王の財宝の光が一瞬だけ揺れた。

　けれど、黄金の王はそれを閉じた。

　今、鎖を投げる時ではない。

　今、宝を抜く時でもない。

　水底の法廷で、問われているのは名だった。

　奪えば、審問そのものが壊れる。

　助ければ、裁定を代行する。

　だから、王は見ている。

　至高王が言う。

「言えぬか」

　穏やかな声だった。

「ならば、返せ。エウメロス」

　その名が、水底の王宮に響いた。

　エウメロス。

　王座の最も下にいた者。

　港を見た者。

　穀倉を見た者。

　水路を見た者。

　民の足を見た者。

　至高王を見上げていた妹。

　兄の名を戴いた王。

　アトラスは、目を伏せた。

　長い水青の髪が、鎧の肩を滑る。

　そして、彼女は言った。

「……誤った」

　一人称はなかった。

　けれど、それは逃げではなかった。

　王名が揺らぎ、自己指示が凍り、己と名乗れないまま、それでもアトラスは誤りを認めた。

「未来へ渡した歌を、危険ゆえに閉じようとした」

　水底の法廷が静まる。

「兄が誤ることを、許さなかった」

　正位置の星が、かすかに震えた。

「王は誤る。疲弊する。判断を違える。怒り、恐れ、迷う」

　声は低い。

　だが、途切れない。

「それを知りながら、至高王だけは例外だと裁定していた」

　マシュが唇を噛んだ。

　アトラスは、王座を見上げる。

「その裁定もまた、誤りだった」

　水面の文字が乱れる。

『誤裁定申告、受理』

『返還条件、更新』

『返還処理、進行』

　至高王の声が降りる。

「ならば、返せ」

　静かな声だった。

「誤った王よ。おのれが誤りを認めるならば、王名を返せ」

　王座の光が強くなる。

「エウメロス」

　その名が、やさしく呼ばれた。

　やさしいからこそ、逃げ道のように聞こえた。

　返せばいい。

　アトラスではなくなればいい。

　至高王の名を本来の持ち主へ返し、エウメロスに戻ればいい。

　兄の背を見上げ、ただ、その星が折れぬことだけを祈っていた者へ戻ればいい。

　誤った裁定も、沈めた王の責任も、兄の名で背負った矛盾も、王名とともに返してしまえばいい。

　立香は、その誘惑に気づいた。

　それは断罪ではない。

　救済だった。

　至高王は、罰として名を奪おうとしているのではない。

　誤った妹を、王名の重さから解放しようとしている。

　だからこそ、残酷だった。

　アトラスの指が、三叉槍から一度離れた。

　水底の王宮に、白い光が広がる。

『返還承認待機』

『現保持者応答待機』

『エウメロス』

　アトラスは、しばらく黙っていた。

　そして。

「だが、返さぬ」

　その瞬間、水底の空気が変わった。

　凍っていた自己指示が、わずかに動く。

　白い王座の光に薄れていた紺碧の鎧が、深い海の色を取り戻していく。

『応答、検出』

『王名保持意思、検出』

『照合』

　アトラスは顔を上げた。

　血色の瞳が、王座を射抜く。

「己は、この名で誤った」

　己。

　その一語が戻った。

　マシュが息を呑む。

　立香は、知らず胸に手を当てていた。

　アトラスの声は、静かだった。

　だが、水底の法廷にまっすぐ届いた。

「己は、この名で沈めた」

　王宮記録層に、沈没裁定の文字が浮かぶ。

「この名で残した」

　星詠みの詩の原曲が、遠くで淡く光る。

「この名で誤った」

　封鎖裁定の記録が、赤く浮かぶ。

「この名で撤回した」

　封鎖解除の記録が、青く重なる。

「この名で、未来へ通した」

　第一水門の向こうで、原曲ではない誰かの歌が、微かに響いた。

　アトラスは、三叉槍を握り直す。

「誤らぬ王であるから戴くのではない」

　王座の光が揺れる。

「誤った時、その誤りを己の裁定として記録し、撤回し、なお次を裁くために戴く」

　至高王は、しばらく応えなかった。

　水底の法廷に、星図の光だけが落ちる。

　ギルガメッシュが低く笑った。

　それは嘲笑ではなかった。

「ようやく、まともな答弁になったな、大洋王」

　アトラスは振り返らない。

「黙せ、英雄王」

「黙っておるとも。今のところはな」

　黄金の王の赤い瞳が、わずかに愉悦を帯びる。

「続けよ」

　アトラスは、第二水門へ向き直る。

「至高王アトラス」

　その呼びかけに、水底が震えた。

　初めて、アトラスは兄の王名を正面から呼んだ。

「汝は王だった」

　正位置の星が、静かに灯る。

「折れるまで、星だった」

　水底に、見上げる民の影が揺れる。

「だが、王座は生存によって保持されるものではない」

　アトラスは一歩進む。

「応答なき王座を、己は空位と裁定した」

　王宮文字が浮かぶ。

『空位裁定』

『異議申立』

『王冠側署名』

　至高王の声が降りる。

「その裁定もまた、誤りであったなら」

「誤りではない」

　アトラスは即答した。

　初めて、声に刃が宿った。

「兄上が存在していたことと、王であり続けたことは同義ではない」

　ギルガメッシュの目が、わずかに細くなる。

　それは、彼が言うはずだった言葉にも近かった。

　だが今、それを言ったのはアトラスだった。

「方角を示さぬ星を、己は王とは認めなかった」

　正位置の星が揺れる。

「それが誤りだと言うならば、証拠を出せ」

　水底の法廷に、沈黙が落ちた。

　その沈黙は重かった。

　至高王の声が、すぐには返らない。

　アトラスは続ける。

「王名を返せと言うならば、示せ」

　血色の瞳が冷たく光る。

「汝が今も、星詠みの詩の未来を王座へ戻さず、民を原型へ縛らず、誤りを誤りとして引き受ける王であると」

　王座の光が強まる。

「示せぬならば」

　アトラスは、三叉槍を第二水門へ向ける。

「この王名は返されない」

『王名返還処理、反証要求』

『原権限者応答待機』

『応答不能』

『返還処理、停滞』

　声はある。

　だが、裁定がない。

　第二水門が軋んだ。

　至高王の声が、わずかに低くなる。

「汝は、己（おれ）を棄却するのか」

「違う」

　アトラスは答えた。

「棄却せぬ」

　至高王アトラスを。

　己が見上げた兄を。

　民が方角を求めた王を。

　折れるまで、正位置の星であった者を。

　折れたのちも、なお在った者を。

　そして、その王を見上げ、その名を継いだ己も。

「棄却せぬから、返さぬ」

　王宮記録層に、青い光が走った。

『現保持者応答、成立』

『王名保持意思、確定』

『返還異議、成立』

『返還処理、継続不能』

『第二封鎖層、解除』

　第二水門が開く。

　砕けはしなかった。

　焼けもしなかった。

　ただ、返還のために閉じていた道が、音もなく開いた。

　アトラスは、しばらくその門を見ていた。

　そして、低く言う。

「王名返還処理を、棄却する」

　水底の王宮に、その裁定が記録された。

　正位置の星は、まだ消えていない。

　至高王も、まだ退いていない。

　だが、第二の水門は開いた。

　王名は返されなかった。

　通信の向こうで、マーリンが小さく息を吐く。

　けれど、まだ語らない。

　王の名の審問は終わった。

　だが、星の夜は、まだ開かれていない。

　その時、王宮記録層の奥で、第三の水路が動いた。

　未来側の流路が震える。

　第一水門を抜けたはずの変奏が、遠くでまた揺らぐ。

　今度は原型へ戻されるのではない。

　未来そのものが、王権の輪郭に沿って折り畳まれようとしていた。

　管制室で、ダ・ヴィンチの端末に新たな警告が走る。

『第三封鎖層：未来』

『未来変奏、王権帰属処理開始』

『変奏先、原典回帰路へ再接続』

　マシュが盾を構える。

「第三水門……！」

　アトラスは、三叉槍を握った。

　その手は、もう震えていない。

　至高王の声が、遠くから降りる。

「ならば見よ、エウメロス」

　水底の空に、正位置の星が大きく開いた。

「王が、なぜ帰る道を必要としたのかを」

　王宮記録層の奥で、古い夜が開く。

　見上げられ続けた星の、失われた夜が。

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前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も掲載しています。
https://syosetu.org/novel/420096/