二周目スティルは全てを手に入れる(仮題)

家凸

　朝目が覚めると、私は家の玄関に倒れていた。別に珍しいことじゃない。飲み会の帰りとか、泥酔している時によくやらかすのだ。

　けれど、今回は状況が違う。昨日の夜に公園で遭遇した得体の知れないウマ娘……彼女が何か関係しているのだろうか。昨日の記憶は曖昧で何となくしか思い出せない。

「うぅ……寝汗やば」

　今の時間ならギリギリ今日の模擬レースに間に合う。新人トレーナーがいなくなったところで大した問題はないけど、このまま休むのもなんか違うよね。

「……痛ッ！」

　立ち上がろうとすると、首元にあり得ない激痛が走った。出血していると思った私は慌てて鏡の前までやってくる。首元には、何かに噛みつかれたような赤い痕がくっきりと残っていた。

　赤、といえば。昨日会ったウマ娘を思い出す。あの沈んだ紅は忘れたくても忘れられないだろう。今思えば幻想の類いなんじゃないかと疑ってしまうけど。それだけ異質な存在だった。制服を着ていたので、もしかするとトレセン学園の生徒なのかもしれない。

　軽くシャワーを浴びてさっと着替える。トレセン学園へ向かう準備をしていると、唐突にインターホンが鳴った。

「え、嘘でしょ……」

　ドアの向こうには、昨夜のウマ娘がいた。見間違えようがない。病的なまでに白い肌も、深く沈んだような紅の瞳も。私が恐怖を覚えた彼女の姿そのものだ。

　ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。寝起きの頭が一気に覚醒して、鳥肌が一斉に立った。怖ッ！

　そのウマ娘はじっと立っている。底知れない瞳と目が合った気がした。マジで怖いけどスルーするわけにもいかない。意を決してインターホン越しに会話を試みる。

「あのー、何か用ですか？」

「その……大丈夫でしたか、昨日は。私、心配で……」

　たしかに昨夜のウマ娘だ。目を離した隙に消えてしまいそうな儚さを纏う彼女は、日の下で見るとそれはもう目の覚めるような美人さんだった。

「トレセンの生徒だよね。名前は？」

「スティル……。スティルインラブです」

　その名前に心当たりはない。新入生だろうか。とりあえず私の警戒度がちょっとだけ引き上がる。

「その、よければ詳しいお話でも。どうでしょうか……」

　日中の外は洒落にならないくらい暑い。普通のウマ娘なら、私はこの時点で家の中に入れているところだけど、どうにも不信感が拭えない。本当にドアを開けていいのだろうか。

　そもそもなぜスティルインラブが私の家を知っているのか。昨夜の記憶が曖昧なのもあって、どうしても彼女が怪しく見えてしまう。やっぱり今はお帰りいただいた方が──

「……その、やっぱり迷惑でしたよね。申し訳ございません。どうしても、心配で」

「え、いいよ全然。うん。今ドア開けるからね」

　しゅん、とした表情で眉を下げる彼女を見て、私は反射的に玄関の鍵を開けていた。きっと単純に心配してくれただけだよね。うん。このこはきっとわるいこじゃないとおもう。

　◇

　居間にちょこんと座っているのは突如として現れた謎のウマ娘──もといスティルインラブ。何か珍しい物があったのか、しげしげと周囲を観察している。

「昨日は、その。貴方を抱えてお部屋の前に……そのあと、混乱してしまって……」

「そのまま置いてきてしまった、ってこと？」

　どうやら公園で倒れた私を、部屋まで運んでくれたらしい。あとは私の帰巣本能が働いて玄関までたどり着いたけど、そこで限界がきてダウン。そうして今に至る。

「よく私のアパートがわかったね。部屋の番号も」

「それは……トレーナーさんが教えてくださって……。寮に戻ってからも不安で、心配で。朝一番にお伺いを……」

　耳をぺたーっと下げるスティルインラブは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ご迷惑をおかけして……本当に、申し訳ございません……！」

「いや、ここまで運んでくれてありがとね……！」

　いろいろと気になることはあるけど、何となくの流れは把握できた。私が倒れたのも、きっと熱中症か何かだったのだろう。

　私は対面に座るスティルインラブをそれとなく観察する。昨夜とは別人のように、その存在感は希薄だ。ゾッとするような妖しい気配は微塵も感じられない。どこか気弱な女の子だという印象を受ける。

　本人の可憐な容姿も相まって、やたら庇護欲を刺激される。トレセンのウマ娘はみんな可愛らしいいけど、スティルインラブからは守ってあげたくなるような魅力を感じた。

「あの、こんな出来事があった後で恐縮ですが、お願いがあるのです」

「私にできることなら」

　私が即答すると、スティルインラブは私の顔を覗き込むようにこう言ったのだ。

「私と……た、担当契約を、結んでほしいのです……！」

「……は？？？」

　スティルインラブのお願いは予想の斜め上をいった。担当契約……？　私と、スティルインラブが？

「ま、待って。確認させて。スティルインラブさんはデビューしてるの？」

「いえ、まだデビュー前です」

「それで、私をトレーナーに？」

「恐縮ですが」

　……流石にこれは予想してなかった。ウマ娘からの逆スカウトはわりとよくあること。ベテランで人気のあるトレーナーなら、何度も経験しているだろう。一方で私はキャリアも実績もない駆け出しトレーナーである。

「一応理由を聞こうか」

「……その、あの…………一目惚れ、です」

「？？？」

　スティルインラブはたっぷり躊躇った後に、蚊が鳴くような声でそう囁く。今度こそ完全に虚を突かれた。あ、照れてるのかわいい。

「それで、私を担当にしたいってこと？」

「……はい」

　遠慮してる風だけど、その瞳からは強い意志が感じられた。……一目惚れというのも、あながち嘘じゃないのかもしれない。だって彼女は、最初から私のことをトレーナーと呼んでいたのだから。

「もちろん、この場で決めることができないのは、わかっています。本日行われる模擬レース……その結果を見てから判断してください。必ず、後悔はさせませんので……！」

　今思えば、私はその提案を受けた時点で詰んでいたのだ。抗えない魔性の前では、私はあまりにも無力だった。