ポケモン現代入り

閑話 準とはいえ伝説は伝説

　前話のやつ、2番目は一応ムウマです。かなり図鑑説明を拡大解釈したせいか分かりづらかったですね……

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　最初に広まった映像は、山中からの生配信だった。

　4人の男が笑いながら山道を歩いている。背後には送電鉄塔が並び、空には低い雲が垂れ込めていた。

「昨日もここで撮られてるんだって。黄色いでっかい鳥」

「まだいるの？」

「移動してなきゃいるんじゃね？」

　配信者がスマートフォンを持ち上げ、遠くの尾根を映す。一度画面が大きく揺れ、それから何かを見つけたらしく拡大された。

　黄色い影があった。

　距離があるため細かいところまでは分からない。それでも、普通の鳥にしては明らかに大きい。

「いた。ほら、あれ」

「おお、マジじゃん」

「これ捕まえたらやばくね？」

　4人とも、すでに何匹かのポケモンを捕まえていた。腰にはネット上へ広まった製作方法を参考にした自作ボールが下がっている。形も仕上がりもばらばらだったが、それで捕獲に成功したことはあるらしい。

「電気使うんだろ、あいつ」

「そのためのサンドパンじゃん」

「サイホーンもいるしな。無理なら逃げりゃいいって」

「まあ、最初から全力でやる必要もないし」

　そう話しながら山道を進んでいく。

　尾根にいた黄色い鳥は、その間も場所を変えなかった。

　近づくにつれて、身体の形まで分かるようになる。黒と黄色の鋭い羽。閉じている翼だけでもかなり大きく、スマートフォン越しでは距離感が掴みにくい。

「……思ってたよりデカくね？」

「これ以上寄んの？」

「サンドパン出して、ちょっと様子見るくらいでよくね？」

「電気なら平気だろ」

　自作ボールが開き、サンドパンが地面へ降り立った。少し遅れてサイホーンも出される。

　黄色い鳥は動かなかった。

「サンドパン、いわなだれ！」

　岩が跳ね上がり、尾根へ飛ぶ。そのいくつかが黄色い翼の周辺へ落ちた。

　鳥がこちらを向いた。

「お、当たっ――」

　そこで映像が白く潰れた。

　破裂するような音が重なり、配信の音声まで一瞬途切れる。画面が戻った時、スマートフォンは地面へ落ちていた。

　草の隙間からサンドパンが見える。先ほどまでいた場所から離れたところに倒れていた。サイホーンも地面へ伏している。

「サンドパン！　おい！」

「戻せ、早く！」

「車行け！」

「待って、スマホ――」

　雷鳴が響いた。

　映像が激しく乱れ、誰かの悲鳴が混じる。間を置かずにもう一度、今度はさらに大きな音が入った。

　地面へ転がったカメラの端を、黄色い影が横切る。

　次に映った時には、鳥は空にいた。

　低い雲の中で何度も白い光が走る。

　そこで配信は切れた。

　翌朝、4人のうち3人が山中で救助された。サンドパンとサイホーンも回収され、いずれも治療を受けることになった。

　残る1人は、捜索の末、送電鉄塔から離れた斜面で見つかった。

　すでに死亡していた。

　周囲には幹の裂けた木が何本もあり、一部は内側まで黒く焦げていたという。

　あの黄色い鳥が、その後どこへ行ったのかは分かっていない。

　　　　　◇

　青い大型ポケモンの写真が登山者の間で広まり始めたのは、それからしばらく後だった。

　雪山の稜線に、見たことのない鳥が立っている。

　遠くから撮影された写真だったが、青い翼と長い尾は確認できた。

　山へ入ったのは5人。

　全員に登山経験があり、そのうち2人は冬山にも何度か入っていた。目的は、写真に写ったポケモンを探し、可能なら捕まえることだった。

「昨日撮られたの、この辺らしい」

　地図を開いた男が、少し先の稜線を指した。

「見つけても急に寄るなよ」

「分かってるって」

「天気崩れたら即戻るからな」

「そこはマジで。鳥追って遭難とか笑えんし」

　自作ボールのほか、ゴローンやイノムー、レアコイルも連れてきていた。冬山用の装備も揃えている。

　午前中は風も弱く、見通しも悪くなかった。

　昼を過ぎ、予定していた地点へ近づいたところで、先頭を歩いていた男が足を止めた。

「……いた」

　稜線の上に青い鳥が立っていた。

　雪景色と近い色をしている。それでも、長い尾が風に揺れるたびに姿がよく見えた。

「近いな」

「まだ出すなよ」

「少し回ってからにしよう」

　5人が進路を変えた頃から、雪が舞い始めた。

　初めは気にするほどでもなかった。

　10分ほど経つ頃には風が強まり、遠くの景色が白く霞んでいた。

「これ以上やめよう」

「戻る？」

「戻る。今のうちに」

　来た方向へ向き直る。

　ところが、さっきまで目印にしていた岩や木が、雪の向こうに見えなくなっていた。

　GPSを確認しながら進む。風はさらに強まり、前を歩いている仲間の姿さえ、雪に隠れて見えなくなることがあった。

「離れるな！　前の奴ちゃんと見とけ！」

　叫んでも声が風に流される。

　しばらく進んだところで、風が一瞬弱くなった。

　雪の向こうが見える。

　少し離れた場所に、さっきの青い鳥がいた。

「……あいつ、さっきより近くない？」

「もういいって。戻るぞ」

「今ならボール届くんじゃね？」

「やめろって、天気見ろよ」

「1回投げるだけだって」

　男が自作ボールを取り出した。

「おい――」

　ボールが飛んだ。

　青い鳥はその場から動かなかった。

　翼が開く。

　その直後、視界が白く消えた。

　風に身体を押され、何人かがその場に膝をついた。起こそうと伸ばした手も、相手の身体へうまく届かない。

「どこだ！」

「こっち！」

　声は聞こえる。

　けれど、どの方向からなのか分からない。

　手袋の中で指先の感覚が鈍くなり、足を上げるのにも時間がかかるようになった。

　それでも5人は移動を続けた。

　翌日、捜索隊が最初の遺体を発見した。

　そこから数百メートル離れたところで2人目、そのさらに下った斜面で3人目が見つかった。

　4人目は雪に半分埋まっていた。

　最後の1人は見つからなかった。

　連れていたポケモンも、すべては回収できなかった。

　捜索が打ち切られる前日、救助隊員の1人が、遠くの稜線に青いものがいたと話している。

　双眼鏡を向けた時には、そこには何も見えなかったという。

　　　　　◇

　炎をまとった大型の鳥が道路沿いで撮影された頃には、サンダーやフリーザーの件もネット上で知られるようになっていた。

　ただ、その3匹をひとまとめに考える者ばかりでもなかった。

「火のやつも鳥じゃん。黄色いのとか青いのと関係あるんじゃね？」

「見た目全然違うだろ」

「デカい鳥ってだけじゃん」

　そんなやり取りもあった。

　写真が撮られた山へ入った6人も、その鳥を探していた。

　車は2台。

　小型のドローンも持ち込み、手分けして上空を探す。

「いた。北側飛んでる」

　タブレットを見ていた男が声を上げた。

「こっち来そう？」

「いや、向こう行ってる」

「先回りできそう？」

「林道このまま行けばいけるかも」

　山中の開けた場所へ出ると、炎をまとった鳥が低いところを飛んでいるのが見えた。

　ドローンを近づける。

　鳥が進路を変えた。

「避けた？」

「もうちょい寄せてみる？」

「2台で挟めば下がるんじゃね？」

　もう1機を飛ばす。

　鳥はさらに向きを変えた。

「降りてくんないかな」

「ゴルダック出す？」

「1回やってみるか」

　自作ボールからゴルダックが出された。念のため連れてきたゴローンもその近くへ出る。

「ゴルダック、みずのはどう！」

　水が空へ放たれた。

　最初の一撃は外れる。

「もう一回！」

　2発目が、炎をまとった翼のあたりへ飛んだ。

「当たった？」

「下がってきた！」

　鳥の動きが止まる。

　まとっていた炎が大きく揺れた。

「……やばくね？」

　熱風が吹き抜けた。

　顔を庇った男の横で、乾いた草から火が上がった。

「火！」

「ゴルダック、水！」

「こっちも燃えてる！」

　ゴルダックが水を浴びせる。

　一度は小さくなった炎の横で、別の草が燃え始めた。

　風が吹くたび、火は少しずつ場所を広げていく。

「もういい！　戻れ！」

「車！」

　ポケモンを自作ボールへ戻し、6人は車へ走った。

　頭上では、炎をまとった鳥が山の向こうへ飛んでいく。

　それを追う者はいなかった。

　その日のうちに消防が入り、周辺道路が封鎖された。

　翌朝になっても火は残っていた。

　2人が重度の火傷を負い、1人は煙を吸って搬送された。

　鎮火までには数日を要した。

　あの鳥が放った炎によるものだったのか、戦闘中に周囲へ燃え移った火が広がったのか。当時の映像だけでは、細かいところまでは分からなかった。

　　　　　◇

　その後、グラードンとカイオーガが現れた。

　広い範囲で天候や環境に異常が起こり、2匹の争いへジガルデも確認されている。

　それまでに起きたポケモン絡みの事故とは、被害の広がり方が違っていた。

　事件の後、以前から各地で目撃されていた珍しいポケモンについても、以前とは違う扱いをされることが増えた。

　サンダー。

　フリーザー。

　ファイヤー。

　そして、各地で時折目撃されていた3匹の獣。

　それらをグラードンやカイオーガと同じものとして扱っていいのか、この時点で一般人に判断できる材料はほとんどなかった。

　ただ、少なくとも「見つけたから捕まえに行こう」と軽く考える者は、以前より目立たなくなった。

　だがいなくなったわけではなかった。

　　　　　◇

　スイクンを追っていた7人は、3日かけて湖の周囲を回っていた。

　見つけて近づくと離れていく。

　少し時間を置いて別の場所へ行くと、また姿が見つかる。

　それを繰り返すうちに、7人は進む方向を絞れていると考えていた。

「この先、川だろ」

「向こうにも2人いるから、そっち出ても分かる」

「今日でいけそうじゃない？」

「無理なら引くぞ。あの鳥の連中みたいになるのは勘弁だからな」

　連れてきたのはレアコイル、モココ、ウツドン、ラフレシア、ピカチュウなど。

　自作ボールも多めに持ってきた。車は少し離れた場所に停めてある。

「いた」

　湖畔に青い姿があった。

　スイクンは水辺に立っている。

「向こう回れ」

　数人が左右へ分かれ、自作ボールが開いた。

　レアコイルとモココが前へ出る。少し離れたところにはウツドン。反対側からはラフレシアとピカチュウが回り込んでいた。

「レアコイル、でんきショック！」

　電撃が水辺へ走った。

　水飛沫が上がる。

「どこ行った？」

　直後、横から水が飛んだ。

　モココが転がる。

「そっち！」

　振り向いた頃には、今度はウツドンが水を受けて倒れていた。

「レアコイル、もう一回！」

「ピカチュウも！」

　何匹ものポケモンが技を放つ。

　その合間を、青い姿が走り抜けた。

　ピカチュウが倒れた。

　続いてレアコイルが地面へ落ちる。

　ラフレシアが身体を向けたところで足元から水が跳ね上がり、そのまま横倒しになった。

「待て待て、戻せ！」

「もういい！」

　残っていたポケモンも自作ボールへ戻される。

　水辺にはスイクンが立っていた。

　先ほどまでと同じ場所ではない。

　それでも7人との距離は近かった。

　スイクンが歩き出す。

「待て」

　1人が空の自作ボールを握った。

「やめろって」

「投げるだけなら――」

「今ので分かっただろ」

　それでも男はボールを投げた。

　スイクンが振り返る。

　水が弾けた。

　男の身体が持ち上がり、数メートル先へ転がった。

「おい！」

　近くにいた2人が駆け寄る。

　意識はあった。

「腕、動かすなって！」

「痛っ……」

　顔を上げた時には、スイクンは湖の向こうを走っていた。

　追う者はいない。

　　　　　◇

　ライコウを狙った8人は、先に起きた事例を調べてから現地へ入った。

「電気ならじめん系多めでいいだろ」

「サンドパンとドンファン2匹いる」

「ヌオーも出せる」

「サイホーンは道塞ぐ方に回す？」

「その方がよさそう」

　ドンファンが2匹。

　サンドパン。

　サイホーン。

　ヌオー。

　ゴローン。

　イワーク。

　ほかにも何匹かのポケモンを連れてきていた。

　逃走用の車両は少し離して停め、どの方向から姿を見せても囲めるよう、人も分かれて待っていた。

「来た」

　雨上がりの道路へ、黄色と黒の獣が姿を見せた。

　紫色のたてがみを揺らしながら、ゆっくりと道路へ入ってくる。

「まだ出すな」

「もう少し」

　全員が待った。

　ライコウがさらに進む。

「今！」

　自作ボールが次々と開いた。

　道路へドンファンとサンドパンが出る。反対側にヌオーとゴローン。サイホーンが前へ回り、イワークも長い身体を道路へ伸ばした。

「囲め！」

　次の瞬間には、道路の中央にいたライコウの姿が見えなくなっていた。

「え？」

　雷鳴が響く。

　後ろでサンドパンが倒れた。

「後ろ！」

　黄色い影が一瞬見えた。

「ドンファン、そっち！」

　ドンファンが身体を向ける。

　また雷鳴。

　今度は別のドンファンが大きく体勢を崩した。

「どこだよ！」

「サイホーン、前！」

「ヌオー、みずでっぽう！」

　水が道路を横切る。

　岩も飛ぶ。

　イワークが身体を大きく動かした。

　どの攻撃も、黄色い影がいた場所を少し遅れて通り過ぎていく。

　次に音がした時には、ゴローンが倒れていた。

「じめんでも駄目じゃん！」

「電気食らったのかも分かんねえよ！」

「戻せ！　もう無理！」

　自作ボールを構える。

　その時、少し離れた道路の中央にライコウが現れた。

　動かず、こちらを見ている。

「……来ないよな？」

「戻せ、早く」

　残っているポケモンが次々とボールへ収められていく。

　ライコウはその間も動かなかった。

　最後の1匹が戻されたあと、黄色い獣は道路を横切り、そのまま林へ入っていった。

　後から映像を確認しても、誰かの攻撃がライコウへ当たっている場面はない。

　　　　　◇

　エンテイを狙った者たちは、最初から近づくつもりがなかった。

「280くらい」

「これなら届くよな」

「試射だと300はいけた」

　荒れた採石場の向こうに、大きな赤茶色のポケモンがいた。

　岩場をゆっくり歩いている。

　男たちが持ち込んだのは、自作ボールを遠くから飛ばすために組んだ投射装置だった。

　ゴルダック、ニョロボン、サイドンなども連れてきていたが、外へ出してはいない。何かあった時に使えるよう車内へ置かれていた。

「少し右」

「そこ」

「いける？」

「入ると思う」

　装置の向きが変わった。

　機械音が響く。

　遠くにいたエンテイが足を止めた。

「止まった」

「音聞こえた？」

「この距離で？」

　エンテイが顔を上げる。

　こちらを向いた。

「……見てない？」

「見てるだろ」

「装置下げる？」

「まだ撃ってないぞ」

「いや、ちょっと待った方が――」

　エンテイが口を開いた。

　直後、低い音が採石場に響いた。

　車の窓が割れる。

「うわっ！」

　伏せた男の横で機材が倒れ、投射装置も大きくずれた。車内からは何かがぶつかる音が続けて聞こえる。

「ボール！」

「中のやつ暴れてる！」

「もういい、車出せ！」

「装置どうすんだよ！」

「置いてけって！」

　再び、低い鳴き声が響いた。

　足元の砂利が震え、斜面から小石が転がり落ちる。

　男たちは装置を残して車へ乗り込んだ。

　発進してから1人が後ろを見る。

　エンテイは追ってこなかった。

　岩場に立ったまま、こちらを向いているように見えた。

　車が採石場を出るまで、それ以上何かが起こることはなかった。

　置き去りにされた投射装置が回収されたのは、数日後の話である。