ポケモン現代入り

閑話 神話の再現 その2

　地上では、海と大地が互いを喰らっている。

　その遥か上。青い地球の輪郭すら丸く見える高度で、もう1つの争いが続いていた。

　漆黒の宇宙を、紫色の影が駆け抜ける。

　デオキシス。

　細長く変化した身体が流星のような速度で進路を変え、その背後を緑の巨体が追う。レックウザは長い身体を大きくうねらせながら、それでも紫の影から一向に離れない。

　逃がすつもりなどないらしい。

　使命があるわけでも、地上の危機を救おうとしているわけでもない。ただ自らの空へ入り込んだ異物が気に入らない。縄張りへ入った。それだけで、緑の龍がどこまでも追い続けるには十分だった。

　デオキシスが急激に軌道を曲げる。

　ほぼ同時にレックウザも巨体を捻り、長大な身体からは想像もできないほど鋭く進路を変えた。距離が詰まり、追いつかれる直前、デオキシスの身体が細身の姿から腕を太く広げた異形へと変わる。

　サイコブースト。

　眩い光が宇宙を走った。

　真正面から浴びたレックウザの巨体が押し流される。それでも吹き飛ばされた身体を半ば強引に捻り、尾を振って姿勢を戻すと、そのまま再び加速した。

　そこで、横合いから別の光が飛んでくる。

　レックウザが首を振り、寸前で躱した光が緑の鱗を掠めて宇宙の彼方へ消えていった。

　光の飛んできた先。

　もう1つ、紫色の異形が浮かんでいる。

　デオキシス。

　先ほどまで追われていたものとは、別の1体。

　レックウザの動きが一瞬だけ止まる。

　2体のデオキシスを見る。

　片方を見る。

　もう片方を見る。

　そして大きく口を開いた。

　怒りが増えた。

　たぶん、それだけだった。

　光が集まり、次の瞬間にはかいこうせんが漆黒を薙ぎ払う。2体のデオキシスが左右へ散り、一方は細身の姿へ変じて地球側へ急降下、もう一方は大きく距離を取りながら光弾を撃ち返した。

　レックウザは迷うことなく近い方へ食らいつく。逃げれば追う。別の1体が割り込めばそちらへ牙を向け、また逃げれば追いかける。

　1体を追い回していたところへ、もう1体増えた。

　ただ、それだけ。

　青い星の遥か上で、緑の龍は自らの縄張りへ入り込んだ2つの異物を追い回していた。

　九州の夜は、もう夜の色をしていない。

　片側では大地そのものが赤く燃えている。幾筋もの溶岩が山と谷を縫って流れ、燃え残った森林を呑み込み、赤熱した山肌とともに夜空を下から照らしていた。

　もう片側では、夜より深い黒雲が海も空も覆い隠している。雷光が絶え間なくその腹を走り、暴風は海面を削り飛ばす。雨は粒ではなく白い幕となり、見上げるほど巨大な波が、何度も形を変えた海岸線へなお襲いかかっていた。

　その境界で、グラードンとカイオーガはまだ戦っている。

　大地が割れる。

　グラードンの一歩に応えるように幾筋もの亀裂が海へ走り、そこから巨大な岩盤が突き上がった。岩峰は海岸を砕き、そのまま海底まで持ち上げながらカイオーガへ迫る。

　青い巨体が海を割って身を翻す。避けきれなかった岩盤が身体を掠め、巨体が大きく傾いた。

　それでも沈まない。

　次の瞬間には海中へ姿を消し、離れた場所から浮上する。

　海が膨れた。

「また来るぞ！」

「沿岸班、下がれ！　機材は捨てろ！」

「まだ観測が――」

「いいから人を下げろ！」

　対策本部の画面にも、ほとんど同時に警告が重なっていく。

「南側3河川、また水位上昇！」

「避難所Bは！？」

「浸水予測範囲に入りました！」

「またかよ……移送は！」

「始めてます！　ただ県道が地割れで――」

「迂回させろ！」

「そっちもさっき土砂で埋まりました！」

「じゃあどこ通すんだ！」

「今探してます！」

「その間にも水来てんだぞ！」

「分かってますよ！」

　怒鳴り声へ、別の警報が割り込んだ。

「西側、強い揺れ！」

「震源！」

「取れません！」

「何でだ！」

「地面が動き続けてるんです！　揺れてる最中にも別の場所が隆起して――こんなの震源なんて出せません！」

　一瞬だけ荒い息遣いが響き、すぐに全員が画面へ戻る。

　揉めている時間すら惜しい。

　ようやく1つ状況を把握した頃には、もうその前提が消えている。道路が途切れ、川が向きを変え、安全圏だった高台が崩れる。避難先として確保した場所へ水が迫り、その避難先をさらに避難させる指示まで飛び交っていた。

　その間にもカイオーガが海を持ち上げている。

　こんげんのはどう。

　山よりも高くせり上がった水壁が、グラードンへ向かって倒れ込む。

「また正面から受ける気か！？」

　誰かの叫びが、水と大地の衝突に消えた。

　海が陸を呑み込む。

　グラードンの姿が消え、赤く燃えていた溶岩原を膨大な海水が駆け抜ける。水と熱が触れた場所から白い蒸気が爆発し、空と地面の境界さえ覆い隠した。

「3系統ロスト！」

「残り！」

「南東の1台だけ！」

「出せ！」

　映像が切り替わる。

　白い世界。

　その奥で、何かが動く。

　赤。

　グラードンが蒸気を押し退けながら歩いてくる。

　全身の傷はもう遠目にも分かるほど増えていた。装甲は各所で欠け、肩から脇腹にかけて深い裂傷が走っている。それでも足は止まらず、海だけを見据えて前へ進む。

　カイオーガも同じだった。

　青い身体には岩盤に裂かれた傷が残り、幾度も攻撃を受けた巨体は既に無傷だった頃の面影を失っている。

　それでも海を泳ぐ力は衰えない。

　確かに傷ついている。

　確かに互いを削っている。

　なのに、終わらない。

「どっちでもいい……」

　対策本部の片隅で、掠れた声が漏れた。

「もう、どっちでもいいから倒れてくれよ……！」

　誰も何も言わなかった。

　言える者などいなかった。

　グラードンが海へ向かって歩く。一歩ごとに足元が沈み、その周囲から赤い亀裂が伸びていく。

　カイオーガも退かない。

　海面へ巨体を晒し、その周囲から水が引いていった。

　また来る。

　誰もが理解する。

「両方、何かやるぞ！」

「全班もっと下げろ！」

「もう下がってます！」

「足りない！　もっと離せ！」

「どこまでですか！」

「知らん！　分かるわけないだろ！　とにかく下げろ！」

　グラードンが脚を持ち上げる。

　大地が赤く染まる。

　カイオーガの前では海が沈み、暴風が一段強く唸った。

　そして。

　何もない空間に、ひびが入った。

「……何だ、あれ」

　グラードンの斜め後方。

　炎と蒸気に揺らぐ景色の中に、細い黒線が浮かんでいる。

「映像障害か？」

「違う、別カメラにも映ってます！」

「拡大！」

　映像が寄る。

　線ではない。

　亀裂。

　そこにあるはずのない透明な何かが割れたように、空間そのものへ細いひびが走っている。

　ぴしり。

　1本だった亀裂が枝分かれする。

　また1本。

　さらに。

　黒い亀裂の向こうには、夜空すら見えない。

　ただ暗い。

「何なんだよ……」

「新しいポケモンか？」

「まだ何も――」

　亀裂の奥で、何かが動いた。

　黒。

　緑。

　巨大な指。

「……腕？」

　それだけが、先に飛び出した。

　本体は見えない。

　どこへ繋がっているのかさえ分からない裂け目から、巨大な腕だけが一気に伸びる。

　グラードンが気付く。

　顔を向ける。

　間に合わない。

　黒と緑の巨大な手が、その首根っこを鷲掴みにした。

　グラードンの巨体が強張る。

　脚が大地を踏み抜き、首を掴む腕へ両手を伸ばそうとした――その瞬間。

　振り上げる間すら与えられなかった。

　腕が動く。

　それだけで、グラードンの脚が大地から離れた。

「は……？」

　赤い巨体が宙を舞う。

　そして。

　叩きつけられた。

　大地が、沈む。

　グラードンを中心に岩盤が円形に陥没し、巨大な亀裂が地平へ向かって一斉に走る。地中を満たしていた溶岩が圧力に押されて噴き上がり、何本もの赤い柱となって夜を照らした。

　遅れて衝撃が広がる。

　空気が吹き飛ぶ。

　溶岩が撥ねる。

　岩山が崩れる。

　離れたカメラまで激しく揺れ、画面が一瞬ノイズで埋まった。

「何だ今の！？」

「地震――」

「違う！　叩きつけたんだよ！」

「グラードンは！？」

「待ってください、映像戻します！」

　ノイズが消える。

　誰も言葉を発しなかった。

　さっきまでカイオーガの大波を真正面から受けても歩いていたグラードンが、新しく生まれた巨大な窪地の底へ伏せている。

　その首を、腕がまだ掴んでいた。

　本体の姿すら見せていない。

　腕。

　たった1本。

　それだけで、あのグラードンを地面へ叩き伏せた。

　海が荒れている。

　暴風も止まらない。

　雷は絶えず空を焼いている。

　なのに、戦場そのものが静まり返ったように見えた。

　カイオーガが動きを止めている。

　グラードンが低く唸る。

　首を押さえる手へ爪をかけ、地面を砕きながら身体を起こそうとする。

　その時。

　亀裂が、さらに割れた。

　ひびが大きく走り、黒い裂け目が左右へ押し広げられていく。

　もう片方の腕。

　肩。

　巨大な胴体。

　暗闇を割って、黒と緑の身体が少しずつこちら側へ現れる。

　大きい。

　その一言だけでは足りない。

　グラードンを掴んだ腕が身体の一部でしかなかったことを、全身が現れるにつれて否応なく理解させられる。

　背から左右へ広がる巨大な構造が、割れた空間の縁をさらに押し退ける。

　赤。

　青。

　黒。

　緑。

　人の姿にも似た異形が、亀裂の向こうから身体をねじ込んでくる。

「まだ出てくる……！」

「照合急げ！」

「やってます！」

「何なんだ、あれ！」

　巨大な脚がこちら側へ抜ける。

　次いで、もう片方。

　最後に裂け目から完全に身体を引き抜くと、異形は壊れた大地へ降り立った。

　空間の亀裂が、その背後でゆっくり閉じていく。

「照合、一致！」

「名前！」

「ジガルデ！」

「ジガルデ……？」

「パーフェクトフォルムです！」

　その名を呼ばれても、誰も安堵しない。

　3体目。

　それもグラードンを片腕だけで地面へ叩き伏せるようなものが、新しく現れた。

　安心できる要素などどこにもなかった。

　ジガルデが腕を離す。

　グラードンが跳ねるように起き上がった。

　咆哮。

　怒りをそのまま叩きつけるような声に大地が揺れ、足元から溶岩が噴き上がる。

　対するジガルデは動かない。

　真正面からグラードンを見る。

　それだけ。

　やがて、その顔がゆっくりと横へ向いた。

　海。

　カイオーガ。

　黒雲の下で、青い巨体がこちらへ身体を向けている。

　波が高くなる。

　雷鳴が響く。

　ジガルデはグラードンの側へも、カイオーガの側へも行かない。

　ただ2体の真ん中に立っている。

　大地を焼き、海を膨れ上がらせ、気候も地形も滅茶苦茶にしながら争い続ける2体を。

　順番に、見た。

「……あいつ」

　誰かが小さく息を呑む。

「両方とも、止める気か……？」

　答えはない。

　けれどグラードンには伝わったらしい。

　低い唸りが響き、その足元から赤い亀裂が広がっていく。

　カイオーガも海を揺らす。

　水が引く。

　さっきまで互いしか見ていなかった海と大地が、今度は同じ方向を見ていた。

　ジガルデ。

「待て待て……」

「両方、あいつ狙ってないか？」

「嘘だろ」

「また来るぞ！」

「観測班全部下げろ！」

「もう限界まで離してます！」

「限界とか言ってる場合か！　もっとだ！」

　グラードンが脚を踏み込む。

　大地が鳴る。

　カイオーガの周囲から海がせり上がり、黒雲の奥を幾重もの雷光が走った。

　その中心。

　ジガルデだけは、動かない。

　海と大地が。

　初めて、同じ敵へ向かって動き出した。