冒険姫リーベ ～英雄の娘は絶望の中に希望を灯す～

048 報告

「いただきます！」

　言い終わるや、リーベはラタトゥイユに飛びつく。

　トマトの酸味とナスのほくほくとした食感とが調和し、とても野菜料理とは思えない満足感があった。母の手料理なのだから当然と思う一方で、今晩は一段と美味しく感じる。

「はあ……おいし…………」

　一瞬、訳を考えたが、干し肉とビスケット、そしてフェア手製の劇薬によって口内が蹂躙された結果、反動で美味しさが倍増しているのだと悟る。

　同時に携行食への不満が膨らみ、気付けば愚痴っぽく父に問い掛けていた。　

「ねえ、携行食って、もうちょっと、どうにかならないのかな？」

「俺が若い頃から味が変わらねえんだ。一生変わらねえだろうよ」

「そんな……」

　がっくりと項垂れるとシェーンがくすりと笑う。

「ふふ。でもその分、お夕飯を美味しく頂けるのだから、それでいいんじゃないの？」

「むう……わたしはどっちも美味しく食べたいの！」

　子供みたいに剥れて見せると両親は笑った。

「あらあら」

「はは！　リーベは贅沢だな！」

　その笑みが嬉しくて、彼女もまた笑った。

　食堂の仕事を離れ、両親とは生活サイクルを異にしたリーベだが、それでも朝晩は一緒に食事をするべきだと思い、帰ってきてから今まで何も口にしないでいた。空腹を堪えるのは大変だったが、それでも我慢して良かったと思える。

（やっぱりご飯は家族みんなで食べないとね♪）

食器を片付け終わった時、入浴を終えた両親が帰ってきた。

「ただいま」

「あ、お帰りなさい」

　リーベが流しを掃除しながら呼び掛けると、シェーンが厨房を覗き込んでくる。入浴を終えたばかりの肌は血色が良く、潤っていた。

「ごめんなさいね。あなたは休まないといけないのに」

「いいのいいの。これくらいやらせてよ」

「訓練の疲れもあるだろうし、無理にやることはねえんだぞ？」

　エルガーが心配する。

「ありがと。でもさっき仮眠とったから大丈夫だよ」

「そうか？　なら良いんだが」

　そう言い残して父が背を向けたとき、リーベは大事なことを思い出した。

「あ、そうだ。ねえ、聞いて」

　その改まった物言いに両親は悟り、心配そうに歪んだ目を娘へ向ける。

「あのね、わたし明日、おじさんたちと依頼を受けに行くの」

「……依頼って…………リーベは冒険者になったばかりじゃない。大丈夫？　自分の身は守れるの？」

「大丈夫。攻撃魔法は覚えたし、フェアさんに太鼓判も捺してもらったんだから」

　気丈に言って聞かせるも、両親の顔からは不安の色が拭えないでいた。

　一方で両親の心配を受けるリーベは、その感情が如何に尊く素晴らしい物なのか痛感させられた。だがそれで両親が苦しむのは良くない。気休めでもいいから、今はどうにか両親を安心させてあげなければならない。

「それにね、おじさん言ってたよ。相手にするのはそこまで強い魔物じゃないって」

「……そう、なのね」

　今にも消え入りそうな母の答えにリーベは胸が締め付けられる思いだった。

　これ以上、どんな言葉を用いれば良いのかわからないでいると、エルガーが妻を慰めるように言葉を添えてくれる。

「大丈夫だ。ヴァールもフェアも、それにフロイデも。みんな優秀なヤツだ。そんな連中と一緒にいるんだから、億が一にもケガはしねえさ」

　元冒険者のエルガーがこんな希望に満ちた言葉を使うわけはない。

　それは無論、妻子も理解している。

　だからこそ、シェーンは夫の気持ちに応えるように健気な笑みを浮かべて、娘に言う。

「ヴァールさんたちの言うことをよく聞いて、危ない真似は絶対しないこと。いいわね？」

「……うん…………！」