ポケモン現代入り

閑話 会社員のワンリキー

　目を覚ますと、ワンリキーがスクワットをしていた。

「……朝から元気だねぇ」

　ベッドの中から声をかけると、こちらを振り返ったワンリキーが片手を上げる。そのまま何事もなかったように腰を落とし、また立ち上がった。

　何回目なのかは知らない。少なくとも俺が目を覚ます前から続けていたらしく、額には薄く汗が浮かんでいる。

　枕元のスマートフォンを手に取ると、時刻は六時十二分だった。アラームが鳴るまであと三分ある。

「三分返してくれない？」

　もちろんワンリキーにそんな理屈が通じるはずもなく、俺は諦めて身体を起こした。

　あの日から、こんな生活が続いている。

　登山中で出会った、青灰色の小さな人型。当時は名前すら知らなかったそいつが、今ではワンリキーというポケモンだということくらいは俺も知っている。

　どうして俺に懐いたのかは、いまだによく分からない。

　助けたつもりもない。

　むしろ助けられたのは人間の方だった。

　なのに気付けばついてきて、そのまま離れなくなった。

「朝飯にしようか」

「リキ」

　スクワットをやめたワンリキーがすぐについてくる。

　最初の頃は何を食べさせればいいのか分からなくて困ったものの、今では食べられる物と好みくらいは把握していた。専門的な知識なんて何もないが、毎日一緒にいれば嫌いな物くらい分かる。

　俺の朝食を用意しながら、ワンリキーの分も皿へ盛る。

「食べすぎると足りなくなるからね。夕飯の分も残しておかないと」

　ワンリキーは素直に頷いて食べ始めた。

　本当に分かっているのかは知らない。

　ただ、一度勝手に追加を食べて夕飯が少なくなってからは、同じことをしていないので、多分ある程度は理解している。

　テレビをつけると、朝のニュースではまたポケモンの話をしていた。

　山道で車を襲った大型のポケモン。漁船の網へ入り込んだ水中のポケモン。農地へ住み着いた群れ。映像が次々と切り替わっていく。

　少し前までなら、全部映画かゲームの話にしか見えなかっただろう。

　今は隣でワンリキーが朝飯を食べているので、嫌でも現実だと分かる。

「お前の仲間も色々だねぇ」

　ワンリキーは食事を止めず、ちらりとこちらを見ただけだった。

「いや、お前に言っても仕方ないか」

　俺だって人間のやったこと全部について聞かれても困る。

　食事を終え、着替えて鞄を持つ。そこでワンリキーも立ち上がった。

「今日は仕事だから駄目だよ」

　玄関まで当然のようについてくる。

「会社には連れていけないって。昨日も言ったでしょ」

「リキ」

「夕方には帰ってくるから」

　靴を履き、ドアを開ける。

「それと冷蔵庫は勝手に開けないこと」

　ワンリキーの動きが少し止まった。

「……今ちょっと間があったね？」

　目を逸らされた。

「やっぱ開ける気だった？」

　返事はない。

「仕方ないなぁ。帰りに何か買ってくるから、ちゃんと留守番してて」

　頭を軽く撫でると、ようやくこちらを見る。

「じゃあ行ってきます」

「リキー」

　ドアを閉めた。

　少し前まで、一人暮らしの部屋を出る時に「行ってきます」なんて言ったことはなかった気がする。

　駅まで歩き、電車へ乗って会社へ向かう。

　俺の生活は、別に大きく変わったわけではない。

　普通に出勤して、普通に仕事をして、普通に上司から仕事を振られる。

「これ、今日中にお願いできる？」

「ああ、はい。分かりました」

「悪いねぇ」

「いえいえ」

　悪いと思うなら明日にしてくれないかな、とは思ったが口には出さない。

　昼休みに同僚と飯を食い、午後もパソコンに向かう。ニュースでは世界が変わっただの、新しい生態系だのと大きな話をしているが、会社員の仕事がなくなるわけではなかった。

　むしろ物流の遅れや道路の通行止めで、余計な確認事項が増えたくらいだ。

「最近、疲れてない？」

　隣の席から言われて顔を上げる。

「そう？」

「前より眠そう」

「ああ……朝早く起こされるようになって」

「何、犬でも飼い始めた？」

「似たようなものかな」

　ワンリキーを犬と呼んでいいのかは分からない。

「最近よく聞くポケモンってやつ」

「えっ、飼ってんの！？」

「飼ってるというか、勝手についてきたというか」

　そこから質問攻めに遭いそうになったので、適当に答えて仕事へ戻った。

　定時を少し過ぎたところで会社を出る。

　帰り道、スーパーへ寄った。

「今日は何にしようかな……」

　自分一人なら弁当でも買って終わりにするところだが、最近は多少まともに食材を見るようになった。

　ワンリキーの食べる量が多い。

　それでも、妙に嬉しそうに食べるので作り甲斐はある。

　野菜と肉、それから朝に言った手前、ちょっとした果物も籠へ入れる。

　会計を済ませ、両手に袋を持って家へ向かった。

　住宅街まで戻ったところで、見慣れた姿が見えた。

「……何してるの？」

　家の前にワンリキーが座っている。

　こちらに気付いた瞬間、立ち上がって走ってきた。

「リキー！」

「ただいま。っていうか、外出ちゃ駄目でしょ」

　怒ろうと思ったが、俺の前まで走って来たワンリキーは荷物へ目を向けると、両手の袋を当然のように受け取った。

「あ、ちょっと」

　軽々と持つ。

「いや、一個くらい俺が持つよ」

　差し出した手から、ワンリキーが袋を遠ざけた。

「……持ちたいの？」

　頷く。

「そう。じゃあお願いしようかな」

　俺より小さい身体で、俺よりずっと重そうな荷物を軽々と運んでいく。

　家へ戻る途中、小学生くらいの男の子がこちらを見て立ち止まった。

「あ！　ワンリキー！」

　ワンリキーも足を止める。

「すげぇ！　捕まえたんですか？」

「いや、捕まえてないよ」

「え？」

「勝手についてきたんだ」

　男の子が不思議そうな顔をする。

「ボールないんですか？」

「持ってないねぇ」

「逃げないの？」

　言われて、隣を見る。

　ワンリキーは二つの買い物袋を抱えたまま、俺を見上げていた。

「多分、逃げないんじゃないかな」

　確証はない。

　別に首輪があるわけでも、何かで縛っているわけでもない。

　ワンリキーがどこかへ行きたければ、俺には止められない。

「こいつがいたい間は、一緒にいるだけだよ」

「へぇー……」

　男の子はまだ名残惜しそうだったが、母親らしい女性に呼ばれて走っていった。

「人気者だね、お前」

　ワンリキーはよく分かっていない顔をしていた。

　帰宅して夕飯を作る。

　食べ終わったあとはテレビをつけ、ソファへ腰を下ろした。ワンリキーも少し離れた床へ座る。

　ちょうどニュースでは、郊外の道路へ現れた大型のポケモンについて報じていた。映像には象のような姿をしたポケモンが身体を丸め、そのまま道路脇のガードレールへ突っ込む様子が映っている。金属製の柵が派手にひしゃげ、一部は根元から外れて道路へ転がっていた。

『このポケモンは、インターネット上ではドンファンと呼ばれています。警察は大型のポケモンを発見した場合、車外へ出ず、安全な距離を確保したうえで――』

「……あんなのまでいるんだねぇ」

　思っていたよりずっと簡単に壊れたガードレールを眺めながら呟く。

　ワンリキーもテレビを見ていた。

「ポケモンって、本当に色々いるんだね」

　当然、ワンリキーから説明が返ってくることはない。

「お前もいつか、すごく強くなったりするの？」

　こちらを見る。

「いや、別に強くならなくてもいいんだけどさ」

　俺はポケモン同士を戦わせたいわけではない。

　珍しいポケモンを集めたいわけでもない。

　強いポケモンが欲しいわけでもない。

　ワンリキーがなんなのかよく知らないし、何という技を覚えているのかも、ほとんど知らない。

「怪我しないで元気なら、それでいいよ」

　そう言うと、ワンリキーはしばらく俺を見てから、ソファの隣まで近づいてきた。

　床へ腰を下ろす。

「どうしたの？」

　返事の代わりに、そのまま背中をソファへ預けた。

「……まあ、いいけど」

　テレビを見ながら、仕事のことを思い出す。思わず口から言葉が漏れ出た。

「今日さぁ、帰ろうと思ったところで仕事増やされて」

　ワンリキーはこちらを見る。

「別に嫌な上司じゃないんだよ。悪い人じゃないんだけどね。でも今日じゃなくても良くない？　って仕事を今日渡されるとさぁ」

　当然、意味は分かっていないだろう。

　それでもワンリキーは途中でどこかへ行くこともなく、じっと聞いている。

「まあ、明日も仕事なんだけど」

「リキ」

「そうだねぇ。行かなきゃ給料出ないからねぇ」

　何が「そう」なのか、自分でも分からなかった。

　それでも一人で部屋に帰っていた頃よりは、愚痴を言う相手がいるだけ少しマシだった。

　しばらくして立ち上がる。

「そろそろ風呂入って寝ようか」

　ワンリキーも立ち上がった。

「あ、そうだ。明日はちゃんと家の中で待っててね」

　途端に目を逸らす。

「だから何でそこで目逸らすの」

　思わず笑いながら、軽く頭を撫でる。

「もう仕方ないなぁ」

　最近、この言葉を口にする回数が増えた。

　多分、明日も同じように仕事へ行って、帰ってくればワンリキーが待っている。

　それくらいでいい。

　世界がどれだけ変わろうと、俺にできることなんて大してない。

　目の前にいるこいつが腹を空かせていたら飯を用意して、怪我をしたら心配して、帰ってくればただいまと言う。

　今のところは、それで十分だった。