The Reversed Star――逆位置の星――

第6話 王は名を沈めた

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』第6話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／文章生成AI補助あり。
詳しい注意事項・制作FAQは作品案内をご確認ください。
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　カルデアの記録保管領域には、海のない海底がある。

　実際に水があるわけではない。

　床は乾いている。

　壁は白く、照明は均一で、空気も冷たい。

　けれど、その区画の前に立つと、藤丸立香はいつも少しだけ息を整える。

　深い場所に来た気がするのだ。

　沈んだ王宮の残響を安置するために設けられた、隔離保管区画。

　アトラスの霊基から漏出した記録を、破棄せず、外へも流さず、静かに留めておく場所。

　アトラスは、それを墓とは呼ばなかった。

　王宮だと言った。

　統治機構だと言った。

　記録保全だと言った。

　けれど立香は、その扉の前に立つたびに思う。

　ここには、祈りが眠っている。

　届かなかった祈り。

　救えなかったもの。

　消されず、捨てられず、ただ静かに置かれたもの。

　その扉の前に、アトラスがいた。

　紺碧の鎧を纏い、三叉槍を携えた大洋王。

　淡い水青の髪が、白い照明の下で静かに揺れている。

　彼女は扉を見ていた。

　開けてはいない。

　ただ、その前に立っている。

「ここにいたんだ」

　立香が声をかけると、アトラスは振り返らずに答えた。

「火の記録を見ていた」

「昨日の？」

「昨日の火ではない」

　立香は足を止めた。

　昨日の火。

　火天八紘。

　アパム・ナパート。

　水底に眠る火。

　世界を沈め、終わりの形を水底から燃やす対界宝具。

　アトラスはそれを一段だけ開き、そして閉じた。

　使えるのに使わないと裁定した。

　立香は、それを見た。

　怖かった。

　けれど、怖いと思ったことを、アトラスは否定しなかった。

　恐怖を抱くべきものだ、と言った。

　誤用を避けるための警告にもなる、と言った。

　立香はアトラスの隣に立つ。

「昨日の火じゃないなら、いつの火？」

　アトラスは少しだけ沈黙した。

　扉の向こうに、何かを聞いているようだった。

　それから、彼女は言った。

「マスター」

「うん」

「汝は昨日、己（おれ）が終わらせる力を持つと言った」

「……うん」

　立香は覚えている。

　アトラスは、終わらせる力を持っている。

　でも、終わらせないって決めることもできる。

　そう言った。

　アトラスはそれを、外れてはいない、と言った。

「正確には、持つだけではない」

　アトラスの声は静かだった。

「己は一度、それを使った」

　立香は、息を止めた。

　白い廊下の奥で、空調の音だけがしている。

　アトラスは扉を見たまま続ける。

「己の国を、水底に沈めた」

　言葉は、重くなかった。

　少なくとも、声だけを聞けばそうだった。

　いつものように硬質で、淡々としていて、余計な揺れがない。

　けれど立香には、その声が揺れないように作られたものだと分かった。

　彼女は泣かない。

　震えない。

　崩れない。

　王だから。

　けれど、崩れないことと、痛みがないことは違う。

「アトラスが……？」

「そうだ」

「火天八紘で？」

「そうだ」

　アトラスは肯定した。

　逃げなかった。

　言い換えもしなかった。

　己が使った。

　己の国を沈めた。

　その事実を、彼女は王宮の扉の前で立香に渡している。

「どうして」

　立香の声は小さかった。

　責めるつもりはなかった。

　けれど、聞かずにはいられなかった。

　アトラスは答える。

「沈めねば、もっと遠くへ災厄が流れた」

　災厄。

　立香は、その正体を聞きかけた。

　けれど、アトラスの横顔を見て、言葉を止めた。

　今、開いているのはそこではない。

　立香は黙った。

「国は、すでに保てなかった。

　王宮は破綻し、境界は裂けていた。

　外へ流れれば、被害は国の外へ及ぶ」

　アトラスの声は、処理記録を読み上げるようだった。

「ゆえに、沈めた」

　立香の胸が、鈍く痛む。

　それはきっと、必要だったのだろう。

　アトラスにとって、他に選べる道がなかったのかもしれない。

　けれど。

　その決定をした者の手は、きっと軽くならない。

「理由はある」

　アトラスは言った。

「妥当性もある。

　記録上、己の裁定は最悪ではなかった」

　彼女はそこで一度だけ言葉を切った。

「だが、罪でないとは言わぬ」

　立香はアトラスを見る。

　紺碧の鎧。

　城を纏う王。

　その鎧の奥に、昨日、火があった。

　水底に眠る火。

　世界を終わらせる力。

　アトラスは、それを使ったことがある。

　自分の国に。

「……つらかった？」

　立香は、そう聞いてから、少しだけ後悔した。

　単純すぎる問いだと思った。

　つらくないはずがない。

　でも、つらいと言えば何かが変わるわけでもない。

　アトラスは、すぐには答えなかった。

「不正確な問いだ」

　やがて、彼女は言った。

「つらい、という語で処理できるものではない」

「ごめん」

「謝罪は不要だ。

　汝の問いは、不正確だが無意味ではない」

　アトラスは、ほんの少しだけ立香を見る。

「己は、悲しむために沈めたのではない。

　悔いるために沈めたのでもない。

　沈めねばならぬと裁定した。

　ゆえに、沈めた」

「うん」

「だが」

　アトラスの視線が、また扉へ戻る。

「沈めたものが、沈めた者を離れるとは限らぬ」

　その言葉を聞いて、立香は扉を見た。

　この向こうに、王宮がある。

　墓とは呼ばれなかった場所。

　けれど、祈りが眠っている場所。

　そして、アトラスの身には紺碧の城がある。

　そのさらに奥には、水底の火が眠っている。

　沈めたものは、消えたわけではない。

　遠くへ去ったわけでもない。

　形を変えて、今も彼女のまわりにある。

「だから、ここに残したの？」

「削除は不適切だった」

「うん」

「外へ漏出させることも不適切だった」

「うん」

「ゆえに、隔離し、保全した」

「うん」

　立香は頷いた。

「でも、消さなかった」

　アトラスはわずかに黙った。

「……そうだ」

　その返答は、とても小さかった。

　立香は、それ以上何も言わなかった。

　しばらく、二人は扉の前に立っていた。

　白い照明。

　静かな空調音。

　水のない海底。

　やがて立香は、いつものように彼女の名を呼んだ。

「アトラス」

　その瞬間、アトラスが言った。

「その名は、兄の名だ」

　立香は、言葉を失った。

　アトラスは扉を見たまま、静かに続ける。

「アトラス。

　それは、己が生まれた時に与えられた名ではない」

　立香の喉が、少しだけ乾く。

　名前。

　真名。

　サーヴァントにとって、名はただの呼び方ではない。

　存在の輪郭であり、伝承であり、宝具と過去に繋がる鍵だ。

　アトラスはずっと、アトラスだった。

　大洋王アトラス。

　沈んだ国の王。

　紺碧のランサー。

　けれど、その名は。

「兄が、アトラスだった」

　アトラスの声は変わらない。

「王として立つべき者だった。

　民が祈り、国が望み、星がその名を覚えた王だった」

　立香は黙って聞いた。

　ここで何かを言ってはいけないと思った。

　これは、問い詰めて得る話ではない。

　アトラスが、自分で開けている。

　城門ではない。

　火口でもない。

　名の封印を、一段だけ。

「兄は、王だった」

　アトラスは言った。

「己より先に生まれ、己より先に望まれ、己より先に玉座へ至るべき者だった」

　少しだけ、沈黙が落ちた。

「だが、兄は折れた」

　立香の胸が、また痛んだ。

　折れた。

　死んだ、でもなく。

　敗れた、でもなく。

　折れた。

　その言葉には、重みがあった。

「祈りは重い」

　アトラスは続ける。

「期待も、願望も、王冠も、すべて重い。

　兄はそれを受け、支えようとした。

　だが、王座は空いた」

　立香は、召喚時の言葉を思い出す。

　己は王を望んだ者ではない。

　王座が空いたゆえ、座った者だ。

　あの時、アトラスはそう言った。

　それは比喩ではなかった。

　ただの謙遜でも、王への距離感でもなかった。

　本当に、王座が空いたのだ。

「ゆえに、己が座った」

　アトラスは言う。

「兄の名を取り、兄の王冠を取り、兄の祈りを取り、兄の国を取った」

「それは……」

　立香は言いかけて、止まった。

　奪ったのではない、と言いたかった。

　でも、それを立香が決めてはいけない気がした。

　アトラスは、自分でそれを言わなかった。

　なら、立香が簡単に否定してはいけない。

　アトラスは立香を見た。

「己の名は、エウメロス」

　白い廊下に、その名が落ちた。

　エウメロス。

　水面に、沈んでいたものが一度だけ浮かんだような響きだった。

「それが、兄の名の下に沈めた名だ」

　立香は、その名前を胸の中で受け取った。

　声には出さなかった。

　口にすれば、何かを奪ってしまう気がした。

　アトラスは続ける。

「サーヴァントとして召喚された己は、アトラスである。

　霊基も、宝具も、王権も、その名に紐づいている。

　エウメロスは、王座へ座る前の名だ」

「じゃあ……」

　立香は、慎重に言葉を選んだ。

「今、私が呼ぶべき名前は？」

　アトラスは黙った。

　すぐには答えなかった。

　その沈黙の中で、立香は自分の鼓動を聞いていた。

　アトラスでも、エウメロスでも、どちらでもいいとは思えなかった。

　どちらも彼女だ。

　でも、どちらを呼ぶかは、立香が勝手に決めることではない。

　名は、ただの呼び方ではない。

　誰がその名で立つのかを、外から決めてはいけない。

　やがて、アトラスは言った。

「アトラスだ」

　立香は頷いた。

「分かった。アトラス」

　アトラスの瞳が、ほんのわずかに揺れた。

　揺れたように見えただけかもしれない。

「汝は、名を奪わぬのだな」

　立香は首を横に振った。

「奪わないよ」

「名を知れば、呼べる」

「でも、呼ぶべきかは別だよ」

　立香は扉を見る。

　沈んだ王宮の残響が眠る場所。

「アトラスが決めることだから」

　アトラスはしばらく黙っていた。

　それから、小さく言った。

「……汝は、よく境界を見誤らぬ」

「そうかな」

「見誤る者は、知った名をすぐに使う」

「そうかもしれない」

「知ることと、通ることは違う。

　見ることと、奪うことは違う。

　踏み込むことと、玉座に座ることは違う」

　立香は、アトラスを見る。

「それ、褒めてる？」

「観測だ」

「そっか」

「不快ではない」

　立香は少しだけ笑った。

「それは、ありがとうでいい？」

「不要だ」

「じゃあ、覚えておく」

「汝は何でも覚えようとする」

「うん」

「不快だ」

　その声は、少しだけ柔らかかった。

　その時だった。

　扉の向こうで、何かが軋んだ。

　物理的な音ではない。

　記録が反応した音。

　深い海底で、閉じていた何かが、わずかに動いた音。

　アトラスが顔を上げる。

　立香も扉を見る。

　白い廊下の照明が、一瞬だけ暗くなった。

　水音がした気がした。

　いや、水ではない。

　石段を踏む音。

　夜の空気。

　冷えた風。

　山門。

　黒い空。

　黄金の門が開く音。

　鎖の音。

　そして。

　赤い瞳。

　誰かの声がした。

　――エウメロス。

　立香は息を呑んだ。

　アトラスが、額に手を当てる。

「アトラス？」

「……知らぬ記録だ」

　声はいつも通りだった。

　けれど、ほんの少しだけ低い。

「山門？」

　立香が言うと、アトラスは答えなかった。

　扉の向こうの気配は、すぐに沈んだ。

　石段も、夜も、黄金の門も、鎖の音も消える。

　白い廊下が戻ってくる。

　ただのカルデア。

　ただの記録保管領域。

　けれど立香は分かっていた。

　今のは、ただの残響ではない。

　山門の夜が、少しだけ近づいた。

　アトラスは扉を見つめている。

「今の声」

　立香は慎重に言った。

「エウメロスって、呼んだ」

「聞こえた」

「誰の声？」

「知らぬ」

　即答だった。

　けれど、その即答は拒絶に近かった。

　立香はそれ以上聞かなかった。

　聞くべき時ではないと思った。

　今日は、アトラスが自分で名を出した日だ。

　それ以上を、立香がこじ開けてはいけない。

「分かった」

　立香は言う。

「今日は、ここまでにする」

　アトラスが立香を見る。

「汝は、続きを求めぬのか」

「聞きたいよ」

「ならば聞けばよい」

「でも、今じゃない」

　立香は静かに答えた。

「アトラスが開ける時に聞く。

　勝手に開けない」

　アトラスは、何も言わなかった。

　ただ、立香を見ていた。

　血を海水に溶かしたような瞳。

　冷たく、深く、どこまでも沈んでいくような色。

　その奥に、今日初めて聞いた名が沈んでいる。

　エウメロス。

　立香はその名を知った。

　でも、呼ばなかった。

　呼ぶべき名は、王が決める。

　だから立香は、もう一度だけ言った。

「アトラス」

「何だ」

「話してくれて、ありがとう」

「礼を言うことではない」

「でも、ありがとう」

「不快だ」

「うん」

　立香は笑った。

　アトラスは扉へ視線を戻す。

「マスター」

「うん」

「己が国を沈めたこと。

　兄の名を取ったこと。

　己の名を沈めたこと。

　それらは、汝が背負うものではない」

「うん」

「理解したか」

「背負わない」

　立香は頷く。

「でも、覚える」

　アトラスは目を細めた。

「同じことを言う」

「違うよ」

「どう違う」

「背負うのは、アトラスが決めたもの。

　覚えるのは、私が決めたもの」

　アトラスは黙った。

「汝が覚えたところで、己の裁定は変わらぬ」

「うん」

「沈めたものも、戻らぬ」

「うん」

「ならば、無益だ」

　立香は首を横に振った。

「無益でも、私が忘れたくない」

　長い沈黙だった。

　けれど、立香は待った。

　やがてアトラスは言った。

「……不快ではない」

　立香は、それ以上笑わなかった。

　ただ、頷いた。

「そっか」

　扉の向こうで、沈んだ王宮は静かだった。

　祈りは眠っている。

　火は眠っている。

　名も、また眠っている。

　けれど、その日。

　沈めた名が、一度だけ水面へ浮かんだ。

　エウメロス。

　兄の名を被り、王の名を取った者。

　自分の名を海底へ置き、国と共に沈めた者。

　沈めねばならぬと裁定し、沈めた罪を罪として持つ者。

　藤丸立香は、その名を知った。

　けれど、奪わなかった。

　呼ぶべき名を、王に選ばせた。

　だから彼女は、アトラスと呼んだ。

　大洋王が、今も自分の玉座に座るための名を。

　そして遠い山門の夜が、深い記録の底で、ほんの少しだけ軋んだ。

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お読みいただきありがとうございます。

しばらくは毎日20時頃に更新予定です。

本作は、序盤〜中盤は王性・関係性・神話解釈を中心に進行します。
終盤にはバトル展開があります。それまでの静けさは、そのための積み上げです