死神代行と血を継ぐ者(凍結中)

覚醒する力

今回は龍が自らの力、斬魄刀に目覚めます。

戦闘描写は苦手なので、皆さんの想像におまかせします。

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ルキアside

始めから全力で行かねば、奴には勝てん！

「舞え！『袖白雪』！！」

ルキアは始めから斬魄刀を解放し、虚へ斬りかかる

『その程度、儂には効かん』

しかし虚は無傷で、ルキアをその鋭い爪で引き裂こうと迫る

「！！」

「させるか！月牙天衝！！」

『！？ちぃっ！』

ルキアに攻撃が届く直前、一護が月牙を放ち虚を牽制する

「すまぬ一護」

「気にすんな、行くぜ！」

二人は短くやりとりを交わし、再び虚へ向かった

一護side

くそっ！コイツ、強ぇ…！

一護は虚に意識を向けながらも、ちらっとリウを見る

リウは怯えた目をして二人を見ていた

躊躇なんかしてらんねえ！一気に決めねえと…！！

「卍・解！！」

一護が叫ぶと、彼の体を中心に霊圧が起こる

それが晴れると、漆黒のロングコートのような死覇装を纏い、同じように漆黒の細身の斬魄刀を持つ一護が現れた

「『天鎖斬月』」

卍解した一護は、先程までとは比べ程にならない速度で虚へ迫る

『！？…ほう、それが卍解とやらか…』

しかし虚はあまり驚かず、一護の攻撃を両手を使い的確に防いでいく

「な…！？」

ルキアは、卍解している一護の攻撃を全て凌いでいる虚に驚きを隠せなかった

コイツ…！卍解のスピードについてきてやがる！

『どうした？それで終わりか死神』

「そんなわけねえだろ！はあっ！！」

「離れろ！一護！！」

「！！」

ルキアの高まった霊圧と声に、反射的に飛び退く

「初の舞、月白！！」

ルキアは一護が虚から離れたのを確認し、技を放つ

「やったか…？」

「いや、まだだ」

一護は氷柱を見据えながらルキアにたずねるが、ルキアは倒せていないと否定した

『涼しいな』

虚はルキアの『月白』を受けても平然としていた

コイツ…ルキアの技を受けて、無傷なのか…！

『今度は儂の番だ、死神共』

虚は言い終わると同時に消える

「うあぁ！！」

「！ルキア！！ぐあっ！！」

虚の速さは二人にすら視認出来ず、鋭い爪で切り裂かれてしまった

くそっ…！意識が…

「一護さん！！ルキアさん！！」

意識を失う直前、一護にリウの悲痛な叫びが聞こえた気がした

龍side

やっぱり無理だったんだ…

アイツの倒すのは…！

リウは怯え、その場から動く事すらできなかった

『ふん、この程度か』

虚はそう言うと、意識のない一護とルキアの捕らえ持ち上げる

リウは虚に捕らわれた二人を見て、目を見開いた

一護とルキアは傷口から流れ出た血にまみれ、ぐったりとして動かない

「あ…あぁ」

リウの脳裏では九年前のことがよみがえっていた

血にまみれ赤黒く染まった服、青白く生気のない顔

リウには、捕らわれている一護とルキアが、死んだ母と祖母に重なって見えていた

大切な人を失った恐怖が、リウの心を支配していく

また…なのか？

また俺は、大切な人を、みんな…失うのか？

失う…位なら…もう…

リウの目からは光が消え、ただ虚ろに…その目に何も映さなくなった

「ぐ……リ、ウ」

意識を取り戻したのか、一護は弱々しくリウの名を呼ぶ

しかし、リウの反応は薄く、虚ろになった目を向けるだけだった

『心を失ったか、だがそれでは儂は満足せん

心を失うのではなく、心が絶望に染まった貴様を喰らいたいのだ

…ふむ、貴様の目の前でこの死神共を喰らえば、貴様は絶望するか？』

「させ…るかよ…！」

「くうっ！…君臨者よ！

血肉の仮面・万象・羽搏き・ヒトの名を冠す者よ！

真理と節制、罪知らぬ夢の壁に僅かに爪を立てよ！

破道の三十三！蒼火墜！！」

一護は弱い月牙を、ルキアは蒼火墜を詠唱で放ち、虚から逃れる

「はぁ…はぁ…はぁ」

「はぁ、はぁ」

しかし、二人はを深手を負っていることと、霊力をかなり消耗している為か呼吸は荒くなっていた

どう…して？

…どうして、そこまでして…俺を…？

「どう、して…？」

小さく弱々しい声でリウはたずねる

「言っ、たろ…護る、って…龍、お前を…な」

途切れ途切れに、でも確かに一護は言った

「一護の…言う、通りだ

…はぁ、はぁ、お前は…私、達が…必ず、護る」

ルキアもまた、途切れ途切れではあるがリウに言う

『ハッハッハ

そんな状態で儂を倒すだと、笑わせる

ならばせいぜい足掻け、死神！』

虚はそう言うと、再び爪で切り裂こうと一護達に襲い掛かる

「ぐっ！」

「くぅっ！」

『グォオオオオオ！！！』

一護とルキアは左右に逃れ、リエクは虚に向かい吼え、牙を剥く

『ふん、獣ごときが！邪魔だ！！』

『ガァアアアアア！！！』

虚とリエクは激しく組み合いながら空へ向かい、戦う

しばらくして戦いに勝ったのは虚

上空からリエクは落ちてきて、地面に大きなクレーターを作った

「リエク！！」

『行かせぬぞ、小僧』

リウは悲痛な声をあげてリエクに駆け寄ろうとするが、前に虚が立ちはだかった事で恐怖により立ち止まる

「伏せろ！龍！！」

一護の声に、反射的にリウは身をかがめる

『まだ動けるか！死神！』

「貴様の相手は私達だろう！」

「龍から…離れ、やがれ！！」

一護が虚を月牙で牽制すると二人の間に入り、リウを自らの背に庇う

一護さん、ルキアさん…もう逃げて

二人は生きて…！

一護side

くそ…！目が霞む…立ってるだけで精一杯だ…

ルキアも同じみてぇだし…これじゃ、龍を護れねえ…！！

『クク、どうやら立ってるだけで精一杯の様だな

ならば、楽にしてやろう』

「ふざけんな…！月牙天衝！！」

『ふん！』

「何！？」

一護は月牙を放つが、虚が腕を振るうと掻き消されてしまった

『虚閃《セロ》』

「しまっ！」

「くそっ！月牙天衝！！」

虚が放った虚閃に、咄嗟に一護が月牙を放つが相殺しきれず、二人は衝撃で吹き飛ばされ、地面に叩き付けられたせいで意識が朦朧となっていた

『やっと捕らえたぞ』

「ぐっ」

「ううっ」

全く動けない二人を虚は再びその手に捕らえる

「放し…やがれ…！」

『黙れ、貴様等の命はもう儂が握っておるのだぞ』

虚はそう言うと、捕らえている二人掴む力を強めた

「ぐあああぁぁぁっ！！！」

「うあああぁぁぁっ！！！」

二人はあまりの痛みと衝撃に絶叫を上げる

しかし虚は二人を掴む力を緩めず、二人の絶叫を心地よいというように更に力を強めた

「あああああ！！…あ…あ、ぁ」

悪い…龍、お前…を、護れ...なく、て

しばらくして二人は意識を手放す

虚は二人が意識を失ったのがわかると、手を開き二人を地面に落とす

そして虚はリウを見、こう言った

『貴様が信じた死神達も、儂には勝てんかったな

そこで、この死神共が喰われるのを見ているがいい』

龍side

一護…さん？ルキア…さん？

二人が死ぬ？俺のせいで…？

「俺の…せい？」

リウは微かな声で言った

『そうだ

小僧、貴様と関わったが為にこいつらは死ぬ

言っただろう、貴様の心を絶望に染めると』

二人が…死ぬ…俺と、関わったせいで…

「いち、ご…る、き…あ…

ぁ…あぁ…ああああぁぁぁーーーー！！」

リウの心は絶望に支配され、目から光が消える

そして、リウの感情と同調するように、抑えられていた霊圧が溢れだし暴走する

その霊圧は隊長格と同等以上のものだった

一護side

うっ、な…んだ？この…霊圧

「うっ、うう」

呻き声とともに意識を取り戻した一護は、近くに倒れているルキアを起こす

「ルキア…ルキア！」

「うっ…一護？」

『気が付いたか、死神共』

虚も、一護達の意識が戻ったのに気付き言う

『残念だったな、小僧の心は絶望に支配された』

「「！！？」」

『ハッハッハ！良い顔だなぁ

そこで見ているがいい死神共、小僧が我が糧となるのをな！』

「ふざ…けん、な！」

『貴様等に何が出来る、動く事すら出来ぬというのに

…意識を保つだけで精一杯なのだろう？』

無理矢理起きようとする一護を嘲笑うように虚は言うと、リウを掴む

「！！…龍！目を覚ませ！龍！！」

「リウ！！」

二人はリウに向かい叫ぶがリウの目は虚ろなままで、霊圧を放ち続けている

リウの霊圧ってこんなに大きかったのか…！

このままじゃ、リウが喰われる…！！

「龍ーー！！！」

一護は、リウに届くよう声の限りに叫んだ

龍side

『龍……龍…目を覚ませ、龍』

だ…れ？

リウは自らを呼ぶ声に、目を覚ました

リウは体を起こし辺りを見渡す、そこはいつも夢に見るあの森だった

「ここは…夢の…」

『そうだ…そして、ここはお前の心の中でもある』

「！…誰？」

突如自分の近くで聞こえた声に、リウは振り向く

そこには以前出会った、あの男がいた

『こうして会うのは初めてだな、私は『　　』という』

聞こえない…名前だと思うけど、そこだけが聞き取れない

『届かぬのか…』

男は自らの名がリウに聞こえていないとわかると、悲しそうな表情を浮かべた

「ごめん…名前、聞けなかった…」

『気にするなと言いたいが、時間が無い

我が名が聞けねばお前は奴に喰われる

お前だけではない、あの死神達も奴に喰い殺されるぞ』

「！！…二人が…アイツに、殺される？」

嫌だ！！あの人達は…一護とルキアは、殺させない！！

「もう一度…もう一度だけ、名前を聞かせて」

『何故、力を求める？

…あの者達はお前にとって、それほど大切か？』

「…ああ、大切だ…！大切だから、護りたい！

俺を護る為に二人は傷付いた…傷付きながら護ってくれた

だから今度は俺が…俺が二人を護る！！」

男の問いにリウは、強い意志の宿った目で答える

その答えを聞いた男は…

『…フッ、良いだろう、今なら私の名も届く筈だ…

さあ呼べ！私の名は…！！』

「『覇竜(はりゅう)』！！」

リウが虚に喰われそうになったその時…

ドクンッ！

突如リウの霊圧が大きく脈打ち、それと同時に急速に抑えられていく

一護side

何だ、どうなってんだ！？

「一体…何が起きておるのだ？」

「わかん、ねえ、俺が聞きてえよ」

二人は急に収まっていくリウの霊圧に驚きを隠せないでいた

『どうなっている！何故霊圧が収まるのだ！！』

虚もまた驚きを隠せないでいる

「離せ…」

『「「！！？」」』

自我を手放していたはずのリウが言った声に、その場にいた全員が驚く

「もう一度だけ言う、離せ」

『小僧…意識を取り戻したか…』

虚は冷静さを取り戻すとリウに言う

「離せって…言ってんだ！！」

リウが叫ぶと霊圧が膨れ上がり、虚を吹き飛ばした

『ぬうっ！』

「龍…」

「リウ...無事なのか？」

倒れている一護達の側に降り立ったリウに、二人は声を掛ける

「俺は平気、二人は？」

虚から目を逸らさず、リウは二人に問う

「大丈夫だ」

「心配…すんな」

二人は平気だと言うが、そんな二人を見たリウは目を細める

二人の傷は、誰が見ても重傷だというのは明らかだった

『小僧…貴様ぁ！！』

虚はリウを睨み付け、隙あらば襲いかかろうとしていた

「逃げろリウ！…お前だけでも逃げるのだ！！」

ルキアはリウに叫ぶ、一護も何も言わないがその目は逃げろと言っていた

「大丈夫だよ、一護、ルキア

アイツは…俺が倒すから」

「「！！」」

今まで虚に恐怖していたとは思えない程、冷静なリウ

二人は自分達に笑みを向けるリウに驚きを露にする

龍…何を、するつもりなんだ？

龍side

行こう覇竜、アイツを倒してこの戦いを終わらせる！

アイツとの因縁を断ち切る！！

『ああ…行くぞ、龍！！』

「覇竜！」

リウが声を上げ、右手を開くとそこに一振りの剣が現れる

「！？あれは…まさか！斬魄刀！？」

「何！？」

ルキアの言葉に一護は驚愕する

『斬魄刀だと？小僧、貴様死神だったのか！』

「黙れ、お前が知る必要は無い！！」

リウは虚を言葉を一蹴すると、覇竜を突き付け鋭い目で睨む

『龍』

－何？覇竜

『早く倒さねば、他の虚も集まるぞ』

－…わかった、力を貸して一気に決める

『承知』

覇竜との対話を終え、リウは霊圧を更に上昇させる

『小僧がぁぁぁぁ！！』

「竜王破(りゅうおうは)！！」

リウは襲いかかってくる虚に技を放つ

『ガッ！ガアアアァァァ！！！』

リウが放った一撃は虚を呑み込み空へと消えていった

やった…倒…せ、た

リウは霊圧を探り虚を倒せたと分かると、霊圧の使いすぎによる反動で意識を手放し、崩れ落ちた

一護side

「龍！！ぐっ！」

一護は倒れそうになるリウの元へ行こうとするが、傷のせいで動くことができず、見ていることしか出来ない

「リウ！うぅっ！」

ルキアもまた一護と同じように動けなかった

リウが倒れる直前空間が歪み、リウを支えるように男が現れる

現れたのはリウの斬魄刀の『覇竜』だった

「！何者だ！」

ルキアは袖白雪を支えに立ち上がり、リウを支えている男に問う

一護もまた天鎖斬月を支えに立ち上がっていた

『我が名は『覇竜』

この子の…龍の斬魄刀だ』

「「！！」」

覇竜の言葉に二人は目を見開く

「お前が、龍の…」

「まさか、もう具象化できるとは……一つ聞いて良いか？」

ルキアは覇竜にたずねる

『答えられるものならな』

「まさか…リウはもう卍解を使えるのか？」

『龍が望むならな、私はこの子の意志に従う

私は初めから、この子に屈服しているも同義、この子が望むならそれに応えるだけだ』

覇竜は、ルキアの質問に淡々と答える

二人は覇竜の答えに驚いていた

まじかよ…龍のやつ、とんでもねえな

力を手に入れて、直ぐに扱う…それも完全に

一護はリウの力を知り、驚きと共に畏怖を感じていた

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どうでしたか？
龍、無双でしたでしょうか？

感想お待ちしています。

龍の精神世界のイメージは、もののけ姫の『シシ神の森』です。