二人の世界を変える魔法～魔法少女が死ぬ前に～

第31話 決着

　繋がれたウイカの手から体温が伝わってくる。

　その温かさに混じって、彼女の脈動がそのまま流れ込んでくる感覚。前にネックレスから感じたものと同じ。

　これが、ウイカの魔力に共鳴しているということなんだろうか。

　目の前のリントヴルムを撃ち払う魔法をイメージする。今度こそやらないと。

「ぐぅッ……！」

　呻くような声が聞こえて思考が中断される。見ると、リントヴルムの牙がドロシーさんの腕を貫いている。

　流血するその姿を見て、俺の頭は真っ白になった。それでもドロシーさんは反対の手で魔法を練り上げ、敵の顔に砂礫を掃射。

　リントヴルムが怯んだ隙に、側面からメアリさんの水撃が飛ぶ。敵は即座に反応して攻撃を避けたが、一瞬口を開いた隙を突いてドロシーさんは脱出に成功した。

　満身創痍でふらつく体を、メアリさんが支えて飛び退く。

　俺が此処で仕留められなければ二人も危ない。焦る気持ちを隣でウイカが制した。

「今は皆を信じて、イサトは集中」

「わ、分かった！」

　そうだった。こんな状況だからこそ他人を気にしている場合ではない。俺は俺のできることをしないと。

　ウイカは力強い言葉で続ける。

「目を閉じて、イメージを明確化して。何かあればリントヴルムは私が食い止めるから」

　敵前で視界を塞ぐ恐怖はあったが、俺は素直に従った。

　ウイカから流れ込んでくる魔力で補いながら、自分のイメージを確実な形にすることだけを考える。

　もしも前に発動した時と同じなら、ウイカのピンチを助ける気持ちがトリガーになったはずだ。そこに今はドロシーさんやメアリさんの命も懸かっている。

　大丈夫、俺はウイカを一方的に守るナイトじゃない。隣に立って一緒に戦えばいい。

　俺にはウイカがついている。彼女はこうして、俺の魔法が発動するのを信じてくれている。

　深呼吸。

　ウイカの手のひらがじんわりと汗で滲んできた。今の俺にリントヴルムは見えていないが、迫る敵に緊張が高まっているのが分かる。

　……行ける。二人なら、できる。

「――撃て！」

　自分を鼓舞するように叫びながら、俺は左手を前面に突き出した。

　その手のひらから真っ白な輝きが光線のように放たれ、リントヴルムを焼く。敵は鼻先まで迫っていて、零距離射撃になった。

　鱗が剥がれ落ち、光の直撃した半身が吹き飛んでいく。肉の焦げるような臭いが辺りに充満した。

　リントヴルムは翼をはためかせ、辺りに砂埃を撒き散らせながら後方へと距離をとった。

　無感情な中に確かな喜びを滲ませて呟くウイカ。

「やった」

「……ああ、できた……」

　俺はというと、成功した喜びよりも呆気にとられる感覚の方が強かった。

　魔法は発動したが、あんな目の前までリントヴルムが迫っているとは。目を開くまで気づきもしなかったし、かなりのピンチだった。

　上手く攻撃できていなかったらどうなっていたのだろう。あまり考えたくない。

「ってか、あいつまだ戦うつもりなのか！？」

　リントヴルムは立ち上がり、再び臨戦態勢をとる。右半身を焼かれて濛々(もうもう)と煙を吐き出しながらも、まだ闘争本能を残しているとは。

　強張る俺を、ウイカは鼓舞してくれた。

「相手のダメージは大きい。大丈夫」

　弱気になっている場合ではない。俺は頷いて、敵を見やった。

　遠くからドロシーさんとメアリさんの声も聞こえてくる。

「そろそろ仕留めますかー！」

「……ドロシー。空元気(からげんき)すぎ」

　腕の怪我は重そうだったが、ドロシーさんもまだ戦う意志を見せている。

　メアリさんが隣で支えるように立っているので、あちらもまだ大丈夫だろう。

　なら、今度こそ決着をつける。

「反撃開始！」

　ドロシーさんが叫んで、そのまま空へと舞い上がる。リントヴルムも巨大な翼で空中戦に向かった。

　魔法によって固められた岩石の銃撃が敵を襲う。

　リントヴルムの機動力は明らかに下がっていた。ドロシーさんの猛攻を避けきれず、次々に被弾して身悶えする。

「――泡沫乱撃(フォーム・インパクト)」

　高度を落とす敵をメアリさんの水魔法が襲う。

　傷口に塩を塗るように、焼けた半身を嬲(なぶ)る攻撃。リントヴルムは絶叫しながら墜落してきた。

　俺とウイカは敵の姿を捉えて再び構える。繋いだ手は離さないまま、今も彼女の魔力が俺に注がれているのを感じていた。

「行くよ、イサト」

「おう！」

　もう一度、魔法のイメージを固める。

　先ほどは光線として放ったが、今度はもっと鋭角的に相手を倒す力を生み出したい。

　ウイカがギュッと俺の手を握り返してくれた。今だ！

「貫けぇ！」

　イメージした刃が鎌鼬(かまいたち)として連射され、リントヴルムに直撃した。激しい閃光と共に両の翼を切断し、体を切り刻んでいく。

　視界が白に埋め尽くされた。俺の放った魔法と、敵の体が粒子として散っていく光で満たされる。

　グオォォォォオッ！　と断末魔が響きわたった。

「ハァ……ハァ……」

　光が消え、目が慣れてくるまで時間がかかる。

　息も絶え絶えになりながら周囲を確認するが、敵の姿は残っていない。スペルフィールドは静寂に包まれていた。

　やった、のか……？

「ナイスー！」

「手こずらせてくれたわ……」

　ドロシーさんとメアリさんが口々に言う。俺の隣でウイカも静かに頷いた。

　三人はそれぞれ、リントヴルムから放たれた光の粒を体に取り込んでいく。これで魔力の回収も完了したということだろう。

　勝った。いざ終わってみると、なんだか実感が湧かない気もする。

「やるじゃーん、荒城くん！」

「は、はあ……どうも」

「素人にトドメを取られるとか、最悪」

　激励してくれるドロシーさんと、ギロりと睨みを利かせるメアリさん。

　対照的な二人だが、どちらも俺が此処まで来るのに必要な助言をくれた人たちだ。

「二人とも、ありがとうございました」

　感謝を述べ、頭を下げる。

「はあ？　気色悪いからやめて。帰る！」

「ふふーん。メアちゃんは素直じゃないなー」

　愚痴りながらメアリさんはゲートを開き、早々にスペルフィールドから出て行ってしまった。

　それをニヤニヤしながら見ていたドロシーさんも、手を振って答える。

「魔力を回収したとはいえ、あたしも怪我の治療があるから先に帰るね。あとはお若い人だけでごゆっくりー」

　敵に咬まれた腕を指し示しながら、彼女もゲートの向こうへと消えていく。

　色々あったが、これで万事解決だ。俺たちのわだかまりも少しは解消された……はず。

　二人きりになったところで、俺は気になったことを一つ聞く。

「ウイカ、なんで急にイサト呼びになったんだ？」

「……分からない。なんとなく」

　本人としても明確な理由はないらしい。

　別に構わないが、突然だったので呼ばれた瞬間は面食らった。

「でも」

「でも？」

「イサト呼びの方が特別な感じがして、好き」

　彼女は少しだけ表情を緩ませた。

　その素直な笑顔と言葉に動揺して、俺は目を背ける。

「す、好きとかすぐ言うな！」

「？　なんで？」

「なんでもだ！」

　俺はウイカを窘(たしな)めるように言う。彼女は釈然としない顔をしながらも一応頷き、スペルフィールドから脱出するためのゲートを開こうとした。

　そこで彼女は思い出したように言う。

「今から学校、行く？」

　なるほど。大遅刻ではあるが、午後の授業ぐらいは受けられるかもしれない。

　俺は少しだけ考えたが、自分の疲労感を加味しながら答える。

「大仕事を終えたんだし、せっかくなら飯でも行こうぜ」

　その言葉に、ウイカは目を輝かせた。

「うん」

「ウイカ、本当に飯好きだな」

「好き。……あっ。好きじゃ、いけない？」

「いやご飯の話は別にいいよ！」

「？　なんで？」

「なんでもだ！」