The Reversed Star――逆位置の星――

第四章 正位置の星の夜

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　王宮記録層の奥で、古い夜が開いた。

　それは、海の底にある夜ではなかった。

　沈んだ王宮の天井よりも高く、星の裏側よりも遠い。

　まだアトランティスが沈む前の夜。

　星図が天にあり、海が地上にあり、人々が空を見上げることを、まだ恐れていなかった頃の夜。

　水底の法廷は、音もなくほどけていく。

　王座は残っていた。

　白い王座。

　その背後に、正位置の星がある。

　けれど、その星は、人の形をしていなかった。

　星だった。

　王冠だった。

　王冠の形をした星だった。

　誰かが戴くものではない。

　誰もが見上げるために、天頂へ固定されたもの。

　立香は、それを見上げた。

　眩しい、と思うより先に、息苦しいと思った。

　光が強すぎる。

　美しすぎる。

　正しすぎる。

　その星の下で、人々の声が重なっていく。

　最初は、小さな声だった。

　港で、誰かが祈る。

「王を」

　波止場に膝をついた老人の声だった。

　船を失った者の声。

　嵐の夜に、灯台より先に王の名を呼んだ者の声。

　次に、穀倉の前で声が重なる。

「王を」

　飢えを恐れた者たちの声。

　今年の実りだけではなく、来年の種までを王へ託す者たちの声。

　そして、水路のほとりで。

「どうか、王を」

　水害を恐れ、疫病を恐れ、隣国を恐れ、神の怒りを恐れた者たちの声。

　祈りは悪意ではなかった。

　誰も、王を壊そうとしてはいなかった。

　誰も、王冠を鎖にしようとしてはいなかった。

　ただ、見上げただけだった。

　正しい方角を。

　折れない光を。

　誤らない王を。

　王を。

　王を。

　どうか、王を。

　声が増えていく。

　民だけではない。

　王たちもまた、見上げていた。

　十王のひとりが、海流の行方を問う。

　別の王が、神殿の祈りを預ける。

　また別の王が、星図の読みを差し出す。

　それぞれが王であるにもかかわらず、最後に見上げる場所はひとつだった。

　至高王アトラス。

　王たちの王。

　祈りを戴く王。

　天頂にある、正位置の星。

　正位置の星は、揺れなかった。

　揺れてはならなかった。

　風が吹いても。

　海が荒れても。

　王たちが迷っても。

　民が泣いても。

　神々が遠くなっても。

　星は、そこにあるべきだった。

　王冠は輝いていた。

　美しいからではない。

　祈りが、ひとつ残らずそこへ集められていたからだ。

　民の祈り。

　王たちの祈り。

　そして。

　エウメロスの祈り。

　記録の中に、幼い影があった。

　王座のずっと下。

　水路と穀倉と港の地図を抱えた、小さな王。

　エウメロスは、正位置の星を見上げている。

　その瞳は、今のアトラスと同じ血色だった。

　だが、その奥にある光が違った。

　もっと淡く、もっとまっすぐで、そして残酷なほどに信じていた。

　兄は折れない。

　兄は誤らない。

　兄は、王である。

　立香は、その記録から目を逸らせなかった。

　今のアトラスは動かない。

　紺碧の鎧をまとい、三叉槍を手に、水底の夜の中でその記録を見ている。

　血色の瞳は、過去の自分を見ても揺れなかった。

　けれど、指だけが、三叉槍の柄を強く握っていた。

　通信の向こうで、マーリンが静かに息を吐いた。

　その音が、通信へ小さく混じった。

「マーリン」

　立香が呼ぶ。

　花の魔術師は、いつものようには笑わなかった。

「……言っただろう」

　彼は、観測越しに水底へ浮かぶ正位置の星を見ていた。

「見上げる者が多いほど、星自身の夜を失う、って」

　マシュが、盾を抱えたまま呟く。

「星自身の、夜……」

「うん」

　通信の向こうで、マーリンが続ける。

「星は、見上げられている間、明るくなければならない。迷う者のために、方角でなければならない。泣く者のために、希望でなければならない」

　水底の夜に、また声が重なる。

　王を。

　王を。

　どうか、王を。

「けれど、星にも夜はある」

　マーリンの声は、静かだった。

「誰にも見られずに沈む時間。光を弱める時間。誤る時間。迷う時間。疲れる時間。何も示さず、ただそこにあることを許される時間」

　正位置の星が、なお眩しく輝く。

「至高王アトラスには、それがなかった」

　アトラスは何も言わない。

　けれど、その沈黙は、否定ではなかった。

　記録が進む。

　天頂の星の上で、王冠が重くなる。

　王冠は、戴かれているのではなかった。

　固定していた。

　星を、天頂に。

　王を、正位置に。

　誤らぬものとして。

　折れぬものとして。

　帰る場所として。

　ある夜、王たちが集まっている。

　水面に映る会議の記録は、すでに古く、声の輪郭も遠い。

　けれど、そこにあった緊張だけは、まだ消えていなかった。

　海の変動。

　神代の退潮。

　星の巡りのずれ。

　遠き星より来た民の血が、この星へ根づくために必要な裁定。

　誰かが言った。

「至高王の方角を」

　別の王が言った。

「王の言葉を」

　さらに、民の声が重なる。

「王を」

　王を。

　王を。

　どうか、王を。

　正位置の星が、答える。

　答えなければならないから。

　正しい方角を示す。

　示さなければならないから。

　けれど、その光の奥で、星図が一瞬だけ乱れた。

　ほんの一瞬だった。

　誰も気づかなかった。

　あるいは、気づいても気づかなかったことにした。

　王は揺れない。

　王は誤らない。

　王は、王である。

　その祈りの中で、星の夜は消えていった。

　アトラスが、低く言った。

「兄上は、王冠を戴いたのではない」

　水底の夜に、その声が落ちる。

「王冠に、固定されたのだ」

　正位置の星が、かすかに震えた。

　至高王の声は、すぐには返らなかった。

　マシュは、言葉を失っている。

　ニトクリスは、目を伏せた。

「王冠とは、本来、王が戴くものです」

　彼女は静かに言った。

「ですが、戴いたはずのものが王を縛ることもある。祈りも、墓も、記録も。守るためのものが、時に、帰ることしか許さぬ鎖になる」

　通信の向こうで、ダ・ヴィンチが低く呟く。

「……帰還思想の根が見えたね」

　立香は、水面に浮かぶ王宮文字を見る。

　第三水門の警告は、まだ消えていない。

『第三封鎖層：未来』

『未来変奏、王権帰属処理継続』

『帰還先：原典王権座標』

　通信越しのダ・ヴィンチの声が硬くなる。

「至高王は、変化を憎んでいるわけじゃない。変化したものが戻れなくなることを恐れている」

　立香は、その言葉を確かめるように繰り返した。

「戻れなくなること……」

　記録の夜が深くなる。

　正位置の星が、ひどく眩しいまま翳っていく。

　光が消えるのではない。

　光り続けているのに、内側だけが暗くなっていく。

　やがて、星図の中心に亀裂が走った。

　音はなかった。

　王冠の内側で、何かが折れた。

　それでも星は落ちなかった。

　落ちることを許されなかった。

　神代が遠ざかるにつれ、折れた星は表層から退き、星の裏側へ沈んでいった。

　存在は残った。

　王冠も、署名も、祈りも残った。

　ただ、応答だけが返らなくなった。

　王を。

　王を。

　どうか、王を。

　折れてなお、声は王を呼んだ。

　その時、正位置の星の声が初めて記録の中に響いた。

「戻れればよい」

　それは、今の至高王の声よりも淡かった。

　まだ温度を失いきっていない声だった。

「揺らいでも、迷っても、損なわれても。原型へ戻れるならば、失われぬ」

　星図の中に、水路が引かれる。

　すべての変奏が、中心へ戻るための水路。

　すべての揺らぎが、原型へ帰るための経路。

　すべての未来が、王冠の下へ帰るための道。

「戻る場所を失ったものは、沈む」

　正位置の星は言った。

「ならば、王は帰還先を示さねばならぬ」

　立香は息を止めた。

　それは、命令というより、祈りの裏返しだった。

　王を求められ続けた星が、最後に出した答え。

　自分が戻れなかったから。

　自分の夜へ帰れなかったから。

　自分の揺らぎを許されなかったから。

　ならば、すべてのものに帰る道を与えようとした。

　それが、至高王の救済だった。

　そして、第三水門の正体だった。

　未来を消す水門ではない。

　未来を原型へ戻す水門でも、まだ足りない。

　未来を、王冠の下へ帰属させる水門。

　どれほど遠く歌われても。

　どれほど変わっても。

　どれほど別の星の名を覚えても。

　最後には、王冠の下へ戻る。

　帰還先がある限り、失われない。

　王座へ戻れる限り、漂流しない。

　救済である限りは。

　立香は、最初の水門が開く前に聞いたダ・ヴィンチの言葉を思い出す。

　救済じゃなくなるのは？

　戻ることが、選択じゃなくなった時だ。

　第三水門が震えた。

　未来側の旋律が、王権帰属処理へ引かれていく。

　第一水門を抜けた変奏。

　第二水門を越えて、王名返還を拒んだ後に残った未来の声。

　それらが今、原曲そのものではなく、王冠の座標へ結び直されようとしている。

　マシュが盾を構える。

「未来の声が……王座へ引かれています！」

　通信越しに、ダ・ヴィンチが叫ぶ。

「原型回帰より厄介だ。これは歌の形を直すんじゃない。歌がどこへ帰属するかを定義している！」

　ニトクリスの杖が光る。

「王座への帰属……つまり、歌われた先の時代や土地よりも、王権の方を上位に置くということですか」

「そうだね」

　ダ・ヴィンチの声が低い。

「歌が生きる場所より、歌が戻るべき王座が優先される」

　アトラスは、正位置の星を見上げていた。

　その血色の瞳は、もう過去のエウメロスのものではない。

　だが、冷たくもなかった。

　アトラスは言った。

「兄上」

　その呼びかけは、裁定の場で使ったものよりも少しだけ低かった。

「汝は、折れた」

　正位置の星が揺れる。

「己（おれ）は、それを認める」

　水底の夜に、古い祈りがまだ残っている。

　王を求めた遠い過去の声が、今も第三水門を動かしている。

「兄上が誤ることを、己は許さなかった。疲弊することも、迷うことも、夜を失うことも、見ていなかった」

　アトラスの声は淡々としている。

　だが、その淡々さの奥に、深い水圧があった。

「その裁定は誤りだった」

　正位置の星は沈黙している。

「だが、汝が帰れなかったことを、未来の義務にはしない」

　王冠の光が強くなる。

「汝が帰る場所を欲したことを、己は棄却せぬ」

　アトラスは一歩進む。

「原型も、帰還路も、消してはならぬ。戻れる場所があることを、救済と呼ぶ者はいる」

　第三水門が開きかける。

　未来の声が引かれる。

　遠い時代の誰かの歌が、王冠の形へ折り畳まれていく。

「だが」

　アトラスの三叉槍が、水底の床を叩いた。

「帰ることを、王命にするな」

　正位置の星の光が、応えるように震えた。

　至高王の声が降りる。

「王が帰還先を示さねば、漂流は忘却となる」

「漂流を恐れて、すべての船を港へ縛るな」

　アトラスは即答した。

「港はあってよい。星図もあってよい。帰る場所もあってよい」

　水底の夜に、星詠みの詩が微かに響く。

「だが、海へ出た者へ、帰港を命じ続ける港は、もはや港ではない」

　ギルガメッシュが、そこで初めて小さく笑った。

　愉悦ではなかった。

　認めるような、乾いた笑いだった。

「言うではないか、大洋王」

　アトラスは振り返らない。

「記録したか」

「無論よ。航海の比喩程度で得意げになるな」

「己の領分だ」

「であろうな」

　その短い応酬の間にも、第三水門は進行している。

『未来変奏、王権帰属処理』

『帰属先：至高王冠座標』

『未来側応答、低下』

　マシュが押し返す。

「くっ……！　盾で流路を保とうとしても、王冠の方へ引かれます！」

　管制室で、ダ・ヴィンチが端末を叩く。

「第三水門の核は未来側の選択権だ。ここを押さえられると、変奏が残っても、歌われた場所の自由が消える！」

　ニトクリスが唇を引き結ぶ。

「原型も、王名も越えた先に、未来そのものを王権へ帰属させる水門……」

　観測越しに、マーリンが水底の夜を見つめていた。

「そうだね」

　彼は、ようやく語り手として口を開いた。

「この星は、悪意で折れたんじゃない」

　正位置の星が、王冠の形で輝いている。

「愛された。信じられた。求められた。必要とされた。何度も、何度も、王であることを願われた」

　マーリンの声は、いつもより低い。

「そして、帰る場所を失った」

　立香は、通信へ意識を向ける。

「帰る場所……」

「王でなくてもよい場所。誤ってもよい場所。見上げられずに済む夜。星でなくてよい暗がり」

　通信の向こうで、マーリンがほんの少しだけ笑った。

　けれど、その笑みは痛かった。

「それを失った星は、他のすべてに帰る道を与えようとした。救済としてね」

　祈りはまだ続いている。

　その祈りは、今も止まっていない。

　アトラスは、マーリンの言葉を聞いていた。

　そして、静かに言った。

「兄上は、帰れなかった」

　水底の夜に、星の光が沈む。

「だが、帰れなかった王が、未来へ帰還を命じることを、己は認めぬ」

　至高王の声が応える。

「では、失われるものを見捨てるのか」

「見捨てぬ」

　アトラスは言う。

「原型は残す。帰る道も残す。迷った者が戻れる港も残す」

　血色の瞳が、王冠の星を見据える。

「だが、戻らぬ者を失敗とは呼ばぬ」

　第三水門が大きく軋んだ。

　王冠の光が増す。

『未来変奏、王権帰属処理加速』

『変奏先、帰還路へ再接続』

『未来側自由応答、低下』

　マシュの盾が悲鳴を上げる。

「先輩、これ以上は……！」

　立香は魔力を送る。

　だが、足りない。

　第三水門は、原型の水門よりも深い。

　王名の水門よりも広い。

　未来そのものを、王冠の下へ戻そうとしている。

　アトラスの三叉槍が青く光る。

　だが、彼女はまだ火を開かない。

　火天八紘ではない。

　まだ、焼くべきものが定まっていない。

　原型は残す。

　帰還路も残す。

　至高王がそこへ託したものも、まだ読み終えてはいない。

　アトラスは、それをしない。

　できるからこそ、しない。

　その時だった。

　黄金の王が、一歩、前へ出た。

　水底の王宮に、岸の気配が生まれる。

　至高王の白と、大洋王の紺碧のあいだに、黄金の境界線がまっすぐ立った。

　海を閉じるための岸ではない。

　海を押し返すための岸でもない。

　海が、どこへ届くのかを見るための境界。

　アトラスが、わずかに横目で見る。

「今度は、己の前に立つか。英雄王」

「思い上がるな、大洋王」

　ギルガメッシュは笑った。

　黄金の門が、ひとつ、またひとつと背後に開く。

「我は貴様の前に立つのではない」

　赤い瞳が、第三水門の奥を射抜く。

「貴様の海が、どこへ届くかを見に来た」

　その言葉に、アトラスの血色の瞳が細くなる。

「見物料は高いぞ」

「笑止。我が財に値をつけるか」

「水底の席料だ」

「ならば払ってやろう」

　黄金の王は、王冠の形をした星を見上げた。

「語りは終わったか、花の魔術師」

　通信の向こうで、マーリンが答える。

「ああ」

　その声が、水底の夜から一歩退くように遠のいた。

「ここから先は、王の戦いだ」

　その言葉を最後に、マーリンは観測回線から身を引いた。

　第三水門が轟音を立てて開く。

　未来の声が、王冠の下へ引かれていく。

　ギルガメッシュの背後で、王の財宝が輝いた。

　アトラスの三叉槍が、青い火をまだ閉じたまま震える。

　正位置の星は、天頂にある。

　王冠の形をした星が、帰還を命じ続けている。

　そして水底には、岸と海があった。

　まだ火は灯らない。

　まだ鎖も放たれない。

　けれど、二人の王が同じ水門を見ていた。

　未来が王座へ返される、その直前に。

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前日譚の『The Reaching Shore――届かせるもの――』も掲載しています。
https://syosetu.org/novel/420096/