禁足地的など田舎

チュートリアル

なんか伸びてる！？

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「お、いたいた」

　秘密基地を抜け出て数分、お目当てのモンスターを発見した。

　まず真っ先にこいつを狩って、この世界で最大の悩み事を解決したかったからだ。

　そう。それはもちろん食料。

　いや食べるものが無い、という意味ではない。

　なんかのモンスターが森を焼け野原にしても、翌日には草原になって、三日もあれば若木が生え、五日もあればおおむね元通りになるような世界だ。

　食料自体はある。

　問題は、それが野菜か虫の二択ってところだ。

　というわけでまずは生肉……もといアプトノスを狩ってやろう。

　グースカと眠る数匹のアプトノス一家に近寄る。

　月明かりだけでも十分に明るい。

　剣の届く距離まで近づいて。

「うぉ……でっか」

　身長測ったことないから具体的な数値はわからないが、それでも成体のアプトノスの横に並ぶと、その大きさがよくわかる。

　なにせ頭だけで俺の身体くらいでかい。

　すっげー、焼き肉食べ放題だ。美味しいのかな。まあ食べればわかるか。よし。

　よいしょっと武器を振りかぶる。

「あ……おはようございます」

　と、そんなところでアプトノスと目があった。

　野生に生きるモンスターだし、殺気的な何かでも感じ取ったんだろうか。

　起きたアプトノスはそのまま頭突きを仕掛けてくる。

「ぐえっ。あたた……力強」

　とっさに刀身で頭突きを受けたものの、そのまま押されて尻もちをついてしまう。

　さすがの巨体だ。

　なんて感心していると、俺の身体に影がかかる。

「のぉぉお」

　二足歩行するみたいに上体を起こして、全身を使ってアプトノスの前足が俺のいた場所に落ちてくる。

　コロリンして横にずれ、無防備にさらされた首めがけて剣を振った。

　わりと時間をかけて自分で研いだ刃は、いい感じにアプトノスの肉を斬ることに成功する。

　あっぶな。

　もしかして鎧とか無しだと、生肉モンスターに小突かれるくらいで死ぬか、これ？　

　ォォンと鳴きながらアプトノスがぐるっと反転する。

　当然のように長い尻尾もこっちに振り抜かれたので、慌てて後ろに下がった。

　こちらに背を向けたアプトノスは、物音で起きていた一家総員で走って逃げ始める。

「あ、こら！　おい待て！」

　せっかく手傷を負わせたのに、飯を取り逃してたまるか！　

　俺も走って追いかけようとするが、とても追いつけそうにない。

　ダメだこりゃ。走るんならやっぱり、武器を背中に背負えるようにする必要があるか？　

　ゲームはあれで合理的だったんだなぁ。と。

　すぐに追っかけるのを諦めて、逃げるアプトノスを見送る。

　──キシャァ

　また別の鳴き声と共に、青い影が血を流しながら走るアプトノスに飛びかかった。

　複数のそれらは爪や牙を突き立て、たちまちのうちにアプトノスは悲鳴をあげるのをやめる。

　勝利の雄たけびをあげ、取り合うように倒れたアプトノスに噛みついて、噛みちぎる。

　ランポスだ。

　二足歩行。地面と水平なくらい前のめりな姿勢で、尻尾でバランスを取っている。

　そんな頭を低くしている体勢にも関わらず、見る限りは俺よりも高さがある。

　頭から尻尾までの長さはその数倍。

　ほんとにジュラ◯ックパ◯クに登場するヴェロキラプトルくらいのサイズ感がある。

　そんな──小(・)型(・)モンスター。

　ふと。

　アプトノスの腹に首を突っ込んでいた一匹が顔を上げる。

　そしてこちらを振り向く。

　基本引きこもっているから、人間を見るのは始めてなのだろう。

　赤く染めた顔を、不思議なものを見たかのように傾げた。

「おっと」

　死んだか？　

　ランポスは再び鳴き声をあげると、トン、と軽々数メートルの距離を跳ねて、ひとっ飛びにこちらへ飛びかかる。

　ガキィ──ン。

　鋭い爪をなんとか剣で受けた。

　そのままこちらを押し倒すように体重をかけながら、俺の顔に噛みつこうとガチガチ牙を鳴らす。

「くっ、こんっのぉ！」

　刀身に左手も添えて、両手で剣に力を込めて押し返し、横にぶん投げる。

　転んだランポスは、しなやかな身のこなしですぐに立ち上がろうとするが、それでも生まれた隙に首を斬る。

　一度ではまだ動いて戦闘を続けようとしていたので、二度三度と剣を振り下ろした。

「はぁーはぁー。っしゃおら！　ビビらせやがって雑魚が！　二度と俺に歯向かうなよ！」

　ふぅ。危ない危ない。なんとかなったな。ヨシ！　

　さてと。

　後これが二匹もいるわけだが。

　武器を構え直す。食事を中断し、ガラス玉のような目が四つ、こちらに向いていた。

　一匹が吠え、そのまま立ち去る。

　もう一匹もアプトノスをもう一口食んでから、続くように駆けていった。

　助かった、のか。