ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第十八話「アラバスタ編――英雄たちの戦い、その終幕」

地下遺跡に轟音が響き渡る。

ルフィとゴールドシップ、そしてクロコダイル。三人の激闘によって、古代の石柱は砕け、壁には幾筋もの亀裂が走っていた。天井からは砂と石片が降り注ぎ、遺跡そのものが崩壊の時を迎えようとしている。

「しぶとい奴らだ……！」

クロコダイルが苛立ちを露わにする。右腕を巨大な砂の刃へと変え、ルフィとゴルシへ振り下ろした。

「毒も砂も、もう効かねェぞ！」

ルフィは腕を伸ばして攻撃をかわす。ゴルシも身をひねって砂刃を避け、拳を握り込んだ。

「こっちは砂漠で散々鍛えられたんだ！　砂の扱いなら、もうお腹いっぱいだぜ！」

クロコダイルの身体が砂へと崩れ、二人の攻撃をすり抜ける。

だが、ルフィはすでにその弱点を掴んでいた。

水分――そして、自らの血。

ルフィの拳がクロコダイルの頬を捉える。砂になって逃げることができず、クロコダイルの身体が大きく吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

「当たったぞ！」

ルフィが叫ぶ。

ゴルシは拳を鳴らし、ルフィの隣に並んだ。

「よーし、砂の王様！　今度はこっちの番だ！」

二人は一気に間合いを詰める。クロコダイルも砂を操り、鋭い刃と拳を繰り出して応戦した。打撃が交差するたび、遺跡の床が砕け、柱が倒れていく。

「この国も……お前らも……俺の野望の邪魔をするな！」

クロコダイルは両腕を広げ、巨大な砂嵐を巻き起こした。

砂が渦を巻き、遺跡の壁を削り取る。石柱が次々と倒れ、天井が大きく軋んだ。

「うわっ、遺跡ごと吹っ飛ばす気かよ！」

ゴルシが叫ぶ。

「だったら、先にぶっ飛ばす！」

ルフィは拳を引き絞った。

ゴルシも隣で拳を構える。二人の視線が一瞬交わった。

「行くぞ、ゴルシ！」

「おうよ、船長！」

ルフィとゴルシは、残された力をすべて拳へ込めた。

「ゴムゴムのォ――！　　暴風雨（ストーム）！！！！！！！！！」

「ゴルシ式・黄金バットォ――！」

二人の全力のラッシュが、クロコダイルを真正面から捉える。

「なにィ――！」

衝撃が砂嵐を突き破り、クロコダイルの身体を遺跡の天井ごと空へと叩き上げた。

轟音とともに石造りの天井が崩壊する。砂煙の向こうへ、クロコダイルの姿が消えていった。

静寂が訪れる。

ルフィとゴルシは、崩れた遺跡の中で肩を上下させていた。

「……勝ったな」

ルフィが呟く。

「おう。いやー、最後は派手にぶっ飛んだな。遺跡の解体費用、誰が払うんだ？」

「知らねェ！」

二人は顔を見合わせ、笑った。

その時、奥から一人の男が姿を現した。

ビビの父、アラバスタ国王ネフェルタリ・コブラ。クロコダイルに囚われていた彼は、二人の戦いを見届けていた。

コブラは疲れた表情の中に、確かな感謝を込めて言った。

「この国を救ってくれて……ありがとう」

ルフィとゴルシは、いつもの調子で笑う。

「いいって！」

「ま、船長の仕事ってやつだな！」

コブラは深く頭を下げた。

一方、王都アルバーナでは、長く続いた戦いがようやく終わりを迎えようとしていた。

スモーカー大佐は、バロックワークスから押収した降雨船を使い、街に大雨を降らせていた。雨は砂埃を洗い流し、兵士たちの熱を冷ましていく。

「全員、武器を下ろせ！　これ以上戦う必要はねェ！」

スモーカーの声が戦場に響く。

王国軍と反乱軍は、互いに戸惑いながら動きを止め始めた。

そこへ、傷を負いながらも生き延びたチャカが姿を現した。

「反乱軍の者たちよ！　この戦いは、クロコダイルによって仕組まれたものだ！」

そして、もう一人。

ウィスキーピークでビビの囮となり、命を落としたと思われていたイガラムが、満身創痍の姿で現れた。

「私も証言する！　王国と反乱軍を争わせたのは、バロックワークスだ！」

イガラムの言葉と証言が、双方の誤解を解いていく。

戦場に残っていた怒りと疑念は、雨に打たれながら少しずつ薄れていった。

傷だらけのナミたちは、ルフィとゴルシを探して街を歩いていた。

「まったく……あいつら、どこまで行ったのよ！」

ナミが疲れた声を上げる。

「ルフィなら、またどこかで腹を空かせて倒れてるんじゃないか？」

ゾロが肩をすくめる。

「いや、今度はクロコダイルを倒してるかもしれないよ！」

テイオーが前向きに言う。

「どっちにしても、見つけたら説教だね……」

タキオンは白衣の袖を直しながら、チョッパーの肩を借りて歩いていた。

やがて一行は、ルフィを背負ったコブラ王と、隣を歩くゴルシに出会った。

「ルフィ！」

ナミが駆け寄る。

「おい、無事だったのか！」

ゾロも安堵の声を上げた。

ルフィは気を失ったまま、コブラの背中で眠っている。

ゴルシは親指を立てた。

「クロコダイルはぶっ飛ばしたぜ。あとは国の後始末ってところだな！」

ビビがコブラのもとへ駆け寄る。

「お父様！」

「ビビ……」

コブラは娘を優しく見つめた。

ナミはビビの肩に手を置く。

「行ってきなさい。あなたが、この国に必要なんだから」

「うん……！」

ビビは涙を拭い、父と共に終戦の演説へ向かった。

ゴルシは仲間たちを見回す。

「俺たちは後から追いかける。今は、あの二人に任せようぜ」

王宮前。

雨に濡れた国民たちが、コブラとビビを見つめていた。

コブラは一歩前へ出る。疲労と傷を抱えながらも、その声は力強く広がった。

「アラバスタの民よ！　我々は、互いを疑い、争い、傷つけ合ってしまった！」

人々は静かに耳を傾ける。

「だが、我々は同じ国に生きる者だ！　この悲劇を乗り越え、もう一度、共に歩んでいこう！」

ビビも父の隣に立ち、国民へと呼びかける。

「もう、戦いを終わりにしましょう！　みんなで、この国を取り戻すの！」

その声に、王国軍と反乱軍の兵士たちは、ゆっくりと武器を下ろした。

長い戦いが、ようやく終わった。

少し離れた場所で、ナミたちはその光景を見守っていた。

「……よかった」

ナミが小さく呟く。

「これで、ビビの国は大丈夫だな」

サンジが煙草をくわえながら言う。

オグリは空を見上げた。

「雨が降っている。これなら、作物も育つだろう」

「うん。アラバスタに、また緑が戻るといいね」

チョッパーが頷く。

タキオンは雨粒を手のひらに受け、興味深そうに眺めていた。

「ふむ……自然降雨と人工降雨の相互作用は実に興味深い。後で降雨船の構造を調べ――」

「今はやめとけ！」

ウソップとテイオーが同時に突っ込む。

ゴルシはルフィを覗き込み、にやりと笑った。

「おい船長。起きたら宴だぞ。アラバスタの飯、食い尽くしてやろうぜ」

「……肉……」

眠ったままのルフィが呟く。

一同は思わず笑った。

こうして、アラバスタを救った戦いは幕を閉じた。

その戦いの真実も、名もなき英雄たちの働きも、後世に詳しく語り継がれることはない。

だが、国を救った者たちの笑い声は、確かに雨上がりのアラバスタに響いていた。