TYPE-X99 建御名方 ― 約束を継ぐ者 ― 作：自己読み
八月。
応用シミュレーションは新しい段階へ進んでいた。
大型モニターには、複雑な市街地が映し出される。
「本日の課目。」
板垣が候補生たちを見渡した。
「敵情は不明。」
「各班で情報を共有し、目標地点を制圧しろ。」
「以上。」
候補生たちは顔を見合わせる。
これまでは敵の配置も進路も示されていた。
今回は違う。
「開始。」
◇
《シミュレーション開始》
第一小隊が市街地へ進入する。
一ノ瀬は周囲を確認しながら前進する。
「第一班、停止。」
その瞬間だった。
橘の通信が入る。
「第二班、右側の路地を確認します。」
「了解。」
一ノ瀬は短く返す。
九条も続いた。
「第三班、中央を警戒。」
「第四班、後方確認するね！」
理沙の明るい声が響く。
四つの班が、それぞれの役割を果たしながら前へ進む。
しばらくして、橘から再び通信が入った。
「右側、安全です。」
「了解。」
一ノ瀬はすぐに進路を決める。
「右ルートを進む。」
誰も異論はなかった。
◇
目標地点まであと少し。
突然、警報音が鳴る。
《敵影確認》
建物の陰から敵機が現れる。
「第一班、応戦。」
一ノ瀬が前へ出る。
その横を、第三班が自然とカバーに入る。
武田は九条の指示を待とうとした。
しかし通信は入らない。
前を見る。
真壁はすでに左へ展開していた。
朝倉も右側を警戒している。
武田も遅れまいと隊形を合わせた。
九条はその様子を一度だけ確認すると、小さく言った。
「そのままでいい。」
それだけだった。
《課目達成》
◇
シミュレーター室へ戻る。
候補生たちが結果を確認していると、板垣が演習記録を再生した。
「見ろ。」
画面には、敵機が現れた瞬間の映像が映る。
板垣は一時停止した。
「ここだ。」
誰も口を開かない。
「第三班。」
九条が前へ出る。
「指示は。」
「出していません。」
「なぜだ。」
九条は画面を見つめたまま答えた。
「班員が動けると判断しました。」
板垣は武田たちを見る。
「武田。」
「はい。」
「なぜ動いた。」
武田は少し考えた。
「……真壁が左へ動いたのが見えました。」
「朝倉も右を見ていたので、自分は中央を警戒しました。」
板垣は静かに頷く。
「それでいい。」
候補生たちへ視線を向ける。
「連携とは、指示の数ではない。」
「互いを見て動けることだ。」
その言葉は、教室を静かに包んだ。
◇
訓練が終わり、武田たちはシミュレーター棟を出る。
夕暮れの空には、夏の雲がゆっくり流れていた。
朝倉が笑いながら言う。
「今日は班長に怒鳴られなかったな。」
真壁も笑う。
「怒鳴る前に動いたからだろ。」
武田は二人のやり取りを聞きながら歩く。
少し前では、一ノ瀬、橘、九条、理沙の四人が並んで歩いていた。
誰か一人が話し続けるわけではない。
短い言葉を交わしながら、自然と歩幅がそろっている。
武田はその後ろ姿を見つめる。
第一小隊は、少しずつだが確かに前へ進んでいた。