TYPE-X99 建御名方 ― 約束を継ぐ者 ― 作：自己読み
六月初旬。
初夏の風が演習場を吹き抜ける。
第三班の五人はシミュレーター棟へ向かっていた。
朝倉は大きく伸びをしながら笑う。
「今日は機動訓練だな。」
結城は少し緊張した表情で頷いた。
「ついに走るんですね。」
武田は格納庫の前を通りながら、並ぶ白い武御雷を見上げる。
立つこと。
歩くこと。
刀を構えること。
一つひとつ積み重ねてきた。
今日からは、その先へ進む。
「行くぞ。」
九条の一言で五人は歩き出した。
シミュレーター室。
学生たちが搭乗を終えると、板垣が演習区域の地形データを表示した。
広大な平原。
起伏の少ない地形。
「本日より機動課程へ入る。」
室内の空気が変わる。
板垣は学生たちを見渡した。
「お前たちは、立つことを覚えた。」
「歩くことも覚えた。」
「刀を抜く意味も学んだ。」
少し間を置く。
「今日からは。」
「速さを学ぶ。」
朝倉は思わず笑みを浮かべる。
（やっと走れる。）
その表情を見た板垣は静かに言った。
「浮かれるな。」
朝倉は慌てて姿勢を正した。
「はい！」
板垣は続ける。
「新人は速さへ憧れる。」
「だから死ぬ。」
誰も言葉を発しない。
「速い者が強いのではない。」
「生き残る者が強い。」
その言葉が静かに胸へ落ちる。
「機動訓練を開始する。」
《訓練プログラム起動》
武御雷の背部ユニットが低く唸り始めた。
武田は思わず息を呑む。
昨日までとは違う振動。
背中から押されるような感覚が伝わってくる。
「推進器、出力三〇パーセント。」
板垣が指示を出す。
「加速。」
九条の号令で第三班が前へ出る。
次の瞬間。
景色が一気に流れ始めた。
「うわっ！」
朝倉の声が通信回線へ響く。
武田の身体がシートへ押し付けられる。
視界が狭くなる。
地面が猛烈な速さで後ろへ流れていく。
これまでの歩行とは、まるで別世界だった。
「止まれ。」
板垣の号令。
武田は慌てて減速操作を行う。
だが、止まらない。
武御雷は指定位置を大きく通り過ぎた。
朝倉はさらに勢い余り、機体を横転させる。
「うわあぁぁ！」
《転倒》
「くそっ！」
朝倉が頭を抱える。
真壁は慎重に減速し過ぎて、目標地点の手前で止まった。
結城は左右へ蛇行しながら停止する。
九条は最も正確だった。
それでも停止位置は目標から五十センチずれている。
板垣は九条を見た。
「九条。」
「はい。」
「目標地点に味方がいたら。」
九条は静かに答えた。
「巻き込んでいました。」
「そうだ。」
板垣はゆっくり頷く。
「五十センチ。」
「戦場では、それが生死を分ける。」
室内が静まり返る。
武田は操縦桿を握り締めた。
速く走ることばかり考えていた。
だが、本当に難しいのは止まることだった。
「本日の訓練はここまで。」
学生たちはコックピットを降りる。
朝倉は床へ座り込み、大きく息を吐いた。
「思ってたのと全然違う……。」
結城も苦笑する。
「走るだけなのに、こんなに難しいなんて。」
真壁は静かに言った。
「速さに身体がついていかない。」
九条は武田を見た。
「明日も苦戦しそうだな。」
武田は笑って頷く。
「ああ。」
「でも。」
「少し楽しい。」
九条も小さく笑った。
「私もだ。」
演習場の向こうでは、第一班の一ノ瀬が一人、停止訓練を繰り返していた。
その姿を見つめながら、武田は心の中で静かに誓う。
（負けない。）
初夏の風が演習場を吹き抜ける。
衛士への道は、また新しい一歩を刻み始めていた。