The Reversed Star――逆位置の星――

第2話 門の外の小瓶

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1GdwYLijsN-D6iR4MKAlV2ziDaThI6rrddGUy8nim0KE/edit?usp=drive_link

---

「イスカ、イシュタルはどっちへ？」

　立香の問いに、イスカンダルが女神の飛んでいった方角を指さした。

「あの神殿の屋根を越えるところまでは見えたぞ」

　白く照り返す道の向こう、家々から平たい屋根がのぞいている。立香はそのあたりに目を凝らした。あの金色の舳先はもう見えない。

『立香ちゃん、ニトクリスと連絡が取れたよ。その神殿で二人とも待ってる』

「ありがとう、ダ・ヴィンチちゃん。行ってみよう。あそこにいた人なら、イシュタルがどっちへ曲がったかも見てるかもしれない」

　隣で硬い音がした。振り向くと、アトラスの肩に紺碧の張り出しが戻っていた。アトラスが手を差し出すと、戻ってきた槍の重みで指が閉じた。

「門の外なら応じる」

　アトラスが槍を持ち上げてみせた。さっき庭では、その手は何も握れなかったのに。

　敷居の外の砂には、クー・フーリンが庭へ戻ろうと踏ん張った跡が残っていた。立香は門を離れ、イスカンダルの指した屋根を目指した。

　歩きながら、立香はクー・フーリンの赤い槍を横からのぞいた。女神が手を伸ばしたあたりに何か跡がないか、気になった。

「ねえ、さっき槍を止めたのって、手だった？」

「牙だ。こう、上下からがっちりな」

「牙？　イシュタルが噛んだの？」

「ははっ。そりゃ、あの嬢ちゃんにゃ無理だろ。獅子の口が出やがったのさ。槍を挟んで、向こうでこっちを見て笑ってやがった」

「笑っておったのか」と、イスカンダルが聞き返した。「英雄王にあれだけ言われたあとで？」

「おう。オレにはずいぶん愛想がよかったぜ。槍は放してくれなかったけどな」

「ほう。そいつはどう思う、英雄王？」

　ギルガメッシュは呼ばれても歩みを緩めなかった。眉間に皺を寄せたまま、肩越しに征服王を一瞥した。

「貴様らは、あれの機嫌のよしあしを口元で占っておるのか。笑顔で山を吹き飛ばし、泣きながら代金まで請求しに来る女だぞ」

「……ちなみに、その代金は誰が払うんだ？」

「なぜ我に聞く、槍兵」

「いや。ずいぶん実感がこもってたもんでな」

　クー・フーリンは槍をくるりと回し、肩に担ぎ直した。イスカンダルが髭の奥で笑った。いつもなら、あの槍兵に最後のひと言を譲るギルじゃない。けれど今日は、小さな舌打ちがひとつ返ったきりだった。立香は先を行く金色の背を見送った。

　さっき見た女神のあの顔も、あの船も、立香はよく知っている。なのに話をしたのはクー・フーリンで、こっちの「どうしたの？」には、まだひと言も返事をもらっていない。もう一度会うなら、今度はどうやって声をかけよう。

　神殿の石段を上がっていくと、よく通る声が立香の名を呼んだ。奥からニトクリスが迎えに出てきていた。柱の間を風が抜ける。境内は広く、大弓が降りていれば下からでも見えただろう。

「ニトクリス、イシュタル、ここに来なかった？」

「私たちは中でお話をしていました。少なくとも、ここへ降りてきた様子はありません。……会えたのですね、マスター？」

「うん。会えたんだけど……」

　ニトクリスの肩越しに、立香はオジマンディアスを見つけた。その傍らにもうひとり、冠を戴いた人がいる。石段を上がってくる一行の顔を順に見て、立香のところで目を止めた。ニトクリスが立香をその人の前へ招いた。

「こちらへ。あの宮城で何をご覧になったか、どうか、この方にも聞かせてください」

　　＊

　太陽王の最初の問いに、この国の王は「我が子の命をお守りいただきたい」とだけ答えていた。何がその命を脅かすのか、ニトクリスが聞けたのは、立香たちが来てからだった。

　マアンナという天舟に乗って来たこと。門脇の石から蛇が湧いたこと。ニトクリスは槍兵の話を聞くうちに、手の中の杖を握り直した。舳先を蹴って降りてきた女神の手に、透けて見える牝獅子の牙があったという。

「あの時、イシュタルが子供たちに言ったんです。『王子を出しなさい』って」

「それで……誰か、王子を指さしたか？」

　それまで静かに聞いていたこの国の王が、顔を上げた。王が答えを求めているのは、あの庭にいた立香だった。太陽王も口を挟まずにおられた。

　立香はいったん目を伏せた。

「いいえ。誰も」

　答えははっきりしていた。王の肩が少し下がった。長く吐いた息が、ニトクリスのいるところまで聞こえた。

「我が子は、諸国の首長から預かった子らと共に育ててきた。王子の命を狙う者もおる。どの子が私の息子かは、共に育つ子らにも明かしておらぬ」

　宙から一人を求められ、足もとには蛇が来た。もし次に同じことが起きたなら、せめてかばう相手の顔を知っておきたい。

「その中の、どのお子が……」

　問いの途中で、王はまっすぐにニトクリスを見た。次いで、隣に立つオジマンディアスにも顔を向けた。

「いかなるファラオに問われようと、どの子が我が子かは申せぬ」

　ニトクリスはそこで口をつぐみ、太陽王に言葉を譲った。

「ほう。このオジマンディアスに我が子の命を守れと申しておいて、その余にも、どの子かは教えぬか」

　太陽王の声は殿中によく響いた。この国の王は、その目をまっすぐに見返した。

「教えぬ。あの庭で、誰ひとり我が子を指ささなかったという。父の私が真っ先に指をさすわけにはいかぬ」

　ニトクリスの隣で、太陽王が笑われた。

「フハハハ！　よく申した。ならば、名はそなたが守っておけ。陽光の庇護にあずかるのが一人か、庭にいる子らすべてか。太陽にとってどれほどの違いがある？」

　この国の王は太陽王に一礼した。

「よかろう、ファラオ。今ひとたび問おう。余に何を望む？」

「タギという子を、父の国へ帰してやりたい」

　今度はすぐに答えがあった。

「タギって、あの庭にいた……」

　立香が顔を上げると、王は頷いた。

「その子の父が死んだ。訃報とともに、一つの杯が届けられた。あの日から、私もあの宮城へは入れぬ」

　立香の手もとから、ダ・ヴィンチの声がした。

『その杯のこと、もう少し聞かせてもらえるかな。明かりのないところでも光って見えたりは？』

「ああ。布に包んであったのに、解く前から使いの手が金色に照らされていた」

『……聖杯か。知らせと一緒に、そんなものが来ていたんだね。今はどこに？』

「私が見たのは、その日までだ」

　それだけの子供が暮らす宮城に、世話をする者もいたはずだ。立香の話には、その者たちが一人も出てこなかった。

「門は開いていたと聞きました。中に仕えていた者は、どうしました？」

「初めのうちは、一人ずつ外へ出て、様子を知らせてくれた。出た大人は、二度と庭へ戻れなかった。子らはその逆だ。外からは入れる。だが、内からは出られぬ」

　一人に何かを尋ねて、その者が別の一人を呼びに行く。それだけのことが、あの門ではできないのだ。

「最後に出てきた者は、門の外に座って、夕刻まで中の子に履物の紐の直し方を教えていた。手を貸せば済むところを、声だけでな。国元からの使いがタギを迎えに来ても、あれでは引き渡してやれぬ」

「では、お子たちの食事は今、誰が？」

「門がこうなってから現れた狩人がひとりいる。あの狩人だけは門を往来できる。獲物を背負って帰ってくるのを何度も見た。こちらで用意した布も、頼めば子らに届けてくれる」

「アタランテだ。門で会いました。子供たちを守ってくれた人です」

　立香の言葉に、王は一度頷いた。

「だが、使いをタギに会わせてやってくれと頼んでも、首を縦に振らぬ。昨日も尋ねた。子らはどうしている、と。聞けたのは、皆に食べさせたということくらいだ」

　どのような布を何枚届けたかは、きっとこの人も知っている。そのうちの一枚を誰が使っているのか、聞かせてくれる者がいない。

「お二方のお力をお借りしたい。まず、子らが無事か確かめていただきたい。タギを送り出せる道も、見つけてやりたいのだ」

「承りました。子らの様子が分かり次第、私がお伝えします」

　ニトクリスが引き受けると、太陽王は立香に言った。

「次にあれが現れたなら、余にも知らせよ」

「うん。お願い、オジマンディアス」

　一行が宮城へ戻ろうとすると、王が立香を呼び止めた。

「子らに、怪我は？」

　ニトクリスはそちらを振り向いた。この人は、あれだけのことを聞く間じゅう、まだその答えをもらっていなかった。

　立香は王に向き直った。

「私が見た子は、みんな自分の足で逃げられました」

「……そうか」

　王は立香たちに道を譲った。「頼む」と、見送る声がした。

　　＊

　立香は見送りに来てくれたニトクリスと並んで、石段へ向かった。

「タギがね、みんなを逃がしてくれたよ。あの子のことも、ちゃんと聞いてくる」

「私たちは、こちらで女神の行方を追います。あれほど大きな舟なら、ほかにも見た者がいるかもしれません」

「うん。何かわかったら、ダ・ヴィンチちゃんを呼んでね」

　そう話している途中で、ニトクリスがふと、肩越しにオジマンディアスを見た。

「あなた方は、初めから庭の内側に？」

「うん。気づいたら、みんなあそこに立ってた」

「……私たち二人だけが、こちらに」

　彼女はもう一度、立香の顔を見た。

「そちらで何か分かったら、私にも聞かせてください」

「もちろん！」

　石段を下りきったところで、立香はダ・ヴィンチを呼び出した。

「ねえ、ダ・ヴィンチちゃん。王様の家で、よその家の子も育つことがあったの？」

『うん。王宮の奥には〈カプ〉と呼ばれた養育の場があってね。王家の子と重臣の子が一緒に育つこともあった。イブという人の像があるんだけど、この人の肩書がちょっと面白いんだ』

「なんて書いてあるの？」

『〈銀の家の番人〉。それから〈カプの子〉。大人になって務めたお役目と、どこで育ったかが、一つの像に並んでる』

「大人になっても、どこで育ったかを名乗ってるんだ」

「して、その男はどちらを先に刻ませたのだ？」

　前を歩いていたイスカンダルが振り向いた。

「どちらって？」

「〈銀の家の番人〉と〈カプの子〉だ。自分の像に二つも刻ませるほどだぞ。どちらから名乗りたかったのか、ちと気になるではないか」

「おまえさんが気にするのはそこか。オレは、その銀の蔵に何が入ってたのかが気になるね」

　クー・フーリンの横から、立香もつい耳を傾けた。

「おお、それも聞きたいな。会うてみれば早いのだが」

「ずいぶん気軽に言うねえ。会えたら、ほんとに聞く気だろ、大将」

「無論よ。酒の一杯もあれば、像に刻まなんだ三つ目まで教えてくれるかもしれんぞ？」

　立香は笑った。イスカなら、その番人さんに話を聞きに行って、いつのまにか昔の遊び仲間まで同じ卓に呼んでいそうだ。

　タギも大人になったら、あの庭のことを誰かに話すだろうか。立香がタギの名を初めて聞いたのは、器を抱えた幼い子が、ぎりぎりまで空いた手を伸ばして彼を呼んだときだった。あの二人は、いつからああやって手をつなぐ仲なのだろう。

　タギを帰してやりたい、と王子のお父さんは言った。タギは帰りたいのかな。庭では名前を呼ぶ声だって聞こえたのに、立香はタギ自身の話をまだ聞けていなかった。器を抱えた子だって、自分の腕を離れて行ったあとの方がよく顔を見せてくれた。アタランテの背から、そっと。

　考えながら歩くうち、塀のかげまで戻ってきた。ギルガメッシュに声をかけようと顔を上げた。いつの間にか、前を歩いているのはイスカンダルひとりだった。

「あれ、王様は？」

「おるとも。ずいぶんとご機嫌斜めだったからなあ」

　イスカンダルが肩をすくめた。隣には目に見えるものは何もないが、言われてみれば、マスターとして結んだ糸の先に確かに彼はいる。一行は門の手前で足を止めた。道の砂も、その先の庭土も、さっきと変わらずすぐそこにあった。

　　＊

「ねえ、ギル。聞こえてる？」

　立香が何もないところへ声をかけた。アトラスも耳を傾けたが、返事はなかった。立香がそっとアトラスに顔を寄せた。内緒話のつもりだろうが、当人にも聞こえているはずだ。

「あれが開かなかったの、そんなに堪えたのかな。メインウェポンだもんね」

　アトラスは英雄王の指を覚えていた。蛇の群れに向けて上げた手をすぐには下ろさず、王は蔵の開くはずだった空を見ていた。

　征服王は来なかった戦車をすぐに諦め、自分の脚で庭を駆けた。アトラスも槍を持たぬ手で戸を押さえた。それで己（おれ）には用が足りた。あの王があそこに開こうとしたものを、代わりに手に持たせてやれる者がいるだろうか。

「それだけではない。……マスター、王とはなんだと思う」

「ひとことで？　偉くて、人を従えてて……うーん、イスカとギルに同じ答えを言って、二人とも『そうだ』って言ってくれる気がしないよ」

「違いない。では、あの王ひとりの話をしよう。汝はギルガメッシュを、蔵を預かる者として見たことはあるか？」

「蔵を預かる者……。ギルって、私がいくら頼んでも、出す気のないものは出してくれないでしょ。……そっか。今日は、ギルの方が出したかったのに」

　門の向こうで、子供の笑う声がした。立香がそちらへ顔を向けた。二人いるらしい。片方がひとしきり笑って静まると、もう一人が堪えていたぶんをいっぺんに吹き出した。つられたように立香の頬もゆるんだ。

「……子供だったら、アタランテが入れてくれたかもしれないね」

　その言葉には、アトラスが答えるまでもなかった。

「いいぞ、雑種。偶には機転が利く」

　すぐ横に金色が立った。出し抜けに姿を現した英雄王が、あの庭でしたのと同じように片手を上げる。立香と並んで、アトラスはその指先を見た。

　今度は空に金の輪が立った。波紋の真ん中から小瓶がひとつ、当たり前のように王の掌に落ちた。

「……武器、じゃないね……」

　立香は小瓶をもっとよく見ようと背伸びをした。何が入っているのだろう。アトラスも、まだ王の掌を見ていた。

　　＊

「若返りの霊薬だ」

　そう言って、ギルガメッシュはさっさと栓を抜いた。手の中のものをもっとよく見ようとしていた立香の目の前で、自分から最初の一口を飲んでしまう。

「ギル、待っ……」

「はい。お待ちしますよ、マスター」

　返事が思いがけず低いところからした。見下ろすと、金髪の少年が小瓶を差し出している。待ってくれるというのに、その顔はもう楽しそうだった。あれだけ声をかけてもひと言も答えてくれなかった人が、一番にそれをやりたかったらしい。立香はたまらず笑ってしまった。

「早いよ、ギル！」

「ボクは待ってますよ。ほら、どうぞ？」

　立香は、差し出された小瓶をすぐには受け取れなかった。敷居の向こうにいる限り、子供は出られない。あの王様が、たった一人を父の国に帰すために、わざわざ助けを求めてきたところだ。入れたらそれでめでたし、とはいかない。

「私たちも中に入ったら、子供でいるあいだは、あの門から帰ってこられないんだよね」

「おそらくはな」とアトラスが答えた。

　大人に戻れば、自分たちは出られるかもしれない。けれど、タギたちはそのときも庭にいる。小瓶を差し出したままの子ギルの向こうに、開いた門が見えた。

「どうする、マスター？」

　クー・フーリンに尋ねられ、立香は小瓶を受け取った。そうしておいて、まだ大きな自分の手で通信をつないだ。

「ダ・ヴィンチちゃん、神殿にいる二人にも伝えて。私たち五人は子供の姿で中に入るよ。連絡はダ・ヴィンチちゃん経由でお願い。イシュタルがまた来たら、すぐに知らせるから」

『了解。さっきあの庭にいたときも声は届いてた。今度はこちらからも時々呼ぶからね』

「うん。今度は子供たちの話も聞いてくる」

　クー・フーリンと目が合うと、彼は頷いた。

「門でまた止められたら、そこで声をかけてね」

「おう。頭数は覚えてるぜ。誰かひとり置いてきぼりになったら、すぐわかるさ」

「イスカ、中でタギを見かけたら、さっきはありがとうって言いたいね」

「そうだな。向こうが余のことを見てわかるか、ちと楽しみだ」

　受け取った小瓶が、イスカンダルの大きな手にすっぽり隠れた。次に立香がその瓶を見たときには、赤い髪の少年の指に、ちょうどよく収まっていた。

　アトラスは門の向こうへ目をやり、槍を手から消した。紺碧の外装も解いてから、小瓶を受け取る。鎧を脱いだ彼女はもともと小柄だ。ひと口飲んで立香を見上げたときも、背丈はそう変わっていなかった。見慣れた顔の頬に丸みが出て、少し幼くなっていた。

　立香は、小瓶に口をつけるクー・フーリンを見上げた。飲み下した彼と目が合ったときには、もう見上げる必要がなかった。少年になったその足もとで、さっきまではいなかった何かが尻尾を振った。

　小さな犬だった。少年になった槍兵が身を屈める。子犬の鼻は、初めからそこを目当てにしていたように、伸ばした手のひらにぴたりとくっついた。

「あ、君も来たんだ」

　アレキサンダーが声をかけると、犬は鼻をセタンタの手に預けたまま、尻尾だけで挨拶した。

「ほら、あとはマスターだぜ」

　立香も小瓶に口をつけた。まず舌の先に少しだけ載せてみようと思ったのに、喉までつるりと落ちてしまった。顔を上げた。庭はどこ？

　さっきまで門の中が見えていたところに、セタンタの頭がある。横から覗こうとすると、セタンタがこっちを見る。反対から覗いても、また目が合った。

「ちょっと、見えないよ！」

「見ようとしてんのはどっちだよ！」

　二人で笑った。小瓶を落とす前に子ギルが受け取ってくれた。

『聞こえるかな、立香ちゃん？』

「はあい！」

　返事をした自分の声が、思ったより高く響いた。ダ・ヴィンチちゃんの声はおんなじだ。ほっとして下を向くと、セタンタの横にいた犬と目が合った。さっきは頭しか見えなかったのに、今はちゃんと目まで見える。つやつやした空色の鼻が動いた。

「かわいい！　触っていい？」

　撫でたら、どんな顔をするだろう。もうしゃがみかけていたとき、隣でアトラスの声がした。

「……私は行く」

　彼女は門を見ていた。そうだ、門。立香はあわててアトラスの隣に並んだ。さっきは見上げてくれた顔を、今は立香の方が見上げていた。

　門の向こうで、巻き上がりかけた葦の簾が、片側だけ下がった。子供が二人、柱の陰で笑っている。アトラスがしゃがんで柱の間を覗いた。

「あの紐だ」

「何か見つけたの？」

　アレキサンダーも隣にしゃがんだ。

「端に短い紐が足してある。子供にも届くように。さっきは、一人で上げるのだと思っていた」

　向こうで「せえの」と声がした。今度は両方の端が揃って上がった。柱の陰から小さな手がのぞいて、紐を一本ずつ留めた。

「……私も引いてみたい」

「じゃあ、もう片方は僕が引くよ」

「『せえの』を待ってくれるか」

「僕、そんなに先に行きそう？」

「貴方はもう立っている」

　ほんとうだ。アトラスはまだしゃがんでいるのに、隣のアレキサンダーは今にも庭へ行きそうだった。

「あ、ほんとだ」

　そう言って彼がまた隣にしゃがんだので、とうとうアトラスも少し笑った。

　　＊

　セタンタは、門の外で踏ん張ったときのことを覚えていた。庭へ戻りたくて、敷居の向こうにどうにか足をつこうとしたのに、土に触れることさえできなかった。大人のときの話だけど、やってみたのはついさっきだ。

　助走をつけてみるか。

　そう思って顔を上げたところで、庭の端にいる狩人と目が合った。弓を提げたまま、こっちを見ている。あの目の前へおもいきり駆け込んでみろ。また弓を構えさせちまう。

「オレが先に行く。そこで見ててくれ」

　セタンタはいったん待った。マスターが狩人に声をかけようとしていた。

「さっきの藤丸立香です。今度は、この子たちの話を聞きに来たの」

　声が少し高くなったぶん、ずいぶん遠くまでよく通る。アタランテはセタンタの後ろにいる仲間たちにも目を配ったが、弓は下げたままだ。

　狩人が見ている。セタンタはさっきと同じ足で、ゆっくり敷居をまたいだ。サンダルの底が、ぽん、と庭土を打った。

　ついたぜ、と言うより先に、誰か取り残されちゃいないかと振り向いた。マスターとアトラスが並んでついてきた。アレキサンダーがひょいと越えて、子ギルも来た。よし、これで五人。さっきはいくら踏ん張っても越えられなかった石だ。助走なんか要らなかった。

　足音がひとつ足りない。セタンタが目を落とすと、小さな犬はまだ外の道にいて、敷居の角を嗅いでいた。

　鼻先が上がった。少し遅れて、子犬がひょいとその石をまたいだ。

---

活動報告で、制作裏話や本編に採用する場所のなかった掌編などを公開しています。
https://syosetu.org/?mode=kappo_view_list&uid=332978

TRSの三次創作『手斧のヒプナゴジア』の投稿が始まりました！
https://syosetu.org/novel/433161/