入学して一週間ほどが過ぎたが、それだけあれば高校生活にも少しずつ慣れてくる。あのあと俺は低音パート以外は全て見学を終え、先輩達や見学に来ていた同期達と仲良くなることができた。
そして今日は、部活動の見学期間が終わり、正式に入部する日となっていた。入部希望者と吹奏楽部員が一堂に会する音楽室は、それでも余裕を感じられる。
背が高い俺は音楽室の後ろの方を陣取っていると、各楽器の紹介が始まり、前に立つ先輩たちがそれぞれの楽器の魅力を語りはじめる。静かに聞いていた時、それは唐突に始まった。
軽くステップを踏みながら、一人の女子生徒が小さな顔を隠すようにユーフォを抱えて現れる。その間から見える髪型は、俺の記憶にある姿と全く同じだった。
「初めましてぇ〜低音パート久石奏ですっ‼︎ みなさぁ〜ん、私が手にしているこの楽器ぃご存知ですかぁ」
衝撃だった。見た目通りの可愛い声。そこに含まれているのは、わざとらしいくらいのあざとさだった。だが、自分の可愛さを完璧に理解し、引き出しているそのあざとさすらも、彼女の魅力を構成する要素の一つに思えた。
「ユーフォニアムと言って、丸みを帯びた落ち着いた美しい音色を奏でる楽器なんですよぉ」
ユーフォニアムの紹介をする彼女の話し方は、先ほどのあざとさたっぷりの調子とは違い、どこか真剣さを帯びているように感じた。最初の話し方は、いわばつかみだったのだろう。ただ最後にもう一度あざとさを込め、その上でウインクしてみせる辺り、根っからそういう性格なのだろう。
やっぱり可愛い。
彼女のことに思いを馳せていると、いつの間にか楽器紹介は終わり、楽器選びの時間になっていた。少し出遅れたものの低音パートへと向かう俺の前に、この間挨拶した先輩が立ちはだかる。
「幸人後輩」
「なんですか、誓先輩」
「サックス、おいでよ」
小さな体の前でグッドポーズを作りながら、キメ顔で言ってきた。最初に回ったのがサックスパートだったが、あの後俺の演奏を聞かせる機会があり、その時から、言葉にはしないものの「サックスに来い」と言われているような空気は感じていた。
上手い後輩が入れば、自分のコンクールメンバー入りが危うくなるかもしれない。それでも誘ってくるのは向上心の表れなのか、それとも別の思惑があるのか、俺にはわからなかった。
ただ一つ確かなことがあるとすれば、それはこの誘いを断らなければならないということだけだ。
「すみません。俺、どこに行くか決めたんです」
「だろうね。だけどどんどん楽器が埋まっているこの状況、幸人くんのやりたい楽器の枠は、果たして空いてるかな？」
「なん……だと、貴様謀ったな‼︎」
「はっはっは、残念だったな。さぁサックスパートへ来るのだ‼︎」
「だが甘いぞ‼︎ 俺の希望する楽器は、不人気と噂のユーフォだ‼︎」
「なん……だと。……とまあお遊びはこの辺にして、そっか、ユーフォやりたいんだ」
「はい」
「それは残念。まあ頑張りたまえよ、後輩」
「はい‼︎ 頑張ります」
「そうだ、暇な時間あったらサックス教えてよ。みんなも教えてほしそうだったし、私たち上手くなりたいんだ」
「もちろんです。とは言っても俺も1から練習するので、どれくらい顔出せるかわかりませんけど」
「わかってるって。無理しない範囲でいいから。それじゃまたね」
言いたいことを言い終えたのか、牧先輩は去っていく。後輩に向かって笑顔で「教えてほしい」「上手くなりたい」と言い切るその姿勢――その頼みを断るという選択肢は、俺には無い。
気を取り直して低音パートの場所を探し始めると、頭に焼き付いているその姿はすぐに見つかった。
奏先輩は癖毛の先輩の隣に立ち、3人の新入生の相手をしているようだった。3人ということは、義井の友達なのだろう。そう考えながら歩いていると、いつの間にか低音パートのメンバーの会話が聞こえるほど近くまで来ていた。
「3人かぁ」
「私のせいじゃないですよ。私、ユーフォの魅力十分伝えましたから」
「そうですよ‼︎ ユーフォの魅力、十分伝わってきました‼︎」
「誰も責めてないよー」
「「って誰‼︎」」
後ろから会話に参加したせいか、予想以上の驚きを見せながら振り返ってくる先輩たちに、俺は思わず笑ってしまっていた。
「4人目の低音希望ですっ‼︎」
「おおー、4人目。っていうかあれじゃん、噂の残念イケメンくんじゃん」
「どうも、イケメンです」
「なんで都合のいいとこだけ切り取ってるの」
「やっぱ褒められるのって……嬉しいじゃないですか‼︎」
「褒めてないと思いますけど」
「まーたキャラ濃いのきたなぁ」
俺と奏先輩のやり取りを聞きながら、何処か遠くを見つめている癖毛の先輩がいたが、俺にとってはそれより、スポーティーな先輩が口にした噂のほうが気になっていた。
「ところで残念イケメンってなんなんですか？」
「なんかいろんなパートを渡り歩いては、すっと懐に入ってくる後輩がいてね。喋らなければイケメンだって、噂になってるよ」
「あぁ、そんな噂になってたんですか。まぁ確かに全部のパート回ってきたんで、俺のことであってると思いますよ」
そんなことを言いながら一年生が並んでいる横に移動し、俺が合流したことで切れてしまったであろう流れを元に戻すため、深々と頭を下げた。
「一年二組。真島幸人です‼︎ よろしくお願いします‼︎」
「「「よっ、よろしくお願いします」」」
頭を上げた俺を見ていた隣に並ぶ一年生たちが、少し遅れながらも続いてくれる。そんな俺たちを、先輩たちは温かい拍手で迎え入れてくれた。
「幸人くんがきてくれたので改めて自己紹介をしましょう。まずは私、低音パートのパートリーダーをしてます川島緑輝です。名前を呼ぶときはサファイアじゃなくて緑って呼んでくださいね。楽器はコントラバスです」
「よろしくお願いします、川島先輩」
川島先輩を発端に始まった自己紹介が終わるまで、ちょっとした時間がかかった。というのも低音パートは3楽器あり、人気がないとは言われていても、俺を入れなくても11人のメンバーで構成されていたからだ。だがみんなとても個性豊かで、自己紹介を聞くだけでも時間が過ぎるのは早かった。
「ところで幸人くんってサックス吹いてたんですよね、もしかしてコンクールに出てませんでした？」
「中学の時いろんなソロコンに出まくってましたけど、川島先輩よく知ってましたね」
「だって有名人じゃないですか。いろんなソロコンクールの、しかも一般の部で金賞を取ってますし」
「えっ、そうなの？ じゃあ検索してみたら出てきたりして……って、ほんとに出るじゃん‼︎ えーっと……なにこれ、コンクール荒らし？」
「なにそれ」
「えーっとね、金目当ての守銭奴、楽譜の奴隷、感情のないロボット？ ……って、ごめん。読み上げるもんじゃなかったね」
「全然いいですよ。いやぁ、酷いこと書く人もいるもんですよね。まぁ書いてあること大体事実なんで、なんも言えないんですけど」
少し重くなった空気を戻そうと、いつも通り明るく振る舞ってみるも、どうやら足りなかったようだ。どこまで踏み込んでいいのか見定めるようにこちらを見ている視線に、どんな返事をするべきか考えていたが、やはりパートリーダーの存在は偉大だったらしい。
「幸人くんはどうしてサックスじゃなくて低音に来たんですか？」
「おっ、志望動機ですか？ いやぁ話せば長くなるんですけど、高校から新しいことしようかな〜って思っていたら、運命の出会いを果たしまして」
「運命の出会い？」
「はい‼︎ 入学式の朝、桜舞い散る演奏の中に一際輝く奏先輩に出会いました。そう、つまり一目惚れです‼︎ あっ、もちろん皆さん素敵でしたよ、その上でです」
「「「「「………」」」」」
「趣味悪」
「月永くんには言われたくないです」
俺の言葉を聞き、どうしていいかわからない空気が漂う中、求先輩と奏先輩のやり取りだけがよく響いた。
嫌そうに奏先輩を睨みつけている様子を見るに、自己紹介で言ってた事は嘘では無く、苗字で呼ばれるのが本当に嫌なようだ。低音パートでたった1人の男子の仲間の機嫌を損ねないようにしようと思う反面、趣味が悪いと言われるのは心外だった。
「奏ちゃんどうする？」
「どうして私に聞くんですか？」
「いやぁ奏ちゃん目当てって言ってるし、私としては奏ちゃんがいいならいいかなって思うんだけど……」
「そうですねぇ」
黄前先輩と相談していた奏先輩が俺のそばへとやってきて、自分の腰のあたりの高さを指さした。
「おすわり」
「ワン‼︎」
「お手」
「ワン‼︎」
「おかわり」
「ワン‼︎」
「プライドとか無いのかよ」
「求先輩、プライドが無いんじゃないんですよ。こんなことで傷つくようなプライドじゃないだけです」
「あっそ」
俺の言葉に短く返事をした求先輩は、そっぽを向いてしまった。元々興味などなかったのだろうというのは、これまでの短い時間でも十分に理解できた。
「言うことは聞くみたいですし、入部してもらっていいと思いますよ」
「わかった。みんなも入部してもらうってことでいいかな？」
「「「「さんせーい」」」」
「ありがとうございます‼︎ 無駄にでかいこの身体、せいぜいこき使ってやってください‼︎」
腕の筋肉を叩いてみせたが、反応はいまひとつだった。それでも、あんな宣言をした俺を受け入れてくれたことが嬉しかった。
「えーっと……とりあえず幸人くんはユーフォ希望ってことであってる？」
「はい。あってます」
「佳穂ちゃんと弥生ちゃんもユーフォなんだよね？」
「「はい」」
「うーん、ユーフォがここまで盛況になる日が来るとは……でも残念だけど、ユーフォあと一台しか空いてないんだよね……」
黄前先輩が申し訳なさそうに言ってくるが、人気がないと言われているパートだ。そこまで多くの楽器がなくても当然だと思った。とりあえずスマホを取り出し、ユーフォのことを検索してみる。
「その一台は、2人のどっちかに譲りますよ」
「いいの？」
「はい。うーん、ピンキリとはいえやっぱ60万前後くらいだよなぁ〜。やっぱたっけぇ」
「……もしかして買うつもり？」
「はい」
「はいって……お金はどうするの？」
「ほら俺、悪名高いコンクール荒らしですし」
「こらっ。自分で自分を傷つけるようなこと言っちゃいけません」
「川島先輩……すみません」
「わかればいいんです」
書いてある内容自体はほとんど事実だし、自分が傷つくような内容もなかったが、空気が悪くなるのは本意ではない。それに、真剣に向き合ってくる川島先輩のことが、なんだか嬉しかった。
「とりあえずちょっとした貯金はありますし、部活以外でも色々使い道もあるんで、気にしないでもらって大丈夫ですよ」
「そこまでいうなら止めはしないけど……」
奏先輩から、どこか引いているような、少し棘のある視線を感じた。だが一目惚れしたと言ってきた男が楽器まで買おうとしていると考えたら、当然の反応なのかもしれない。
もしかして俺は、どこかで選択肢を間違えてしまったのだろうか。だとしても、奏先輩のことをまだ知らない俺にとって、なぜそんな視線を向けられるのか、本心まではわからない。ただ、この流れを変える必要はあると思った。
「ということで俺の方はいいとして、針谷と上石には最後のユーフォを取り合ってもらわないといけないんじゃないですか？」
「取り合うって、まあそうなんだけどさ。うーん、シンプルにじゃんけんとかで決める？」
「じゃんけん……いいじゃないですか‼︎ ユーフォを取るのはわしじゃけん」
「ぶふっ」
「つぼ浅っ」
上石のダジャレとも呼べないような一言で吹き出す針谷を見ると、笑いのつぼが少し心配になる。だが、ここまで笑ってくれる相手は気持ちがいいだろうとも思えた。
そんなことを考えていたらじゃんけんも終わったようで、針谷がユーフォを勝ち取ったらしい。負けた上石と、元々残っていた釜谷はチューバを担当することになり、無事にそれぞれの楽器選びが終わった。
「では、一度集まってください」
黄前先輩が手を上げながら俺たちに呼びかける。この場にはまた部員全員が集まっており、その視線を一身に受ける黄前先輩は、どこか狼狽えているようだった。
「総勢91人」
「きゅっ」
黄前先輩の横から静かに人数を告げる高坂先輩の言葉で、目の前の人数を知った黄前先輩は目に見えて動揺していた。
そんな動揺を自分で落ち着けているところに、音楽室のドアが開く。中に入ってきたのは、爽やかな雰囲気を漂わせるイケメンの先生だった。その姿を見たからか、周りにいた同級生からちらほらと黄色い声が上がる。先生も慣れているのか、そんな音楽室の空気を気にする様子はなかった。
「遅くなってすみません。あぁ、お話中でしたか」
「ああいえ、大丈夫です」
「そうですか。では軽く」
黄前先輩と話しながら俺たちの正面に立った先生は、落ち着いた声で話し始めた。
「一年生は初めましてですね。顧問の滝昇です。担当教科は音楽ですので、みなさんの授業を受け持つこともあると思います。これからよろしくお願いします」
「「「「「お願いします!」」」」」
「それでは、部長」
「はい」
黄前先輩は滝先生の言葉に力強く返事をしながらも、何か思うところがあるのか、少し躊躇いながら――それでも芯のある声ではっきりと話し始めた。
「では今日はこれから、この部の活動方針を決めたいと思います。北宇治高校吹奏楽部では、毎年活動の目標を自分たちで決めることにしています。結果を求めて厳しい練習に励むか、結果よりも部活を楽しむことに重点を置くか。具体的にいえば」
黄前先輩は話しながら俺たちに背を向け、黒板の方へと歩き始める。そしてチョークを手に取ると、大きな文字で目標を描き始めた。
その目標は、個人としては似たような経験をしていたものの、新たな楽器で、そして新たな仲間と目指すとなると、とてつもなく遠い目標だった。だからこそ、挑戦しがいのある目標でもある。
目標を書き終え、俺たちに向かって振り返った黄前先輩は、目標を書いた黒板を叩きながら高らかに宣言した。
「これを目指すかどうかということになります」
そう宣言した黄前先輩の手の先には、はっきりと大きな字で綺麗に刻まれていた。
全国大会金賞
「毎年、多数決で決めています。自分の気持ちに正直に、後悔のないように決めてください」
正直なところ、目標自体は何でもよかった。ただやると決めた以上、手を抜く気はないし、どうせやるなら高い目標の方が燃えるのは事実だ。それに、全国大会金賞という目標は、楽器を練習する上で間違った理由ではないと、確かにそう思えた。
「それでは決を取りたいと思います。全国大会金賞を目標に頑張りたいと思う人は、挙手をお願いします」
黄前先輩の言葉を皮切りに、先輩たちが続々と手を挙げていく中、もちろん俺も手を挙げていた。少しずつ挙がっていく手を前に、黄前先輩の顔には喜びの表情が増えていく。
そんな部内の様子に飲まれたのか、はたまた悩んでいたのかはわからないが、同級生たちの手もちらほらと挙がり始める。そして、全員の手が挙がり切った。
「では満場一致で、今年の北宇治高校吹奏楽部は全国大会金賞を目標とします」
高らかに宣言した黄前先輩に、自然と拍手が湧いた。それは周りの部員たちも同じだったようで、すぐに音楽室は拍手に包まれていく。そんな空気に安心したのか、黄前先輩は疲れた様子を見せながら肩を落とし、一息ついていた。
「はぁ、よかったぁ」
「部長、まだ終わってないぞ」
小声ながらも聞こえている人は多いようで、あちこちで笑いが溢れていた。そんなやり取りでも気を取り直した黄前先輩は、張り詰めたものが抜けた様子で、頭の後ろに手を持ってきて、少し照れた様に慌てて語り始める。
「えっ……あぁ、えっと、全国で金を取ることは簡単なことではありません。でも、えーっと」
「では、あとは私から話しても？」
「あっ、はい」
「部長の言っていた通り、全国で金を取ることは容易ではありません。ですが皆さんは今日、今、目指すと、決めたんです」
滝先生の言葉は短く切ることで強調され、俺の中へと深く刻み込まれていった。そしてそれは、この場にいる全員が同じだったのだろう。滝先生が話すたび、場の空気が引き締まっていく気がした。
「そのことを忘れないでください。皆さん、わかりましたか」
その言葉は、この場の空気を、そしてこの先の俺たちの目指す先を決定的にしたと、そう思えてならなかった。
なぜなら、俺たちの返事は大きく、そしてずれのない、完全に一体になったかのような返事だったから。
この先このメンバーで進む先にどんなことが待ち受けているかはわからない。ただ、どんなことが起きても、最終的には楽しくなるだろう。そう確信できた。
「新入部員の皆さん。北宇治高校吹奏楽部へようこそ」
全国の牧誓ファンの皆様大変申し訳ありません。サックスのパートリーダーとして出て欲しかったのですが、あまりにもキャラがわからなさすぎた結果好きに動かしていたらこうなりました。どうか怒らずに見てもらえると嬉しいです。