やられ役になってたまるか〜〜 黒き魔女へと堕ちるまで

異世界での目覚め

　少し薄暗い森の中、木々が風でざわざわと揺れ、小鳥がさえずり、どこか遠くから「‥ピチャン」と水の音が聞こえてくる。そんな森の中で、木々の間から溢れるように温かい日の光が、少女へ導く様に照らし出す。

　白いワンピースをまとった、幼くも端正な顔立ちをしている、銀髪の少女は、微笑みを浮かべ、‥スゥ‥スゥと、規則正しい寝息を立てながら、小さく体を丸め眠っている。その傍らには、いつの間にか小鳥やリス、臆病な兎、果ては体の大きな鹿までもが、安心する様子でそっと、寄り添い身体を休めている。

　その様子は、どこまでも神秘的で、人が手を出してはいけない、美しい芸術品そのものだった。

　「‥‥‥ん」

　　ーーだが、残念な事に。

突如として、その静寂は儚い夢から醒ますように破られる。

　まつ毛は揺れ動き、少女は寝惚けた眼のまま、小さくあくびをしながら、ゆっくりと起き上がる。

　唐突に起き上がったことに、動物たちは驚き、一歩後ろに下がる。

　眠りから覚めた少女は、小さな手で目を擦りながら、辺りを見回し、鈴の音色のような透き通る声で口を開いた。

「‥は？‥‥ここどこだよ？」

　その口調は、先ほどまでの、神秘的で神聖な雰囲気を台無しにする様な、ぶっきらぼうで、ひどく人間らしい、現実に引き戻される一言だった。

　〜銀髪の少女　視点〜

　‥‥待て待て、一旦落ち着こう。落ち着いて、状況を整理しよう。まず俺は、五反田　吾郎　大学に通いながら、一人暮らしをしているごく普通の大学生だ。異論は認めない。まぁ、彼女はいないけどな。

　え‥っと確か昨日は、徹夜しながらゲームをして、魔王討伐直前で、罠にかかって死んだことに、絶望してふて寝したはずだよな。

　なのになんでこんな薄暗い森の中にいるんだ？　　それと俺の周りにいるこの動物達は、なんだ？　　あ、驚いて逃げちゃった。

　‥‥うん？なんかやけに目線が、低い様な‥気のせいか？‥あれなんか、手や腕も俺ってこんなに細くてぷにぷにしていたっけ？　俺の手はもっとゴツゴツした男らしくイケメンのようだった気が（いや、別にイケメンでもなかったか）‥‥取り敢えず大声出して助けを呼ぼう。周りには、誰かしらいるだろう。

　「‥‥あのーー誰かいませんか！？」　　　　

　　「だれか〜〜いませんか」　　

　　　「だれか〜〜〜！」

　ハァ‥ハァ‥誰もいないのか？　いや‥‥多分、聞こえなかっただけだろ。　きっとそうだ、そうに違いない。

　（本当は此処には、誰もいないんじゃないのか）

　俺は、焦り跳ね上がる鼓動を、少しでも落ち着かせるために、目を閉じて、胸に手を当て深く、深く息を吸い込んだ。

「‥スゥーーーーハァーーーー」

　目を開きながら、早まった心音はいくらか、落ち着きを取り戻していた。此処が森の中で周りに、人はいないと再認識して、この状況を打開するすべを考えた。

　取り敢えずどこかしらに、歩いていこう‥‥いやこういう時は動かない方がいいのか？　‥‥いや、いつ助けが来るかもわからない。水の確保だけでも、しておこう。

　幸い遠くから、水の音が聞こえてくる、そこに向かおう。

（‥‥いや、俺は心の何処かで、気がついていたんだろう。此処が地球ではない事も、己の体の異変にも、だがそれを認めて仕舞えば、すべてが『現実』になってしまう気がして、気がつかない振りをしていた。）

　俺は、水を求めて歩き出す。自らの肉体の変化や、此処が地球ではないという現実に、懸命に目を背けながら。

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　　ガサガサと、葉っぱを掻き分けた。俺は膝に手を付き、荒い息を吐き、その場に座り込んだ。

「‥ハァ‥ハァ‥なんでこんなに！　何もないんだよ！」

　俺は、水場を求めて、歩き出した。　だが歩いても、歩いても、大きな木や、ポツンと咲く花、苔むした石、いかにも毒がありそうなキノコ、そんな変わり映えしない物ばかりだった。

「ハァ‥水はどこだよ？　しかも食料でもあればいいなだと思ったけど、俺って食べれる野草とかキノコの知識とかないんだった」

　体は地面に吸い寄せらるように寝転び、一度此処で休憩するかと半ば自暴自棄になりながら、ため息と一緒に愚痴が思わず溢れた。

　（‥‥‥ドス‥）（‥‥ドスン‥）　（‥ドッスン‥）

「‥うん？‥何か近づいてくる？」

　鳴り響く地響きに、空気は重く澱み、草木は、危険を知らせるためにザワザワと音を立て始めた。

　俺は慌てて飛び起き、横たわっている巨木の後ろに身を隠した。だが、好奇心が抑えきれず、そっと地響きがなる方へと視線を向けた。

　　ギシッ　　ギシッ

　目と鼻の先の森が、唸るように悲鳴を上げながら激しく軋み出す。

　次の瞬間、小動物達はヒュン　ヒュンと風を切り大きな動物達はドタドタと無数の足跡を響かせ、怯え焦る顔で、こちらに見向きもせず、通り過ぎていく。

　　　　ドカーーーン！！！

　まるで大地を割るような衝撃が響き渡り、思わず吹き飛び、倒れ込みそうになる。　　

　　　　ぶわぁぁぁッ！？

と衝撃で土埃が舞い広がり、辺り一面の視界を奪い去る。

　俺は、横たわる巨木に必死でしがみつき、舞い広がってくる土埃に両腕で顔を覆った。

　土埃が徐々に晴れ、ついに動物達が恐れ逃げ出した。巨大な『何か』が、姿を現す。

　「グオーーーーーッ」

　姿を現した時、俺は岩のように体を膠着させながら、戦慄した。全身が赤黒く染まり、黒く悪魔を思わせるツノを生やしたその巨躯は、巨大な山の様だった。

　こちらを睨み付けるように目を真っ赤に染め上げ、鼻息だけで土埃が舞い散る。

　その姿は、まさしく神話の中から飛び出てきたベヒモスそのものだった。

　巨獣の咆哮が轟き震わせた瞬間、全身の毛穴が総毛立った、叫び出しそうになる口を咄嗟に両手で塞ぐ。しかし一歩遅かった、指の隙間から小さな、悲鳴が溢れ出た。

　「‥‥‥ひっ、」

「‥‥‥ギロッ」

　奴の目線が、ピタリと留まった。

　じっとこちらを捉えて離さない。

　口元が、裂けるように歪む。それはまるで、極上のおもちゃで遊び潰そうとする子供の笑顔だった。

（‥‥やめてくれ‥くるな‥‥‥殺さないでください！？）

　倒木の下、割れて血が滲む爪を見向きもせず、ひたすら地面を掘る。

　涙目で這いつくばりながら、神へと、あるいは目の前の化け物へ、届きもしない祈りを捧げた。

　ズシン、ズシンと恐怖を刻むための地響きが鳴り響く

　頭上は、化け物の影で徐々に覆われ始める。

化け物の大きな瞳が、こちらをジロリと見下ろした

　　「‥‥ あ、‥終わった」

　　　　　ドスッッーーーン！！

　祈りは虚しく、泥に濡れて崩れ去る

　地獄が、すぐそこで手招きしている