ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか－魔王と英雄－ 作：凌介
アポロンファミリアのホームを出てすぐに俺達は目的を話し合った。
「ベリルはどうするの？」
「俺はタケミカヅチ様のところに行ってくる。刀の扱いを教わってウラマサを十全に振るえるようにするよ、それとガンテツさんの所にも行かないといけない」
「ベリル専属の鍛冶師だよね？」
「あぁ、アルテミス様の剣はヘスティア・ブレードが無いから代わりにしてるがガンテツさんに新しい武器を頼まないといけない、ベル兄、この戦争遊戯の間もしかしたらヘスティア・ブレードとナイフは使えないものと思ってた方が良いかもしれない」
「神様にも考えがあるんだろうしね、わかったそのつもりではいるよ」
「なら、コイツを預けておく」
俺は以前ガンテツさんに頼んで作ってもらった擬似魔剣を参考に作ってもらった短剣を渡す
「コレは？」
「簡単に言うと擬似魔剣だ」
「擬似魔剣？」
俺は頷き答える
「以前、遠征に行くレフィーヤにお守りとして渡したモノをもう1本作ってもらったんだ。だけど、そいつは芯に魔鉱石って特殊な鉱石を使って作られてるからベル兄のファイヤボルトも付与できるけど、やめとけ」
「どうして？」
「その短剣は俺の【魔剣想像】を十全に使うためのものだからだ」
「どういう事？」
俺は持ち手と柄のみの武器を取り出す
「 【獄炎】【魔剣想像】」
漆黒の炎が吹き出しその炎が圧縮した刃となる
「こんな感じ」
「なるほど、じゃあこの短剣ならどうなるの？」
「その剣を中心に剣ができるってだけ」
「そっか、普通に使えば短剣として、ベリルの魔法ならロングソードとして使えるのか…」
「そういうことだ」
「じゃあ、とりあえず借りとくね」
「あぁ、じゃあここで」
「うん！」
俺達は分かれて別々の目的地を目指した。
－タケミカヅチ・ファミリア－
俺は目的地であるタケミカヅチ・ファミリアのホームに来ていた。
「こんにちは」
ホームを尋ねると命が出迎えてくれた。
「ベリル殿！話は聞いています！ここに来たということはタケミカヅチ様に刀の扱いを教わりに来たんですね！」
「あぁ、頼めるか？」
「お任せを」
命に案内されると縁側に座る1柱の神がいた。
「あなたがタケミカヅチ様ですね」
「あぁ、そういうお前はベリルだな？」
「はい」
「話は聞いている。それと以前は済まなかったな」
「その件についてはもう終わった事ですので」
「そうか、じゃあまずお前の得物を見せてくれ」
「わかりました。」
俺は腕輪からウラマサを出現させるとタケミカヅチ様を警戒したのかウラマサが妖気を発する
「落ち着け！」
俺が一声かけると妖気はおさまった
「それは妖刀か？」
「多分そうなります。俺の専属鍛冶師が昔ファミリアの全員でやっと討伐したモンスターの素材らしいんですけどね」
「モンスターの名前は聞いてるか？」
「ブラッドオーガとだけ」
「極東で言うところの鬼か...なら納得だ、そしてまだ人の血は吸わせていないな」
「さすがに不味くないですか？」
「いや、逆に人の血を吸わせておけ、そうしないとその妖刀にお前がのまれかねない」
「ご冗談を俺はウラマサに飲まれるつもりはありませんよ」
「なぜそう言い切れる？」
「俺自身が鬼になれるからです」
「なんだと？」
「やって見せましょうか？なんならそこの桜花と命の2人がかりでも俺に傷付けることもできないと思いますけど」
「でかい口を叩くじゃないか！その挑発に乗ってやろう！」
「桜花はこう言ってるけど、命は？」
「自分も挑ませてもらいます」
「なら、お前の方はウラマサを使って見せろ」
「わかりました。【鬼人化】」
スキルを発動すると額の右側から角が伸び鬼へと姿を変える
「来いよ！」
「行くぞ！」
桜花は斧を持って俺に接近して来るが振り下ろされた斧を片手で受け止めるとそこへ命が斬り込んで来るが命の刀をウラマサで受け止める
「「!?」」
2人の顔が驚愕の表情に変わる
斧から手を離して蹴りを入れ桜花を吹き飛ばし
命の刀をウラマサで弾きウラマサを反転させ命の刀を両断し
再び突撃して来た桜花の武器もウラマサで両断し2人の手足の腱を軽く斬りつけ戦闘不能にする
「チェックメイト...でいい？」
2人が頷いたのを確認し【鬼人化】を解除する
「ふぅ〜どうです？」
「中々のものだな！驚いたぞ刀を手にしてまだ短いがずっとロングソードで戦ってきたからなのか基礎は出来ているから俺からは基礎の補強と多少の応用、そして技をいくつか教えてやるが...その妖刀は余り抜かないでくれ...さすがに俺もその妖気にあてられてしまう」
「わかりました。訓練用の刀があれば貸して貰えますか？」
「良いだろう」
「それと命、刀壊して悪かったな…お前の刀の修理費は俺が出そう」
「かたじけない」
「俺のは直してくれないのか？」
「ハァ...知り合いの鍛冶師を紹介してやるから持って行って修理は頼め！それ以上は知らん！」
「命の武器は修理費用負担するのに俺のは無しか...」
「文句あるか？」
俺はプレッシャーを浴びせると桜花は首を左右に振り両手を上げて降参のポーズをとる
「お前、本当にLv2か？Lv2に出せるプレッシャーじゃないぞ……」
「Lv2ですよ！最も...ここにいる中じゃタケミカヅチ様の次に強いですよ」
「だろうな...末恐ろしいなお前は」
その後訓練用の刃を潰した刀を借りタケミカヅチ様から稽古をつけてもらう
「ロングソードと違うのは片刃で反りがある事が大前提なんだが…お前のウラマサは両刃だからどっちでも斬れるが重心移動に気を付けろ」
「わかりました。」
「とりあえず10回で良い素振りしてみろ」
俺は頷き素振りする。
その姿をタケミカヅチ様が見て何やら考え込んでいる
「1歩踏み出して斬るって動作をやってみろ1歩踏み出して上段振り下ろし、一歩踏み出し右袈裟、左袈裟、逆袈裟、突きだ」
「はい」
言われた通りの型稽古を続ける
「そこまで！一度休憩だ」
「はい」
「今のところ問題は無いが時々重心がブレている。それはロングソードと刀の違いでもある。」
「そのようですね、ロングソードと同じ感覚で振るうと確かに重心がブレたり刃筋がズレたりします」
「ロングソードは厚みのある剣身が特徴だ、そして斬って突く武器だ、そして刀は斬って走る武器だ」
「斬って走る……」
「そうだ、それを頭の片隅に入れてもう一度刀を振ってみろ！」
「わかりました。」
そうして1日目は型稽古で終わった。
－2日目－
2日目はまず刀との対話と言うことで瞑想している
「お前のウラマサは妖刀だ、その声を聞け！そうすれば刀そのものがお前に答えてくれる」
そう言われたので俺は意識を刀へと集中する
そして声が聞こえてきた
【少年よ！何故我を振るう？】
「決まってる！負けないためだ」
【何者にも負けぬ力を求めるか？】
「違うな……俺は...魔王として誰にも負けない力が欲しい！だから力を寄越せ！ウラマサ！」
【良かろう！なればお前は我に沢山の血を吸わせよ！その血がお前と我を強くする！】
目を開けると俺は軽く指先を斬りウラマサに血を一滴落とす
「これで完全に俺のものだ」
「さすがだな、短い問答で完全にモノにしたか」
「えぇ、まぁ」
「ならあとは実戦あるのみだ！細かい技なんかは稽古中に教えてやる」
「お願いします」
それから俺はタケミカヅチ様とひたすら実戦形式の稽古に勤しんだ。
3日目は型のおさらいと実戦稽古、そして今まで教わらなかった抜刀術を教わり俺の訓練は終わった。
－その頃・神会－
戦争遊戯(ウォーゲーム)の準備が進み後はゲーム内容を決めるのみとなる
「遅くなった。待たせてしまって悪かったね」
「遅いぞっ、ヘスティア。神会をずるずると遅延させ、どう責任を取るつもりだ？」
「君の団員に追い回されて熱が出てね〜。いや〜、死の淵を彷徨ったよ〜」
なんとも白々しい言い訳である
「うむ、あれは危なかった」
投げられる文句にヘスティアと自称看病していたミアハが抜け抜けと答える。
小憎い、と言わんばかりに顔をしかめるアポロン。
「ドチビはうざいけど、時間も押しとる、さっさと始めん？頭の裏で両手を組むロキが億劫そうに言う。
彼女の言葉に応じ、戦争遊戯(ウォーゲーム)の打ち合わせは始まった。
まずヘスティアとアポロン、両者の必要書類のサインや手続きを周囲の監修のもと済ませていく。
「我々が勝ったらベル・クラネル及びベリル・クラネルをもらう」
「………」
「そこだけははっきりさせておく。後で苦しい言い訳を並べられても煩わしいのでね。ヘスティアが勝者となった暁には要求は何でも呑もう」
己が勝つことを微塵も疑ってないアポロンは、ベル達2人の所有権－円滑な派閥の移籍だけを強調した。
ヘスティアが押し黙る中、会議の記録を取る書記の神へ
『ほーい』と明文化させる。
やがて戦争遊戯の勝負形式に関して話が及んだ。
「二対二、代表者同士の一騎打ちでケリをつけようじゃないか」
「ほう...面白そうではないか！我が2つ名を授けし少年の腕前がこの目で見られるという事だな！」
トールがヘスティアの意見に賛成の意を示す
「私も賛成だ。アポロンの子達が寄ってたかってベル達を袋叩きにしても、興ざめであろう」
「俺も支持する」
「戦の神共め……」
ミアハは薬神だが、トールは戦神、タケミカヅチは武神であるため一括りにしたのだろうアポロンは渋い顔をする
そして他の神々も同意し始める
「どうするんだ、アポロ〜ン」
「相手は猛牛殺し(オックス・スレイヤー)だぜ」
「それとトール様が認めた【魔王子】事【漆黒の獣－ブラック・ビースト－】だぜ」
「格上の敵、しかも一騎打ちには滅法強いかもな〜」
「ヘスティア、ベリルは戦神の我が2つ名を授けし少年だ、どんな戦い方をするか少しだけ聞いても構わぬか？」
「炎、氷、水を扱うスキルを持っていてそれをもう1つのスキルで剣や手足、に纏って戦うね、ヘルメスはそのスキルを纏った拳に何度か殴られてるよ」
「ベリル君の拳は痛いじゃすまないんだよね...特に冷気を纏った拳は俺がハデスに連れ去られるかと思ったくらいだ」
「ほう...神に仇なす事も厭わぬか…さすがよなぁ〜」
「そういえばウチのベートも一歩間違えば火傷しとったって言うとったな！ベリルの奴、ベートとだけは仲良くできんって言うとったけ...」
「そういえばうちの命が言ってたな...ゴライアスに単独で喧嘩売ろうとしてたのを他の奴らと全力で止めたって」
口々に聞こえてくるベリルの話を聞いてトールは戦神らしく
好戦的な笑みを浮かべる
「ヘスティア、機会があれば我をベリルに引き合わせよ！我にかすり傷程度でもつけることが出来たならば我からそやつに武器をくれてやろう」
「ありがたい事だね、この戦争遊戯が終わったら改めて君の予定を教えてくれればベリル君を会わせると約束しよう」
「心得た。して、どうするのだアポロン」
トールがアポロンに問いかける
「【ファミリア】の団員が少ないのは、ヘスティア、今日まで積極的に勧誘をしてこなかった君の怠慢だ」
「むっ……」
「子の数が少ないという君の泣き言に、我々が合わせる道理はないな」
派閥を率いる存在としての責任を説くアポロンに、ぐぬぬ、とヘスティアは呻く
確かにベルとベリルと過ごす時間を悪くないと思っており、尚且つベルとの時間を大切にしたいという欲望のため、勧誘を非積極的にしていた経緯はあった
ベリルの方はあまり構われたくないのか、それともなにか別の理由があるのかわからないがベル君より気にかける事が少ないのもまた事実な為、言い返せない
「ここは公平にくじで決めようじゃないか！」
ヘスティアが反論出来ないでいると、アポロンのその提案は認められた。
ヘイ、と準備のいい神が箱を取り出し円卓に置く。
その場にいる神が一柱一枚戦争遊戯の方法を羊皮紙に書き、集められていく。
ヘスティアはもちろん【一騎打ち】と記入して箱に入れた。
ちなみにミアハとタケミカヅチ、トールも一騎打ちと記入している
トールは純粋にベリルの個としての実力が見たいがためである
「アポロンの息がかかったやつ等は信用出来ないな」
「……それはこちらも同じこと。ミアハやタケミカヅチには自重を願おう！それとトール様も今回は遠慮いただきたい」
「構わぬとも、我はベリル以外に興味は無い故な」
「トールはウチのベリル君がいたくお気に入りのようだね」
「英雄に興味は無いが魔王になりたいと思う者は珍しい」
そういいつつトールは一人の男神の名を呼ぶ
「ヘルメス、お前がくじを引くがよい」
「俺がですか!?トール様！」
「お前ならば面白い結果を呼び込んでくれるだろうよ」
「そういう事なら……」
そう言いつつ立ち上がり円卓の隅に置かれた箱へ歩み寄っていく彼を、この場にいる全ての神の目が追った。
「どうかお手柔らかに……」
呟きながら箱をゴソゴソとあさるヘルメス。
固唾を呑むヘスティア達の前で、彼は取り出した一枚の羊皮紙を確認すると……あ、と。
一度固まって、空々しく笑いながら、ぴらりと広げた羊皮紙を神々へ公開した。
【攻城戦】―――ドンッッ!!と歯を噛むヘスティアの拳が円卓に振り下ろされる。
「フハハハハハハハハハハッ!?神聖かつ公平なくじの決定だ、異論は認められないぞ！」
対照的にアポロンは哄笑した。
よりにもよって、攻めるにしても守るにしても多大な兵力を必要とする大人数戦闘。きっとアポロンが書いたくじをヘルメスは引き当ててしまったのだろう
『さすがヘルメス』『持ってるわー』と他の神々が口々に言った。
ヘルメスがあちゃーと天を仰ぎ、ヘスティアが真っ赤になって震える中、アポロンは上機嫌になって喋る
「たった2人で城を防衛するのは不可能だろう。攻めはヘスティアに譲るとしよう」
にやけながら攻撃側を譲られる。
ベリルがいたらあのにやけヅラにグランインパクトがクリーンヒットしていた事だろう...とヘスティアとヘルメスは考えていた。そのくらいイラッとする顔をしているのだ。
最悪の展開にヘスティアが奥歯を噛み締めていると………ヘルメスが「すまない、いいかな」と口を挟んだ。
「アポロン。これじゃあヘスティアがあまりにも気の毒……不平等(アンフェア)だ。オレ達も出来勝負(できレース)なんて見ていて萎える」
「……」
「そこでどうだろう、助っ人制度を設けるのは？」
人数を制限して他の【ファミリア】から協力者を求める、という提案にアポロンは目を細めた。
「………ヘルメス、知っているぞ。きみはいつも何てことのないように言って、私を丸め込もうとする。その手には引っかかるものか」
アポロンはその後も思いつく限りの否定案をあげる中で
一柱の男神と一柱の女神が口を挟む
「あら、アポロン。怖いの？」
「太陽神とも言われしお前が恐れているのか？」
声の主はフレイヤ様とトール様である
「相手が一人じゃないと、もしかして戦えないのかしら？」
「馬鹿にするな……」
「なればなぜヘルメスの意見に耳を傾けようとせぬのだ？我からすればお前があの漆黒の獣にのまれることを恐れているようにも見えるが？」
「そんな訳がないだろう！」
「なら自分の子を信用していないの？貴方の子供達への【愛】はその程度？」
フレイヤとトールは神会の中でも発言力のある神であるその二柱が発言すれば空気は簡単に持っていかれる
それがわかっているからアポロンは苦虫を噛み潰したような顔になる
「………いいだろう。では、助っ人は一人ま『二人だ！』...」
アポロンの声を遮るようにトールが発言する
「二人だ！アポロン！ベル・クラネルとベリル・クラネルの二人がいる。なれば助っ人もそれぞれから一人ずつ必要と考える！異論はあるまいな？アポロン」
トールが頬杖をついたままプレッシャーをアポロンに向ける
「……わかった！二人まで認めよう！ただし！都市外の【ファミリア】に限るとする！」
色々言いたいことはあるが決まってしまった以上どうしようもない。助っ人をどうするかが最優先だ
戦争遊戯開催日はギルドと改めて相談することになり神会は終わりとなる
「とりあえず助っ人の件は任せて欲しい、それとベリル君はどこにいるかわかるかな？」
ヘルメスの問いかけにヘスティアが首を横に振る
「タケの所に刀をならいに行くとは言っていたけど、タケも3日間のレクチャーである程度ものにしたためその後のことはと言ってた。」
「ベリル君が懇意にしている鍛冶師ともう一人の職人は【アグニ・ファミリア】だ。そしてアグニは戦争遊戯の知らせを受けて数日中に戻ってくる。アグニはオラリオの都市外の派閥と見做されるだろうからどっちかに協力を取り付けられれば、もう一人は俺が交渉にいける」
「アグニはバカ騒ぎが好きな神だから有り得るな...」
「ベリルはおそらくその鍛冶師のところかダンジョンだろうな...」
ミアハの言葉に頷きを返すとヘスティアは言った。
「ヘルメス、全面的に助っ人の件は任せる、そしてベリル君の事もね！今は、ベリル君達には強くなってもらわないと」
「あぁ、わかってる」
そうして各自が少しでもヘスティアの力になれるように動き出した。
－ベリル視点－
タケミカヅチ様から刀の扱いを教わりウラマサを十全に振るえるまでにまた一歩近付いた俺は次の目的である武器を作るためガンテツさんの店兼工房にやってきた。
店の看板はCLOSEの文字。
だが俺は無視して扉を開け店内に入る
「ガンテツさん」
「おう、待っちょったぞ！そんで？何が欲しい？」
「俺が今持つ素材で最大限の強化と新武器のロングソードが2本」
「ほう...ロングソードは何を使う」
「ロングソードはこの1本と同等のものを」
俺はアルテミス様の剣を見せる
「こりゃあ、ミスリルやらオリハルコンやらその他希少な金属が均等に混ぜ込んで作られた剣じゃな……ワシに出来るかの……」
「ならステータスを更新すればいい」
振り返ると真っ赤な髪の女神がいた
「あなたが、アグニ様ですか？」
「あぁ、そうさ！アタシがアグニだ！ユアが特殊な方法でアタシに手紙を寄越してね！面白い事があるって聞いてペルセポネと一緒に戻ってきた」
「ペルセポネって確かデメテル様の娘さんですよね？」
「よく知ってるな！あいつはデメテルから仕事を任されてて世界各地を旅してるんだよ！面白そうだからアタシもついて行った。」
「聞いてます。アグニ様はこの場でステータス更新しても問題無いんですか？」
「ねぇな、アタシのファミリアは解散した事になってるから元ファミリアの子供の技量アップの為にステータス更新しても問題ない！それに戦争遊戯の事聞いた。アタシのファミリアから助っ人としてユアを出す。ユアも了承してるし、ステータス更新してアイツはLv4だ！ガンテツも多分Lv4になれる！ステータスは更新して無くても自分達で素材やらなんやら集めるために冒険はしてたみたいだしな！」
「なるほど...ならガンテツさんのステータス更新をお願いします。」
「ワシからもお願いじゃアグニ様」
「任せな！」
そしてガンテツさんもステータスを更新して貰うとLv4にランクアップしていた。
そして【鍛冶】スキルの派生が二つあったらしく武器作成にすぐ取り掛かってくれるとの事
そしてアグニ様経由でペルセポネ様から希少鉱石を譲ってもらいガンテツさんはすぐ武器作成と強化に取り掛かった。
「ガンテツ！預けてた炎使っていいよ！」
「あれを使えと!?」
「なんですか？アレって」
「炎さ！アタシの出した種火だけどね！多分鉱石の加工と合成はアタシの炎でやらないとダメそうだからね」
「そうですか...」
「まぁ、武器は任せてアンタはこっち来な！」
「え!?ちょ……待っ」
アグニ様に引きずられてやって来たのは闘技場だった
「俺は何をしろと？」
「アタシとステゴロでケンカしてもらう」
「は？」
「炎の扱い方を教えてやるって事だ！」
「いや、炎なら俺も使えますけど？」
「スキルで炎使うことができるんだってな！それをもう1つのスキルで纏えるんだろ？ならそのスキル使わなくても大丈夫なように制御の仕方教えてやる！実戦形式でな！」
「なるほど、【魔力収束】に頼りすぎるな、素の力を上げろって事ですね！」
「話が早いな！じゃあいくぜ！」
アグニ様は四肢に炎を纏わせ向かってくる
俺も右手に【獄炎】を纏わせアグニ様を迎え撃つ
「片手で出来るなら両手で出来る。まずは両手に炎を纏ってみろ！」
俺は言われた通りに両手に炎を纏う
「いいぞ！その状態で動けるよな？」
「もちろん！」
俺は拳をぶつけ合う中で確かな成長を感じた。
両手両足に【魔力収束】無しで纏えるようになるまで時間はそうかからなかった。
「さて、両手両足に力を纏えるようになったら次だ」
「次はなんですか？」
「決まってる！今は拳だけ、足だけの状態だ。そこからまず両肩まで、そして両膝まで纏える範囲を広げる」
「ということは最終的には鎧のように纏えるようにするって事ですか？」
「察しがいいな！でもいきなり全身じゃないまずは両肩と両膝までだ！その後で次は肩から胸までそして下腹部までと段階的に纏えるようにしていく。そして最終的には武器と全身にその付与を行き渡らせる」
「それが出来るようになれば他のスキルにも応用が効きますね、それに俺の炎は最初からあった力、それを伸ばして応用すれば他の力も更に伸ばせる」
「ハッハハハ！本当に理解が早いな！お前」
「考えるのは得意なほうでしてね！」
「そりゃいい！じゃあ、気を取り直していくぞ！」
「はい！」
両手から両肩まで両足から両膝まで炎の付与を試すがまだ安定しない
「なかなか苦戦してるみたいだな！」
「えぇ、まぁ！」
繰り出される拳を拳で受け止め蹴りを同じく蹴りで相殺しつつ炎を制御していく
「最初はスキル使いながらでいい！スキルを使って形を作るイメージだ！あくまでも形だけで制御自体はお前がやれ」
「なるほど、盲点でした！」
「それとな！一点突破の技を放っても乱れないようにも調整しろよ！」
「魔力を切り離す感じですかね？」
「やってみろ！ヤバかったらアタシの炎で相殺する」
「わかりました」
思えばヴァルガのグランインパクトは制御されている魔力が尋常じゃなかった。
そしてそれを上手く切り離していたのかもしれない
確かめる術がないため仮説でしかないが、試す価値はある
俺は右手に魔力を集める
「いきます！グランインパクト」
「【灼熱の拳－ブレイズ・インパクト－】」
お互いの技がぶつかり合い相殺される
「アグニ様、武神じゃないですよね？」
「アタシは炎の女神ではあるが武の女神ではないな」
「戦い慣れしてません？」
「女神だから戦えない、武神じゃないから弱いとは誰も言ってないだろ？」
「ですね！」
「さぁ！まだまだいくぞ！」
そうして【獄炎】を制御し纏う特訓は丸2日続いた。
「だいぶ形になったな！あとはユアとダンジョンにでも行ってこい！そうして実戦で試しな！もちろん剣もしっかり使ってな！」
「わかりました。ガンテツさんの方は武器完成してますかね？」
「してると思うぞ！あいつの強さは鉄を打って鍛えそしてそれを自分達が使う前提で考えてるからこそ強いんだよ！」
「なるほど、ユアさんはどうなんです？」
「あいつは嫌がらせレベルの魔力制御でかなりえげつない事するぜ！機会があったらお前とガンテツを前衛にしてユア後衛に据えて探索してみろ！アタシはこの2日の鍛錬でクタクタだから酒飲んで寝る！」
「んな適当な……戦争遊戯見届けてくださいよアグニ様」
「酒飲みながら観戦させてもらうよ！」
俺は気怠そうなアグニ様を追いかけつつガンテツさんのところに戻った。
そしてガンテツさんの店兼工房に戻るとガンテツさんから
2本のロングソードを渡された。
「出来たぞ！注文のロングソードじゃ！」
「武器名は？」
「その白い剣は確実に敵にトドメを刺すって意味で致命の白刃と名付けた。もう片方はボレアスソードじゃ！ガルードマンティスの鎌と攻殻、そしてミスリルで作った。そしてその剣は風を纏えるぞ！」
「風を？」
「あぁ、実戦で試せ！」
「いくら必要ですか？」
「いらんいらん！まだ全部の強化は終わっとらんからな！
それに戦争遊戯での賭けでお前さんのファミリアの勝利に賭けて漁夫の利じゃ！」
「期待に添えるよう頑張りますよ！」
「とりあえず今日中に全部仕上げとくからユアとダンジョンで調整してこい！」
「わかりました。」
ガンテツさん店を後にするとその足でユアさんの店に向かった。
「ユアさん、準備は？」
「ちょうど終わったところだよ！」
ユアさんは青の戦闘衣装(バトルクロス)に身を包み持ち手は漆黒で青い宝珠の付いた杖を持っていた。
「行きましょうか！」
「待ちなよベリル君、【我を求める場所へと運べ！ダンジョンワープ】」
一瞬でダンジョン1階層にたどり着いた
「行き帰り1日1回限定の転移魔法だよ！」
「とりあえず、どうします？5、6階層辺りからやります？」
「いや、もう少し下、8、9階層からやっていこう！とりあえず私も肉体のズレを調整するためにもね」
「わかりました。」
そうして俺達は8階層にやってきた
「いくよ！【我、呼び出したるは雷の刃、ライトニングソード】【光よ歪め、ライトリフレクト】」
放たれた雷の剣は光の屈折により姿をくらましてモンスターに直撃した瞬間、剣が姿を現した。
「サクサクいくよ〜」
「あぁ、はい今行きます！」
ユアさんはモンスターが複数いる場合は魔法で、2、3体程度なら杖に【硬化】を付与し杖術で戦う
「ユアさん、近接もそれなりにいけるんですね！」
「うん、まぁね。ベリル君こそ！なかなかだよ！さっきオークを一刀両断してたじゃん！しかもアグニ様に稽古付けてもらったおかげで無駄がなくなったんじゃない？」
「えぇまぁ、それに魔力制御もかなり上達して鎧を纏うのも今は【魔力収束】無しでやれてます」
「その鎧は名前付けたの？」
「【炎鎧－ブレイズ・アーマー－】と」
「氷と水でも出来るの？」
「出来ますけど、水は1番使い道無さそうですね」
「まぁ、それもそうか…」
そう話しつつ俺達は13階層まで降りて適当にモンスターを倒しつつお互いの連携も確認していく
「あぁ、そういえばベリル君。君のシャドウソードを強化出来るかもしれないよ」
「え？マジですか!?」
「うん、実はアグニ様から預かってたものがあってね！」
ユアさんはそう言うと漆黒の魔石を取り出す
「それは？」
「見ての通り影の魔石、これを砕いたらウォーシャドウの大群が押し寄せるよ！そして中には上位種や変異種なんかも混じってるかもね！」
「そりゃいい！やりましょう！」
「私は手を貸さないよ！君一人でやるんだ」
「わかってますって！」
「それとシャドウソードは持ってきてる？」
「強化無理って言われたんでありますよ！」
「なら必ず使うこと！良いね！」
「なら致命の白刃とボレアスソード、シャドウソードでやりますよ！」
「なんか楽しそうね……」
「多対一なんて燃えない方がおかしいんですよ！」
「おかしいのは多分ベリル君だと思う」
ユアさんは呆れながら魔石を砕くと濃密な魔力が広がりダンジョンの壁からウォーシャドウやヒュージシャドウ他見た事ない影のようなモンスターが現れる
そしてその群れの最奥にいかにも強そうな影の王と呼ぶべき存在がいた
「まさに影の王とその軍団か……どんな場所にも影はある。影なき場所こそ完全なる闇、深淵ってね」
「何言ってんの？」
「気にしないでください！」
俺は【魔力収束】を発動し自分を中心に魔力を広げ致命の白刃の剣身を【氷獄】で延長し影の兵隊に向かっていく
俺は一体ずつ斬り伏せ魔石に変えるがすぐにまた補充される
「……キリがないが、多分補充する役割、つまり召喚士的な奴がいるって事ね...ならとりあえず！【氷結爆散－アイシーバースト－】！」
氷結の一撃で半数が凍りつき砕け魔石に変わり数が減ったおかげである程度見晴らしが良くなったから見つけられた。
【獄炎】で体温調整を行いつつ剣に水を纏わせる
「気を付けろよ雑魚共！この剣は伸びるぜ！」
俺は剣を振るうと水の剣が蛇のようにしなり核を貫き魔術師のような影の兵隊が魔石に変わる
「あぁ、なるほど、これはチェスだ」
「どういう事？ベリル君」
傍観していたユアさんが問いかけてくる
「目の前に今のは兵士、いわゆるポーンでその後ろに2体ずつ控えてるのがルーク、ナイト、ビショップ、そしてクイーンとキングが一体って訳です。」
「それがわかったとしても、あの2体の…仮称ビショップシャドウとしよっか、それを2体とも倒さないとあのポーン扱いのウォーシャドウやヒュージシャドウがどんどん補充されるよね」
「えぇ、そしてそのビショップシャドウを倒さないといけないんですけど、さっきの攻撃で警戒されましたね、ナイトとルークが前衛として出てきました。」
「みたいだね……どうするの？」
「こうします！」
俺は致命の白刃を地面に突き刺すと背中に交差させる形で装備していたシャドウソード改とボレアスソードを引き抜く
「ロングソードの二刀流ね……まぁ、いいや！アタシは引き続き傍観させてもらうからね」
「どうぞご自由に」
俺はボレアスソードを振るいつつ叫ぶ
「吹き抜けろ！」
暴風が吹き荒れ兵隊達は魔石に変わる
「………あの！ユアさん！」
「何かな？」
「水って純度が高いほど澄んでるって言いますよね？」
「そうだね、それが何？」
「同じように不可視の手を生み出せたりしません？」
「やってみたらいんじゃないかな？」
「それもそうか…」
俺は右手に持っていたボレアスソードを鞘に戻すと
右手だけ【炎鎧】を解除し水を纏うと魔力を込めて水の純度を上げていき透明になった所で腕を振りビショップシャドウを一体捕まえもう一体を巻き込みそのまま水の刃で首を刎ねる
「これで数は増えないだろ！」
そしてルークシャドウはグランインパクトで盾ごと吹き飛ばして魔石に変えると残るはキングとクイーンを護るナイト、そしてまだ動きを見せずナイトの後ろにいるキングとクイーンである
「来いよ！ナイト共！」
ナイトシャドウが一体こちらに向かってくる
「【灼熱地獄－ムスペルヘイム－】」
向かって来た一体は焼き尽くした
「真正面から戦うとは一言も言ってないぜ」
残ったナイトがこちらに向かって来た
「バーカ」
俺は迅雷のアンクレットを起動しシャドウソード改で斬りつけ核に向けて刺突を放ち魔石に変える
「ナイトって不意打ちに弱かったのな！それにクイーンもさ！」
俺は指差すとシャドキングもそちらを向く
クイーンは【氷縛鎖－アイシクルチェーン－】で拘束した後水の腕(かいな)を発動しシャドウソード改の剣身を延長させ核を貫いている
「さて王様、もう一度くらい軍隊復活させられるんだろ？絶望を教えてやるからやってみろよ！」
その挑発に乗ったキングはクイーンも含め全軍団を復活させる
「俺が炎の使用を控えていたのは何故だと思う？
こういう事だ【膨冷熱波】」
空気膨張により起こる大爆発に巻き込まれてキング以外がまた消えた
「あと何度出来る？俺はまだまだやれるぞ！」
シャドウキングは影の剣を手に向かって来た
「そう来なきゃな！」
シャドウソード改で受け止め返す剣で斬撃を入れる
「王様らしい豪快な剣だな！でもなぁ〜もっと影を操るとか影の剣を複数飛ばすとかしてくれよ！」
「王様ってのは軍の総指揮官であると同時に軍最強じゃないとダメだろ！」
俺は剣を受け止めて弾き斬撃を浴びせる
「本当に強いのか？お前、今のお前ならステゴロでも勝てそうだ」
言葉が分かる訳では無いがなんとなく察する事が出来るのだろう剣を振り上げその剣に影を集めて斬撃を放って来た
「【炎獄斬】」
「もっと影を収束させろよ！つまんねえ」
俺は剣を鞘に納めると炎鎧を解除し氷の鎧を纏う
「【氷鎧－アイスアーマー－】」
両手両足に氷の鎧を纏うとステゴロでシャドウキングに向かって行き振り下ろされた剣を裏拳で弾き蹴りを入れ体勢が崩れた所に拳を突き入れる
「一撃の重さを重視してる分動きが遅い！【魔剣創造】」
氷の魔剣を生成しシャドウキングの剣にぶつける
「なるほどな……なんとなくわかったよ！その剣はお前の象徴だったけど一撃必殺を体現したものでもあった、王である以上一撃で敵を倒すそれだけの為に作られた剣だった」
ずっと一撃の威力は申し分なかった、ヴァルガとやり合った時に俺が望んだ力でもあった。
「その剣、託してみる気は無いか？お前の魔石と共に俺が使ってやる。だから、一度全力の一撃を見せてくれ！」
それに応えたシャドウキングは大上段からの一撃を放った
俺もそれに応え全力の横薙ぎでシャドウキングを斬り伏せた
「またな！影の王」
俺は剣と魔石、そしてドロップアイテムを回収してユアさんの所に戻った。
「お疲れ様、ベリル君」
「ありがとうございます。さすがに魔力を使いすぎましたね！影の王が相手じゃ無ければウラマサ使ったんですけど」
「やめといた方が良いよ、あれは魔力を妖力ってまた別のものに作り替えるものだからね」
「それもそうですね！でもウラマサには血を与えないといけませんね！強いやつの血を」
「ベリル君、ウラマサに飲まれてないよね？」
「飲まれてるように見えますか？」
「いや、見えないね」
「それが答えです！さぁ、帰りましょう」
「わかったよ、【我、居場所を求め帰還したりワープ！】」
俺達は一瞬でユアさんの店兼工房に戻って来た。
「影の兵隊とビショップの魔石貰っていい？それとドロップしてた腕輪」
「良いですよ！2つあるので1つはユアさんが使ってください」
「そうさせてもらうよ！後はアクセサリーに加工して渡すよ！」
ユアさんにアイテムと魔石を渡してガンテツさんの所に行き影の王の剣と魔石、そしてその兵隊達のドロップアイテムと魔石を見せると目をギラギラさせてシャドウソードを強化してくれる戦争遊戯には間に合わせると意気込んでいた。
そして強化が終わった武器を渡された。
「ぶっ倒れなきゃいいけど、倒れるとしたら賭けに勝って大儲けして浴びる程呑んで倒れるかな？」
戦争遊戯の期日まであと2日...俺は更に対人戦を学ぶため今、奮闘しているベル兄の元へ向かう
「少しは...強くなってるといいな…【太陽の光寵童－ポエブス・アポロ－】の奴を倒せるくらいにはさ……」
そう呟きベル兄がいる場所に歩みを進めた。
24話目です。今回かなり長いです。書きたい内容がありすぎて纏まり切りませんでした。
なので次も修行の話ですがベルと一緒にアイズさんから対人戦を学びます。
次回「修行と開戦までの残り時間」
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