異世界の石

第51話 お嬢様育ち

　夜は毛布1枚を渡されて床に直接横になった。エルフの人の扱い方、もうちょっとどうにか、ならないものだろうか。

　明け方、冷えて目が覚めてしまった。

　手枷は腰に巻かれた紐で縛られてて上には上がらない。

　何をするにも不便で仕方がない。

　向かいの檻の男がこちらを見ていた。

　手枷に足枷をつけられてるから、全く自由が効かないようだ。

　何故、ここに入れられているのだろう。

　人の心配どころではないのだけど、気にはなった。

「ほうら、あったかいスープだよ……　」

　朝食は、固いパンに葉物野菜の入ったスープだった。

　調理が終わってから来るらしく、他の檻の人達が食べ終わる頃、昨夜のおばちゃんがまた来て、食べさせてくれた。

　昨夜の言葉通り、迎えの人が檻の前に来て、取り調べ室のような小部屋に連れてか行かれた。

　名前から、出身地、親の名前など、一通り聞かれたが、こたえられるものは限られた。

　名前と歳だけだ。

　リベラ、エルフ、241歳、以上。

「魔法は何を使える？」

「闇と土が少々　」

「空を飛べると聞いたが？」

「飛べます　」

　調査官らしき、男の人は、手元の書類にカリカリと書き込む手を止めて、顔を上げた。

　思案顔の男の人と、にらめっこになった。変顔はしない。そこまで笑いに貪欲ではないから。

「基本的に魔法を使える者は登録され、管理されないといけない……　」

　なるほど。

「一度、審査を経て、その後については、結果を踏まえて決める事になるだろう……　優秀な魔導士は相応の働きと対価を得られるべきと、国は考えているからね……　」

　ギルドか何かに登録させて、働かせるのだろうと、思った。

　この時から、待遇は目に見えて変わる。

　手枷が外され、違う所へ案内された。

　宿屋っぽいが、警備の人がいて、民間とは違うのだと思わせる。

「リベラ様、こちらです」

　建物の受け付けでは、"様付き" で呼ばれた。

　ちょっとまともな、部屋に通される。

　まともとは、シリルガ村の部屋と比べたらと言う事だ。

　田舎と都会の違いと言えば分かりやすい。

部屋は、ベッドと、テーブルと椅子があるだけで、寝る為だけの設備しかない。

　お茶一杯飲むにも、食堂へ行かないといけないらしい。

　世話係が一人付けられるそうで、詳しい事はその人に全て聞いてほしいと告げると、部屋の扉は閉められた。

「ニジルイハと申しますぅ」

　ノックと共に部屋に入って来たのは、エルフにしては、ちょっと毛並の違う雰囲気を持った人だった。

「リベラです……」

「まあ、リベラちゃん、可愛いわぁ……　一緒に楽しく過ごしましょうね……」

　ええと、この人は、保育園の保母さんか何かのつもりなのだろうか。

　完全に子供扱いしてくる。

　保育園なら "お歌やお遊戯いっぱいしましょうね" と来るところか。

「あの……」

「な〜に、オシッコしたいの？　」

　いや、違うから。

「お茶を飲もうかと……」

「あら、そう？　じゃ、食堂行きましょうね、　お手々繋ぎましょうね、　走っちゃダメよ？　」

　"怖いオジサン、メッて来るから、お利口さんにしてましょうね" と、完全に子供を諭すかのような口調で言われながら、廊下を進んだ。

　確かに小さいが、子供ではないのは、見た目で分かるだろうに。

　"ここで待ってましょうね" と言われ、何処かのフードコートのような、広い空間の隅の法の席に座らされた。

　お茶のセットはワゴンに載せて運ばれて来た。

「はぁ〜い、熱いから気をつけてね……」

　目の前でカップにお茶が注がれる。　

　お茶請けの菓子の載った皿もあった。

「あの、この後、審査とかがあると、聞いたんてすが……」

「そうよ、午後には、ここを出る馬車に乗る予定よ　」

「遠いんですか？」

「そうね、３日はかかるかしら……」

「そんなに？　」

「そうよ、オレンクティセジアに行くんだもの、審査だけしに行くなんて、珍しいわよね……　」

「おれんく……、って？」

「オレンクティセジア魔学院よ、魔導士養成所みたいな所ね……　」

　エルフの国に、そんな所があるとは思わなかった。

　魔導士の養成所か。

　なにやら、とっても異世界らしくて良いじゃないか。

　エルフにしてはやや垂れ目のおっとりした雰囲気のニジルイハ。

　エルフにしては珍しい巨乳の持ち主で、やや丸びを帯びた体型をしている。

　カールした髪は赤茶色だ。

　自身もお茶を飲みながら、カリカリと菓子を口にした。

　食べるのが好きなのだろう。

　昨夜、湯浴み出来なかったから、体を流してから行きたいと告げると、ここの湯浴み場は大人数でも使える大きな湯だめなので、夕方からしか使えないそうだ。

　しかし、そこ以外に心当たりがあると言う。

　お茶請けを全て食べきると、一旦何処かへ消えて、すぐ戻ってきた。

「行くわよ、あまりゆっくりしてる余裕はないわ……」

　手を引かれ、ズンズン進むニジルイハに連れられ建物を出た。

　通りを横切り路地裏を進み、とある建物の裏手から入る。

　そこは、銭湯の裏方のような熱気の籠もっていた。

　実際に火を扱っているのだろう。

　釜の前で木をくべてる年季の入ったオジサンが、いた。

「沸いてるかしら？　」

「ん、ああ、もう沸いちゃいるよ……」

　何故この時間から湯を沸かしているのかは、知らないが、ニジルイハは勝手知ったる他人の家のように、扉を開けて通路を進み、階段をあがり、ガラリと雰囲気の違う部屋に出た。

「１部屋、つかうわよ」

　　途中、カーテンで仕切られた廊下の先に向かって、そう告げたが、相手がどこにいるのかさえ、分からなかった。

　いくつも扉が並ぶ廊下の端の部屋に入る。

　部屋は、アンバランスな配置でまずベットがあり、その奥に応接セット、奥に湯浴み場があった。

　タイルの敷き詰められた洗い場の奥に仕切られたのが湯溜めだ。

　配管の栓を抜くと。ドボドボと湯気をたててお湯が出てきた。

「はい、服脱いで、その棚に入れてね　」

　木桶やら、小さな壺がいくつも並んだ棚から幾つか取り出すと、洗い場へと持って行く。

　戻ってくるなり、服を脱ぎだすニジルイハ。

「洗ってあげましょうね〜」

　一緒に入る気満々だ。

　腹は出てはいるものの、胸の迫力の前には敵わない。

　巨大なシャインマスカットの粒が2つ並んだようだ。

「あら、ちゃんと、大人なのねぇ……」

　あなたの前では誰も貧相にしか見えないだろう。

　俺は頭のてっぺんから足の爪先まで彼女に洗われた。

「何処かのお嬢様だったの？　」

「いえ、別にそんな……」

　"普通、洗わせてくれないのよ" と言われ、確かにお嬢様育ちなのだなと痛感させられた。

　思えば、いつも誰かに世話されてきた。

　他人に体を洗われる事に慣れていたようだ。

　髪を乾かす魔道具は別の部屋にあって、そこで髪を梳かされた。