The Reversed Star――逆位置の星――

カルデア小話 その８ 鎧の代わりに

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

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　音がしなかった。

　ギルガメッシュがそれに気づいたのは、大洋王が二杯目の茶を注いだ時だった。

　白い器が卓へ戻る。

　陶器と木が触れる、軽い音。

　それだけだ。

　いつもなら、もう一つある。

　腕を動かすたび、椅子へ座るたび、どこかで低く鳴る金属の音が。

　赤い瞳が、卓の向こうへ向いた。

「大洋王」

「何だ」

　アトラスが顔を上げる。

　水青の髪が肩から流れた。

　大きな肩部装甲がない。背後へ張り出していた王宮外装もない。外套もなく、細い身体の輪郭がそのまま椅子の中へ収まっている。

　三叉槍だけは、いつでも取れる位置へ立て掛けてあった。

　ギルガメッシュは一度、上から下まで眺めた。

「今日は随分と小さいな」

　アトラスも自分を見る。

「……非武装時の身長に変化はない」

「知っておる」

「ならば何故言った」

「小さいものを小さいと言ったまでよ」

「以前から同じだ」

「鎧がなくなれば目立つ」

　アトラスは数秒考えた後、それ以上の反論を棄却したらしい。

　茶を飲んだ。

　ギルガメッシュも飲む。

　話は、それで終わった。

　少なくとも、アトラスがそう判断している間は。

「それで」

　杯を置きながら、ギルガメッシュが言った。

「何故今日は解いておる」

「必要性がない」

　即答だった。

　特別な申告でも、許可を求める言葉でもない。

　アトラスはこれまでにも、少しずつ王宮外装を減らしていた。

　最初は背後の大規模構造。

　次は外套。

　肩部。

　身体から遠い区画から、順に。

　そのたびに何が起きるかを見た。

　触れる前には告げられた。

　拒めば止まった。

　許した範囲より先へ進まなかった。

　途中で外装を戻しても、理由を要求されなかった。

　そして何より。

　外装が減ったからといって、ギルガメッシュが彼女を王でないものとして扱うことはなかった。

「現在、この区画に敵性反応はない。退出経路にも問題はない。三叉槍は使用可能。王宮外装も必要なら再展開できる」

　アトラスが指を折るように条件を並べる。

「これまでの接触運用に、手続き違反も確認されていない」

「ほう」

「したがって、現条件下で常時外装を維持する必要性は低いと裁定した」

　ギルガメッシュの口元が、わずかに上がった。

「我の前だから、ではないのか」

　アトラスが止まった。

　一拍。

「……条件の一つだ」

　否定しなかった。

　その代わり、血色の瞳がまっすぐに向く。

「お前個人への無条件通行権を認めたわけではない」

「言われずとも分かっておる」

「承知した」

「条件が崩れれば、また閉じるであろう」

「そうだ」

　今度は間がない。

　ギルガメッシュはそれを聞いて、短く言った。

「よい」

　アトラスは杯へ視線を戻した。

　それ以上、何も言わなかった。

　ギルガメッシュも、開いたことを褒めなかった。

　茶席は続いた。

　いつもと同じように。

　それが一番大きな違いだった。

　鎧のないアトラスは、椅子へ座ると驚くほど小さく見えた。

　背もたれが高い。

　肩は細い。

　大きな外装に遮られていた水青の髪は、そのまま身体の線へ落ちている。

　小さな手が茶器を持つ。

「第三演習区画は、明朝から使用を再開する」

「早いな。夜間の残留値を取っておらぬ」

「現在値は基準以下だ」

「ならばなおさら、もう一度測れ。一度下がっただけで終了条件とするな」

　アトラスは一拍考えた。

「……再計測する」

　ギルガメッシュは鼻を鳴らした。

　鎧がなくても、何も変わらない。

　アトラスが何かを決めれば、それは王の裁定として届く。

　以前、彼は言った。

　鎧が王なのではない、と。

　今は、それを言わなかった。

　ただ、その言葉の通りに振る舞っていた。

　記録は、そういう形でも積み上がる。

　話題が一つ終わったところで、アトラスが顔を傾けた。

　長い髪が一房、頬へ落ちる。

　ギルガメッシュの手が上がった。

　途中で止まる。

「大洋王」

「何だ」

「頬へ触れるぞ」

　一拍。

「承知した」

　言葉は、あの日と同じだった。

　違うのは、その言葉を受ける場所に、もう城壁がないことだけ。

　指先が、頬へ直接触れた。

　アトラスの身体が、ごくわずかに硬くなる。

　ギルガメッシュは髪を払った。

　耳の後ろへ送る。

　頬へ触れると言った。

　だから、頬へだけ触れた。

　首へは行かない。

　肩へも触れない。

　身体を引き寄せない。

　もう一方の手も動かさない。

　用が済めば、離す。

　アトラスは動かなかった。

　王宮外装を展開することはできる。

　しなかった。

　拘束されていない。

　退出経路も塞がれていない。

　停止を告げれば止まる。

　そして、その必要が生じる前に接触は終わった。

　アトラスが、自分の頬へ指を置いた。

「……問題ない」

「何がだ」

「接触時の拒絶反応は許容域内だった」

「我を実験台にするな」

「触れたのはお前だ」

「許したのは貴様だ」

「その通りだ」

　ギルガメッシュは杯を持ち上げた。

「冷めるぞ」

　アトラスも茶へ戻った。

　よくできた、とは言われなかった。

　信用できるようになったか、とも問われなかった。

　褒められたなら、次も同じことをする理由の中へ、それが混ざる。

　今日は違う。

　開いているのは、アトラス自身の裁定だった。

　閉じることもできる。

　そのどちらも、彼女の側に残っていた。

　しばらくして。

「外装を展開していなくとも、境界管理に支障はない」

　アトラスが言った。

「当然であろう」

「当然ではない。以前は外装が執行していた」

　ギルガメッシュは彼女を見る。

「執行を、我にも読める形式へ移しただけであろう」

　アトラスの視線が上がった。

　以前から、城門を開閉すると決めていたのは彼女だ。

　王宮外装は、それを形にしていただけだった。

　拒む。

　遮る。

　通す。

　今は、別の形を取る。

　触れるぞ。

　承知した。

　その一往復で、どこまで開くかが外へ届く。

　ギルガメッシュは読んだ範囲を越えない。

　王宮外装が消えたからといって、境界が消えたわけではない。

　鎧の代わりに、手続きが置かれた。

　ギルガメッシュが鎧になったのでもない。

　岸が海を守るのではない。

　海自身の裁定が、岸にも読める形になった。

　アトラスはしばらく黙っていた。

　やがて、卓の上へ目を落とす。

　ギルガメッシュの片手が置かれている。

　見る。

　少し考える。

「英雄王」

「何だ」

「手を出せ」

「命令か？」

「確認だ」

　ギルガメッシュがわずかに口元を上げた。

　手を差し出す。

　掌を開く。

　それだけだった。

　アトラスを掴まない。

　促しもしない。

　待つ。

　アトラスはその手を見た。

　自分の手を見る。

　そして、自分から掌を重ねた。

　ギルガメッシュの指は、まだ閉じない。

　数秒。

　アトラスの指が動いた。

　自分から、彼の手を握る。

　そこで初めて、ギルガメッシュの指も返った。

　強くはない。

　逃げ道を消さない。

　ただ、受け取る。

　触れられることを許すのとは、少し違った。

　これは自分から触れた。

　アトラスはそれを、数秒かけて確かめた。

　やがて、自分から手を離す。

　ギルガメッシュは追わなかった。

「問題ない」

「先ほども聞いたぞ」

「別項目だ」

「何項目あるのだ」

「必要なだけだ」

　ギルガメッシュが呆れたように見る。

　アトラスは気にしない。

　茶へ戻った。

　その後も、何も起きなかった。

　抱擁もない。

　接吻もない。

　新しい告白もない。

　ただ、茶を飲み終えるまで、アトラスは王宮外装を再展開しなかった。

　外装なし。

　王性に変化なし。

　接触前通告、正常。

　拒否権、維持。

　能動的接触、可能。

　再閉城、可能。

　すべて正常だった。

　茶席が終わる。

　ギルガメッシュが立った。

　アトラスも立つ。

　そこで、今日ずっと存在していた差が、急に大きくなった。

　座っている時には、椅子が吸収していた。

　向かい合って立てば、誤魔化せない。

　アトラスは小さい。

　鎧を着ている時より、さらに。

　出口へ向かいかけたギルガメッシュを呼び止める。

「英雄王」

「何だ」

　振り返る。

　アトラスが一歩、近づいた。

　今日はもう確認した。

　鎧がなくても、境界は壊れない。

　触れられても、自分は王のままだった。

　自分から手を取ることもできた。

　ならば。

「接吻する」

　ギルガメッシュが止まった。

　完全に。

　一拍。

　接吻そのものは、初めてではない。

　だが、こうして事前に告げられたことはなかった。

　アトラス自身が、自分から行うこととして。

　前回は、開いたままの範囲の内側だった。

　今回は違う。

　一度離れた。

　触れていない。

　そこから、新しく開く。

　やがてギルガメッシュが答えた。

「…………許す」

　今度は、逆向きに同じ手順が走った。

　これまでは、ギルガメッシュが行為を告げ、アトラスが自分の領域について答えた。

　今は、アトラスが行為を告げる。

　ギルガメッシュが、自分の領域について答える。

　片方だけを守るための仕組みではない。

　それぞれが、それぞれの境界について裁定する。

　アトラスが近づいた。

　ギルガメッシュは抱き寄せない。

　それをすれば、今提出された行為を、自分の行為へ置き換える。

　屈みもしない。

　理由は別だった。

　屈めとは、言われていない。

　少し姿勢を下げれば届く。

　そんなことは、当然分かっている。

　だが求められていない支援を、勝手に差し込まない。

　アトラスの手が、彼の胸甲へ触れた。

　顔を上げる。

　背伸びする。

　届かない。

　少し近づく。

　もう一度、つま先を上げる。

　届かない。

「…………」

　ギルガメッシュは待っている。

　赤い瞳だけが、だんだん面白そうに細くなっていく。

「どうした、大洋王」

　アトラスは答えない。

　見る。

　ギルガメッシュの顔。

　胸元。

　自分の足。

　床。

　現在の身体条件。

　位置関係。

　演算。

　結果。

「…………己（おれ）の方が不利だ」

　ギルガメッシュの目が細くなる。

「ほう。感情勾配の話か」

「高度の話だ」

「見れば分かる」

「不快だ」

　そこで、とうとうギルガメッシュが笑った。

　声を上げて。

　今日一番大きく。

「何がおかしい」

「いや――なるほど。これは確かに、貴様の方が不利だ」

「確認済みだ」

「しかも自ら申告しておいて届かぬとはな」

「笑う必要はない」

「ある」

「ない」

　しばらくして、ようやく笑いが収まる。

　ギルガメッシュがまだ少し楽しそうな顔のまま言った。

「屈めと言えば、屈んでやらぬこともないぞ」

　アトラスが止まる。

　一拍。

　提案として検討する。

　自分から接吻する。

　相手が高度を下げる。

　実行は可能。

　だが。

「……棄却する」

「であろうな」

　ギルガメッシュはもう笑わなかった。

　アトラスも、接吻するという裁定を撤回しなかった。

　ギルガメッシュの「許す」も残っている。

　合意に問題はない。

　手続きにも問題はない。

　ただ、今の方式では届かない。

　王宮外装を解いても、境界管理に問題はなかった。

　接触の手続きにも、双方の意思にも、瑕疵はない。

　新たに確認された不具合は、一件。

　アトラスが接吻の実行主体となった時にのみ発生する。

　高度だった。

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