八月中旬。
夏休みも半ばを迎えた米花町では、朝から強い日差しが街を照らしていた。
阿笠博士の家。
コナンはノートいっぱいに事件の関係図を書き込んでいた。
被害者。
犯人。
動機。
犯行方法。
事件ごとに線を引いていく。
しかし、最後には必ず一本の線だけが宙に浮く。
「設計者」。
名前も顔も分からない存在。
それだけが、どの事件にも共通していた。
「博士」
「なんじゃ」
「もし犯人に犯罪を教えてる奴がいるとしたら、その罪は証明できるかな」
阿笠博士は少し考えた。
「難しいじゃろうな」
「実際に指示した証拠がなければ、警察は動けん」
コナンは小さく頷いた。
それは自分も分かっている。
だからこそ悔しかった。
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一方、その頃。
小西は書斎で一枚の報告書を読んでいた。
先日相談を受けた女性についての追加調査だった。
「小西先生」
椎名が静かに部屋へ入る。
「調査が終わりました」
「ありがとう」
小西は資料へ目を通した。
娘を失った母親。
学校側は事故として処理。
加害生徒は誰一人責任を問われていない。
相談内容と完全に一致していた。
虚偽はない。
「……」
しばらく沈黙が続く。
やがて小西は資料を閉じた。
「本人から連絡は」
「まだございません」
「そうか」
それだけだった。
催促もしない。
誘導もしない。
決めるのは相談者自身だった。
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数日後。
『ライフ・ライン』へ一本の電話が入る。
『……先生。』
あの女性だった。
声は以前より落ち着いている。
「お話を伺います」
『何日も考えました。』
『復讐したい気持ちは消えません。』
『でも、人を殺す勇気もありません。』
『私は……どうしたらいいんでしょう。』
小西は静かに目を閉じた。
「その答えは、あなたしか決められません」
長い沈黙。
やがて小西は続ける。
「復讐を選ぶなら、その責任は一生背負うことになります」
「復讐を諦めるなら、その苦しみも一生消えないでしょう」
「どちらも正解ではありません」
「だから、最後はあなた自身が選んでください」
受話器の向こうから、小さな嗚咽が聞こえる。
そして。
『……私は。』
『娘が悲しむことだけは、したくありません。』
『復讐は……やめます。』
静かに通話が切れた。
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椎名は何も言わず、小西を見つめていた。
「終わりましたか」
「ああ」
「この方は事件を起こさない」
椎名は微笑んだ。
「良かったですね」
「……そうだな」
小西も小さく頷く。
ライフ・ラインは犯罪を生み出すためだけの場所ではない。
時には、一件の事件を未然に終わらせることもある。
それでいい。
選択したのは、本人なのだから。
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同じ頃。
コナンは新聞を閉じ、小さくため息をついた。
「また事件が起きなかった」
その言葉に博士が笑う。
「事件が起きないなら、それが一番じゃ」
「……うん」
コナンも苦笑する。
しかし心の奥では確信していた。
あの「設計者」は、まだどこかで動いている。
証拠を残さないだけだ。
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夜。
小西は窓を開け、夏の夜風を受けていた。
街は静かだった。
今日、新たな事件は起きていない。
それでいい。
「人は最後には、自分で答えを選ぶ」
小西は静かに呟く。
その言葉を聞いた椎名は、小さく微笑みながら照明を落とした。
夏の夜は更けていく。
まだ交わることのない二人の天才は、それぞれの信じる答えを胸に、静かに次の一日を迎えようとしていた。