魔女の遺したもの

過ぎていく日々

お気に登録、評価、ありがとうございます。これからも頑張って参ります。

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「グランさん……！もう一度、お願いします!!」

「いや、少し休憩にしよう。続きはその後だ」

「はい……わかり、ました」

　緊張の糸が切れたのか、ベルは地面に座り込んだ。大粒の汗を流し、全身で呼吸を行っている。

「二人とも、お疲れ様」

　回復薬(ポーション)を手にグラン達に近づいてきたのは、金髪の髪を携える黒妖精(ダークエルフ)のネルナッティ。【ハトホル・ファミリア】の副団長にして、Lv.6の冒険者。皆からは、ネルティと呼ばれている。ベルもそれを習い、ネルティと呼ぶことにしている。

「ありがとう、ネルティ」

「ありがとうございます、ネルティさん」

　ネルティから回復薬(ポーション)を受け取ったベルは、それを勢いよく飲み込んだ。グランにも渡そうとするネルティに、グランは大丈夫、と言い断った。

「ベル、段々と剣筋が良くなってきているな。最初に比べると、見違える程に変わってきているな」

「ええ。動きも良くなってきてるし、確実に強くなっているわ」

「本当ですか⁉︎ありがとうございます！」

　グランとネルティの評価に、ベルは下を向いていた顔を上げ、喜びの笑みを浮かべていた。それ程までに、グラン達の言葉が嬉しかったのだ。グラン達もまた、ベルの成長を喜んでいた。

「僕、強くなりたいです！」

　そんなベルの願いを聞いたのは、もう数年前のことだ。グランがベルのもとで生活をしていた当初は、様々なことを学ばせる為、多くのことをベルに経験させていた。

　そんな生活を送る中で遂に訪れてしまったのが、グラン達が迷宮都市──『オラリオ』に帰ることだ。ロイマンとの契約で、一週間程度の短い期間ではあるが、グランは都市外に出る権利を手に入れていた。

　そんなグラン達がベルのもとを去る前日の夜、ベルは自らの願いをグランに伝えた。その言葉を最後まで聞き遂げたグランは、ベルの正面に立ち、その小さな手を握った。

　「ベル。今から私の言うことを、しっかり守れるか？」

　「やります！……いや、できます!!」

　ベルもまた、その小さな手でグランの手を強く握る。

　「私はまた、必ずここに戻ってくる。その日まで体を鍛え、知識を身につけ、経験を積むんだ」

　「その三つ……だけですか？」

　「ああ。君が強くなる為には、この三つが大切なんだ。少しづつでいい、着実に自分の糧にしていくんだ」

　「はい！」

　それが、グランとベルの最初の別れ。泣きそうになりながらも、涙を堪えグラン達を見送るベルの姿を、グランは洋紅(カーマイン)の瞳に焼き付けた。

　「あの、アルフィアに……甥っ子がいたの⁉︎」

　「ああ。信じられないと思うが、事実だ。この一週間、ベルの住んでいる村で、生活をしていたんだ」

　オラリオに帰還したグランは、これまでの生活のことを、ネルティに全て話していた。一通り話を聞いたネルティは、エルフだとは思えない程表情がころころと変わっていた。

　「甥っ子って、ことは……アルフィアには他に兄弟か姉妹がいたの？」

　「双子の妹だと聞いている。村に住んでいるのは、妹さんの実子だ。そして……ベルの面倒を見ているのは……あのゼウス様だ」

　「か、神ゼウスがどうして⁉︎アルフィアの血縁なら、神ヘラの方じゃないの⁉︎」

　「妹さんが亡くなる前に、ゼウス様に託したらしい。このようなことを言うのはアレだが……正直ゼウス様で良かったと思っている」

　「……確かに、神ヘラよりはまだ、神ゼウスの方が良いわね」

　二大派閥が存在していた頃の時代を知る者なら、あの女帝の派閥がどれだけ恐ろしいか、身をもって知っていることだろう。特に主神となれば、眷属だけでなく、他の神々すら恐れおののく程だ。そんな女神の愛を、一心に受けていたゼウスは、その部分だけを見れば尊敬できる。

　「それでだ、ネルティ。君も、ベルに会ってみないか？」

　「私も？それは全然いいけど……そんなに早く、都市外には出られなくない？」

　「ああ。早くても、数年後。だが、確実に年甲斐に出る方法がある」

　グランはそう言い放ち、ネルティにロイマンとの契約書を見せた。それを一瞥したネルティは、形の良い瞳を大きく開いた。

　「よくこれを、あの『ギルドの豚』が許したわね」

　「まあ……これだ」

　と、グランは手でお金の方を作った。それを見たネルティは、納得したように、なるほどね。と呟いていた。『ギルドの豚』と称されるだけあって、金銭的利益が絡むと、楽に交渉が行える。

　「それで……ベル君だったっけ？その子は今何をしているの？」

　「私が与えた鍛錬をこなしている。武器の扱いを教えるのは、次に会った時にと約束しているんだ」

　「その方が良いわね。まだ未熟な体で無理に武器を扱えば、体が壊れる可能性が高いし、自身の喪失にも繋がるかもしれないからね」

　「ああ。ゼウス様にも頼んでいる。次に会う時が、楽しみだ」

　笑みを浮かべるグランの顔を、ネルティは楽しそうに見つめていた。

　次にグランがベル達のもとに訪れたのは、それから四年後のこと。11歳となったベルは、当然のことだが大きく成長していた。小さかった背も、幼い体付きも、口調も。全てが大人びていた。そんな立派に成長したベルの姿に、グランは少し泣きそうになっていた。

　そんなベルだが、初めてネルティ──黒妖精(ダークエルフ)ではあるが、妖精(エルフ)に会えたことに興奮していた。ベルの住んでいる村には、エルフが住んでいないので、昔から憧れていたとのこと。

　最初は、アルフィアの血縁ということで警戒していたネルティだが。そんなベルの姿を見て、すっかり仲を深めていった。途中、ベルを見るネルティの目が少し怖かったが。

　「グランさん、これで……！」

　「ああ。今日から、武器の扱い方を教える」

　「はい！」

　ようやく臨んだことが現実となったからか、ベルは喜びを全身で表していた。その様子に、まだまだ子供だの、とゼウスが呟いた。彼の横で、ハトホルは子供だもんねー、と言い。ネルティもそうですよ、と頷いていた。

　今回、グラン達が滞在できる日程は、約半月。その間、グランとネルティは様々な武器を、ベルに使わせていた。無論、まだ子供ということもあり、扱えない武器もあるが。その中でベルの動きにあっていたのが、剣とナイフの二つだった。

　「近接戦闘……その中でも、ベルは一撃離脱(ヒットアンドアウェイ)の戦い方が合っているな」

　「そうね。足も速いし、思い切りもいい。私的にはナイフの方が良いと思うけど……グランはどう？」

　「私も賛成だ。ベル、君はどちらが良い？」

　「僕も、ナイフの方が良いと思います。振りやすいし、僕の動きにも合いますから」

　「なら、決まりだな。早速、練習としよう」

　「はい！」

　グランとネルティの感想としては、ベルには才(・)能(・)がなかった。だからといって、ベルは戦えない。そんなこともなかった。ネルティが言っていたように、足は速く、思い切りがいい。それは、ベルのある種の才と言えた。グランとネルティは技術や立ち回り以外にも、体の使い方や、戦う為の知識・知恵。それら全てをベルに叩き込んでいた。

　（最初の頃が懐かしいな）

　隣に座るベルの姿を見て、数年前からの過去を、グランは思い出していた。それ程までに濃く、大切な日々であったからだ。

　「どうしたの？グラン。上の空になっちゃって」

　「いや、何でもない。そろそろ、続きをしようか。ベル、立てるか？」

　「はい、大丈夫です。いけます」

　再び、剣戟の音が木々の間を木霊する。訓練が終わりを迎える頃、疲れ果てたベルをグランが背負い、ネルティが武器を背負って家に帰っていく。家で待っているゼウスとハトホル、そしてグラン達三人で食事をする。それが、この家での日々となっていた。

　だが、この先の夜で起こるあ(・)る(・)時(・)間(・)がグランを苦しめていた。

　「どくのだ、グラン！儂は、夢を叶えにいくのだからな!!」

　「ただの覗きでしょう！もう何度目ですか⁉︎」

　「何度でもじゃ……それが、男の浪漫だからの」

　「ドヤ顔で、そのようなことを言わないでください！」

　毎度恒例、ハトホルとネルティ、そしてベルのいるを覗こうとするゼウスVSそれを阻止しようとするグラン。最初の時は、完全に油断していたグランだったが、二度目以降は何とか阻止に成功している。

　相手は彼の『神聖浴場』の覗きを、歴史上ただ一柱成功した神物。忘れたなどない。大神ゼウスという存在は、こういうものなのだと。

　「お主も男だろう！何故儂の邪魔をする⁉︎」

　「ベルの教育によくないからです。そもそも、久しぶりにあったベルが……ハ(・)ー(・)レ(・)ム(・)なんて……ゼウス様の仕業ですよね⁉︎」

　「男の道を、伝授したまで」

　「だからそのドヤ顔をおやめください」

　なんてやり取りが、夜の村に響いていたとか何とか。

　そんな楽しくも騒がしい日々は、終わりを迎えていた。食事の席で、グランは自分たちが帰還することを、ベルに伝えた。そして、もうここには来れないことも、ベルに話していた。最初は、悲しそうにするベルであったが、次の瞬間には頭を下げていた。

　「グランさん、ネルティさん、そしてハトホル様。今まで、本当にありがとうございました」

　「気にしなくて良い。これは、私達から提案したことなんだ」

　「そうよ、ベル。貴方はとても頑張ってた。まずは自分を褒めなきゃ」

　「ええ。二人の言う通り。私達も、貴方と会えて良かった」

　グラン達の送る言葉に、ベルは静かに涙を流していた。隣で見守っていたゼウスは、豪快ながらも優しくベルの頭を撫でた。抑えきれない涙を、ベルは服の袖で拭き取り、声を押し殺していた。グラン達もゼウスと同じように、ベルの頭を撫でていた。

　「ベル。ここではお別れだが、私は先にオラリオで待っている」

　「はい。後数年したら、僕も必ず行きます！」

　村を発つ日の朝、見送りに来ていたベルとゼウス。大事そうにグランから貰ったナイフを手にするベルに、グランは声をかける。励ますように、導くように。

　「それまでは、私達が教えたこと、忘れないでくれ」

　「必ず、ベルの役に立つはずよ」

　「頑張ってね。応援してるから」

　「本当に、ありがとうございました!!」

　深く頭を下げ、ベルは最後に感謝を告げた。隣に立つゼウスも、神としてではなく、一人の祖父として頭を下げた。

　「三人とも、本当に感謝している。世話になった」

　そんなゼウスにグランは近づき、耳打ちをする。まるで、聞(・)か(・)さ(・)れ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)話をするように。

　「そう思うのでしたら、亡(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)振(・)り(・)などおやめくださいね。ベルは絶対に傷つきますから」

　「わかっておる。儂は旅に出ると、ベルにはそう伝える」

　そんなグラン達の様子を、ベル達は首を傾げて見ていた。

　「何の話をしていたの？」

　元の位置に戻ったグランに、ネルティが尋ねるが。グランは、何でもない、と言った。とても、ネルティ達には聞かせられない話だからだ。そんな話を断ち切るように、グランはわざとらしく咳をして、流れを変えた。

　「短い間だったが、本当に楽しかった。ベル。君と冒険ができる日を、私は待っている」

　「私もよ。待っているわ、ベル」

　「楽しみに待ってるね」

　「はい！」

　元気よく、別れの悲しみなど吹き飛ばすほど腕を振るベルに、グラン達も大きく手を張った。それは別れではなく、再会の証なのだから。

　「はい、更新お疲れー」

　「ありがとうございます、ハトホル様」

　背中から聞こえるハトホルの声に、グランは感謝を告げ机に視線を移す。紙に書かれた【ステイタス】の写しを確認し、予想はしていたがそれを実感すると、何とも言えなくなってしまう。

　「やっぱり、伸びないねー。ちょっとでも伸びるだけでも、ありがたいことなのかなー？」

　「ここまで数値を上げれば、伸びにくいのも仕方ありません。前回もそうでしたし、今(・)の(・)私(・)の限界はここなのでしょう」

　グランバルト。

　Lv.7。

　力：S999

　耐久：B719→B720

　器用：A846

　敏捷：S999

　魔力：C658

　《アビリティ》

　耐異常：E 閃走：E 速攻：F 治力：G 覇光：G

　《スキル》

　【閃撃剣闘(ルミナス・グラディウス)】

　・戦闘時、『力』と『敏捷』に高補正。

　【偉光眷属(ウレルト・ブラッド)】

　・豊穣の加護(ハトホル・ディバレ)

　・『治力』及び『耐異常』に高補正。

　・環境不調時、その環境に適応。

　《魔法》

　【セケム・セプター】

　・時限式段階強化魔法。

　「【ステイタス】が伸びなかったのは、残念だけどー。来るんでしょ、遂にあの子が」

　「はい。今頃は、もう都市に着いているかもしれません」

　「そういえば結局ー。私の【ファミリア】に入るんだっけー？」

　「【ファミリア】探しはベル自身の手で、と決めています。もし何派閥が巡ってダメそうでしたら、私達の【ファミリア】に勧誘いたします」

　「なるほどねー。最初の冒険ってわけかー」

　グランの考えを悟ったハトホルは、そう結論づけた。

　「この先は、ベルの進む道です。あの子が自分で選び、歩むことを私は望んでいます。【ファミリア】決めは、その一歩目です」

　「確かに、その方があの子に為になりそうだね。例え【ファミリア】が見つからなくても、私達がいるからねー。そういうところは、ちゃっかり甘いんだからー」

　「揶揄わないでください。この件にはネルティも賛成していますし、ベル本人もです」

　村に訪れられない間、グランはある旅(・)の(・)神(・)に頼み、村に手紙を送っていた。そこでベルがいたオラリオに訪れるか。それまでにオラリオの地図や情報を書き記し、迷わないようにした。当然、【ハトハル・ファミリア】の場所も記した地図だ。

　「団長、ハトハル様。応接室にて、お(・)客(・)様(・)がお待ちです」

　扉を叩く音とともに、団員の声が伝わってくる。その声にグランとハトホルは目を合わせ、頷いた。

　「噂をすれば、何とやら。だねー」

　「ええ」

　（遂に、この日が来たのか……）

　グランは窓の外を眺め、あ(・)の(・)日(・)の(・)光景を思い出した。

　（アルフィア。貴方の託した想いは、必ず私が）

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原作よりつよつよベル君、誕生。ベル君に剣技を褒められた主人公君は、夢の中でザルアルにボコられたり。