The Reversed Star――逆位置の星――

己を除くな

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　帰還報告の最後の欄を埋めて、立香は椅子の背へ少しだけ体を預けた。

　目標達成。味方の損耗は予測を下回り、帰還後の霊基の検査も問題なし。

　昼過ぎの報告室には、立香とアトラスの二人が残っている。

　英雄王が敵の主力を押さえている間、アトラスは一行の進路を確保した。途中で指示を継ぎ足す場面も少なく、立香自身、いつもより周囲を見る余裕があった。二人が事前に詰めた案は、現場でもよく機能していた。

　向かいのアトラスが、報告の末尾から顔を上げる。

「記録に相違はない」

「ありがとう。あと一つ、相談していい？」

　頷きを受けて、立香は画面を次の任務案へ送った。討伐対象の画像と、その生息域を示す地図が並ぶ。

「次の素材回収も、王様と一緒にお願いしていい？　今日の連携、かなりよかったし。二人とも、消耗は少ないって聞いたから」

「対象の規模は」

「大型の魔獣が一体。場所はこの盆地で、回収班は南から入る予定。王様に討伐をお願いして、アトラスには周りの警戒と、回収班の通り道を確保してもらいたいんだ」

　アトラスの指先が、地図の南側から目標の印までを辿った。続いて、隣に並ぶ戦力配置と損耗の予測へ目が移る。

　確認は短かった。

「妥当だ。己（おれ）に異存はない」

「ありがとう。王様にも聞いて、明日の編成会議に出すね。……また『つまらん』って言われないように、誘い方を考えなきゃ」

　立香は少し笑って、編成候補の欄を開いた。先ほどの任務と同じ二つの名が、そこにも並んでいる。

　次も、この二人が揃えば心強い。

　今日のやり取りを思い返して、立香はアトラスへ目を戻した。

「アトラスと一緒だと、王様の機嫌がいいよね」

「把握している」

　返事があまりに早くて、立香は笑ってしまった。

　今日もそうだった。アトラスが何か言い返すたび、英雄王の口元が上がっていた。任務が終わってからも、二人の話はしばらく続いていた。

「アトラスも、そう見える」

　血色の瞳が、立香へ向いた。

「……連携は成立していた」

「うん。それもだけど。王様と話してる時、楽しそうだったから」

　今度は、返事がなかった。

　立香は少し待った。否定か、訂正か。何か返ってくると思ったが、アトラスは黙ったままだった。

　余計なことを言っただろうか。顔を見ても、怒らせたのかどうかさえ分からない。

　アトラスの視線が画面へ落ちた。

　閉じかけていた任務資料を開き直し、編成候補の欄から地図へ戻る。指先が戦力配置を表示させ、その隣に損耗の予測を呼び出した。どちらも、つい先ほど目を通した項目だった。

「次の出撃については、返答を保留する」

　立香は画面とアトラスの顔を見比べた。

「さっきは、それでいいって言ってたよね？」

「案に不備はない」

「じゃあ……」

　何を変えればいいのか、と尋ねかけた。

　アトラスは資料を閉じずに、立香を見た。

「少し、考える時間を寄越せ」

　いつもなら、必要な修正がそのまま返ってくる。

　けれど今は、続きを待っても言葉が足されなかった。

　立香は端末から手を離した。明日の会議までは、まだ時間がある。

「……うん。決まったら教えて」

「承知した」

　アトラスが椅子を引く。立ち上がる拍子に、鎧が小さく鳴った。

　立香は扉が閉じるまで、その背を見送った。

　手元には、同じ任務案が残っている。

　討伐対象も、回収経路も、配置も変わっていない。

　立香は編成候補の欄へ戻り、アトラスの名の横に保留と入れた。

　　　　　＊

　自室の扉が閉じた。

　アトラスはしばらく、その場に立っていた。

　楽しそうだった、と立香は言った。

　英雄王が己の判断へ及ぼす影響なら、既に把握している。用件を終えても席を立たず、次の話を持ち出したのは己だ。不利と知っても、そこに残った。

　離れる理由はなかった。

　では、残る理由は。

　今日も、任務を終えてなお話を続けていた。あの男が何を言うか、聞きたかった。こちらが返せば、どんな顔をするかも。

　立香から次の編成を示された時には、またあのやり取りが続くと、そう思った。

　配置を考えながら、その先を待っていた。

　卓上には、英雄王から贈られた人形が座っている。

　アトラスは歩み寄り、いつものように手を伸ばした。両手で持ち上げると、指に支えられた胴がわずかにたわむ。

　金色の髪。小さな衣装。丸くなっても、尊大そうな顔。

　よく出来ている。

　そう思うのは、今も変わらなかった。

　気づけば、少し長く持っていた。

　戻す場所はすぐ目の前にある。それでも、もう少し、このまま手の中に置いておきたかった。

　受け取った後、部屋のどこへ置くかを決めたのは己だ。こうして手に取り、大事に扱うことも、己が選んでいる。

　この品を、手元に置いておきたい。

　その望みには、既に従っていた。

　あの夜、ラウンジへ足を運んだ自分もいる。

　今日、話を切り上げずにいた自分もいる。

　次を待つこの気持ちは、連携の成否だけでは説明がつかなかった。

　己は、あの男とまた共に行きたい。

　そう言葉にしても、訂正するところはなかった。

　人形を支える紺碧の手甲へ、視線が落ちた。

　この手で下した裁定も、引き受けたものも、消えてはいない。

　その己の望みを、選ぶ理由に加えてよいのか。

　指は、柔らかな胴を支えたままだった。

　やがて、アトラスは人形をいつもの場所へ戻した。少し傾いた座りを整え、手を離す。

　帰還後に済ませるつもりだった、保管区画の状態確認が残っている。

　返答は、まだ保留のままだ。

　アトラスは端末を手に、記録保管領域へ向かった。

　　　　　＊

　白い壁も、乾いた床も、均一な光の下にあった。

　記録保管領域の奥には、低い空調音が続いている。

　王宮区画の扉の前で、アトラスは保管状態の確認を終えた。

　記録に欠損はない。区画外への漏出もない。

　確認結果を保存し、端末の画面を閉じる。

　用件は済んだ。

　それでも、端末を下ろしたまま、その場に立っていた。

　この扉の向こうには、己の霊基から漏れ出した王宮の記録がある。破棄せず、外へも流さず、ここに留めたものだ。

　国を沈めたと立香へ告げたのも、この場所だった。

　兄の名を取り、その下に己の名を沈めた。

　空いた王座に座り、やがて国を沈めた。

　どれも、取り消すつもりはない。

　王座が空いたゆえ座った者が、己の満足を求めるのか。

　己の勝敗を欲した時にも、あった問いだ。

　今は、次もあの男と共に行きたいという望みの前にある。

　出撃案に不備はなかった。確認し直しても、それは変わらなかった。

　妥当だと答えた案を、今は保留にしている。

　扉から目を離せずにいるうち、廊下に足音が響いた。

「アトラス」

　顔を向けると、立香がいた。数歩離れたところで足を止め、こちらを見ている。

「部屋をノックしたんだけど、返事がなくて」

　立香の視線が、一度、扉へ移った。

「考え事をしてるなら、ここかもしれないと思ったんだ」

　アトラスは下ろした端末へ目を落とした。画面は閉じたままだ。ここでの確認を終えてから、随分と時間が経ったように思えた。

　立香はまだ、隣へは来なかった。

「少し、話してもいい？」

「構わぬ」

　頷きを返して、立香が歩み寄る。

　アトラスは扉へ視線を戻した。

　隣に立った立香も、しばらく同じ扉を見ていた。

「さっきのこと、私が何か見間違えた？」

「いや」

　否定してから、アトラスは手元へ目を落とした。端末を支える指に、先ほどの人形の柔らかさを思い出す。

「己が、あの男との次の出撃を望んでいる。それは否定せぬ」

　立香は頷いた。返事を急がず、こちらを見ている。

「だが、それを選ぶ理由に含めてよいかは、別だ」

　アトラスは扉を見た。

「己が国を沈めたことも、兄の名を取ったことも、終わった話ではない」

　今も、その名で立っている。その王権で道を開き、皆を通して帰ってきた。

　同じ己が、役目を果たすことのほかに、あの男との時間を欲している。

「うん。私は、もう見せてもらったから」

　横を向くと、立香の目も扉へ向いていた。

「お兄さんのことも、国のことも。そのまま、王様に勝ちたいって思ったことも」

「汝が見届けたことで、己の責が変わるわけではない」

「変わったとは言ってないよ」

　声は静かだった。

　立香はそこで一度、口を閉じた。アトラスへ目を戻してから、続きを言う。

「でも、望んでいたアトラスを、見なかったことにはできない」

「望みがあることは認めている。裁定に含めぬだけだ」

　答えは、すぐに出た。

　あると知っている。そのうえで、選ぶ理由には用いない。今までそうしてきた区別が、自分の声になって耳へ戻る。

「……片方だけを、なかったことにはしたくない」

　立香は少し黙った。

　アトラスも、続きを促さなかった。

「私は、帰れなくても誰も困らないって言った。自分が帰りたいかどうかも、ちゃんと考えないで」

　水瓶を握っていた手が、記憶に戻った。

　迷っていた娘の隣を歩いた。帰る者たちを先へ届けようとする己が、その娘へ何を告げたか。

「……自分を勘定から外すなと、己が汝へ告げた」

「うん。私も今は、そうだって思う」

　立香は一度、自分の手元へ目を落とした。

「次に迷った時も、今度はそれを抜かずに考えたい」

　そこまで言って、黙った。

　次に迷う時のことを、この娘は自分の言葉で話している。

　己と立香では、背負っているものが違う。

　その言葉はすぐに浮かんだ。だが、違うと告げたところで、己の望みを除いてよい理由まで示せたことにはならない。

　アトラスは端末の縁へ指を置いた。

　立香はしばらく待ち、それから尋ねた。

「次の出撃のこと、何が分かれば決められそう？」

　任務資料を開こうとして、指が止まる。

　対象の規模。戦力配置。回収経路。見込まれる損耗。

　必要な確認は済ませていた。立香の言葉を聞いて、先の承諾を確かめ直した。それ自体に誤りはない。

　新たに分かったのは、己が次を楽しみにしていたことだけだ。

　何が分かれば、と問われている。

　己の望みを理由に含めてよいと、何をもって判断する。

　答えようとして、口が開かなかった。

　視線が扉へ戻る。

　過去を消すつもりはない。引き受けた責を、己のものではなくするつもりもない。

　その事実が変わらねば含められぬというのなら、条件を満たす日は来ない。

　では、いつになったら。

　その日を、定めたことはなかった。

　己の満足を理由に数えるたび、まだ含められぬと退ける。次も、その次も。同じ責を負っている限り、同じところへ戻る。

　永久に除くという扱いを、裁定しないまま続けていた。

　しかも今、そのために、妥当だと認めた案を選べなくなっている。

　端末の縁から、指を離した。

　己が望むならば、それを選ぶ理由にはできぬ。その禁制が、案の扱いを変えていた。

　望みを除けば、公正に決められると思っていた。

　だが、己を除いたつもりの判断を動かしていたのもまた、己だけへ科した禁制だった。

　案そのものを正確に測ることから、離れていた。

　誰かを先へ届けたいという願いなら、己は裁定へ置いた。

　あの男との時間を、己が得たい。

　その分だけは、初めから選ぶ理由にならぬものとしていた。

「……己の望みだけを、勘定から外していた」

　立香は小さく頷いた。

　アトラスは言葉を続けようとした。

　扱いに誤りがあるなら、改める。除いていたものを戻し、そのうえで決める。

　そこまで考えても、次の言葉はすぐには出なかった。

　あの男と行きたい己を、裁定の場へ戻す。

　その一つを行おうとすると、胸の内に抵抗が残る。

　扉は閉じていた。

　国を沈めたのは、悲しむためではなかった。悔いるためでもなかった。

　沈めねばならぬと裁定し、沈めた。その責を負う。

　そこへ、己の満足を裁定から除き続けることまで加えていた。その扱いも、己が続けてきたものだった。

　誤りが分かれば、欲することへの痛みまで消えるわけではない。

　今、同行を選んでも、次にあの男と顔を合わせれば、また同じ問いが立つかもしれぬ。次の出撃でも、その次でも。

　そのたびに迷うのだとして、迷わなくなるまで、返答を留めておくのか。

　アトラスはゆっくりと息を吐いた。

　役目を果たす己も、あの男と行きたい己も、この鎧の内にいる。

　国を沈めた己が、次の任務に赴く。兄の名を取った己が、あの男へ言葉を返す。

　どちらかを置いていける場所はない。

　また、あの男の声を聞きたい。

　何を言うか。それに何を返すか。任務を終えてからも続く、その時間を望んでいる。

　己が、そうしたい。

　この望みも、裁定に含める。

　責を負っている己が、他の条件とともに、選ぶ理由に数える。

　迷いが残るなら、そのまま決める。

「望んだからといって、すべてを採るとは限らぬ」

「うん」

「だが、初めから除いて決めることは、せぬ」

　鎧の重さは、変わらなかった。

　アトラスは扉から視線を戻し、隣の立香へ向き直った。

「次の出撃についてだ」

「うん」

　立香が端末を開いた。差し向けられた画面に、報告室で見た編成案が映る。

　大型魔獣の討伐と素材の回収。英雄王が主目標を討ち、己が周辺の安全と回収経路を保つ。

　アトラスは配置を確かめ、画面から顔を上げた。

　引き受ける役割は果たせる。

　そのうえで、あの男と共に行くことを望んでいる。

　今は、その両方を含めて答える。

「先の編成案で構わぬ。己は、英雄王との同行を承諾する」

　一度、言葉を切った。

　返答としては、それで足りる。立香が次の準備へ進むために必要な承諾は、もう渡した。

　アトラスは短く息を継いだ。

　胸の内に残っている言葉を、自分から付け加える。

「己も、あの男と行きたい」

　立香は一拍置いて、頷いた。口元が、少しだけ緩む。

「分かった。その案で進めるね」

　指が画面を動き、己の名の横から、保留の表示が消えた。

　承諾へ変わったことを見届けて、アトラスは端末から目を離す。

　立香はそのまま編成案を保存した。明日の会議へ持っていく案に、今の返答が加わった。

　あの男へ確認することも、残る準備もある。立香の手の中で、任務の話が再び先へ進んでいく。

　アトラスは、もう一度だけ扉を見た。

　記録は、この奥に保たれている。

　兄の名も、沈めた国も、己が今日何を望んだかによって変わりはしない。

　その責を引き受ける己が、今の返答をした。

　扉から視線を戻し、来た道へ一歩を踏み出した。

　鎧が鳴る。

　立香が端末を下ろして、隣に並んだ。

　二人の足音が重なり、閉じた扉から離れていった。

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