（魔界の）神様（に）転生！そして伝説へ…

鉄腕●●●●村！

　ロモスで、悪魔の目玉による娯楽放送が評判になり始めたのは、誰もが予想していなかった副産物だった。

　最初は布告のためだった。

　ロモス王シナナの言葉を村々へ届ける。

　魔王ハドラーの命令を役所へ伝える。

　病、虫害、井戸水、税の不正、魔物被害を王都へ報告する。

　悪魔の目玉は、魔王軍による監視と行政のための魔物だった。

　だが、人間はいつの間にかそれを別のものとして使い始めた。

　王都の広場で流された魔界開拓中継。

　ジオウ衆が岩を砕き、水路を掘り、ザボエラが作物の根に住む魔界菌を解説する番組。

　魔物の子供たちが光苔の下で文字を習う映像。

　クロコダイン配下の獣人たちが魔の森の見回りをする様子。

　最初、村人たちは恐る恐る見ていた。

　だが、次第に慣れた。

　夕方になると、村の広場に人が集まる。

　子供は魔物の子供が転ぶ場面で笑い、大人は水路工事の説明に感心し、老人はロモス王の顔を見て安心する。

　そして酒場の主人たちが気づいた。

　これは、客を呼べる。

　王都の酒場では、悪魔の目玉が天井近くに吊るされるようになった。

　夜になると、客たちは酒杯を片手に放送を見る。

　魔界開拓記録。

　ロモス港の交易市況。

　魔の森の危険区域案内。

　各村の収穫祭。

　クロコダインによる獣王武術演武。

　ザボエラの毒草講座。

　ハドラーの短い訓示。

　中でも人気だったのは、ジオウ衆の土木番組だった。

『ここ、昨日まで岩盤やったんやけどな。水の通り道作ったら、ほら、畑になるやろ』

　ジョウがそんな調子で説明するたび、酒場の客は笑った。

　だが、笑いながらも聞いていた。

　水路。

　堤。

　排水。

　貯蔵。

　魔物避けの柵。

　畑の区画。

　娯楽の形をした知識が、ロモスの民へ染み込んでいく。

　やがて、その評判はロモスの外へ漏れた。

　最初に欲しがったのは、他国の酒場の主人たちだった。

「ロモスの酒場では、壁に魔物の目玉を吊るして、遠くの景色を見せるらしい」

「ただの見世物だろう？」

「それが客を呼ぶらしい。酒が売れる。飯も出る。噂を聞きたがる商人が集まる」

　次に食いついたのは商人たちだった。

　金になる。

　その一言で、商人は動く。

　もちろん、悪魔の目玉は他国で公式に導入されるものではなかった。

　あれは魔物である。

　しかも魔族の情報収集用の魔物だ。

　ロモスでは行政端末として使われていても、カール、パプニカ、ベンガーナが公然と受け入れるはずがない。

　神官は反対する。

　賢者は危険視する。

　王宮は諜報を疑う。

　だから、表向きには導入されなかった。

　表向きには。

　だが、密輸品としてなら話は別だった。

　夜の港。

　倉庫の奥。

　酒樽の中。

　香辛料袋の底。

　絹布の箱に紛れ込む、眠らされた悪魔の目玉。

　それらは商人の手で他国へ運ばれた。

　そして、辺境の酒場、港町の宿、商館の地下、賭場の奥に据え付けられていった。

「これはロモスの新しい見世物でございます」

「魔王軍の道具ではないのか？」

「ただの放送用でさ。こちらから見られるわけじゃありません。せいぜい歌と市況とロモスの土木自慢が流れるだけで」

　もちろん、嘘だった。

　悪魔の目玉は見ている。

　聞いている。

　酒場の客が酔って漏らす噂。

　商人が囁く相場。

　兵士がこぼす不満。

　役人が隠したい税の話。

　神官が語る神託への不安。

　船乗りが知る海路の異変。

　すべてが、目玉を通じてロモスへ流れ込んでいく。

　だが、それは一方的な諜報ではなかった。

　商人たち自身も、その情報網を利用していた。

　どこの港で塩が高いか。

　どの街道が安全か。

　パプニカの織物の値は上がるか。

　ベンガーナの鉄は余っているか。

　カールの宮廷が何に怯えているか。

　テランの湖畔へ向かう巡礼が増えているか。

　酒場に集まる噂は、商人にとって金の匂いそのものだった。

　彼らは悪魔の目玉を恐れながらも使った。

　なぜなら便利だからだ。

　そして便利なものは、たいてい恐怖に勝つ。

　ロモス王宮の軍政区画。

　ガンガディアは、壁一面に並ぶ悪魔の目玉の映像を前にしていた。

　その背後では、配下の魔物たちが忙しく動いている。

　記録係の悪魔の目玉。

　音声を聞き分ける小型の魔物。

　商人名簿を整理するゴースト。

　地図に噂を書き込む骸骨兵。

　相場表を作るインプ。

　人間の酒場で交わされた取るに足らぬ噂が、ここでは情報資源に変わる。

「ベンガーナ西港で鉄材の値が下がっています」

「原因は？」

「造船予定の延期。王宮予算が軍備から海路警備へ回ったためと思われます」

「記録。ロモス港で買い付けるなら今です」

　別の魔物が報告する。

「パプニカ産のあまつゆの糸、今年は収量が少ないとの噂」

「裏取りは」

「三つの酒場、二つの商館、絹商人の会話が一致」

「ならば価格上昇前に押さえるべきです。ロモス商人へ流しなさい。ただし魔王軍の直接買いは避ける」

　また別の目玉が瞬く。

「カール方面で、ロモスの悪魔の目玉放送を危険視する神官が増えています」

「当然でしょう」

　ガンガディアは眼鏡を押し上げた。

「危険なのですから」

　配下の魔物たちが一瞬だけ動きを止める。

　ガンガディアは淡々と続けた。

「だからこそ、娯楽として広めるのです。危険なものを危険な顔で置けば拒まれる。楽しいものとして置けば、人は自分から近づく」

　壁の一つに、ある酒場の映像が映る。

　酔った商人たちが、ロモスの魔界開拓番組を見て笑っている。

　その横で、別の商人が小声で値動きの話をしている。

　奥の席では、兵士が上官への不満を漏らしている。

　笑い声。

　酒の音。

　銅貨の響き。

　噂。

　嘘。

　欲望。

　それらはすべて、ロモスへ流れ込む。

「娯楽は警戒を溶かします」

　ガンガディアは言った。

「商売は国境を越えます。噂は門番を避けます。そして酒場は、人が最も油断して真実を漏らす場所です」

　彼は地図を見た。

　ロモスを中心に、細い線が各国へ伸びている。

　交易路。

　密輸路。

　酒場。

　商館。

　港。

　宿場町。

　線の先には、悪魔の目玉がある。

「軍を送れば城門は閉じる。使者を送れば言葉は飾られる。だが、見世物を送れば人は集まる」

　ガンガディアは小さく笑った。

「実に、人間的です」

　その情報は、整理され、評価され、ロモスの国策へ組み込まれていく。

　どの国と交易を強めるか。

　どの街道へ護衛を出すか。

　どの商人を厚遇するか。

　どの貴族が不満を抱えているか。

　どの神官がロモスを敵視しているか。

　どこに食糧不足が起きるか。

　どの港が次に儲かるか。

　魔の国となったロモスは、剣だけで広がっているのではない。

　目で広がっている。

　耳で広がっている。

　そして、人間の欲で広がっている。

　その報告は、やがてバーンパレスへ上げられた。

　白亜の玉座の間。

　大魔王バーンは、ガンガディアの報告を聞き、静かに笑った。

「娯楽放送が、諜報網となったか」

『はい』

　悪魔の目玉越しに、ガンガディアが一礼する。

『酒場の主人は客を呼ぶために欲しがり、商人は金のために運びます。諸国は公式には拒みますが、非公式には止めきれませぬ』

「人は禁じられたものほど欲しがる」

『まことに』

「そして商人は、儲かるなら神官の説教より重い荷でも運ぶ」

　バーンは満足げに目を細めた。

「よい。続けよ。ロモスの名を前に出しすぎるな。あくまで酒場の娯楽、商人の便利道具として広げよ」

『御意』

「だが忘れるな。目玉は見られていることを悟られてはならぬ。あまりに露骨に国策へ反映すれば、諸国も気づく」

『情報の使用には間を置きます。複数の経路で裏取りし、商人の判断に見せかけて流します』

「うむ」

　バーンは玉座の肘掛けに手を置いた。

「剣で奪うだけが支配ではない。人が自ら欲し、運び、語り、広めるものこそ、最も深く根を張る」

　悪魔の目玉が、玉座の間で静かに瞬いた。

　それは魔物だった。

　監視装置だった。

　通信網だった。

　娯楽だった。

　商売道具だった。

　そして今や、ロモスという魔の国の神経網になりつつあった。

　バーンは低く笑う。

「よかろう。地上の酒場に笑いを流せ。商人に利益を見せよ。人々に便利を覚えさせよ」

　大魔王の瞳が、暗く輝いた。

「気づいた時には、彼らの噂も欲望も、すでに余の盤上にある」