ポケモン現代入り

閑話 世界への余波

　太平洋の真ん中で、海が持ち上がった。

　風は弱く、近くに台風もない。空には雲があるだけで、水平線の向こうまで目立った異常は見えない。

　それなのに、海面だけがゆっくりと高くなる。

　観測ブイが大きく上下した。少しして戻り、今度は沈む。それからまた持ち上がった。

「……津波？」

「地震は？」

「ない」

「じゃあ何だこれ」

　モニターへ並ぶ数字は、どれも噛み合っていなかった。別の観測点、そのさらに先でも海面が揺れている。

　1ヶ所ではない。

　広い海のあちこちで、同じような異常が少しずつ現れ始めていた。

　誰かが日本周辺のデータを開く。

　そこだけ、数字が飛び抜けている。

　九州。

　昨夜、海と大地がぶつかった場所。

「……関係、あるのか？」

　誰もすぐには答えなかった。

　数時間後。

　遠く離れた港町で、船が一斉に軋んだ。

　係留された漁船が岸壁へ寄せられ、次の瞬間には大きく離れる。ロープが張り詰め、そのうち何本かが弾け飛んだ。

「水位上がってるぞ！」

「さっき下がったばっかりだろ！」

「また来てる！」

　防波堤の向こうでは、海面が普段とは違う高さにある。

　波が大きいわけではない。けれど潮が落ち着かず、引いたと思えば戻り、戻ったと思えばさらに押し寄せる。

　海水が低い岸壁を越え、港の一部へ流れ込んだ。

　少し離れた場所では、逆に水が大きく引いている。海底が一時的に露出し、取り残された魚が跳ねていた。

「避難させろ！」

「津波なのか！？」

「分からん！　分からんけど海から離せ！」

　サイレンが鳴り、住民が高い場所へ向かう。

　まだ誰も、日本で起きた戦いの余波だと断言できない。

　ただ、昨日までいつも通りだった海が、今日は違う。

　それだけで十分だった。

　空も、おかしかった。

　東アジアのある都市では、朝から雨の予報が出ていた。厚い雲もあり、湿った風も吹いている。

　ところが雨は降らない。

　雲が途中から千切れ、そのまま薄くなっていく。強い日差しが地面を焼き、気温が急激に上がった。

「予報と違いすぎる」

「モデル回し直した？」

「3回やってる」

「じゃあ何でこうなる」

「こっちが聞きたいよ」

　別の画面では、少し離れた地域が真逆になっていた。

　雲が急速に膨らみ、積乱雲がいくつも繋がって短時間で巨大な雨域へ変わる。赤や紫の危険域が、地図の上へ次々と増えていった。

「こっちは豪雨？」

「さっきまで晴れてただろ」

「雨雲が湧いてる！」

「どこから！？」

「分からない！」

　乾く場所。

　沈む場所。

　その間を吹き抜ける風は強くなり、予定されていた気圧配置を押し曲げていく。

　昨日作られた天気図が、もう役に立たない。

「そこ通せない！」

「30分前までは飛べてたぞ！」

「今は無理だ！」

　航空管制室でも声が飛び交っていた。

　太平洋上では、予定されていた航路の先へ巨大な雲の壁ができている。少し南へ避ければいいと判断した矢先、そちらにも乱気流の警告が出た。

「さらに南へ！」

「燃料が厳しい！」

「じゃあ目的地変更！」

「どこへ！」

「近いところ全部埋まってる！」

　モニター上を飛ぶ航空機の印が、次々と進路を変えていく。

　日本へ向かう便だけではない。太平洋を横断していた機体、東アジアを通る便、島国を結ぶ短距離路線まで、同じ空を使っていたものがまとめて押し出されていた。

　空港では出発案内が赤く染まっている。

　遅延。

　欠航。

　目的地変更。

　搭乗口前には人が溢れ、職員が説明を繰り返していた。

　その上空で、雲はまだ動いている。

　海では、船が止まっていた。

　大型コンテナ船。タンカー。貨物船。

　いつもなら決まった航路を進んでいる船が、広い海の上で速度を落とし、あるいは大きく迂回している。

「この海流、昨日と違わないか？」

「違うどころじゃない」

「こんなに流される？」

「補正入れても合わん」

　航海士が画面を睨む。予定された位置より、船がわずかにずれている。

　数字だけ見れば小さい。

　海の上では、その小さなずれが何十kmにもなる。

　別の海域では漁船が引き返していた。

　魚がいない。

　昨日までいた群れが、まるごと消えている。

「どこ行った？」

「沖じゃない？」

「こんな一気に？」

　海面近くにいた魚群は深い方へ、沿岸に寄っていた群れは別の海域へ。海鳥も、いつもの場所にいない。

　潮も、水温も、流れも。

　昨日までとは少しずつ違っていた。

　人間より先に動いたものもいた。

　海岸近くに集まっていた水ポケモンが、夜のうちに沖へ移っている。浅瀬を泳いでいた群れが一斉に姿を消し、川へ入っていたものまで上流へ向かっていた。

　山では飛行ポケモンの群れが大きく進路を変える。渡りの途中だった鳥と混ざり、普段なら通らない谷へ流れていく。

　森では野生のポケモンが開けた場所から消え、木々の奥へ身を隠していた。

　風が違う。

　水が違う。

　空気が違う。

　それだけで、動くには十分だった。

　世界中の観測施設へ、似たような数字が集まっていた。

　海面。海流。気圧。気温。降水。風。

　どれも単独なら珍しい異常で済むものもある。けれど同じ時間に、同じ海を跨ぎ、同じ空の下で、あまりにも多くの数字が狂っていた。

　大型画面に衛星画像が映る。

　日本。

　九州。

　そこを中心に、昨日まで存在しなかった巨大な雲の渦。

　そのすぐ隣には、不自然なほど雲の消えた空。

「これが……？」

「分からない」

「でも時間は合う」

「海も？」

「合う」

　沈黙が落ちる。

　画面の隅では、昨夜の映像が再生されていた。

　グラードン。

　カイオーガ。

　その間へ現れた、黒と緑の巨体。

　ジガルデ。

「日本は止めたのか？」

「違う」

「じゃあ誰が」

　誰も答えない。

　映像の中では、ジガルデが2体を押さえつけていた。

　人間は、ただ見ているだけ。

　問い合わせが、日本へ殺到していた。

「また同じことが起きる可能性は？」

「カイオーガの現在位置は？」

「グラードンはどこへ向かっている？」

「ジガルデは日本政府の管理下にあるのか？」

「他にも同等の存在は確認されているのか？」

　最後の問いに、室内の空気が少しだけ変わる。

　机の上には、何度も開かれた資料がある。

　そこには、まだ現実では姿を見せていない名前がいくつも並んでいた。

「回答は保留」

「ですが――」

「保留だ」

　短い声で会話が切れる。

　電話はまた鳴った。

　次の国。

　次の機関。

　次の質問。

　誰も待ってくれない。

　遠い森の中。

　朝露に濡れた草の間を、小さな緑色のものが進んでいた。

　誰も見ていない。

　鳥が一度だけ顔を向ける。

　それでも緑は止まらず、木の根元へ消えていった。

　別の場所では海岸。

　また別の場所では山。

　湿地。

　人の住まない荒野。

　小さな緑が、それぞれ別の方向へ散っていた。

　昨日九州から飛び散ったものなのか。

　もっと前からそこにいたのか。

　確かめる者はいない。

　翌朝。

　太平洋の海面は、少しずつ元の高さへ戻り始めていた。昨日まで狂ったように上下していた港の水位も、波の周期も、ゆっくり落ち着いていく。

　空も同じだった。

　崩れていた雲がまとまり、乾ききっていた空へ湿気が戻る。逆に豪雨に沈んでいた地域では、雨脚が弱くなっていった。

　止まっていた船が進み始める。

　欠航していた便の一部が飛ぶ。

　港では切れたロープを交換し、岸壁へ流れ込んだ海水を掻き出していた。

　農地に残った水は消えない。

　壊れた道路も戻らない。

　流された船も、失われた作物も昨日のままだ。

　それでも。

　海は、海へ戻ろうとしている。

　空も。

　大地も。

　ゆっくりと。

　遠い国の海岸。

　昨夜の異常な潮で打ち上げられた木片が、砂浜に散らばっている。波はまだ少し高いが、雲の切れ目から朝日が差していた。

　その砂浜を、小さな緑が横切る。

　誰にも気づかれない。

　波打ち際を離れ、草むらへ入り、そのまま見えなくなった。

　海も、空も、大地も。

　少しずつ元の形へ戻っていく。

　ただ。

　昨日までと同じ世界なのかどうか。

　それだけは、まだ誰にも分からなかった。