ポケモン現代入り

第30話

　翌朝、林へ様子を見に行くと、リングマは昨日と同じ木の根元で寝ていた。

　朝食として持ってきた果物を近くへ置いても、片目を開けただけで起き上がろうとしない。俺が離れれば食べるだろうと、そのまま林を出る。

　家にも畑にも近づいた形跡はなかった。

　ひとまずリングマについては、今のまま様子を見ればよさそうだ。

「次はこっちだな」

　未利用地まで戻り、手に持っていたボールを見下ろした。

　ジョウトで捕まえたコイキング。

　捕獲してからは、状態を確認する時以外ほとんどボールの中へ入れたままになっている。持ち運ぶ分にはそれでいいが、実家で暮らすなら、外で過ごせる場所も用意しておきたかった。

　問題は、家に池がないことだった。

　昨日のうちに納屋から引っ張り出した大きめの容器へ水を張り、未利用地の端へ置いてある。普通の魚なら数匹入れそうな大きさはあるが、コイキングが過ごすには足りるか分からない。

「とりあえず、出してみるか」

『ポリ』

　ボールを開くと、白い光が容器の上へ伸びた。光の中から現れたコイキングが、水面へ落ちる。

「コイッ！」

　大きく跳ねた。

　容器の縁を越えるほどではなかったが、水が派手に溢れて俺の足元へかかる。

「うわっ」

『ポリ』

「今のは俺が悪いの？」

　コイキングは狭い容器の中で身体を曲げ、もう1度跳ねようとする。

「待て待て。外に出るぞ」

　慌てて両手で押さえるような真似はしない。指示を出して落ち着かせようとしたが、コイキングはこちらを見ながら口を開閉するだけだった。

「コイキング、跳ねないでくれ」

「コイ」

　短く返事をした直後、また水面を叩く。

　今度は最初より多くの水が飛び、近くにいたポリゴンの身体を通り抜けた。

『ポリ……』

「狭いから仕方ないって。多分」

　容器の中で向きを変えるだけでも、コイキングの尾が縁へぶつかっている。本人は大して気にしていないようだが、普段から過ごさせるには明らかに狭かった。

　別のボールを開き、進化していない方のニョロゾも出す。

「ニョロ」

　ニョロゾは初めて見る場所を確認してから、水へ近づいた。容器へ手を入れ、水温を確かめるように何度か動かす。

「入ってみる？」

「ニョロ」

　ニョロゾが容器へ入ると、それだけで水位が大きく上がった。

　コイキングが押し出されるように端へ寄り、ニョロゾも脚を折り畳まなければ座れない。2匹が動くたびに水が縁から溢れ続ける。

「駄目だな、これ」

『ポリ』

「コイキング1匹でも狭いよな」

　ニョロゾはこちらを見て頷くと、容器から出た。コイキングは少し広くなった水の中で泳ごうとするが、半回転する前に頭が反対側へぶつかっている。

　さすがにこのまま使う気にはなれなかった。

「一旦戻ろう」

　赤いビームでコイキングをボールへ収め、ニョロゾにも戻るか尋ねる。ニョロゾは首を振り、そのまま俺の後ろをついてきた。

　畑の方へ行くと、父さんは機械の点検をしていた。ポッポは近くの支柱へ止まり、時折飛び立って畑の上を回っている。

「父さん、水を張れる大きい容器って何かない？」

「何に使うんだ？」

「コイキングを出しておく場所。納屋にあった容器を使ってみたけど、狭すぎた」

「魚か」

「魚ではあるけど、結構大きい」

「どれくらいだ？」

　手でおおよその全長を示すと、父さんが少し考える。

「それなら、あれじゃ無理だ。水を入れたら動かせんし、排水も面倒だ」

「地面掘って池にした方がいいかな」

「今すぐ掘る話をするな」

　父さんは点検していた機械から顔を上げ、未利用地の方を見る。

「穴だけ掘っても、水は抜けるぞ。シートを敷くにしても、破れたら終わりだ。雨で溢れた時にどこへ流すかも考えないと、畑まで水が来る」

「そこまで大げさな池にするつもりはないんだけど」

「小さくても水は水だ。作るなら先に場所を決めろや」

　父さんは工具を置き、俺と一緒に未利用地まで来た。

　ニョロゾも後ろをついてくる。

　さきほど置いた容器の周囲は、既に水浸しになっていた。試しに出した時間は短かったのに、半分近くまで水が減っている。

「こりゃ駄目だな」

「思ったより跳ねるんだよ」

「コイキングって名前の通り、元気いっぱいの王様かい」

「跳ねることしかできないって言われるくらいだからね」

「役に立つのか？」

「育てば強くなる」

「またそれか」

　父さんはコイキングの強さより、水が流れた方向を見ていた。幸い、畑とは反対側へ流れている。

「置くなら、この辺だな。畑から離れてるし、水を抜いても林側へ流せる。ただ、池を掘るのは後にしろ」

「じゃあ、どうする？」

「ホームセンターに大きい角型のタンクがあるべ。農業用の。まずはあれで様子を見ればいい」

「魚を入れても大丈夫？」

「元は水を溜める物だ。使う前に洗えば問題ないだろ。お前の方が詳しいんじゃないのか」

「コイキングのことは分かるけど、農業用タンクのことまでは知らないよ」

「なら店で聞け」

　母さんへ買い物に行くことを伝えると、ちょうど必要な物があるからとメモを渡された。

「ついでにこれもお願い」

「結構あるな」

「どうせ車を出すんでしょう。別々に行く方が面倒じゃない」

「はいはい」

「それと、買ってきた物を玄関に置きっぱなしにしないでよ。前に届いた荷物も、まだ廊下に1箱あるからね」

「あれは今日片づけるから」

「昨日も聞いたわよ」

　反論できなかったので、メモをポケットへ入れた。

　買ってきた角型タンクは、最初に使った容器より何倍も大きかった。

　コイキングが泳ぎ回るには池ほど広くないが、身体の向きを変えることはできる。ニョロゾが一緒に入っても、押し合うような狭さにはならない。

　父さんと位置を決め、地面を均してから設置する。満水にしてから傾いていることへ気づけば、やり直すのは難しい。水準器まで使って確認する父さんの横で、俺はホースを伸ばした。

「そこまで正確にする必要ある？」

「片側に寄ったら、縁から水が溢れるだろ」

「多少なら大丈夫じゃない？」

「多少って油断するな、後で面倒になるんだ」

　適当に置こうとしていた俺と違い、父さんは何度か土を削って高さを調整した。

　位置が決まると、タンクの内部を洗い、水を入れていく。

　水質と温度については、ポリゴンに確認してもらった。すぐに満水へはせず、コイキングが急な変化で体調を崩さないよう調整する。

　水が溜まるまでの間、ニョロゾはタンクの縁へ手を掛けて中を覗いていた。

「入りたい？」

「ニョロ」

「まだ浅いから待って」

　その横へオタチが近づいてくる。

　いつの間に家から出てきたのか、身体を伸ばしてタンクの中を見ようとしていた。縁へ前脚を掛けるが、背が足りず中までは見えない。

「オタチも水に入りたいのか？」

「オタ？」

「違うか」

　オタチはタンクより、ホースから出ている水の方へ興味を持ったらしい。流れ落ちる水へ前脚を伸ばし、触れた瞬間に引っ込める。それを何度か繰り返して遊び始めた。

　足元の影が伸び、オタチのすぐ後ろでゲンガーの顔が浮かぶ。

「ゲンガー、驚かせるなよ」

「ゲンゲン」

　返事をした時点で、もう遅かった。

　オタチが振り返る。

　目の前にいたゲンガーが大きく口を開いた。

「オタァッ！」

　飛び上がったオタチがタンクの縁へぶつかり、跳ね返るように俺の脚へしがみついた。

「やると思ったよ」

「ゲンゲン！」

「笑ってないで謝れ」

　ゲンガーは悪びれもせず、地面の影へ沈んだ。俺の脚へ掴まったオタチは、消えた場所を警戒しながら濡れた身体を震わせる。

　飛び散った水が俺のズボンにもかかった。

「お前も濡れたのか」

「オタ……」

「家に戻る前に拭こうな」

　タオルを取りに行こうとしたところで、母さんが縁側からこちらを見ていた。

「何してるの？」

「ゲンガーがオタチを驚かせた」

「それで水浸し？」

「ホースでも遊んでたから、半分は自分で濡れた」

　母さんは家の中へ引っ込み、少しして古いタオルを持って戻ってきた。

「そのまま入れないでよ」

「分かってる」

「ゲンガーも泥をつけてるなら拭きなさい」

「影に入ってるから、多分ついてない」

「多分で家に入れるのはやめて」

　タオルを受け取り、オタチの身体を拭く。最初は逃げようとしたが、背中を拭き始めると大人しくなった。

　母さんはタンクの方を見る。

「今度は何を飼う場所なの？」

「コイキングとニョロゾ。あのままボールに入れっぱなしにするわけにもいかないから」

「また増えたやつの場所を作ってるのね」

「捕まえたんだから仕方ないでしょ」

「捕まえる前に考えるものじゃないの？」

　その通りだが、山の中で大型の水槽を用意できるはずもない。

「帰ってから考えようとは思ってたよ」

「それを考えてなかったって言うのよ」

　母さんは呆れた顔をしたが、タンクを置くこと自体には反対しなかった。

「水を腐らせないでよ。虫が増えるのも嫌だから」

「定期的に入れ替えるし、ポリゴンにも確認してもらう」

「ならいいけど。オタチを拭いたら、そのタオルは洗濯機に入れないで外に置いて」

　言うだけ言って家へ戻っていく。

　オタチの身体を拭き終える頃には、水も十分な深さまで溜まっていた。

　まずニョロゾに入ってもらう。

「ニョロ」

　ニョロゾは縁を越えて水へ入り、底へ脚をつけた。数歩歩いて広さを確かめた後、身体を沈める。

　窮屈そうな様子はない。

「どう？」

「ニョロ」

「大丈夫そうだな」

　続いてコイキングを出す。

　ボールから放たれた白い光が水面へ落ち、コイキングが姿を現した。

「コイッ！」

　着水と同時に大きく跳ね、水が飛び散る。

　今度は縁を越えて外へ出ることも、半分近い水が溢れることもなかった。

　コイキングは底近くまで潜り、端から端まで泳ぐ。反対側へ着くと身体を曲げ、問題なく方向を変えた。

「さっきよりはいいな」

『ポリ』

　ニョロゾもコイキングの後ろを泳ぎ始める。

　コイキングの方が速いわけではない。ただ、意味もなく行ったり来たりするのが楽しいらしく、何度も同じ場所を往復していた。

　タンクの外では、ニョロボンが腕を組んで2匹を見ている。

「入りたいなら入ってもいいよ」

「ニョロ」

　ニョロボンは首を振り、少し離れた場所にいるリザードへ視線を向けた。

　リザードも気づき、尻尾の炎を揺らす。

「お前たちは本当にそればっかりだな」

「リザ」

「ニョロ」

「やるならタンクから離れろよ。壊したら今日の作業が全部無駄になるから」

　2匹は未利用地の反対側へ移動した。

　本格的な戦闘はさせず、軽い組手だけにする。ニョロボンは進化した身体の扱いにまだ慣れていないが、腕力はニョロゾの頃とは比べものにならない。

　リザードの突進を受け止め、そのまま持ち上げようとする。

　リザードは尻尾を振って体勢を崩し、腕から抜け出した。

「いきなり投げるな。今日は動きの確認だけだって」

　俺の声に、ニョロボンは渋々腕を下ろす。

　水の中では、もう1匹のニョロゾが静かにこちらを見ていた。

　同じニョロゾだったとは思えないくらい、性格が違う。

　ニョロボンは陸へ出ればすぐ身体を動かしたがり、進化していない方は水の中で過ごす方が落ち着くらしい。

「ニョロゾはここを使っていいよ。ニョロボンは入りたい時だけでいいか」

「ニョロ」

「ニョロ」

　返事だけを聞けば同じだった。

　コイキングは俺たちの話に興味も示さず、水面近くを泳ぎ続けている。

　勢いよく跳ねる度に水が飛び散るので、縁の一部へ簡単な覆いを取り付けた。完全に塞ぐつもりはないが、外へ飛び出すのだけは防ぐ必要がある。

「これで当面は大丈夫かな」

『ポリ』

「池は急がなくていいか。狭そうになったら、その時考えよう」

　父さんも遠くからタンクの様子を確認し、傾きや水漏れがないことを見てから畑へ戻った。

　夕方、家の周囲を一通り見て回った。

　林へ行けば、リングマは朝と同じ木の根元にいた。置いておいた果物はなくなっている。俺を見ても近づいては来ず、身体の向きを変えただけだった。

　未利用地のタンクでは、ニョロゾが水へ身体を沈めて休んでいる。コイキングはまだ同じ場所を泳ぎ続けていた。

「疲れないのか？」

「コイ」

「元気ならいいけど」

　庭ではリザードとニョロボンが向かい合い、互いの動きを確かめている。バタフリーとスピアーは納屋の近くで羽を休め、コンパンは日陰へ入り込んでいた。

　家の中へ戻ると、父さんの肩にはポッポがいる。ニドラン♀は母さんが台所へ移動するたび、その後ろをついて歩いていた。

　オタチは廊下を走り回り、時折何もない場所で立ち止まる。近くの影が不自然に動いているので、ゲンガーがまた悪戯をしているのだろう。

　ポリゴンは俺のスマートフォンと居間のテレビを行き来している。

　全員が同じ場所に集まっているわけではない。

　家の中を好む奴もいれば、納屋や未利用地を使う奴もいる。水が必要な奴もいれば、林の中で人間から離れて過ごす奴もいる。

　ジョウトへ行く前より、ポケモンたちの生活範囲は明らかに広がっていた。

　夕食の時、母さんが窓の外へ目を向けた。

「水の中の赤いの、まだ泳いでるわよ」

「コイキング？」

「名前は知らないけど、今日入れた方」

「それがコイキング。元気そうなら大丈夫だよ」

「夜もあのままなの？」

「ニョロゾも一緒にいるし、今日はそのままにする。何かあったらポリゴンが教えてくれるよ」

「便利な見張りね」

『ポリ！』

　スマートフォンの中から得意そうな声が返る。

　父さんは食事を続けながら、窓の外を見た。

「明日も天気は悪くないらしいな」

「そうなの？」

「夜まで晴れだ。せっかく増えたんだし、外で肉でも焼くか」

　俺より先に、母さんが父さんを見る。

「誰の分まで用意するつもり？」

「人間は3人だろ？」

「ポケモンが何匹いると思ってるの。普通の焼肉の量じゃ足りないでしょう」

「熊の分まで全部肉を買う必要はない。普段の餌も混ぜればいい」

「言い出した人が準備してよ」

「買い出しは悠真が行くしかないだろ」

「なんで俺？」

「暇だろ、あと責任者」

「今日ずっと水槽作ってたんだけど」

「仕事には行ってないだろ」

　否定はできない。

　母さんが箸を置き、少し考える。

「やるなら、明日の昼までに必要な物を言って。家にある野菜は使っていいけど、畑から勝手に取らないでよ」

「家の畑なのに？」

「あれは売り物だから」

　父さんも頷く。

「肉は多めにな。リングマを呼ぶなら、あいつの分は別にしておけ」

「リザードたちも結構食べるよ」

「だから先に数を確認しろって話だ」

　いつの間にか、明日の夜に外で食事をすることが決まっていた。

　ジョウトから帰ってきて、新しく増えたポケモンたちを家へ置く場所はひとまず整った。全員が揃って食事をする機会も、まだ作っていない。

「歓迎会みたいなものか」

「何でもいいけど、火の近くで暴れさせないでよ」

　母さんの言葉に、リザードとニョロボンの顔が浮かぶ。

「そこは見張っとく」

「リングマもね」

「あいつは肉を置けば林で食べるでしょ」

「だったら連れてこなくていいじゃない」

「歓迎会なのに1匹だけ林は寂しくない？」

「本人が寂しいと思ってるか聞いてから言いなさい」

　確かに、リングマは大勢で食卓を囲みたい性格には見えない。

　無理に庭へ連れてくる必要はないが、肉を持っていけば顔くらいは出すかもしれなかった。

「まあ、明日考えるか」

　窓の外では、タンクの水面が小さく揺れている。

　明日の夜には、家にいるポケモンをできるだけ集めてみよう。

　全員が同じように喜ぶかは分からない。それでも、新しく加わった奴らを迎えるには、ちょうどいい機会だった。